姜红菱闻言，笑了笑说道：“这也好，今日也是半晌不夜了，就是过去，也做不了什么。太太这个人，是专爱拣软柿子捏的，需得好好熬一熬她的性子才好。”
如锦又道：“适才奶奶睡着，如画那蹄子忽然撞了进来，打扮的妖里妖气，被我和如素呵斥了一声，慌慌张张的走了，看她的那神色，仿佛心里有鬼似的。”
姜红菱听了她提及如画，朱唇微翘，泛出一抹浅笑，淡淡说道：“这些日子病着，我倒将她忘了。她可还老实？叫你们打听她哥嫂的事情，可有着落了？”
如素听问，走去先将门掩上了，回来方才说道：“奶奶生病这段日子，如画倒没生出什么是非，只是常往外跑，涂脂抹粉，描眉画眼的，不知是去见什么人。逢人问起，便吞吞吐吐，搪塞说又是谁屋里的哪个丫头叫她过去说话。我问了两个，压根就没那回事！”
姜红菱浅浅一笑，说道：“她自来就是个闲不住的人，先前不过是被我整治了一回，晓得恭敬了。如今看我病了，没人管的了她，自然又出去跑了。”说着，又问道：“她家里的事呢？”
如素回道：“也打听了，她哥哥先前在侯府这边管马厩，后来因为吃醉酒和人打架，被人打发到庄子上去了。”
姜红菱闻言，心里微微盘算了一回。
如画是去做什么了，她不用多想便能猜个八九不离十。
这女人向来心性高，又怎会心甘情愿枯守在这小院里？
侯府里，她能巴结上的人，也就只有那么一位了。
姜红菱微微冷笑，待拿住了如画的把柄，倒可反将那人一军。
至于如画的哥哥，虽然远在庄子上，她鞭长莫及。但如今她同顾思杳联手，顾思杳西府的二少爷，行事比她方便的多。只消寻个时机，打发人给顾思杳送个信儿就是了。
想起顾思杳，她脸上不禁微微有些烫热。不知为什么，同他相对之时，看他的神情，似乎他想要的远不止是侯爵之位。炽热的目光交缠在自己身上时，令她不得不多想几分。
然而顾思杳到底想要些什么，同她却没有什么干系。只要能扳倒了顾忘苦，将来顾思杳承袭爵位，成了这一家之主，能给她这寡妇一个好日子过，那就是好的了。顾思杳是个宽和之人，想必不会为难她一个孀妇。
旁的，她倒也并没那么多奢求。至于顾家的将来，顾思杳并非是目光短浅之辈，待料理干净了后宅事宜，同他细细剖析，他该能听得进去。
收拾下满腹的心事，姜红菱靠着软枕，望向窗外，却见日光渐渐挪过廊下，照着院中的扶疏花木，花影深深。
这日，一日无事。
隔日清晨，天色亮透，姜红菱方才慢慢起身，下床走到梳妆台旁，慢条斯理的洗漱梳妆。
如锦在后头替她梳着头，说道：“如今天亮的早，这会子也还不算迟，只是奶奶还是快些收拾了，不然太太那边就等急了。”
姜红菱拿起日常所用的蔷薇花膏，拈了些许，匀在脸上，淡淡说道：“就是要太太多等上一等，不然一大早就赶过去，倒叫她以为我上赶着去帮她呢。”
如锦听着，想想这些日子苏氏行事做派，心里觉得此话倒也有理，便也没再多说什么。
姜红菱梳妆已毕，略吃了两块点心，喝了一碗粳米粥，便换了衣裳，打扮的精神齐整，出门往馨兰苑而去。
因着有上一世的经历，她算准了时辰，这会子正是府里各管事的去回话讨话的时候。
才走到馨兰苑院门外，果然见府里的下人进进出出，川流不息，院中人声鼎沸，吵吵嚷嚷。门上守着的小丫头子瞧见姜红菱过来，连忙向里面报道：“大少奶奶来了！”
