第二十五章 择居
离开了松风堂，三房一行人便在姚氏的带领下，来到了松风堂后的盛意居。
这里正是秦仲海与姚氏夫妇的住所，也是侯府传统上继承人所住的地方。只是在老侯爷秦扬当家的时候，没有照着这个规矩来。元配黄氏在世时，嫡长子秦松年纪尚小，尚未离开母亲的院子，独占一院。而等到继室叶氏进门后，因秦松坚持反对，她并没能搬进侯府女主人该住的松风堂，而是住进了这处盛意居。如此一来，身为侯府继承人的秦松，自然也就没办法住进盛意居里了。
他改住进了听雨轩，就在松风堂旁边，说是想离生母的旧居近一些。但因为听雨轩从前不够大，只有一进，秦柏未独居一院时还好，等他搬进了两进的清风馆，秦松就开始嫌自己的住处不够宽敞了，闹过好几回。
当然，这些事都过去了。如今听风馆是秦松的次子秦叔涛住着，也经过了扩建，恰好是占去了一半清风馆的地皮。也不知道秦松是否刻意如此。
盛意居是秦柏极熟悉的地方。他小时候就和母亲叶氏、姐姐秦樨一同住在这里，直到七岁时搬到清风馆为止。盛意居的格局仍旧是他记忆中的模样，正房三间，左右各两间耳房，就连正房前头的抱厦也依旧是三十多年前的模样。院中的西府海棠倒长得老高了，眼下正值花期，粉粉白白的一大片，绽放得分外娇娆。
秦柏看着那株西府海棠，不由得陷入了回忆中。记得年少时节，他也和母亲、姐姐一起坐在抱厦里，抬头欣赏着院中海棠花开、灿若云霞的美景。那时候母亲画下了一幅《海棠图》，姐姐则作了海棠诗，他还在一旁品评来着，当时姐姐诗里写的是什么来着？
秦柏有些走神了，但秦含真抬头看着这一大株美丽的海棠花，脸上只有赞叹之色了。她连声说着：“好漂亮！”又绕着海棠树打转，忍不住好奇，“这棵海棠树有多少年了呀？”
牛氏也用惊艳的目光看着海棠树，叹道：“这至少也有五六十年了吧？如今要找到这么大的西府海棠，也不容易了吧？”
姚氏骄傲又自矜地说：“叫三婶见笑了，这株西府海棠听闻是我们老侯爷年轻时还住在这院里的时候种下的，可不得有六十年上下了？满京城里，也没几家有这样的老海棠树了！亏得它长得够好，当初这宅子换了主人的时候，没叫人砍掉。自打咱们秦家平反后，日子越过越红火，这海棠也一年开得比一年好了。外头人见了，没有不夸的，都说这是咱们家的风水树。它开得这样好，正意味着咱们家的福运正昌隆呢！”
秦含真眨眨眼，有些惊讶地看了姚氏一眼。且不说三房也是秦家的一份子，这院子更是秦柏生母的旧居，姚氏用主人的口吻介绍这株西府海棠，总让人觉得怪异，她所说的话也是嘈点满满。眼下承恩侯府若真如她所说的那样，福运昌隆，那承恩侯还急急忙忙把自家祖父秦柏请回京城来做什么？
即使没有承恩侯在新年前后莫名其妙地失了圣眷一事，光是承恩侯府上下没有一个真正手握实权的子弟，可以依仗的圣上并不肯重用他们，东宫又是长年体弱，几乎人人都认定了他没法活到继承皇位，以及生下健康的皇孙。承恩侯府如今的风光，不过如空中楼阁一般。等到什么时候圣上与东宫没办法再做他们的靠山，坐在龙椅上的新主人不再对承恩侯府有任何宽待的时候，这府里还有什么可以倚仗的？
姚氏到底是没发现承恩侯府的危机，还是明知道真相，但为了面子还是要嘴硬？
梓哥儿由乳母抱着，望着漂亮的西府海棠，忍不住伸手想去摘一朵花下来。候在树旁的一个十六七岁穿红色比甲的丫头忙上前阻拦：“哥儿小心，别叫树上的蜜蜂虫子蛰着了。”
