虎伯对这种要求真是觉得啼笑皆非。一来他们移棺，是要把关蓉娘的灵柩送到江宁老家下葬的，关大舅跟着去，也是在江宁，并不是在京城；二来，关大舅在米脂靠着亡父遗泽，还能做个教书先生，又有家有业，日子即使说不上十分富裕，也是吃穿不愁的。况且秦家即使主人不回来了，也依然有产业在本地，米脂县上下看在秦柏的面上，多少会对关家照应些，不会让他们受苦。一旦上了京城，以关大舅的本事，又能如何立足？便是要开个学堂收几个蒙童，人家说不定还要嫌弃他没有功名呢。到头来还不是要靠永嘉侯府接济？又谈何给秦含真撑腰呢？
秦含真虽然没有了母亲，但若是将来的后娘要欺负她，还有亲祖父母在呢，亲爹也是明白人，用不着自身还要依靠侯府才能在京城立足的舅家撑腰。
更何况……
虎伯对秦柏道：“我瞧亲家太太那意思，虽说提的只是舅爷一家三口上京，可事实上她只有这一个儿子，她年纪也大了，女儿迟早要嫁出去的，舅爷总不可能丢下老娘不管呀？到头来，还是要一家老小一块儿上京城去。这还罢了，最要紧的是关家二姑娘，她如今还在守着孝，不方便说亲事，可听她说话的语气，似乎也想着要在京中嫁人，而且对吴少爷还没有死心……”
第二百一十九章 落差
说起关芸娘，秦家离开米脂后，这一年多的时间里，她的日子过得也挺纠结。
当初吴少英明确说了不肯答应跟她定下亲事，她虽然哭闹了一场，但关大舅也知道不能纵着小妹胡闹了，便和妻子一起严辞数落了她一番，又劝说关老太太不要再纵容小女儿，总算是把她给镇压下去了。当时关大舅就想，还是要尽快给关芸娘定下婚事才行，不然她还是难以死心的，日后还不知道会闹成什么样子。
关家当时正在孝期内，三年孝满之前都不好给小妹说亲，但他们小户人家，也不象世家大户那么讲究。虽然不方便在孝期内议亲，却可以请托亲戚朋友帮着寻摸，先找到一户合适的人家，由中间人出面说合，大家有了默契。等关芸娘一出孝，对方就可以遣媒人过来下聘，争取一年内让她出嫁。如此既省事，又不用担心会违礼。关芸娘年纪也不小了，三年孝满就是十九岁的老姑娘了，早点出嫁才是正理。
当时关大舅费了不少力气，才托妻子娘家的一位长辈帮着寻到了一户合适的人家。对方家境还算殷实，也是有宅有田的，家中只有一个独生儿子，不过年纪稍大些，有二十出头了，自小读书，自十二三岁起，就一直在考童生试，已经过了县试与府试，算是个童生，却怎么也过不了院试。本来他小小年纪就成了童生，也曾被视作是神童一流的人物，因此家人一心想要等到他考中秀才后，再往富贵人家里娶亲的。如此将来他想要再考举人、进士，也就有了钱财上的支持。否则只靠他家那点家底，未必真能供得出一个官儿来。
可惜，他虽然顺利地过了县试与府试，却在院试这一关蹉跎了好些年，始终不见能考过去的迹象。曾经的神童名声，到如今也变得泯然众人了。他家本来盯上的几家富户的千金，这几年里都纷纷嫁了出去。想考得功名后娶富家女甚至是官家女的算盘打不响，这童生却已经到了婚事不能再拖下去的年纪，再不娶就晚了，只能放弃了原本的如意算盘，娶一位目前与他门户相当的妻子。
这个童生对于关家来说，是挺合适的结亲对象。一来，对方家不在米脂，离得几十里地远，对关芸娘的那点不好的传闻并不了解，只知道她是秀才的女儿，还有个姐姐嫁到了做官的人家。二来，两家论家底是门当户对的，谁也没委屈了谁。不过，关家也曾提到，他们与秦家是姻亲，秦柏教出了本地好几名秀才、举人，还教过进士。关芸娘虽说家世平凡了些，但她能把未婚夫推荐到秦柏门下求学，足以给这门婚事增添筹码了。
