马车队进了侯府后，便开始分道了。那些载了仆从和行李的马车暂时留在前院一角，一会儿自会有人引他们到该去的地方。为首的秦柏、梓哥儿与吴少英三辆马车则走到仪门前方才停下。众人下车，走进仪门，里头便是承恩侯府的正堂——枯荣堂了。秦松带着一家老小，正在此等候。
秦平扶着父亲秦柏下车，秦含真落后一步，扶着牛氏出马车，便有虎嬷嬷上前接手。乳母抱梓哥儿下了地，战战兢兢地立在马车旁不敢出声。吴少英最后下车，赵陌却没有露面。
看到秦柏走过仪门，等候在枯荣堂前的秦松快步走过来，满面都是激动之色，眼圈儿都红了：“三弟！我们兄弟俩一别三十载，终于得以相聚了！”说着就抱住秦柏，放声大哭起来。
秦含真在后面有些懵。这位胖胖的胡子大叔就是她那位传闻中的大伯祖父承恩侯了吧？只是这个激动劲儿……怎么也没点酝酿过程？就算不知道他当年对亲弟弟都干过些什么，看他这架势，也不敢相信他是真的想念弟弟。无他，这演技太浮夸了！
连牛氏都没哄过去。秦含真就亲眼看到她翻了老大一个白眼。
秦柏很淡定，不知是不是早就心里有数的关系，也红着眼圈轻拍兄长的背，用平静中蕴涵着几分激动的语气说：“大哥，这些年，你还好么？”
然后秦松就哭得更大声了，可惜只见雷声，不见雨，哭得有些干巴巴的。
相比之下，站在他后面那群人，演技就要高明许多。为首一位四五十岁的贵妇人，容貌秀美，端庄贵气，捏着条小手帕默默落泪，却连脸上的脂粉都没糊一下，那叫一个优雅。
她身旁站着两男两女，都是二三十岁年纪上下。两个男的明显是兄弟，想必就是二伯父秦仲海与三伯父秦叔涛了，神态倒是淡定，只略有些激动而已，并没有落泪。至于那两名年轻妇人，那穿着宝蓝褙子、簪着白色珠凤的青年美妇也哭得十分优雅，另一位穿紫的则要冷静淡漠一些。这两位秦含真也能猜得出来，应该就是二伯母姚氏与三伯母闵氏了。
他们身后还有一群少年少女，秦含真不及多看，就被另一群人吸引了注意力。
同样站在枯荣堂前的另一群人，神色冷漠地站在那里，冷眼旁观，面带讥诮，好象是在看戏一般。为首那名五十许人的妇人，穿着一身灰袍黑裙，长相刻薄，只拿眼角睨着长房与三房众人，然后将视线转移到秦柏身后的牛氏身上，双目精光一闪。
第十一章 冲突
秦含真不用多问，只看这妇人的神情态度，便能猜得出，她定是那二房的二伯祖母薛氏了。果然是一脸的刻薄势利相。
秦含真因想起父亲秦平先前说过，二房母子待他多有冷怠之意，便又去打量薛氏身边的人。果然她身旁站着一个身材颇为高挑的男子，年约三十岁上下，面部瘦削，留着山羊胡子，虽然穿着打扮都是文质彬彬的，仿佛是书生的模样，可那气质却透着一股阴郁。这男子眉目长得很象薛氏，秦含真回想起金象与两位执事嬷嬷的话，便知道这定是大堂伯秦伯复了。这长相还真不愧是薛氏的儿子呢。
在薛氏的另一边，站着一个三十来岁的年轻妇人，白晳的小脸，下巴尖尖，还长着八字眉，长相倒还清秀，但不知怎的，总透着一股哀怨之气。再加上她身材瘦削，个子也不高，梳着倭堕髻，插了两支珠玉簪子，穿着一身灰绿色的绣花褙子，系着灰色马面裙，整个人没精打采的样子。秦含真有些拿不准，这到底是不是大堂伯母小薛氏。但除了她，也不会有别人站在这个位置了。可如果是她，为什么会是这副模样？她那便宜生母关氏，也是略带点儿哀怨气质的秀丽长相，但即使在临死之前，也没有小薛氏这般……晦气。
