这么想着，曾先生心中对秦含真就多偏爱了几分。秦含真在琴棋书画诗词歌赋方面的天份有参差，但胜在学习态度比较好，人也勤奋，因此，即使在哪方面的课程表现不太如意，曾先生也不会说什么批评的话，反而是鼓励多些，还告诉了不少弹琴方面的心得体会给秦含真，让她的琴艺有了不小的提高，连棋艺也大有长进。
秦柏对此很是欣慰。他自问是个多才多艺的人，从前也曾用心教导过小孙女儿。可是秦含真是女孩子，跟他从前收的学生身份不同，学的东西并不一样。他教男学生教习惯了，教女孩子的时候，就总觉得有些不得法。他常常担心，自己照着教男学生的路子去指点孙女儿功课，会不会把秦含真教得不合时宜，不象个名门闺秀？但如今有曾先生拾漏补遗，他也就不必再担忧了。
牛氏也很喜欢请曾先生过去喝茶闲话。她不懂得什么学问上的事，只拉着曾先生聊些家常罢了。曾先生见她没有架子，待人和气，虽然传闻中是村姑出身，不通礼数，但相处起来却并不觉得牛氏粗鄙，反而比许多贵妇人都要容易相处。她也乐得时不时与牛氏聊聊天，只当是放松了。永嘉侯府不象承恩侯府有那么多规规矩矩，一家人相处得也很融洽，没什么勾心斗角的事，她身处其中，不必时时小心提防，谨慎言语，日子也过得自在呢。
不过，曾先生并不是一直住在永嘉侯府里的。她是个自由人，又有些身份，时常还会收到友人的帖子，出门喝个茶，聚个会什么的。秦含真总是命她身边服侍的小丫头认真留意，曾先生有需要的时候，永嘉侯府可以帮着准备她出门访友的装备以及礼物。这一切都是悄无声息就办得了的，并不会张扬。但曾先生心知肚明，心中更是妥帖。
没过几天，她再次出门，还跟秦含真透露了口风，说是从前的学生，东宫太子妃唐氏邀她进宫喝茶。秦含真笑着说：“太子妃与先生多年师生，情谊还这么深厚，真叫人羡慕。”过后就让人送了几样东西来。有新做的石青绸面小毛斗篷——镶的毛皮是肃宁出品，跟斗篷配套的手捂子以及围脖，有一套四种颜色的上等雕花玉佩，有新打的紫铜手炉，雪天穿的羊皮小靴，马车也叫人收拾干净了，配上炭盆与足够的银霜炭，添了小茶炉，重新叫人整修过所有零件部位。曾先生完全可以穿戴一新，搭乘着温暖的马车，进宫去赴太子妃的茶会。
除此之外，秦含真一个多余的字都没说。曾先生听着丫头的回报，嘴角都掩不住笑意。
她随身侍候多年的丫环私下问她：“先生，秦三姑娘到底知不知道太子妃请您去东宫，是为了什么事呀？”
曾先生淡笑道：“不管知道还是不知道，又有什么不一样？难不成永嘉侯还会让疼爱的嫡长孙女进宫去做个小小的伴读不成？别人家的姑娘去敏顺郡主跟前侍奉，乃是为了提身价。秦三姑娘却用不着做这样多余的事。我们就当她不知道好了。我这么大的年纪了，难得遇上一位真正懂得尊师重道的好学生，还不趁机多受用些，何苦操那份闲心？”
曾先生就这么低调地进了东宫赴茶会。京中有些有心人注意到了，但大部分的人都没把太子妃的这次茶会放在心上。
十月下旬，二房大姑娘秦锦仪的生日要到了。秦含真跟她早已没有了姐妹情谊，二房跟永嘉侯府也少有来往，但念在秦锦春的面上，也是规矩礼数所致，秦含真还是给这位大堂姐备了一份生辰礼。并不是什么特别珍贵的东西，不过是一座外头店里买的花鸟刺绣座屏，外添一套文房四宝而已，连一件亲手做的针线都没有。