梓哥儿吃了一惊，忙收回手来，有些怯怯地：“会有蜜蜂虫子么？”
那丫头严肃地说：“这花开得这般好，自然免不了会有虫子来了。哥儿小心些罢，别离得太近了，看看就好。”
梓哥儿有些害怕地点点头。抱着他的乳母有些不服气了：“哪里就有这许多虫子了？看真的有，我们自然会拦着哥儿的。可这会子不是没有么？”
那丫头横了她一眼：“等到看见虫子的时候再去拦，可不就迟了？你手脚还能快得过会飞的蜜蜂儿不成？”
秦含真被她们之间的争执吸引过去，多看了两眼。虽然眼下春暖花开，花树上免不了会有蜜蜂什么的，但为了这点小事吵起来，梓哥儿的乳母太过莽撞，那丫头也太过小气了。梓哥儿不过是见花漂亮，想摘一朵来玩而已。什么大不了的事？
秦含真直接转头去问姚氏：“二堂婶，我能摘一朵海棠花回去吗？我弟弟很喜欢呢。”
姚氏大笑道：“这有什么？你们喜欢，只管摘去。只是这会子咱们还有许多地方没逛呢，带着花很是不便。索性，我也不用你们费事了，一会儿叫丫头们折了枝儿，插了瓶，就直接把花儿送到你们屋里。你们逛完了回去清风馆，就能直接看见花了，如何？”
秦含真当然是答应了，梓哥儿也十分欢喜。只有那个穿红比甲的丫头一脸心疼，似乎有些不大乐意。
秦柏向姚氏颌首致谢：“劳侄媳妇费心了。”姚氏笑着回了一礼：“不敢当。”她转身就亲亲热热搀住了牛氏，“三婶，接下来咱们到姑娘们住的地方去瞧瞧，如何？三侄女将来说不得便要住过去的。您也好替她掌掌眼，看哪间屋子住着好？”
牛氏顿时来了兴致。
从盛意居出来，隔着一条过道的地方，又有一条小巷。这里连接着两个院子，路尽头的门是封住的，只因这两处院子都是府中小姐们的居所，门禁格外严格些。若是不经过主人与少主人的住处，是没办法走进这个地方的。
靠近西面那一处，便是桃花轩，正如院名一般，院中种了许多桃花，还有溪流、小径等造景，颇为雅致。从前这里是二房庶出的秦幼珍的居所，如今也是二房的两位姑娘秦锦仪、秦锦春住着。因为二房与长房、三房皆不睦的关系，姚氏只是大略对这个院子做了介绍，并未领着三房众人入内参观。秦柏、牛氏等人也不在意，他们更关心桃花轩隔壁的明月坞。
明月坞在桃花轩东面，与盛意居只隔着一条巷子，看起来与桃花轩差不多大小，其实要稍微宽敞一点，也更加精致。这里从前是长房嫡出的幼女秦幼仪的居所，如今住在这里的只有一位主人——秦幼仪的嫡亲侄女，同是长房嫡出的秦锦华。她一个人占了三间正房，东西厢房都空着。原本以为再过两年，才会有五堂妹锦容搬进来，如今却意外地来了个秦含真，占了个先。
这院子的正房说是三间，其实十分宽敞，并不比清风馆的屋子小，只是没有左右耳房罢了。秦锦华拿正中的明间做小厅，东屋做书房，西屋做卧室，布置得十分华丽舒适。以她的出身地位，也合该有这等待遇。
如今空出来的东西厢房也都是三间屋，估计也是要摆设成中间厅、左右一书房一卧室的格局。秦含真说是可以任选屋子，其实只是挑东厢还是西厢罢了。挑剩下的，估计就是五妹锦容未来的住处了。
秦含真犹豫了一下，正在思考东西厢房的利弊。牛氏小声劝她：“你是姐姐，自然该住东边的。咱们家在米脂的老宅，也是你父亲住东厢房，你二叔住西厢房。若是叫妹妹住到东边，日后要怎么处呢？”
秦含真怔了怔，又小声对她说：“可是住到东厢，早上阳光照进来的时候，没有东窗，光线会很暗的。到了午后，又该西晒了。冬春季节还好，夏天怎么办？”
