秦平面上一黯：“她既然做了这样的事，会被休弃，也是该当的。”
牛氏哽咽道：“只可惜迟了些。平哥呀，我一想到你媳妇死得那么冤，这心里就难受……”
秦平眼圈也跟着红了，多年夫妻，虽说聚少离多，但他对妻子是真有感情的。若非喜欢，当初他也不会坚持要娶她为妻了。自打知道她的死讯，他内心就再也没有平静过。没人知道他有多么的后悔，若当初能多提醒二弟一句，把家书交给秦泰生送回家中，也许这一切就不会发生了。明明……他已经发现了何氏行事有许多不妥之处，还告诉了二弟，却没有预料到，何氏的心远比他想象的要黑得多！
秦柏叹了口气，劝妻子道：“难得见到孩子，何必一见面就说伤心事？外头风大，你身子不好，不如回车里叙话。”
牛氏抽出鼻子：“我没事。让儿子先见过桑姐儿和梓哥儿吧。”
秦含真大大方方地上前给秦平行了一礼，叫了一声“父亲”。
谁知她如此大方得体，秦平却看得难过：“桑姐儿已经长那么高了？怎的跟爹生份了似的？从前你一见到爹，就会扑过来撒娇的。方才爹与你祖父祖母说了那么久的话，你也只是站在一旁看。难不成你心里在怨爹害了你娘么？”
秦含真讪讪地说：“不是……我就是觉得自己已经长大了，不能再象小时候那样……”她无助地看向祖父母。
牛氏只好替孙女解释：“平哥，桑姐儿没说怨你。她自从那回从山上摔下来，磕着头了，就忘了许多事。从前见了你是怎么样的，她全都不记得了。你也别怪她，她好歹这么久没见你了，觉得生份也不奇怪，今后多亲近就是了。你可要多疼她些，可怜见的，小小年纪就已经没了亲娘。”
秦平红着眼圈点了头，伸手摸摸秦含真的小脑袋，脸上满是疼爱。
虎嬷嬷又抱了梓哥儿过来见秦平。秦平路过大同的时候，也见过梓哥儿，因见他受到生母何氏冷淡，在家中待遇远远不及同母异父的长姐章姐儿，秦平还格外心疼他些，因此才会在二弟秦安面前进言，告了弟妹何氏一状。但此时他与梓哥儿再见，情况却不同了。何氏害死了他的元配妻子关氏，虽然已经被休弃，但梓哥儿依旧是她亲生。虽然他明知道稚子无辜，可是看到何氏的儿子，心情还是难免复杂。
最终，秦平只是淡淡笑着，接受了梓哥儿的请安，问了两句好，便让虎嬷嬷抱他下去了。
接着吴少英又上前见礼。他看到秦平，心情同样复杂，只是面上还要露出悲色与惭愧来：“都是我疏忽，才会害了表姐，还请姐夫原谅我的过错。”
秦平早从秦柏的家书中知道了一切，忙握了他的手，郑重道：“此事与英弟何干？原是那何氏造的孽。英弟也是无辜受累，何过之有？”
如此，各人都已见礼完毕，其他家下人等，倒不必在大路边一个个拜见了。金象来催促众人起行，言道已经派了人回侯府报信，众人便各自登车，继续入城。秦平正好与父母、女儿一起上了大车，一边赶路，一边说些家常。
牛氏首先要问的，就是秦平离开榆林后的经历。个中多有机密之处，秦平简单提了提，就不再多谈，只说：“儿子如今在禁中当差，甚是自在，上司和气，同僚相得，下属也十分得力。京中繁华，远非边城可比。圣上又宽和恤下，对儿子关怀有加。儿子觉得，父亲与母亲既然到了京城，不妨就在此安居吧。父亲本是京城人士，母亲祖籍天津，也离京城不远。若是在京中安居，也算是回归故土了，倒比继续住在米脂要便宜些。儿子也能承欢膝下，多多尽孝。”