秦含真也不打算亲自将礼物送到二房去，只拿给秦锦春，让她捎带就是了。长姐生日，秦锦春定是要回家去恭贺的。承恩侯府闺学停了课，本来说好是来小住兼陪读的秦锦春原本就该回家去了，可秦锦华一力主张留她下来，二房那边也没动静，她便顺势留下了，没提回去的事儿。可惜秦锦仪的生日，秦锦春无论如何也躲不过去，从几天前开始就一直在害怕，怕回了家就没法再来长房了。秦锦华一直在安慰她，还给她备了丰厚的寿礼做撑腰，甚至打算把贴身侍候的大丫头也借给秦锦春使唤，好在秦锦仪生日过后，把堂妹给带回长房来。
秦含真到达明月坞的时候，秦锦华、秦锦春与秦锦容都在。秦锦华一再安慰秦锦春，还跟她说起下月某某国公府的小姐要设宴，邀请各家姑娘去品茶赏腊梅，自己定会收到帖子的，到时候就带上她一块儿去。那样的场合秦锦仪一旦有机会都要巴着不放，秦锦春有机会参加，薛氏与秦伯复都不会拦着她再到长房来的。秦锦春听了，心中倒是安定了些。不管怎么说，她在家里也不会被困太久，用不了几天就能回承恩侯府来了。
秦锦容倒是一直安静坐在边上，漫不经心地玩着一套九连环。瞥见秦含真来了，其他两位姐姐都起身见礼，她倒是爱理不理的，只虚虚点个头就算了打了招呼，偶尔瞟秦含真一眼，眼神也有些不善。
秦含真不知道自己哪里惹这小姑奶奶不高兴了，明明先前她请走了曾先生，秦锦容还乐得满屋子转圈来着，更难得地对她这位前来“探病”的三堂姐露了个笑脸。这才几天的功夫？五姑娘又恼了？
秦含真也不跟她小孩子家计较，只照礼数还了礼，便笑问：“五妹妹如今可是大好了？我瞧你气色不错，想必是不用再吃药了吧？”
秦锦容冷笑一声：“自然是大好了。再不好，岂不是什么好事儿都叫别人抢了先？”
秦含真眨了眨眼，只觉得莫名其妙，也不再理会她，转头去跟秦锦华与秦锦春说话，又将给秦锦仪的生日礼物托给了秦锦春。
秦锦春瞧了一眼她备的礼物，就知道她只是虚应故事，论用心还不如先前从岭南回来时，给自己捎带的手信呢，便笑着说：“三姐姐有心了，大姐收到这些礼物，一定会很高兴的！”
秦含真笑笑，那几样礼物既不名贵，也不华丽，秦锦仪会高兴才奇怪了。她也不多言，只跟两位堂姐妹说些闲话，聊一聊今冬京城时兴的料子、衣服款式，讨论一下新年时要打什么新首饰戴。这原是闺中常见的话题，再保险不过了。
谁知道秦锦容却越听越恼了，噌地一下站起身，板着脸道：“我走了！”说完就真个走了。秦锦华叫了她好几声，她都没回头。描夏、染秋她们还以为是姑娘们拌了嘴，闹不愉快了，一路追着过去说好话，秦锦容也没理会，转身就回自己院子去了，把几个大丫头都晾在了门外。
秦含真更觉得莫名其妙了，问秦锦华：“五妹妹今儿是怎么了？这是吃了炮仗不成？”
秦锦华想了想：“也许是因为我们说起新衣裳首饰了，她想起三婶娘如今正恼她，怕是不会有心情给她准备这些，所以不高兴了？”
不至于吧？就算闵氏生了女儿的气，承恩侯府的嫡出姑娘自有她该得的份例，万没有新年穿不上新衣裳的事。再怎么着，这个家里当家的还是承恩侯夫人许氏呢，主持中馈的又是姚氏，闵氏也插不了手呀？
秦含真不大相信秦锦容真个小鸡肚肠至此，秦锦春便有些吞吞吐吐地：“兴许……是为了东宫敏顺郡主选伴读的事吧？”
第十七章 伴读
敏顺郡主赵颐，乃是东宫太子唯一存活至今的孩子，太子妃唐氏所出，今年十一岁了。
秦含真就记得，自己回来后与秦锦华、秦锦春两位姐妹茶聚，曾听得秦锦华提到上个月底敏顺郡主过了十一周岁的生日，她作为表姐妹之一，曾随祖母与母亲入宫，参加了郡主的生日小宴，还把自己心爱的一挂多宝缨络送给郡主做了生日贺礼，拿出去的时候，足足心疼了好几天。