牛氏一愣，还真没想过这个问题。从前她在家时，从没听长子长媳抱怨过东厢不好的。
秦含真倒是明白为什么，米脂县里的秦家大宅，说是坐北朝南，其实朝向稍稍有些偏，住在东厢房里，西晒情况并不严重。至于采光问题，所有屋子都很昏暗，窗子上全都糊了纸，白天里点灯是常态，谁还会在意这种事呢？
现在可不一样，侯府里几乎所有屋子都镶了玻璃窗，太阳光照进来的时候，没遮没挡的，可不是玩儿的。
秦含真坚持地指向了西厢房：“我要那边的屋子！”
姚氏愣了愣，其实她原本以为三房会挑选东厢房的。原本她是打算把西厢留给侄女锦容，东厢房是要留作锦华姐妹们练书画针线的屋子，只因多了个秦含真，才不得不腾出来罢了。但秦含真既然已经挑中了西厢，秦柏牛氏又点了头，这事儿便算是定下来了。
姚氏想想，还是自家女儿重要。锦华一心盼着有个姐妹来给自己作伴，三房的孩子既然答应来了，别的便都是旁枝末节了。侄女到底比不上亲生女儿重要。
姚氏便笑着答应道：“行，我这就吩咐下去，替三姐儿布置屋子了。三姐儿想要什么样的，只管跟他们说。我叫他们布置去！”又跟牛氏商量，“三叔三婶和姐儿哥儿们也该做几件新衣裳了，日后出门见客时好穿。既然要替三姐儿布置屋子，少不得要他们针线上的人出力，不如索性让人一并做了来吧？我这里支银子的时候，也好一并支出去，省得一来一回的麻烦了。”
牛氏有些纳闷：“我们才做了许多新衣裳，不必再做了。”
姚氏只是笑笑，看向秦柏。
秦柏想了想，道：“让他们做吧，他们都明白规矩习俗，做得比咱们自家针线强。秦家素来有规矩，家中主子们每季都要做新衣，咱们既是秦家人，自然也不该例外。倒是含真的新屋子，一应用度还是从三房出的好。除去依例该有的东西，其他的我们三房自个儿出了，侄媳妇也不必多操心。”
姚氏愣住了。
第二十六章 闲话
在三房上京之前，姚氏对他们有过一个既定的印象。
三房长达三十年留在西北边关附近的小县城，住的是村里山上的土房，没有玻璃窗；出门不是骑马就是骑驴，坐车会被土路颠得骨头都快散架了，跑上十来里路，头脸都是尘土，因此出门回来后要做的第一件事就是洗脸换衣裳；不论主子还是奴仆，全都穿着棉布衣裳，颜色不是素淡就是黑灰（当时在办丧事）；家里吃的多数是面条，虽然不是没有米，但都是普通货色，远远称不上精细，肉食基本上都是羊肉，鱼只有附近河里的出产，酱菜、干菜是饭桌上的主流，没什么新鲜蔬果，倒是枣儿味道还算不错……
这就是金象在到达米脂后，对三房处境的一个简单介绍，在给侯府报上的书信中，他将自己看到的打听到的表面情况做了个汇报。只能说他去的时候不对，既是寒冷的冬季，又正逢三房办丧事，主人秦柏无心理会庶务，主母牛氏病倒，两个儿子都不在家，两个儿媳一个死了，一个逃走，家里只能依靠虎伯夫妇打理，学生们又各自放假了，正是秦家大宅里最冷清的时节。金象起初又不大受待见，谁还好吃好喝地招呼他不成？等到过年时，他的待遇有所提高，各方面的生活水平都上升了，却又忙着秦柏交代的任务，替三房打点出远门的杂事，哪里有空在信中写那么多琐碎的小事？
如此一来，姚氏便觉得三房上下都穷得很，三叔秦柏年轻的时候好歹也是侯门公子，锦衣玉食，结果为了娶三婶，却受了三十年的穷，真是可怜又可叹——这是受公公秦松错误言论误导的结果。至于牛家也是有家底的富商人家，三房有田产有店铺，几乎整个村子都是他家的佃户等诸事，姚氏全给忽略掉了。对她而言，这点家底对比侯府的家大业大，根本不算什么，三房顶多只是个温饱不愁的乡下小地主。若三房日子富裕，又何必叫两个儿子离家在外，在边关喝西北风？三叔秦柏更不必一把年纪了还收学生，赚那几个束脩钱了。