二房母子夫妻三人身后还站着几个孩子，最大的一个女孩儿，个子已经颇为高挑，眉眼长得很漂亮，有几分象母亲，又有几分象祖母，可没有她们那种气质，倒还令人顺眼。只是这姑娘穿戴比较张扬，大红的衫子，绣了许多精致的花，翠绿的罗裙，上头还隐隐嵌了金丝。明明还是十二三岁的小女孩，却没梳丫髻，而是梳了相当别致的百合髻，发上缀了许多金珠玉花，耳上有指甲大的明珠耳坠，脖子上挂着金项圈，金项圈上系着羊脂白玉锁，腰上系着五彩丝绦，再垂下一个镶金玉佩。整个人珠光宝气，也亏得她小小年纪，生得花容月貌，竟然也撑住了，没有被这一身的华丽妆扮给夺了风头去。
但是……秦含真心里好奇，这姑娘不觉得这身打扮很累赘吗？她居然还抹了脂粉！虽然不重，但也明显是用了脂粉的。这才多大年纪呀？如果秦含真没猜错，她应该就是二房那位大堂姐秦锦仪了。虽然早就从金象等人嘴里听说她的美名，可今日亲眼见了，秦含真还是觉得大开眼界。难道京城大户人家的小姑娘，都要这么小年纪就开始涂脂抹粉吗？秦含真想到自己已经八岁了，比秦锦仪小不了几岁，立刻就忍不住想打冷战了。
秦含真的视线往二房那边转了一圈又一圈，终于，承恩侯秦松觉得自己的表演时间够长了，才收了哭声——而不是收了泪水，仍旧用他那憋脚的演技，仿佛感动万分似地对秦柏说：“三弟，你回来就好了。咱们兄弟往后仍旧在一块儿，就象小时候那样。你就别再回边城去了啊！”
秦柏只是笑笑，没有直接回答，却望向了许氏等人的方向：“这就是大嫂与侄儿们了吧？我还是头一次见呢。”这却是把许氏曾经与他有过婚约的往事给一言抹去了。
秦松便露出了笑容来：“是呀是呀。仲海，叔涛，你们还不快过来见过你们三叔？”
秦仲海、秦叔涛立刻上前拜见。秦含真便认清了这两位堂伯父。秦仲海要斯文些，看起来就是才子模样，真不愧是考了文举人的人。秦叔涛个儿高些，身材也壮实多了，传闻中是自小习武的，还考了武举人。这对兄弟一文一武，都有举人功名，也算了不得了，若不是年纪轻轻就被赏了官职，未必不能高中进士，正经入仕途，并不是别人想象中的纨绔子弟。瞧他们言行举止，倒比他们的父亲承恩侯还要靠谱些。
秦含真冷眼瞧着，就不由得开始注意他们的母亲，那位端庄的许氏夫人了。据说这位许氏夫人是曾祖母叶氏夫人一眼看中，聘来给爱子秦柏做妻子的，可见她年少时有多么优秀。虽说阴差阳错，她最终嫁给了秦松，但出色的姑娘嫁给什么男人，都依然是个出色的姑娘。看她教导出的两个儿子，再瞧瞧旁边二房那对母子的模样，便知道她的不凡之处。对于这样的女人，秦含真可不敢小看。
秦仲海与秦叔涛兄弟俩拜完了三叔秦柏，秦伯复这个做兄长的还没动作，秦松便一眼扫过去，冷声道：“伯复怎么还不上前见过你三叔？做晚辈的竟这般傲慢无礼？”
秦伯复阴沉地看了他一眼，没什么诚意地上前向秦柏作了个揖：“见过三叔。”便又退回母亲身边去了。
秦松面色一沉，便要开口训他，谁知薛氏却抢先一步出声：“三弟三十年没回京城了，此番回来，还真是让人吃惊。嫂子还以为你早就死在西北了呢。真是让人想不明白，你既然还活着，怎的这么多年就连个音讯也无？”她瞥了秦柏身后的牛氏一眼，“难不成真象你大哥说的那样，为了女人，就连父母亲族都不要了？身份家业也全都抛了？可怜皇后娘娘临终前还念叨着三叔呢，却不知她这个亲姐姐在三弟眼里，还不如一个无媒苟合的乡下妇人！”
秦含真听得目瞪口呆。薛氏这语气，这态度……难不成她跟三房有深仇大恨？！