当时关家还不知道秦柏一家今后不会回来了，只当他们是上京城探亲去，顶多一年半载就会回来了，继续象过去那样教书度日。而那个童生家里打听到秦柏的名声，也心动了。两家便从此有了默契，约定等关家孝满后，对方便会遣媒提亲。不过在那之前，双方都不能向外透露这个约定。
关家是怕自家孝期内议亲会叫人说闲话。那一家则是还不肯死心，想叫儿子再考一两回试一试，若还是中不了秀才，就只能老老实实将就小户人家的女儿了。但若是能侥幸考得秀才功名，这仅仅停留在口头上、还不能向外公布的婚约，自然也就不了了之了。
两家都打着如意算盘，却扛不住关芸娘不肯配合。她既然已瞧上了吴少英，又怎肯将就一个家境平平的童生？趁着这桩婚事尚未公之于众，她就使了诡计，故意到人家面前闹了一番，把婚事给闹没了。那一家差点儿没翻脸，连那位关舅母那位从中说合的娘家长辈都差点儿吃了挂落，灰头土脸地表示以后再也不帮关家牵线了。关舅母好说歹说，又送了厚礼过去赔罪，才把这件事抹过去。但她和关大舅回头再看到关芸娘，便是气不打一处来。那么好的一桩婚事给关芸娘作没了，连媒人也不肯再上门，她今后还能嫁到谁家去？！
后来秦家从京城传回消息，说是秦柏封了侯，秦平也做了官，一家子住进了京城的侯府，米脂县上下都轰动了。到这时，大家才知道，原来他们一直尊敬的秦先生，竟然是一位国舅爷，是皇后娘娘的亲兄弟！没人知道为什么国舅爷要在他们这里隐姓埋名几十年，但秦家在本县的地位已经完全不同了。不必秦家人费心，县衙的人就能替他们照看好了本地的产业，连秦家的佃农，都比一般农户体面些，更别说是关家这门实打实的姻亲了。
关家在县中的地位也有所提升，关老太太本来还为女儿的终身大事操心的，见县中开始有人家向关家的族亲打探关芸娘是否已经定亲，其中不乏富家大户，她听了亲友的几句奉承，便觉得女儿的机会来了！大女儿虽然死了，却是实打实的侯府少奶奶，她的亲妹子，身份自然跟一般的县城人家女儿不一样，也是千金小姐了。千金小姐当然不能随便挑人家，定要寻个富裕的宅门嫁过去才好，女婿也要是读书知礼、有才有貌的青年才俊才成，否则如何配做侯府的亲戚？
这时候上门探口风的几家富户，关老太太都嫌弃他们不是土财主，便是富商门第，没个读书的子弟，配不上关家这等书香人家。她先盯上的是本地望族王家的子弟。王复林是秦柏的学生，也算是与关家人常见面的，年岁正合适，还有个哥哥在京城做官，自是一等一的好对象。当然，王家门第太高，关老太太也知道自家未必够得上，即使能借秦家的势，可王家兄弟都是秦柏门生，这个势未必能借得成。
关老太太同时又盯上了秦柏的另一个学生于承枝。于家不在米脂，而是绥德州人士，但家境也算殷实。于承枝当日已经考中了秀才，正打算入读西安府学，就象当初吴少英那样。若是她小女儿能嫁过去，将来的前程也差不了。
然而，无论是王复林还是于承枝，都曾经帮秦柏料理过秦平与关蓉娘的“后事”，多少知道些关蓉娘之死的内情。这里头固然有何氏的责任，但关家次女也没少祸害亲姐。二人虽然年少，也深知娶妻娶贤的道理。关老太太托人一探口风，他们就已经明确回绝了。
关老太太只好把主意打到了秦柏的另一个学生胡坤身上。胡坤家境贫寒，但也考中了秀才，日后只要有了功名，就不怕日子过不好。关芸娘嫁过去，好歹有希望做个官太太呀。
结果胡坤也拒绝了。理由跟王复林、于承枝是一样的。
关家这时仍在孝期，说亲是秘密进行的。但关老太太接连试探了几家，都没得到好结果，消息哪里能封锁得住？关家有了侯爷做亲家，竟然还不能给自家女儿说个穷秀才做女婿，可见他家这关系有多虚了。侯爷的学生，自然都是知道内情的人，没点缘故，也不会坚决拒绝老师姻亲家的女孩儿。
