但朱楼与绘春的情况就不一样了。姚氏深恨绘春不忠在先，又差点儿坏了女儿的名声，绝不肯轻饶。她已经跟秦锦春说好了，让后者明儿一早就将绘春的身契找出来，送到长房。姚氏这回定要将绘春远远地发卖出去，还得寻那偏远艰苦的地方卖。朱楼是平民，又是不同的处置结果。姚氏逼着他签下了卖身契，预备年后送到官府去上档，彻底将朱楼变成奴籍，到时候再行处置，目前则是暂进送到郊区的庄子上看管，做些苦工赎罪。至于他将来会是什么样的下场，全看运气和他本人的表现了。朱楼心中无比后悔来淌这滩浑水，但又无力抵抗高门大户的威逼，除了老实听令，积极表现，争取换得主人们的轻饶，也没别的法子可想。
二房一大早前往长房时，浩浩荡荡地带了那么多人，谁知道晚上回来时，却少了一大串，连秦锦仪都不见了。小薛氏见状吓了一跳，忙问是怎么回事。
秦伯复喝得烂醉，哪里能回答她？小薛氏只得命人将秦伯复送到芳姨娘院子里去，由得她去侍候丈夫，自己却叫了小女儿秦锦春回房问个清楚。
秦锦春瞒下了自己事先知情的真相，将今日午后在承恩侯府纨心斋发生的“意外”一五一十地告诉了母亲，然后道：“父亲生了大姐好大的气，直接就让二婶娘派人将大姐押到城外庄子上去圈禁了。我都不敢替大姐求一句情。幸好二婶娘安排了人去侍候大姐，也说了那庄子并不清苦，不会让大姐受罪。因此，母亲暂时放宽心，就当大姐到乡下散心去好了。论理，她今儿做下这等丑事，也该受个教训了，否则再让她再胡闹下去，还不知道会闯出什么样的大祸来呢。父亲年后就要丢官，咱们家可再经不起波折了！”
小薛氏只觉得眼前发黑，一口气差点儿没喘上来。过了好一会儿，她才哽咽一声，哭了起来：“孽障！我怎么就生了这么一个孽障？！”泣不成声。
哭完了，小薛氏也再次灰了心，不想再多管长女的事了。正如秦锦春所说，秦锦仪很应该受个教训了。她如今哪里还有小时候讨人喜欢的模样？简直就是疯魔了！
小薛氏连婆婆那儿，都提不起力气去告知了。秦锦春提起几个下人的身契，她也任由小女儿自行去操作。反正近日秦锦春帮着她管家，也渐渐熟悉了家中事务，一点小事，不是非得她出面才行。
秦锦春乐得出面善后，也好顺便扫清自己留下的一点痕迹。不过，她同时也记起了大堂兄秦简曾经提醒过的一件事，看了看西边的跨院方向，转身凑到小薛氏耳边，低声道：“母亲，我们家里的孩子太少了。父亲要大姐出家，逊哥儿又明摆着跟我们不是一条心。您看……是不是趁着父亲将要回家闲住，给他挑个性情温顺老实的通房妾室，再添一二子嗣？”
第八十二章 激励
小薛氏如今心灰意冷，能让她惦记的，就只剩下了小女儿的婚事。除此之外，她已经没心情去管别的了。听了秦锦春的提议，她只是懒懒地：“何必如此费事？这么多年都过来了。芳姨娘虽有些小心思，却只是丫头出身，就算逊哥儿再有出息，她也越不过我去。我只求你能得一桩好姻缘，过两年顺顺利利地出了阁，日后一生平安喜乐。到时候我只需要关起门来过自己的日子，敲经念佛，清静度日。别人想去争什么夺什么，就由得他们去吧，与我无关。”
秦锦春见母亲如此态度，心中就暗叫不好。小薛氏本来就对长女失望，无心再去多管长女的事，只一心要为她这个小女儿操心罢了，但内心深处，还是盼着秦锦仪能有一个好结果的，至少也要是平顺一生。没想到如今秦锦仪自己作死，小薛氏对长女再也没有了期待，又觉得她这个小女儿前程可期，既有长房、三房做主，秦伯复也越发重视，便觉得自己没什么可担忧的了，竟有些自暴自弃起来。长此以往，一旦她出嫁，怕是母亲就要连生存的欲｜望都失去了。