秦柏也皱起了眉头。他虽然也曾历尽艰辛，什么苦头都吃过，可是这位年轻时只是性情略不讨喜的二嫂，居然用这么刻薄的语气对他说话，还把火烧到了她素不相识的牛氏头上，就让他意外又恼怒了。他的脸色冷了下来：“二嫂还请慎言！拙荆虽不是名门出身，却也是我明媒正娶，当不得二嫂这番污言秽语！”
薛氏嗤笑：“你们有胆子做，怎么还没胆子听人说？亏你还有脸回来！还摆出这副臭架子，真以为自己还是什么贵介公子呀？！”
秦柏更恼怒了，若薛氏只是辱他，他忍一忍便过去了，只是薛氏辱及牛氏，他就再也忍不住，正要上前反驳回去，谁知牛氏比他更忍不住，抢在他面前冲着薛氏发火了：“哟，这是谁呀？说话这么难听？这不是秦家当年的出妇么？夫家有难，就自个儿跑了的，嫌贫爱富，背信弃义，脸皮还老厚了。秦家当年倒霉时，你连婆婆病了都没理，婆婆死了你也不去戴孝服丧。秦家又富贵起来了，你便厚着脸皮跑回来说没被休，你还是堂堂秦二太太，我呸！”
牛氏一脸不屑，把薛氏从头打量到脚，又从脚打量到头，冷笑一声：“既然都被休了，官府还留着那休书的档呢，就安安份份做你的薛家女吧。秦家想着孩子小，容你回来帮着带孩子，你也别真的厚脸皮说自己是秦二太太。真要做秦二太太，还要秦二老爷从坟墓里活过来，重新娶你一回呢！”
薛氏被她揭了面皮，顿时气得脸都红了：“你这村妇，胡说八道些什么？！”
牛氏呸了她一口：“我胡说八道？我若是胡说，你着什么急呀？分明是我说中了你的短处，你心虚了！”
“你……你你……”薛氏结结巴巴地说不出话来。她光棍惯了，从没想过这世上还有比她更不要脸的妇人，一时间竟不知该如何应对。
秦伯复见状忙出来帮衬母亲：“大胆！你怎可对我母亲无礼？！”
牛氏也白了他一眼：“你叫谁大胆呢？别忘了自己的身份，我是你长辈，你敢对我无礼？！”
牛氏确实是秦伯复三婶，他话刚出口，也反应过来了，只是不甘示弱罢了：“我母亲是敕命夫人！”
牛氏再啐：“不就是仗着你这个儿子是六品官，她才得的敕命吗？你是六品，我儿子也是六品，不过是我儿子还未替我请封罢了，谁还比谁高贵些不成？真要论起来，你娘是庶子媳妇，我是嫡子媳妇，你娘是早被休了的，连秦家妇都不是了，我却是公公亲自提亲聘来的，公公去世，我还披过麻戴过孝呢。你娘也好意思说我是无媒苟合？我看她才是名不正言不顺呢！给你面子呢，我们夫妻就好心叫她一声二嫂，若是不给你这个不知礼数的侄儿面子，只看那可怜的二伯子面子，我只管叫你娘做薛氏便也罢了！你不服气，咱们上衙门说理如何？！”
这种事谁还闹上衙门去？真闹上衙门，自然是薛氏不占理的。她自知心虚，秦伯复也清楚是怎么一回事，脸色更加阴沉了，一甩袖：“这种家务事，如何能闹到外人跟前？三婶还请慎言！”
牛氏重重地哼了一声：“那就叫你娘先慎言吧。她不招惹我，我才没那功夫跟她一般见识呢！”
她回身走到丈夫秦柏身边。秦柏含笑看着她，揖手一礼：“夫人辛苦了。”牛氏得意地一笑，下巴翘翘：“好说。谁叫那薛氏惹到老爷头上？叫人如何能忍？”
许氏轻咳了一声，看向脸上笑容藏都藏不住的秦松：“侯爷，这里不是说话的地方，不如进屋坐下叙话吧？”
秦松忙掩住嘴角的笑意，咳了两声：“好，大家快进堂中用茶吧。”
姚氏忙满面堆笑地上前搀住牛氏：“婶娘快来。侄媳早听说婶娘是个爽利人儿，今日一见，心里就觉得投缘，日后还要多多亲近才是。”