县中人等再结合先前关芸娘在外头瞎放谣言，败坏长姐名声的传闻，以及秦家上京后，就与关家断了来往，连封书信都没有的消息传开，关家在县里的地位就开始下降。本来上赶着想要与他家交好的富户都渐渐冷淡下来，只维持面上的礼数，却是再也没有先时的热络了。
县里还有不少人在私下议论，觉得关家糊涂，小女儿祸害了大女儿，把大女儿的性命都给祸害没了。秦家身为大女儿的夫家，心里不定怎么生关家的气呢。哪怕还有个外孙女秦含真在，两家还不至于彻底断了亲，但秦家既然在京城落了户，今后怕是也难有回来的一日了。两亲家相隔千里，又少有书信往来，日后恐怕渐渐的，就不会走动了。说是姻亲，也跟远亲没有两样。等到秦平再娶名门千金为妻，关家这样的小门小户，就越发不在秦家眼里了。
关家本来就只是开了个学堂，又因为关老秀才去世后，关大舅接手学堂，学问却不如其父扎实，只能教导几个蒙童，声名大不如前。没有秦家这门姻亲撑着，关家在米脂县里又算是什么呢？县中上下都看清了关家的真实境况，没人再盲目地凑上去巴结了。
关老太太因为这等待遇落差而深受刺激。她其实也知道秦家难有回米脂的一日了，但这门姻亲她无论如何也不能断了。若是断了，她大女儿岂不是白白葬送了性命？她的丈夫关老秀才就更加死不瞑目了。秦家派人回来移棺时，她会表现得那般激动，其实也有这一层原因。
至于关芸娘，到了这一步，她在米脂想要找到满意的婚事，已是难上加难了。周边州县兴许还有好人家，她却又看不上眼。她既然已经成了侯府大少爷的小姨子，为什么还要嫁到小户人家去？她完全可以嫁得更好！就连吴少英这个监生……也算不上是最好的选择了。
当然，这是在她知道吴少英做了官之前。知道之后，吴少英再次成为了她的首选。
虎伯对于关老太太与关芸娘的想法，已经无力吐嘈。关家想要上京依附秦家，本来也不是什么大不了的事，但他心里总觉得生气与不甘。当初关蓉娘之死，关家可是有责任的，如今全当没事人儿一般，死皮赖脸地要缠上来，还拿秦含真做借口。其实他们家进京后，还不是得靠着永嘉侯府找宅子寻差使？否则就靠关家这点家底，够在京城做什么？怕是连安家都难！
秦柏与牛氏听完，也觉得无语了。牛氏半天才道：“原来如此，怪不得亲家太太如今变得这么……不要脸了，原来是舍不得咱们侯府的富贵，才无论如何都想要攀上来。”
秦含真心里闷闷地，不知该说什么好。她只能问虎伯：“那表舅知道这些事吗？他是怎么说的？”
第二百二十章 安抚
虎伯叹了口气：“吴少爷还能怎么说呢？他也不容易。亲家太太对他有养育之恩呢，这关系可不是说断就能断得了的。”
不过恩情归恩情，吴少英对于关芸娘，依然还是那句话：只有兄妹之情，没有夫妻缘份。其实，所谓的兄妹之情，到这时候也不剩什么了，只不过是面上情儿罢了，拿来搪塞关老太太的。吴少英对于关家，统共也就只有关大舅一个，还能算得上是有情份的。他虽然咬定了不肯娶关芸娘，但对关大舅还算不错。
他私下劝了关大舅，说对方带着妻儿上京去依附永嘉侯府过活，并不是不行，可是以关大舅的身份，就算能在京城安下家来，在侯府打个秋风，混混日子，又有什么益处？别说是给外甥女秦含真撑腰了，只怕侯府那边秦平娶了新媳妇，当了家，不想再接济关家，他也没处说理去。关家好歹也是读书人家，开着学堂，在米脂县是受惯世人尊敬的，难不成真要哭着喊着，死缠烂打着向妹夫的续弦乞求一点钱粮么？这又是何必？