院子里围着的下人，听闻这一声，顿时住了话头，齐齐向外望去。
姜红菱缓步走进院中，她今日穿着一件天青色绣梅花竹叶纹高腰襦裙，上头是一件藕荷色丝绸单衫，外头披着一条丁香色薄罗披帛。头上发髻乌亮，斜插着两股白玉大凤钗，耳下挂着琉璃耳珰。虽是脂粉不施，却难掩这段天然的光华，走到这群插花戴柳的妇人堆里，倒越发显的端庄自持，冷艳出众。
姜红菱容貌绝佳，又向来不喜言笑，令人只觉冰冷而难以亲近。她目光在这些人脸上一一扫过，触及之处，无不垂首，让出一条道来。
姜红菱向堂上走去，只听身后窃窃私语。
一人道：“这会儿乱着，大少奶奶来这儿做什么？”
另一人道：“你不知，太太见这两日实在不成章法，又没那个本事，便把大少奶奶请来了。”
先前那人鼻子里哼笑了一声，说道：“大少奶奶才来咱们家，太太都做不好的事，她能做好？这么个才出阁的青年妇人，能济什么事！太太也是病急乱投医，有这功夫，不如把李姨娘重新请出来是正经！”
姜红菱耳里听着这些恶言恶语，倒也不以为意，拾级而上，步入正堂。
苏氏在堂中上首坐着，被家中管事的娘子们拿各样事务问着，正如过热堂一般。
见她过来，如同天上掉下来一般，连忙起身，上前拉着她的手说道：“你怎么才来！等你好一会儿功夫了！”
姜红菱含笑说道：“昨儿睡起来，就听丫头们说起太太这边叫。丫头自作主张回了话，倒叫我好一顿数落。今日我本打算是一早过来的，太太也知，我近来身子一直不大好，早上竟然起不来，还是丫头们把我叫起来的，倒拖到了这个时候。”
苏氏晓得她大病初愈，也不好多说什么，只是拉着她的手，到上首坐了。
姜红菱略让了让，便在一边坐了。
苏氏说道：“今儿找你过来，实在是为着府里近来事情繁多，我一人忙不过来。你是咱们家媳妇，虽说念初不在了，也该学着管些家务。找你过来，一则是与我分担分担，二来也是要你历练历练。”
姜红菱听了这话，面上不动声色，微笑说道：“太太说得有理，这也是做媳妇的分内之事呢。”
苏氏点了点头，便向下说道：“你们有什么事，一一来回吧。”
那些人适才冷眼旁观，都不将姜红菱这才到家中的年轻主子放在眼中，何况又是个寡妇，有意要给她一个下马威，一齐围了上来，对着苏氏七嘴八舌，千头万绪一起砸来。
苏氏被她们吵得头晕目眩，听了这件又忘了那一件。
姜红菱将这屋中之人看了一遍，见都是些侯府里有脸面的下人，其中便有赵武娘子、章四娘子。
这两人上一世都是李姨娘手下的走卒，没少与她使绊子。她临死前的那晚，便是这两人到她屋里去查抄的屋子。
姜红菱本也是官宦之家出身，又是在侯府里待了一辈子的人，哪里不知这些人肚子里的算盘，当下微微冷笑，开口喝道：“都退下去，这样乱吵吵的，成什么样子！侯府里的规矩，都被你们吃了不成！”
那些人不料她竟忽然开口斥责，各自一怔。
章四娘子皮笑肉不笑道：“大少奶奶不知道，咱们这些日子存了不少要紧的事，急等着太太的示下。”
姜红菱看着她，一字一句道：“便是再怎么急，也要一个个的上来，一件件的说，一件件的处置。这样一股脑的堆过来，太太能听得明白哪些？！你们往日在李姨娘手下听差时，也是这个样子不成？！”