牛氏道：“京城虽好，可咱们家在米脂有那么大一份家业，总不能都抛了吧？”
秦平道：“家中也有几个得力的人手，让他们看着就好了，每年地里的出产换了钱粮，托商队送到京城来，并不难办。若是嫌费事，不叫他们送来，由得家中人手安置，也是无妨。咱们在京中住着，可以另行置业。儿子在禁军中有一份俸禄，宫中赏赐也十分丰厚，足够养活家人了。儿子听说母亲一直身体不好，趁着机会，在京中寻访名医，治好了才能安心。父亲也可以好生静养，不必再辛苦开馆授课，若是实在闲得慌，收两个小学生教一教，也就罢了。”
秦含真有些惊讶地说：“爹，咱们以后不是住侯府去吗？那里是祖父以前的家呀。”
秦平一愣，摸了摸鼻子，苦笑道：“承恩侯倒是每次见面都这么说。此次父亲进京，侯府里也早就收拾出院子来，说是父亲从前住过的旧居。只是儿子觉得……侯府与咱们家不是一路人，住在一处，十分不自在。儿子虽与他们认了亲，可心里始终亲近不起来。因禁军自有官舍，儿子平日都住在那里，很少去侯府。年节时闲了，偶然过去住两日，倒比平日里当差还要累人。”
牛氏欢喜道：“咱们家跟他们家当然不是一路人，谁跟那种人是一路人呀？我倒想搬出去住呢，只是你老子总说京城房子贵，家里银钱不多，在此处又没有产业，怕坐吃山空，倒叫你受累。何况侯府那宅子，也是你老子从小儿长大的地方，他离得久了，心里想念得紧。我总不能叫他难过吧？只好答应跟他去侯府了。说起来你爹也是秦家嫡出的儿子，秦家祖宅原有他一份的。咱们此去并不是寄人篱下，只是住回自己的房子罢了。你也不必觉得不自在。他们家如何行事，那是他们家的规矩。咱们在自家地方，想怎样就怎样，他们管不着。”
秦平听得苦笑，事情哪有牛氏想的这么容易？
秦柏问儿子：“你伯父平日里待你如何？你伯母与一众堂兄弟姐妹们呢？”
秦平答道：“伯父待儿子十分亲切，只是……儿子总觉得他不是真心。这倒罢了，大伯母宽厚持正，待儿子倒是极好的。长房两位堂兄堂嫂也是和气人，几个侄儿侄女也很讨人喜欢。过年时儿子见过长房的妹妹妹夫一回，倒也不难相处。但二房那边就……”他犹豫了一下，“二伯母性情有些势利，大堂兄也自视甚高，待儿子十分冷淡，似乎当儿子是来打秋风的穷亲戚了。”
牛氏闻言，脸色便是一沉：“什么东西！居然敢瞧不起我儿子？！他算哪根葱呀？”
秦柏哭笑不得地拦住了妻子：“不过是个俗人，你生什么气？他们不知礼，你也要跟他们一般见识不成？”又问儿子，“你觉得圣上对承恩侯府如何？是恩宠有加，还是只是面上情儿？”
秦平疑惑：“父亲怎会问这个？圣上对承恩侯府一向是恩宠有加的。”接着他迟疑了一下，“不过……”
秦含真忙问：“不过什么？”
秦平有些拿不准：“从新年前后开始，圣上对伯父好象就冷淡了些。听说往年每逢年节，伯父一家都是宫宴的座上客。但今年元宵宫宴，还有二月百花宴、三月送春宴等等，都只见大伯母带着两位嫂嫂进宫，不见伯父踪影。侯府对外人说，伯父身上不好，才会缺席宫宴。可儿子去过侯府，知道伯父并未有恙，倒是有传闻，说伯父不知因为何事，惹得圣上生气了，他去东宫求见，也未得入……”
秦柏忙问：“我在大同听人说，东宫有恙，不知眼下如何？”