阴差阳错地，姚氏对三房有许多误会，因此在写信给金象，交代那几个执事婆子与丫头的时候，就特地嘱咐了，要让她们多给三房的女眷们说说京里的规矩，最好要教她们说官话，照着京里的风俗穿戴打扮，再做几身象样点的衣裳，千万别让她们顶着一付没见过世面的乡下人模样进城，叫人看了，笑话承恩侯府。等到姚氏真的在枯荣堂前见到三房众人时，发现他们没有自己想象的村，气质似乎还可以，言谈举止也没什么土气，心里还在庆幸自己想得周到，执事婆子与丫头们办事稳妥呢。
因着承恩侯秦松和夫人许氏都交代过，一定要好好招待三房，不许有怠慢的地方，姚氏也有过心理准备，三房的一应用度，肯定都是长房出的，就没指望过三房还能拿出钱来。正因如此，当她听说长房不但要出三房那份钱，还要把整个丙字库的东西都给他们时，反应才会那样激动，因为她觉得自己太吃亏了。
如今她好不容易才把这种想法压了下去，想着只当是接济三房了，公公明摆着就是有求于三叔，自然少不了要给点好处人家。别说三房看起来似乎并不贪心，即使他家如二房一般难缠，她也要忍受的。秦含真的新屋子能费多少钱？几百两银子顶天了，又是自己女儿的愿望，花多少她都得认。可如今，三叔秦柏竟然提出钱由他们三房自己出，叫姚氏如何不意外？
三房真的有这个银子？还是为了赌气而打肿脸充胖子？
她迅速回想自己的言行，还有身边人的表现，以为是哪个没眼色的东西私下里给三房的人脸色看了，叫秦柏误会，忙赔笑道：“三叔言重了。大家都是一家人，哪有分什么你呀我的。府里各房有多少用度，公中出多少，都是有规矩的。三叔您应该再清楚不过了，不是么？三姐儿是家里嫡出的女孩儿，屋子如何布置，要多少花费，素来有旧例在。侄媳妇儿并没有添补什么，任谁来都挑不出错来。是不是有什么人在您面前乱嚼舌头了？您千万别理会！府里人多嘴杂的，多的是不懂事的人乱说话。我们听见了都要教训的！您若遇上了这样的人，也不必费劲儿，只管告诉管事的去，自有人去处置那些冲撞了您的混账东西！”
她这般又骂又讨好地说了一大通，又笑着一伸手，亲亲热热地搂住了秦含真，道：“三姐儿长得这般可人，性情又好，我一瞧就喜欢了。二丫头又跟她一见如故，哭着喊着非要她妹妹搬来与她做伴。这原是我这个侄媳妇厚脸皮，特特请动了三姐儿，三叔三婶不说埋怨我害得您二位骨肉分离，反而把我当成是自家女孩儿一般的疼，我心里实在是感激得不行。给三姐儿布置屋子，不过是尽一点心意罢了，况且又不曾违了例。”
她压低了些许声量：“不怕三叔三婶见笑，我孟浪地说一句，二房的两个丫头住进隔壁桃花轩时，还不一样是公中出的银子？因嫌东西不好，今儿换套桌椅，明儿换一对古董花瓶，闹得一年到头都没个清静的时候。不是孩子不好，倒是做长辈的挑剔。那时候又有谁说这些东西是该各家各房自出的？二房如此，三房又怎好不照办？三叔三婶若较真了，非要照着规矩来，以二太太那性子，说不得就要在暗地里埋怨，说三叔三婶是故意给她添堵呢！她老人家平日里闲得很，整天就净琢磨这些有的没的了。其实我们哪里有过那么多想头？成天光是忙正事，就忙不过来了。”