这位郡主平日行事很是低调，听闻也是生来就带着弱症，身体不是很好，不过相比年幼夭折的亲兄弟，又强了许多。她乃是太子嫡女，又是当今圣上唯一的孙辈，身份尊贵，自然不是旁人可比的。也正因为郡主极受宠爱，皇室的长辈们都怜惜她体弱，很少让她见外人。秦含真随祖父回京认亲这些年，也就是在京城里的时候，遇上万寿节、太后寿辰或是太子生日时，能客客气气地随着长辈们见郡主一面，行礼问一声好，连私下说句话的机会都没有。
太子虽与舅家还算亲近，但东宫女眷们跟永嘉侯府却比较陌生，虽然因为太子更看重小舅舅秦柏，太子妃唐氏与陈良娣对秦柏的家眷都礼敬有加，有什么活动都不会漏下她们，见了面也不会冷落，但要说到私底下聊天说笑，她们还是更乐意跟承恩侯府那边的女眷们打交道，毕竟也是多年的情份了。秦含真每次都做个陪客，还觉得有些无聊呢。不过敏顺郡主似乎跟秦锦华秦锦容姐妹也不算亲近，通常她就是出来与大家见个礼，随便说两句话，就要告退了，倒也不曾厚此薄彼，因此秦含真也没怎么放在心上。
她对敏顺郡主关心不多，今日听秦锦春提起这位皇孙女，才想到对方似乎确实是到了选伴读的年纪了。
卢嬷嬷魏嬷嬷她们从前教过秦含真一些宫中规矩习俗，就提到皇家公主们通常到了十一二岁大，就会正式到上书房与兄弟们一起读书了。在那之前，公主们都是由自家母妃或是身边的教养嬷嬷教导的。长大些之后去御书房读书，是为了让公主们接受更好的教育，培养她们的学识与心胸，使她们不因为长于深宫妇人之手，而成为见识不足的女子。据说这是开国皇帝有感于几位公主都不爱读书，暴发户气息浓厚，出嫁后经常闹出丑事，令皇家蒙羞的缘故。
还有一个说法，那就是公主们与皇子们在一起上学，可以加深手足之情，也免得公主们出嫁之后，得不到娘家兄弟们的帮助，会被驸马欺负。
当今皇上只有长公主，没有公主，几十年都没有履行过这一条宫规了。不过太子之女也是唯一的皇孙，照着宫规行事，也是理所当然的。敏顺郡主到了年纪，该入上书房了。但宫中没有别的皇子，也没有别的皇孙了，敏顺郡主孤零零一个上课，也未免太过寂寞。皇帝打算给她选几个伴读，也是对孙女的一片慈爱之心。
秦锦春把自己知道的消息告诉秦含真后，又道：“我听说太子妃想要给郡主选几个性情温和，家世又不错，还与郡主年岁相仿的女孩儿做伴读。因太子妃不熟悉大臣勋贵家的女儿都是什么样的，还特地召见了唐家的女眷相问，又召了唐家姻亲家的女眷，然后就是从前教导过太子妃的几位先生。因他们教过太子妃的缘故，京中各府都对他们十分礼遇，特地请了人到家里教导自家女儿功课。我们家的曾先生，就是其中一位，听说太子妃娘娘跟曾先生还颇为亲近……”
秦含真不等她说完，就大概猜到了：“方才五妹妹跟我生气，是因为她有意参选郡主的伴读，结果听说我把曾先生请过去了，正好太子妃又召了曾先生进宫询问，哪家女儿合适。五妹妹以为我是事先知道了这件事，才特地向曾先生卖好的，所以生了我的气？”
秦锦春也听得一脸尴尬：“五妹妹年纪还小，又一向骄傲。她总想着要将我们几个姐姐比下去的，如今有机会进宫给皇孙女做伴读，她想必也觉得自己很有机会成事。结果曾先生却被她得罪了，又搬到了三姐姐家中，与三姐姐越发亲近。五妹妹脸上下不来，才会故意耍脾气，想必过两天就没事儿了。三姐姐别与她一般见识。”
