姜红菱细细打量了一番，心中生出了几分讶异。
这玉佩实则是顾思杳生母宋氏之物，她还记得，上一世哪年正月十五，顾思杳来侯府这边赴团圆宴，吃的半醉归去，不甚就将这玉佩失落了。那一次，顾思杳大发雷霆，逼迫着两府下人将阖府上下翻个底朝天，好容易才自一小丫鬟住处寻到。那小丫头谎称是在花园地下捡的，然而顾思杳却无论如何也不肯信。几棍子下去，这小丫头便招认出来，是在宴席上服侍之时，趁着他酒醉摸去的。
顾思杳待下一向宽厚仁和，那一次却怎样也不肯轻饶了她。任凭府里那些有脸面的奴才前来说情，也不肯松口。终究，是将那丫头打发出府了。
便也是那一次，姜红菱方才知晓，这玉佩原来是顾思杳生身母亲留下的遗物。
顾思杳如此看重这块玉佩，却又为何会任凭她拿去？
才安定下来的心神，不禁又动摇起来。
姜红菱咬了咬下唇，将那玉佩收入袖中，把浮在心头的荒唐念头强压了下去。
顾思杳与她只有叔嫂之分，他是个知道轻重的人，不会动了这样的心思。
如素看她出来，连忙迎了上去，低声问道：“奶奶，二爷怎么说？”
姜红菱看了她一眼，轻轻点了点头。
如素看着自家主子那眸光如水，粉脸微红的样子，心中不禁打了一个咯噔。她虽年轻，却也知道些人事，大约也猜到了些许。然而奶奶是嫁过人的，二爷又是西府那边的少爷。这事要是被人知道了，二爷或许没事，奶奶只怕就要没命了。
如素心中惴惴不安，却听姜红菱低低道了一句：“回去了。”她也不敢多问，便随着主子回洞幽居而去。
随着一路行去，姜红菱心中慢慢的安定下来。不知为何，得了顾思杳的许诺，尽管只是一句泛泛的言语，却已足够让她踏实心安。这种感觉，当真是难以言喻。
大约是因着前世他的照拂，心底里也将他当作一个可以信赖之人罢？
姜红菱将这份纷杂凌乱的心思强归于此，再不敢去细想这怪异的心情到底是缘何而起。
一路走回洞幽居，两个仆妇正倚在门上打瞌睡。
如素见状，张口斥道：“这些人，当真是可恶！见着奶奶这两日病着，又怠惰起来。大白天的，竟然在这里偷懒睡觉！”
姜红菱摆了摆手，低低说道：“任她们睡去罢。”
如素会意，便也没再多言。
进得院中，院里空无一人，四下一片寂静。
回到屋里，如锦见她们平安归来，心中一块石头落地，双手合十，念了一声佛号。
如素瞥了她一眼，调笑道：“平日里也不见你拜佛烧香的，这关头上虔诚，佛祖哪肯保佑呢？便是临时抱佛脚，这儿也没佛脚给你抱去不是！”
如锦急了，上去就要拧她的嘴，嘴里说道：“我是为你们焦虑罢了，你却把好心当驴肝肺！你在这屋里担惊受怕的试试！”
两个丫头便扭在了一起，姜红菱没功夫理会她们，将那块玉佩自袖里取出。走到自己的箱笼旁，开了箱子，自里面寻出一块大红色鸳鸯戏水熟罗手帕，把玉佩仔细包裹起来，压在了箱底。
那手帕是她自娘家带了的陪嫁，颜色艳丽，名目风流，如今是戴不得了，一向只在箱子里放着。
不知何时，如素走了过来，在旁静静的瞧着。那玉佩她不曾见过，想是二爷给奶奶的。奶奶却拿了这样一块香艳的帕子来包裹，这底下的意思，自然不言而喻。
这件事，若是让外人知道了……
如素忽被自己惊出了一身冷汗，连忙将这念头压下，不敢再去多想。