秦平答道：“东宫每年总要病上几回，只不知为何，人人都说他今年病得似乎比往年重些。听说是宫里从小侍候他的一个老宫人急病没了，他过于伤心，方才如此。说来也巧，那老宫人刚好就是在腊月里没的。”
第十章 入府
从小照顾太子的老宫人在腊月里急病死了。
太子伤心病倒，病情比往年都要重些。
新年前后开始，圣上就开始不待见承恩侯秦松，连东宫也不肯见他了。
这三件事看起来似乎并无关联，但发生的时间如此相近，当真就一点联系都没有吗？
秦柏沉吟不语，过了一会儿才问长子：“那位去世的老宫人，你可知道名讳？”
秦平摇头道：“儿子虽在禁军中做事，但平日里的职责只是守卫宫门，顶多只去过外廷，对东宫和后宫之事不甚了解。便是这老宫人之死，也是儿子听同僚说了，方才知道的。奈何儿子在禁军中资历尚浅，虽有几个交好的同僚，但轻易不敢打听禁中之事。只听得那位老宫人是皇后娘娘生前亲信的侍女，特地留在东宫，照料太子殿下长大，想来太子殿下与她也是情谊深厚，方才会为她病亡而伤心。”
秦柏脸色微变。牛氏眼尖瞧见了，就问：“既是你姐姐身边的人，你想必认识？”
秦柏说：“皇后身边的心腹宫人，有从秦家带去的陪嫁，也有宫中调派而来的侍女。皇后被幽禁时，身边人不知是否有所折损，正位中宫后，也不知是否添了新侍。若说是她生前用过的心腹，我也不敢说一定认得，还要回去问了大哥，方能确定。”
因为是能打听出来的事，秦柏也不纠结，押下不提，继续问长子：“你伯父不受圣上与东宫待见之事，是不是已经人尽皆知了？”
秦平想了想：“称不是人尽皆知，外人还不清楚，但与宫中来往多些的人，估计都听到了风声。在我们禁卫当中，就有不少人私下议论纷纷的。有些人也知道儿子与承恩侯府的关系，时不时说几句风凉话。幸而圣上待儿子始终关怀有加，暂时还无人敢给儿子什么脸色瞧。”
这已经是秦平第二次说，圣上待他很不错了。秦柏不由得问：“圣上对你极好么？时常见你？”
秦平点点头：“是，差不多每过三五日，圣上闲了就会召儿子过去问话。虽然时间并不长，但已经是难得的体面了。儿子初时说起在侯府过不习惯，上司当晚就给儿子安排了官舍，而且样样事务都准备周全，休沐时也有同僚请客，或是带儿子去熟悉京城街道，倒给了儿子极好的借口，回绝大伯父大伯母邀儿子住进侯府的好意。儿子私下问过王师兄，他说是这都是圣上吩咐下来的。”说罢他又苦笑了下，“大约是因为圣上隆恩，伯父时常让人给儿子捎信来，叫儿子回侯府去。若儿子回去了，他就一再说，让儿子在圣上面前多提提他的好处，叫儿子为难得很。圣上召见，儿子从来只敢回答圣上的问话，哪里敢多说什么话？可伯父却不明白……偶然在宫中遇见了，他还要上前对儿子嘘寒问暖一番。儿子在执勤时遇到这些事，其实挺尴尬的，所有人都在看着，有时甚至就在乾清宫门外……”
秦柏神色微动，轻轻叹了口气，微笑着问：“圣上召你去，都问你些什么？”
“什么都问过。”秦平回答说，“儿子自小的经历，父亲母亲平日如何过活，父亲教导学生的事，儿子和二弟镇守边城的事……儿子在京城的生活，圣上也问过了。”他顿了一顿，小声对秦柏道，“父亲，圣上总说他是儿子的嫡亲姑父，叫儿子在他面前不必拘谨，还说父亲是他看着长大的，就跟亲弟弟一样。”