秦含真撇嘴道：“哪个要跟她生气？我要是与她一般见识，早就怼她七八百遍了，还能让她嚣张到现在？”只是……为了争个皇孙女的伴读名额，犯得着闹成这样吗？秦锦容再怎么说，也是承恩侯府嫡出的姑娘好不好？她这个秦皇后侄孙女的名份，可比秦锦仪要名正言顺得多了！
秦锦华到这时候，才知道秦锦容的心事，诧异地道：“五妹妹竟然想给郡主做伴读？这又是何苦？伴读是好做的么？我父亲从前也给太子殿下做过伴读，没几个月就有些受不住了。因着太子殿下体弱，三天两头地病，他这个伴读也经常跟着停课不上学，后来还是太子殿下怕耽误了他的功课，特地求了皇上，才把父亲放回家的。这事儿咱们家里的人都清楚，五妹妹应该也听说了，怎么还这样想不开？虽说敏顺郡主与太子不一样，可她是女孩儿，又自小体弱，宫里的贵人只会更心疼她的，遇事也会偏着她。在她跟前，行事总要小心谨慎，若是做错了一星半点儿，罚得也会比旁人更重。五妹妹好好的，何必去受这个罪？”
秦含真深以为然，赞同地点了好几下头。
兴许给皇孙女做伴读，可以抬一抬自己的身价，但那一般是家世稍次一点的人家女孩儿的想法。秦含真与秦锦华都是国舅爷的嫡亲孙女儿，祖父是侯爷，犯不着委屈自己。秦锦容同样是承恩侯的孙女，怎么就存了这样的念头呢？
秦含真疑惑地看向秦锦春：“四妹妹会不会是弄错了？”
秦锦春却道：“这是我无意中听到她跟身边的丫头抱怨，说三姐姐忽然把曾先生带走了，害得她没机会请曾先生给自己说好话，荐她去做郡主的伴读。这是五妹妹亲口所言，怎会有错呢？”
秦含真“啧”了一声，还是没法理解秦锦容的想法。
秦锦华若有所思，过了一会儿，便道：“我觉得……可能她真是想给自己抬一抬身价吧？她今年也有十岁了，不再是小姑娘，心思多些也是有的。她虽然也是嫡出，但三叔在我们长房却是旁支，五妹妹的身份……不怕三妹妹笑话，我觉得外人可能会认为她不如我与三妹妹尊贵。若是为了她自己日后的前程着想，跟皇家沾点边，与东宫结个善缘，倒也不是坏事。只是她终究是年纪太小了，想得不够周全。若她真有意给郡主做伴读，根本犯不着请曾先生帮忙说好话。只要她能说服祖母，祖母给太子妃递个话，又是什么难事呢？”
秦含真恍然大悟，但还是不大赞成：“何苦去淌这趟浑水？她想跟敏顺郡主亲近些，多求一求大伯祖母，让大伯祖母进宫时捎带上她，在宫里多刷一下存在感就行了。宫里就只有敏顺郡主一个小姑娘，五妹妹要是进宫多了，自然有遇上郡主的时候。跟郡主做好朋友，不是比做伴读更自在些吗？都说伴读不是什么好差事，五妹妹是秦家的女儿，是敏顺郡主正经的表姐妹，何苦把身段放得这样低？”
秦锦华也跟着叹气：“可不是么？况且，我们家有几个女孩儿，太子妃怎会不知道？还用得着问曾先生么？祖母和母亲、婶娘她们压根儿就没想过要送女儿进东宫做伴读。五妹妹根本就是剃头挑子一头热，什么都不清楚，就迁怒到三妹妹身上了。”
秦含真摆摆手，也无意跟个糊涂的小姑娘计较：“算了，反正她也不可能入选，随她去吧。”
秦锦春左看看，右看看，小声问：“姐姐们，我有些听不明白，为什么伯祖母和婶娘们都不想送女儿去做伴读呀？二姐姐的年纪可能有些偏大了，但三姐姐和五妹妹都合适呀？”
秦含真笑道：“快打住！别把我拖下水，我才不去呢。我都快十四岁了，跟敏顺郡主有代沟，根本就不适合做什么伴读。我呀，还是留在家里跟着祖父与曾先生学习就好了。”