因此，关大舅与其上京，倒不如随吴少英到任上去。吴少英如今做了金陵的官，虽然品阶低一些，但也是正经官身。金陵府又富庶，关大舅不论做什么都好，哪怕是开个蒙学馆呢，若是胆子大一些，也可以跟在吴少英身边，帮着跑腿办事，也算是有个差使。历练上几年，若本事还过得去，就补个吏员又如何？横竖关大舅已经不指望在科举路上能有什么出息了，做了吏员，也算是份稳稳当当的前程。
吴少英一番苦口婆心，还真劝得关大舅动了心。虽然关老太太坚持儿子孙子都要上京去，才能有好前程，可如果真照吴少英所说，去了京城也只能看秦家脸色过活，那还不如留在米脂老家的好。金陵府则是另一个吸引人的去处，传说中江南富庶之地，能到那里去生活，在关大舅心目就跟做梦一样。吴少英这个表弟可以说是与关大舅自小一块儿长大的，论情份自然比秦家要深得多。能指望表弟，总比处处依靠秦家好呀。
只是这做吏员嘛……就有些不合关大舅对于自己父子前程的期望了。如果真的入了胥吏一流，将来他的儿子就不好参加科举了。关大舅自小受关老秀才熏陶，觉得科举方是读书人的正途，一心盼着儿子将来能考秀才、中举人，一路会试、殿试地考上去，成为进士做官，光宗耀祖的。这做吏员固然可保生计无忧，却也断了他们一家的前程。关大舅不大情愿。
如果真想做吏员，他在米脂县就能做了，从前凭着秦家的面子，这点小事算什么呢？之所以从来没有动过这个念头，就是为了家中男子读书科举考虑。关大舅不用想都知道，如果他真的做了吏员，死去的老爹怕是要不得瞑目的。
但如果只是跟在表弟身边做个跑腿的，关大舅心里又有些过不去。他在老家做惯了体面人，总觉得这差使有些不那么体面，好象身份平白低了表弟一等似的。可是，金陵府又实在吸引人，依附表弟，好象比依附死去的妹子的夫家更让人有底气……
关大舅纠结了，犹豫着不知该怎么选择才好。
吴少英也不劝他什么，就让他考虑去。反正关大舅一家子在米脂，上有老下有小，妹妹还未出嫁，他们身上又还有孝。总要等到明年开春，才是二十七个月的孝满之时。关大舅不管是去京城还是来金陵，都要在那之后了。他若真要抛家别业，离开家乡，后续要办的事情还多着呢，不可能这就跟着吴少英与虎伯父子离开了。
有了吴少英抛出的饵，关大舅陷入选择困难症之中，倒是把关老太太给劝住了。她知道秦家与吴少英都没有抛开关家的意思，便也消停了许多，不再闹腾。毕竟老太太心里也是知道轻重的，既然亲家没有断亲的意思，自然不能真把人给得罪狠了。可吴少英说可以让关大舅去他任上投奔，关老太太又有些心动。
如果关大舅去的是京城，投奔的是亲家秦柏与牛氏，那么她想要把女儿嫁到京城的好人家，可能还没什么底气，需得再花些心思才行。但如果关大舅投奔的是吴少英，她对吴少英有养育之恩，跟过去了，与做老封君又有什么不同？吴少英不肯娶关芸娘，那总能帮关芸娘牵线做媒，说个做官的好人家吧？她年纪大了，也不指望能享几年富贵，但总要给儿女孙子谋个好前程，才能安心。
关老太太又缠上了吴少英。吴少英却劝她：“姐夫的信，您已经看过了。他心里正恼表妹呢。您还是在老家这边把表妹嫁了吧，否则带到京城也好，去了金陵他们秦家老家也好，叫姐夫知道，还不知他会如何整治表妹。这又何苦？您明明知道表妹都做了什么亏心事，怎么还好意思再借着秦家的名义给她寻好人家？您从前总说是姨父把表妹宠坏了，您又何尝不是惯她惯得厉害？她这样的性情，在老家这样有父老乡亲们看着，即使犯了错，大家伙儿也会看在姨父的份上，对她多有容忍。若真带到京城或金陵那等到处是达官贵人的地方，再得罪了人，我只不过是个芝麻小官儿，断护不住表妹的。到时候表妹有的是苦头可吃。您细想去吧，别一时糊涂，以为是对表妹好，却害了她一辈子。”