小薛氏不过三十多岁年纪，就一副心如缟素的模样，恐怕不是长寿之相。
秦锦春有些急了，忙道：“母亲，我并不是平白无故说这番话的。今日在长房，我看得分明，大姐虽说犯了错，还不知悔改，可是父亲只顾着发脾气，又她又踢又骂的，二话不说就把她交给了二婶娘处置。这哪里有半分慈父的模样？昔日他对大姐何等疼爱？就是我和逊哥儿，都要退避三尺。可这些疼爱，只因为大姐未能出他所愿，嫁进高门大户，就都抛诸脑后了。那我将来又会如何？父亲对我，还不如对大姐好呢！”
小薛氏面色微微有了变化：“你这话是什么意思？”
秦锦春叹了口气：“母亲只觉得我背后有长房、三房撑腰，又得了太子妃娘娘的亲眼，祖母、父亲也似乎将往日对大姐的期望转移到我身上了，觉得我前程再无可忧虑之处，就放下心来了，是不是？可您有没有想过？我的婚事，终究还是要父亲点头的。他如今即将丢官去职，冠带闲住，心目中趋炎附势之心只有比往日更烈的。他若是看中了哪门亲事，能为他带来好处，执意要我嫁过去，却不顾那人是否与我相配，那我又该如何是好？长房、三房待我再好，也没有为了我去跟父亲对着干的道理。若是往常，还有祖母可以劝他一劝，但祖母如今这样……我只怕到时候，母亲就连为我说一句话都不能了！”
小薛氏的脸色顿时涨红。她心里清楚，小女儿说的话是正理。别说现在了，就是从前婆婆兼姑母还能执掌家中大权的时候，丈夫秦伯复也很少能听得进她这个妻子的话。可那时候，她好歹还能求一求婆婆，只要是婆婆认可的事，秦伯复也只能听从。但如今……
秦锦春道：“祖母已经病倒了，可即使她好了起来，也元气大伤。父亲因年前薛家二房的事，跟祖母闹翻了，往后即使会跟祖母和好，也未必能象从前那样言听计从，母亲又没有子嗣撑腰，薛家如今更是……母亲，子嗣、婆母、娘家，这三样您都无法依靠，将来要怎么办？在这个家里，您若是连自己都立足不稳，您又如何能护着我呢？您别看芳姨娘好象老实了许多，逊哥儿也不爱生事，但他们母子绝不是省油的灯！我若能嫁得如意，日后您在这个家里，自然是稳当无忧的。父亲总要看在我的面上，给您留一份正室的体面。芳姨娘与逊哥儿却未必乐见这一点，万一芳姨娘在父亲面前进谗言，让父亲给我定一门不好的亲事……”
小薛氏面色煞白：“不……她不能这么做！你嫁得不好，对逊哥儿又有什么好处？！”
秦锦春叹了口气：“这世上，总有些听起来体面，实际上叫人生不如死的姻缘。就比如父亲当日为大姐看中的那门做填房继室的婚事，父亲那般中意，大姐却死都不肯答应，就是最好的例子了。母亲想想，倘若芳姨娘窜唆父亲，也为我定这么一门婚事，您道父亲和逊哥儿能不能从中得到好处？”
小薛氏已经快要摇摇欲坠了：“不行，不能这样！”她咬紧牙关，“我一定不会让你父亲害了你终身！”
秦锦春心下一松，忙接着道：“芳姨娘和逊哥儿仰仗的，不过是逊哥儿乃是父亲唯一的子嗣。若是父亲再得几个庶子，芳姨娘就没那么嚣张了。再者，母亲膝下无子，等过几年我出嫁了，母亲身边无人侍奉，那时该如何是好？我也没个亲兄弟做依靠，总不能指望逊哥儿，长房的哥哥们倒好，偏又隔了一层。母亲若能收得两个孩子在身边教养，将来也能给我做个臂助，是不是？还有大姐，她虽不孝顺您，但她自幼锦衣玉食，将来出了家，如何能受得了清苦的日子？定要靠家里贴补的。若有一两个弟弟能为母亲分忧，母亲日后也不必操心大姐将来会孤苦无依了。”