此事只有她们主仆三个知道，又怎么会传扬到外头去！
姜红菱收拾好了玉佩，便走到西窗下的湘妃榻上躺了，倚着软枕问道：“出去了这半日，口渴的紧，有现成的茶么？”
如锦赶忙走来，说道：“奶奶走前没吩咐，炉上热着滚水。妆奁里有前回西府那边送来的顾渚紫笋，奶奶要吃，这就沏上一盏来。”
姜红菱点了点头，如锦便去开了妆奁，使一柄银制茶勺向外取着茶叶，口里说道：“奶奶不知，这两日奶奶病着，外头可乱了套了。听闻因着太太掌家，四下不平，各处都造起反来了。不是账目对不上，采购的和管钱的打架，就是值夜的人夜里放着大门跑去耍钱吃酒。前儿我还听几个姨娘嘴里嘀咕着，说如今太太当了家，这用度也不如往日了。送来的胭脂水粉，都是街边铺子里没人要的扔货，太太使人买这样的东西，也不知私下瞒昧克扣了多少。还有许多难听的话，不知有没有传到老太太耳朵里。”
说着话，取来一只汝窑缠枝卷草纹天青色茶盏，沏了盏茶，双手递给姜红菱。
姜红菱揭了盖子，轻轻吹了吹，抿了一口。茶水清香，沁入心扉，她吃了两口茶，方才淡淡说道：“既是闹成这样，许是已经听到了。”
如素在旁侍立，插口说道：“还是奶奶出的谋划，才叫太太重新掌的家，她却又弄成这幅样子。这几日里，我听着底下人都乱嚼着，要姨娘重新出来管事呢。”
姜红菱看了她一眼，沉声道：“这话，往后别出去乱说。李姨娘教女无方，所以才被老太太勒令禁足思过，同我有什么相干。”
如素自知失言，吐了吐舌头，再没言语。
姜红菱吃着茶，眯细了眼眸，心里细细盘算着。
差不离，苏氏也该撑不下去了。过去这十来日，不见胡惠兰来府，想必她是没听自己的言语。
胡惠兰以才女塾师自居，自是也分外看重这些礼节。苏氏这般不将她放在眼里，定然是请不来她的。
胡惠兰的名号，她已然报道了顾王氏跟前。苏氏请不来她，这件事便无法同顾王氏交代。再有府里家务乱的不成章法，顾王氏想必是要她重新将家权交出。然而苏氏好容易夺回权柄，又怎肯甘心交出？这两日间，怕就是要来寻她了。
一盏茶吃尽，不觉困倦来袭，姜红菱将盏子递给了如素，就歪在榻上睡了。
如素收拾了茶具，抱来一条沙被替她盖上，就在一旁地下的脚踏上坐着，做些针线。
大约过了半个时辰，外头廊上就听裙子拖地声响，小丫头纂儿说道：“绣桃姐姐，这会子过来，是做什么来的？”
这话音落地，但听一女子声响：“太太打发我来请奶奶过去说话，奶奶可有空闲？”
如素听着，连忙放下手里的针线，起身走到外头，果然见上房里的丫鬟绣桃正在廊下站着。
绣桃见她出来，脸上堆下笑来，说道：“吵到如素了，太太有话同奶奶商议。”
如素听着，心里揣摩自家主子的意思，便笑道：“太太相招，原不该不去。只是你也知道，奶奶自打湖上落水，着了风寒，又受了惊吓。将养了这十多日，虽说已好的差不离了，早晚却还有些咳嗽，又总是精神不济。这不，奶奶才吃了药，又睡下了。我们也不好去叫，只怕吵了奶奶休息，病又发起来。老太太一早一晚的打发人来问，我们也怕受上头的责罚。”
绣桃听她搬出顾王氏来，也是无可奈何，只好笑道：“你说的是，奶奶休息要紧，我来得不巧。既是这样，我便先回去了。”言罢，掉身出去了。