章四娘子便说道：“姨娘也没那个本事，把府里的事情堆积成这副田地。”
她这一声虽轻，却依然传进了姜红菱耳朵里。
姜红菱本就要抓人出来做榜样，正巧这个家人伙里头一个有脸的撞进来。她浅笑问道：“你适才说什么？”
章四娘子见她目光冷冽，身上忽然打了个寒噤，有些不敢言语。
但她是家中的老人，祖上三四辈都在侯府里服侍，就是顾王氏见了她，也要给上三分薄面。在李姨娘手里听差时，又一向风光得意，嚣张的惯了，哪里把姜红菱这个才来的新鲜奶奶放在眼里。
当下，她皮着脸笑道：“奶奶病了这几日，想是耳背了？我再说一遍给奶奶听，我们是无礼闹了太太，只是姨娘也没曾像太太这般，把府里的事堆成这个样子。奶奶不知道前头的事，还是少说两句吧。说的多了，必然说错，闹出笑话，叫我们大家伙是笑还是不笑？”
姜红菱看了她一眼，忽然一笑，起身向外扬声吩咐道：“来两个人，将这老奴拉到二门上，重打四十板子！”
第43章
这一声落地, 屋里众人面面相觑，便是苏氏也呆了。
这章四娘子, 不比旁的家奴, 在家人堆里，可是极有脸面的。她先前是在老太太屋里做事, 嫁人之后便被顾王氏指派为家中的管事，渐渐升到了管家。之前的七八年, 一直在李姨娘手下做事。
李姨娘倒也甚是倚重她, 将她视作左膀右臂。她在家中这些年来，极是风光得意, 还从未有一个主子, 责打过她。
如今听姜红菱竟然要杖责她, 这章四娘子脸也气歪了, 她哪里将这才进门的年轻奶奶放在眼里！
眼见底下暂且无人动弹，她脸上一阵狞笑，说道：“大奶奶才来家中, 不知咱们家的事。你管我叫老奴，凡事还需得向我这个老奴请教咧！我在这家里管了十几年的事，谁也不敢打我一下，奶奶今儿要打我, 也得瞧瞧有没有人敢动这个手！依着我说呢, 奶奶既然是个寡妇，就该关起门来安分守己的过日子，手伸这么长, 也不怕人笑话！”
赵武娘子听她这话说的放肆，不禁在旁伸手扯了她一下。
章四娘子不为所动，她是李姨娘手下的人，如今太太掌家，凡事便觉不便。眼下太太已被她们挤兑的管不下去了，又冒出来个大少奶奶。若是将她也压下去，这家子往后，便还是她们说了算。
一时里，屋中寂静无声，连着院中也是声嗽不闻，一双双眼睛都盯在姜红菱身上，看她如何是好。
姜红菱微微冷笑，看了如素一眼。
如素会意，走到那章四娘子跟前，仰手便是一记清脆的耳光。
这一巴掌，把章四娘子的威风打了个干净，更把满堂下人打了个愣怔。
那章四娘子呆了半晌，方才白着脸，指着如素，哆哆嗦嗦道：“你、你这么个毛丫头片子，竟然敢打我？！”
如素浅浅一笑，说道：“得罪嫂子了，嫂子既欺凌主子，挨罚也是理所当然。”
姜红菱在上头，缓缓起身，向着外头扬声又道了一句：“章四家的对上不敬，言语冲撞太太，罚她重打四十大板，以儆效尤！”说着，略顿了顿，又道：“你们手都捆着不成，主子已经使不动你们了？！”
众人这方回过神来，晓得这位少奶奶是动了真怒，也不敢真的不听吩咐。院中那一众仆妇里，更有好些往日便看章四娘子不惯的，得了这样大好的时机，自然不肯放过，当即齐齐应了一声，进得门内，就要拖了章四娘子下去。