小薛氏本来还觉得添几个庶子无妨，但亲自去教养，就太费心神了，她宁可送了小女儿出阁，便每日礼佛，清静度日。然而，听秦锦春所言，她亲自教养大的孩子，虽不是亲生，却与亲生无异，确实可以护一护长女，再给幼女做个臂膀。长女总归是自己身上掉下来的肉，她哪里舍得让对方真的去受苦？
这么一想，小薛氏便也心软了：“罢了，你都把话说到这份上，我还能不答应么？只是子嗣这种事儿，终究还是要看天意。如今你祖母伤得这样，我哪里好提给你父亲纳妾的事儿？还是等过了年，你祖母的伤势好些了，我再缓缓进言，求她老人家同意，给你父亲挑两个温顺好生养的通房吧。论理，我们二房的子嗣，也确实单薄了些。”
说到这里，小薛氏又忍不住叹息了。其实，婆婆薛氏虽然待她颇为严厉，更是独占家中大权不肯分些给她，但其实还是很关照她的。这么多年来，除了芳姨娘是曾经侍候过秦伯复的大丫头，凭自己心计上位生子以外，薛氏从来没有因为她未曾替秦伯复生下子嗣，就给儿子屋里添人，而是一直都盼着她这个儿媳妇能生出嫡子来。无奈秦伯复实在不喜她这个正室，才会耽误了子嗣，至今只有秦逊一子。说到底，薛氏还是盼着亲侄女儿能生下嫡子，继承家业的。但小薛氏如今都快四十岁了，早已没有了再生育的打算，只能给秦伯复挑几个屋里人，辜负了姑母兼婆婆的一番心意。
秦锦春并不知道母亲心里的想法，她正为母亲点头同意自己的建议而欢喜。父亲年后闲置在家，总要给他寻些事做做，省得他整天只想着在外头钻营，又或是麻烦长房、三房替他跑官。她宁可父亲从此沉醉在温柔乡中，也不想他再给长房、三房添堵了。若是父亲能给母亲带来一两个庶出的子嗣，让母亲将来老了能有个依靠，她心里还能感激他几分。至于那庶子的生母，倒不是什么难处理的事儿。有了芳姨娘在前，她绝不会再允许第二个芳姨娘出现的。
反正，就算要去母留子，也有了现成的背黑锅人选。
秦含真第二天一早，就听说长房那边收到了秦锦春命葡萄亲自送过去的一大叠身契，以及两房家生仆，分别是画楼与弄影的家人。至于绘春那边，由于她身在薛氏的陪嫁庄子中，离京城有些远，还需得多等一日，才能送回来。但她的身契，秦锦春已经从长姐屋子里搜出来了，一并送到了长房。
秦含真便去了承恩侯府寻秦简和秦锦华，看他们要如何处置那些二房的下人。
秦简道：“母亲已经说了，要么将人全都卖了，要么安排到离京城远些的庄子上，叫他们下田干活去。弄影要赎身嫁人，这是我们早就答应过她的，那就在庄子上或是附近的乡镇说人家好了。但我觉得，她与画楼最好不要再见了。她与我们合谋，原本也是瞒着画楼的。她似乎无意让画楼知道真相，大约也是不愿与姐妹反目吧？”
秦锦华对秦含真道：“可是画楼哭着说要见弄影。母亲叫人打了她二十板子，她如今趴在床上动弹不得，但还是要见弄影。倒不象是对弄影起了疑心，而是担心弄影也受了重罚。她还后悔呢，说当初弄影劝她的时候，她就不该犹豫的。如果早早拦住大姐，她们也不会落得这样的下场。”
秦含真叹道：“这个画楼对弄影倒是有情有义的。可惜她对大姐姐太过愚忠了。”她问，“弄影那边怎么样？她不想见画楼吗？”