牛氏在旁吸了口冷气：“这皇上待你父亲还挺念旧情的。他的弟弟，不就是皇子皇孙了么？你父亲可没这个福气。”
秦柏神情颇为复杂，他好象想起了什么过往似的，有些走神，过了一会儿，才闭了闭眼，重新睁开时，双目已是一片清明：“圣上宽和，是你我的福气。只是我们也要牢记身为臣下的本份，不能因为圣上和蔼，就忘了规矩礼节。”
秦平老老实实地行了一礼：“儿子谨记父亲教导。”
秦含真在旁也若有所思地点着头。牛氏见状就逗她：“桑姐儿怎么也点头了？你明白你祖父和父亲说的是什么意思么？”
秦含真一愣，随口答道：“当然明白啦。圣上都表现得这么亲切了，如果他心情好，场合也合适的话，聊家常时叫他一声姑父也没什么，但嘴上怎么叫是一回事，心里还是要牢记他是皇帝呀，可不是一般的姑父呢。”
秦柏与秦平俱是一愣，前者哈哈笑道：“这话说得不错，通俗易懂。”秦平也笑着摸秦含真的小脑袋。
这时，虎伯在马车外头喊了：“老爷，太太，大爷，到城门口了！”
承恩侯府虽然近来圣眷稍减，但这种事只有皇亲国戚圈子里的人，又或是宫中人等才能察觉到，对于守城门口的士兵来说，承恩侯府依然还是惹不起的庞然大物。打着侯府的旗号，秦家马车一行连检查都没有经过，就迅速入城了，比在大同的时候还要干脆。
秦含真与家人一同坐在马车里，因为进了城门后便是闹市，也不敢轻易掀起车帘看外头的景象，只老老实实坐着，听见外头的声音从喧闹渐渐变成了安静，这已经离侯府越来越近了。
承恩侯府位于皇城东面，正是达官贵人聚居之所。这等地段跟别处不同，没什么热闹的街市，只有宽敞平直的大道，道旁绿意葱茏的树木，还有穿戴整齐的行人，来往的车轿与马，一切都是井然有序的。
马车没多久就停下了，秦含真从门帘缝隙里看到，前方不远处是一座雄伟肃穆的府第，金漆大门上钉着兽面门环。门前站了两排身着统一青布衣袍的家丁。金象下了马跑过去跟其中为首的一名家丁说了几句话，便回来报说：“侯爷、夫人与众位爷、奶奶们都在院子里等候三老爷、三太太呢。请三老爷、三太太与四爷从西角门入府。”他说完后，车夫们便驶动马车，绕道往西边去了。
西角门其实是侯府正门西面的一处小门，说是小，其实也很宽了，足可容纳一辆大马车出入。而且此处门道平坦，并没有台阶，相比正门，这里更适合马车行走。
秦柏并未露出异样，牛氏小声问他：“咱们回侯府，怎的就不能走正门了？”
秦柏笑笑：“大门向来只在接旨或接驾的时候开，平日家里人出入侯府，或是有客来访，大都走的东西便门，或是别的角门，倒也没什么，你别多心。”
牛氏不以为然地道：“我也不是多心，只是你这个亲弟弟隔了三十年才回家，他秦松又正有求于你，居然连这点面子都不给，真是叫人心里不痛快！”
秦柏无奈地握住她的手道：“你说是为我打报不平，其实还是因为大哥昔年怠慢你的缘故。这事儿是他不对，我替他向你赔礼，你就饶过他一回，如何？”
牛氏轻哼一声，嘴硬心软地道：“罢了，就当是看在你的面子上。我也懒得跟那种人计较，没得有失身份。”
秦含真暗暗偷笑。秦平想必早已习惯了父母这点小情趣，正眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没听见一般。