那章四娘子这方怕了，跪在地下，咚咚磕头，涕泪横流道：“老奴猪油蒙了心，言语无礼，顶撞了奶奶。求奶奶看在老奴这一把年纪的份上，饶了老奴罢！老奴这个年岁，四十板子挨下去，命也要没了！”口里喊着，看姜红菱不为所动，又爬去求苏氏。
苏氏倒也怕弄出人命来，便向姜红菱道：“这……”
姜红菱心底会意，顿了顿，向下睨着那章四娘子，口角浅笑道：“我要饶了你，然而这话已放出去了。这口子开了，往后我不好管人。既然太太有饶恕你的意思，那么看在你这把年纪的份上，就减为二十大板，就在这院里打罢！”
那章四娘子面色如土，她晓得家中那板子的厉害，又是个养尊处优的身子，哪里受得了这个！
然而姜红菱也再不容情，面色一凛，张口厉声道：“还不拉下去，愣着做什么！”
几个身体粗壮的仆妇上来，将章四娘子按倒，立时便拖了出去。
院中的下人听见里面的动静，正在窃窃议论，见了章四娘子被人自屋中拖了出来，各自噤声。那四个仆妇将章四娘子拨了下衣，按倒在地，当即就取了板子来，一下下重打在章四娘子的腰身之上。
这些人都是往昔在章四娘子手下吃过亏的，心里存恨，得了这样一个好时机，公报私仇，手下怎肯容情。
那章四娘子一辈子没吃过这种苦头，如杀猪也似的惨叫，又哭又嚎，额上豆大的汗珠滚落下来滴在土中。
院中众人，见了这等情形，各自惊得面无人色。这章四娘子与赵武娘子一般，都是家人中头一个有脸面的。如今姜红菱连她都责打了，又何况是以下的人？
堂上，上房的丫鬟绣桃送上了茶水点心。
姜红菱取了一盏在手，揭了茶盅，细细的吃了两口。
上房了今日沏的是瓜片，不甚合她胃口，她略抿了两口，便将茶盅搁在了桌上，一时没有出声。
院中章四娘子那凄厉呼号不绝传到堂上，满堂人听在耳里，无不心惊，两股战战，再看坐在上首的冷艳女子，面上不由现出了既敬又怕的神情来。
赵武娘子同这章四娘子向来交好，往日又是共事的，听见这份动静，颇有几分沉不住气，不觉上前一步，赔笑低声道：“章四家的嘴头子不好，惹了奶奶生气，挨罚也是活该。只是她到底也有了年纪，禁不得这等棍棒。何况，她是家中老人，原是老太太屋里使出来的，家人里也是极有脸的。奶奶今儿打了她不要紧，明儿只怕她不好管束下人呢。”
姜红菱斜睨了她一眼，美眸流转，朱唇微勾，泛出一抹浅笑。
那赵武娘子不知为何，身上却打了个寒噤，不禁向后退了一步。
姜红菱浅笑颔首道：“原来她是有脸的，太太与我都是没脸的，所以她当众顶撞太太，你们竟没一个出来斥责。我如今要打她了，你却跑出来替她求情。”
赵武娘子脸上讪讪的，笑道：“奶奶这话是怎么说的，小的绝没这个意思。”
姜红菱脸色一沉，向着堂上众人道：“我不管你们心里怎么想，这所谓有脸没脸，都是上头主子赏的。老太太、太太看你们都是祖上三四辈子在家里服侍的，所以高看你们一眼，把这些管事的差事交给你们。你们不尽心尽力的办差，倒一门心思想着打擂台来坑骗主子，这叫给脸不要。你们自己倒想想，论勤恳忠心敬上，你们当真就比底下的人强么？不过是托着自己的老子娘罢了！太太不来找我也罢了，太太既然找我过来，这些事情，我便要好好料理个明白。今儿我把话放在这里，你们比旁人不同，你们是家中的管事。底下人若是犯了错，自然要罚。你们拿的钱比旁人多，更要加倍的罚！若有查出作奸犯科等事的，这管事的差事，不干也罢！”