如素看着她出了门，方才笑着转了回去。
绣桃回至馨兰苑，将这事一五一十学给了苏氏听。
苏氏此刻正如热锅上的蚂蚁，家里各样杂务她尚未曾理清，顾王氏又见天的逼问她女学事宜。
那日，她不听姜红菱的劝告，随意寻了个四等且不如的老妈子去请胡惠兰。
那老妈子得了钱，出门又克扣了几两下来，只在街边买了半斤没人吃的粗糙点心，拿黄纸一包，便搭了个驴车去了城郊的宁心庵。
到了宁心庵，见着了胡惠兰，这婆子不会说话，又是个狗眼看人低的势力奴才，三言两语，就把胡惠兰得罪了。张口闭口侯府看上胡惠兰，是胡惠兰的福气，又有什么胡家祖坟冒了青烟等语。
胡惠兰是个心高气傲的才女，哪里受得了这样的言语羞辱，当着那婆子的面，就把那半斤点心丢给了庵门上要饭的花子，又将那婆子也撵了出去。
那婆子受了气，回到侯府上，对着苏氏，绝口不提自己说了些什么无礼言辞，倒把胡惠兰大骂一顿，说她不识抬举。
苏氏无法，便将这事讲到了顾王氏跟前，说胡惠兰不识好歹，不如另择人选。
顾王氏本就厌她无掌家之才，听了这话，绝不肯信，倒说道：“人家本就是千金小姐的出身，又有才女之名，难免性子骄傲些。既是红菱举荐的人，想必是不错的。必然是你打发的人，不知跟人家说了什么没轻没重的话，把人惹恼了，方才如此。不然，人家连土财主家的女儿都肯教，倒是看不上侯府门第了？我不管你如何，你定然去将此事办妥。不然传扬出去，倒叫人笑话咱们侯府使出来的人，这等轻狂无礼，竟能闹到佛门清静之地去。祖宗的老脸，都要叫你丢光了！”
苏氏被婆母训斥了一通，无法可施，只好打发了人去请姜红菱。
绣桃回来，报说大少奶奶吃了药才睡下，今儿是不能来了。
苏氏听了这话，急的咬牙，只在屋里团团转。
顾婉在炕上坐着，见母亲急躁，便说道：“早先我就说，嫂子凡事主意拿得正，母亲既然理不干净，不如请了嫂子过来商议。母亲只是不听，定要咬牙自己撑着，这会儿又急的屋里推磨！”
苏氏本就在焦躁之中，被女儿说了几句，越发急了，斥道：“小蹄子，你不晓得帮忙出主意就罢了，还在这里说风凉话！”
顾婉将手里的茶盅放在炕桌上，向苏氏说道：“这有什么难的，嫂子今日不能来，但话已传过去了，明儿必是要来的。母亲先把外头这些等候的嫂子打发了，只说今日身子不爽快，明日再议。老太太虽说叫太太请那女夫子，又没说立刻就要办妥。那人既是嫂子的闺中好友，冲着她们的交情，只要嫂子开口，没有不了的事。”
苏氏听了女儿这番言语，心里倒清亮了许多，便赶忙依着她的话，叫丫鬟出去传话。
绣桃出去了一趟，又回来说道：“我出去说了，有要紧的，现下进来说。若没有，就等明日。大伙儿便都散了。”
苏氏这才放下心来，又有些忧虑道：“你嫂子是个青年妇人，才出了阁也没当过家，就请她来了又能怎么样。”
顾婉说道：“这些日子，我瞧嫂子的主意极好。人虽年轻，言行倒是比许多老成的妇人还见稳重。横竖如今太太也是忙不过来了，就请她来料理料理也好。”
苏氏心里不以为然，只道自己做不好的事，儿媳妇又怎能做好？
只是当着女儿面前，到底没有说出来。
第42章
打发了绣桃, 如素重新回至内室。