秦简笑道：“画楼挨了板子，她却没有，一见面就要穿帮的，她如何敢去见？她对自己侍候的主人无愧于心，倒是对画楼有愧，因为她是瞒了画楼向四妹妹投诚的。我倒觉得，她无须顾虑这么多。横竖将来她们也是要分开两地，再难有相见的时候了，即使画楼知道了真相要怨她，又有何妨？本来在弄影投诚之前，我们就已经有所察觉了，大妹妹的图谋根本就不会成功。弄影所为，反而挽救了她与画楼二人的性命，如今连她们的家人也得以脱身，可谓是因祸得福。兴许画楼反而要感谢弄影呢。”
秦含真想了想：“那就把画楼的意思转告弄影，让她自己考虑吧，可以让你们身边知道内情的大丫头去劝一劝。但如果她实在不想见，那也由得她去。这事儿算是解决了，但愿大姐今后能老实念经，不要再闹出什么事来。四妹妹也不容易，她家里还有不少麻烦没解决呢。”
秦简点了点头，忽然又笑道：“是了，昨儿广路走得早，他有一句话托我转告给三妹妹知道。”
第八十三章 夹道
秦含真愣了一愣：“什么话？”
秦简笑眯眯地：“也没什么，就是说他正月十五上元节时，想去花灯会看灯，邀你同去。还有正月十六走百病，他是头一回在京中尝试，心里挺好奇的，想让你给他做个向导，带他走一走。”
秦含真眨了眨眼：“正月十五看花灯？正月十六走百病？”
秦简点了点头。
秦含真诧异地瞪大了双眼：“看花灯就算了，走百病那不是女子才去的吗？他也能参加？”
秦简憋不住笑了，哈哈乐道：“可不是么，我听到他这话的时候，简直不知该怎么说好。不过我就是替他递个话而已，如今三妹妹知道了，后头的事就与我无关了。反正十五那日看花灯，我和弟弟妹妹们都是要去的，三妹妹你自然也是同行，他跟着来就是了。至于十六那日，你们姐妹去走百病，我是没脸跟着，兴许咱们肃宁郡王殿下有勇气与你们同行，也未可知。”
秦含真听了没好气地说：“大堂哥这是在耍他不成？他没在京城过过年，不知道这个习俗，你告诉他就好了嘛，为什么要瞒着呢？”
秦简翘起嘴角：“为什么要现在就告诉他？我还跟他说了，走百病的人最好穿白衣。那年他还在咱们家里住的时候，有一回与我晚上出去见朋友，穿过一身月白的衣裳，把走在一旁的我完全比下去了，人人都夸他好看。那时候我不过是个子不如他高罢了，如今我已经长高了许多，也做了一身白衣，这回再跟他比，我不信我还能比他差！”若不拿走百病做借口，他要怎么哄得赵陌穿一身白衣，在夜里出门？
秦含真上下打量秦简几眼，轻笑两声，没有说话。
秦简睨着她：“这个眼神是什么意思？”
秦锦华在一旁扑哧一声笑了：“哥哥，这不是明摆着的么？”昨儿她可是见到肃宁郡王赵陌了，他跟当年比，可是大不相同了。
秦简只盯着秦含真看，秦含真便摊开双手，耸了耸肩：“就象是二姐姐说的那样，这是明摆着的。大堂哥你就算长高了许多，也还是没法跟赵表哥比。他生得比你高，肩膀比你宽，腿也比你长，白衣穿在他身上，只会显得更好看。我觉得大堂哥就不要想跟他比了，长相身段儿什么的，不是你的长处，你可以跟他比比气质嘛，你比他生得白净，特别有读书人的气质。”
秦简听得又好气又好笑：“这是说我长得象小白脸儿？这是女孩儿家该说的话么？若叫长辈们听见，看他们如何罚你！真真是胳膊往外拐了。三丫头，我才是你哥哥！”
秦锦华捂嘴笑道：“哥哥，三妹妹这是实话实说，不是胳膊往外拐。”