牛氏讶异地看着她，有些摸不着头脑地笑着，任由她扶着进堂了。秦含真忙扶了她另一边，只见姚氏冲她眯眯一笑，她不由得回了个笑。
第十二章 生疑
姚氏笑着说：“这是三侄女了吧？长得真是可人疼。”
牛氏最喜欢听别人夸孙女了，便说：“我也这么想呢。世上哪儿找比咱们桑姐儿更可人疼的孩子去？”
姚氏一愣，但很快就笑着点头了，还笑得十分情真意切，仿佛自己不是也有一个与秦含真年纪相仿的女儿似的。
秦平扶了父亲秦柏，方才他也在为薛氏母子的言行生气，只是没来得及表现，就让母亲抢了先，心中对母亲的彪悍越发佩服，也暗暗下定决心，往后对二房要彻底疏远些了。
虎伯与虎嬷嬷夫妻俩跟在主人身后来到枯荣堂前，便在门边束手侍立。这个规矩是虎伯事先教给妻子的，正合侯府下人行事惯例。金象落在后头，没有露出半点异样，因为这是再正常不过的事。倒是眼下在侯府中掌权的管事见了，有些意外。他们本以为三房的下人都是不懂规矩的，不由得多瞧了虎伯虎嬷嬷两眼。虎嬷嬷便把腰杆挺得更直了些，虎伯却冷冷瞥了二房的薛氏一眼，眼中闪过不屑之色。
但凡是经历过当年永嘉侯府那场劫难的人，谁又能看得上这位背叛了夫家私逃，却又在夫家平反后厚颜找上门求富贵的二太太呢？她只不过是比秦松的前妻马氏略幸运些，留下了秦槐的儿子，才让秦皇后对她网开一面罢了。如今倒也有脸在秦家耍威风！
长房众人都有说有笑地迎着三房一行人入堂，反把二房晾在了一边。薛氏脸上青一阵，白一阵的，只觉得周围的下人都在盯着自己看，真恨不得地上有条缝可以钻进去。
秦伯复恨恨地道：“三房果然不可交！罢了，他们原跟长房是一路货色，这次忽然回京，也是要跟我们二房作对的。如此摆明车马，倒也省了与他们虚与委蛇的功夫！”
小薛氏叹了口气：“这又是何必？三房也不过是才回京的，太太若不去招惹他们，他们也不会翻脸。闹到这一步，咱们往后若有需要求他们的地方……”
她话还未说完，就被秦伯复打断了：“咱们怎么可能需要求他们？他们是谁？不过是在乡下住了几十年，没见过世面的土包子。我那三叔为了女人抛家弃业，圣上只怕早就恶了他。他回京来也不可能有什么好前程，不过是要靠着侯府，享几年富贵，好叫他两个儿子也沾一沾侯府的光罢了。秦平能做禁卫，他们肯定想把另一个儿子也弄到京城来。三房上下在京城没根没基的，能指望谁？别说我们有求于他们，只怕他们将来还有求我们的时候呢！”
薛氏皱起眉头：“我觉得有些不对劲……我怎么瞧三弟两口子理直气壮的模样，好象不是秦松说的那么一回事呀？”
秦伯复不解：“怎么可能？若不是那么一回事，三房怎会三十多年都没回京？三叔连个音讯都没有，分明就是心虚！”
薛氏抿抿唇：“不对，我还是觉得不对劲。那边门外站着的三房老仆，我总觉得他的长相十分眼熟。若我没有认错的话，那应该是秦柏年轻时用过的一个心腹小厮，好象叫什么墨虎的……当年侯府平反，我掌过一年中馈，记得这个墨虎应该是被发卖后重新投奔回来的，只不知为何，后来不见了。底下人也不清楚是怎么回事，是秦松发了话，说他急病死了，要把他的姓名从仆役名单中删去，才把事情了结。我那时就觉得奇怪，他好好的怎么就急病死了呢？莫非是叫秦松打死了？便想要叫人去私下查访，好查出秦松的把柄来。可没过多久，许媺（音同‘美’）就进了门，随即接手中馈，我想管也没法管了，只好放下了这件事。如今看来，这个墨虎根本就没死，而是投奔秦柏去了！当年的事一定有问题！”