因着天气转暖，如锦便将一冬里使过的被褥拆了, 被面拿给几个家人媳妇去浆洗, 底下的便抱到了院子里去晾晒，也将这一幕收到眼中。
如锦晾好了铺盖, 转身要回去，却见如素抱了针线筐出来, 在门槛上坐了, 绣鞋面子。她便也不急着回去，亦在她身旁坐下, 见她手里拿着的是一方水红色缎子, 上面是绣了一半的八宝葫芦纹样。
如锦看了一会儿, 低声问道：“这是自家里带过来的？”
如素应了一声, 接口道：“还是新年里头，奶奶因要出阁，收拾旧日里的东西, 将这些零碎绸缎弯角都赏了咱们。大块的我都做成小衣肚兜了，这块小的就粘个鞋面罢。”
如锦便叹了口气，说道：“只可惜这样的颜色，如今奶奶是穿不成了。奶奶这般好的姿容, 江州城里哪家姑娘比得上？奶奶没出阁时, 提亲的恨不得将咱们家门槛也踏破。章家的公子，瞧着咱们奶奶的样子，别提有多眼热了。大爷千挑万选的, 倒给奶奶选了这么一门好亲！”
如素鼻子里却哼了一声，说道：“你快不要提章公子了，大爷说要替奶奶定亲，也没见他怎样。之前对着奶奶赌咒发誓，说的话听着叫人心里喜欢，等顾家来下聘，他便连影儿也不见了。男人都是一个样子，嘴里尽说好听话，真到了事儿上，一个也指望不上！”
如锦一脸愁容，说道：“话虽如此，可也未免太委屈奶奶了。大好的青春，竟然要守寡过完这大半辈子！偏偏，又摊上这么不省心的一家子。”
如素听她说起守寡一词，不知怎么，就想起今日姜红菱同西府那边二爷私会一事，连忙岔开了念头，说道：“旁的倒也罢了，这太太也难怪人家瞧不起她。家里锅大碗小的事都断不干净，偏偏又死抓着权柄不肯放。弄到不成了，才想起来请咱们奶奶，哪有这样便宜的事？叫她多头疼一阵，才晓得自己的斤两！”
如锦听她提起这个，想起适才绣桃过来一事，不由说道：“太太是怎么弄的，前儿我听闻为着女学先生的事，老太太还将太太训斥了一番。胡家小姐的脾气性格，咱们都知道，最是有来有往的。她要依着奶奶之前说的去请，哪有不来的道理？连这么件小事，也办不好！”
如素撇嘴道：“她要是听了奶奶的，哪里显得出她的本事？”
两个丫头坐在门槛上，正有一句没一句的说着闲话，忽见门上一条桃红色裙子晃过，如画兴冲冲的自门外进来。
两人顿时停下了话头，看着如画，见她头上发髻有些散乱，额上出了些薄汗，描眉画眼，打扮的倒是艳丽。
如画不防这两个大丫头都在院里坐着，上前陪笑道：“二位妹妹，怎么都在门上坐着？奶奶不用人服侍么？”
如锦一声不吭，如素冷冷说道：“你晓得奶奶要人服侍，又跑到哪里去了？这一晌午都不见人影的。”
如画脸上讪讪的，说道：“姑娘房里的小春找我过去说话。”说着，情知同她们两个说不到一起去，又是个有心病的，慌忙回自己屋里去了。
如锦看着她的背影，嘴里便说道：“瞧这蹄子浪的，奶奶还穿着孝，她就打扮起来了。这半日不见，又不知道上哪里鬼混去了。”
姜红菱在屋里不曾睡踏实，梦里听见两个丫头在门口嘀咕，便醒了过来。看人不在跟前，便开口呼唤。
如锦如素听见，连忙起身进去。
姜红菱自榻上坐起，问道：“你们两个在门上说些什么呢？”
如素便先将苏氏打发绣桃过来一事讲了，说道：“我看奶奶睡着，便自作主张，打发她回去了。”
