正准备商量，忽然东厢房门口传来敲门声：“老三老三家的，开门，我有话与你们说。”
是方婆子，赵莺莺听了立刻溜下条凳给开了门：“奶，晚上可冷，你怎么过来了。”
方婆子也没想到，这个时候赵莺莺家竟是一家人在这里，他还以为只有赵吉和王氏夫妻两个呢。因此想了想道：“蓉姐儿，你带着弟弟妹妹先到房里玩一会儿，我与你爹娘有话说。”
赵莺莺和赵芹芹也就罢了，赵蒙却很不愿意。他已经从小房间搬出来两三年了，每日都是在堂屋里放两只条凳和一扇门板搭床睡觉。再加上越来越知道男女了，根本不乐意去姐妹们的屋子。
只不过不乐意也得乐意，奶奶说话，爹娘点头的，他能说什么，所以最后也只能扭扭捏捏地跟着他眼里的‘丫头片子’们进小房间。
小房间里赵蓉蓉很快摸出了火石，轻轻打了一下，点燃了油灯。整个屋子便没有那么黑暗了，不过油灯不亮，有些昏昏的。只能看出来这间屋子虽然小，还住了三个女孩子，却依旧十分整齐。
赵蒙嗅了嗅，还有一股好闻的香气。不知道是香包的味道，还是姐妹们常用的香胰子的味道。
赵蒙还在那里扭扭捏捏，好奇心大的不得了的赵芹芹已经扑到房门边上准备听墙角了——这样内室的屋子常常有不做门只挂帘子的，不过赵吉想着这里住的是三个女儿，堂屋又经常人来人往，这才请大哥赵贵给做了一扇薄皮门。
这门也确实薄，哪怕关的死死的，外面有任何响动也能透过来——所以除了赵芹芹之外的三个，虽然不好意思也扒到门上听墙角，却也是能听清楚的。
“老三家的，你家柴禾那些可还足够？”
“娘，您可说的巧了！我们刚才还说不够，明日要去买一些呢！怎么您那儿差了炭火？不会吧，我是让蓉姐儿给你送过去的，难道不够数？”
“没没没，送的尽够数了，只有多的。只不过我同你们商量一个事儿，你们二哥二嫂吝啬，买的少。我瞧着几个孩子冻的不成样子，蕙姐儿几个都挤到我屋子里烤火才能过日子，怪不落忍的。能不能......”
“不能，娘，不能。”王氏抢在方婆子说完话之前把话阻挡了下来，之前一家人说话留下的笑脸没了影子。
第42章
过了冬月进腊月, 年味儿就越来越重了。腊月初一，赵吉特意把染坊关了一日, 带着家里老婆孩子出门来。不为办别的, 就是为了办年货——都知道年货这东西从进腊月起有货，离年越近就越贵。当然了，也不能真的什么都腊月初九买好, 譬如鲜鱼鲜肉的，就是冬日里头日子寒冷, 也经不住放这么久呀！
昨日晚上一家盘账的时候就说定了今日要买年货，因此早上吃饭就很紧张。王氏和赵蓉蓉两个只煮了粥切了榨菜算是囫囵了过去, 不过家里上下都没意见, 这时候谁不急着办年货呢！
赵吉临出门前低声对王氏道：“娘子, 你看, 要不要叫上娘？”
方婆子是跟着着急过的, 论理她和赵莺莺一家是实打实的一家人。赵莺莺一家上下都要出门办年货, 只她一个人不去，反倒奇怪。赵吉又也算是个孝顺儿子了, 因此有这样一问。
可是王氏不乐意，倒不是她刁钻——她嫁进赵家也有十几年了, 自问对得起赵家，只有赵家欠她的，没有她欠赵家的！对方婆子这个婆婆，即使她什么都没给赵吉留下，她也没说什么。这些年不说亲如母子吧, 至少规规矩矩。
可是昨日晚上可把她伤着了，已经分家跟着一个儿子过的婆婆又想让儿子照顾另外？王氏听不得这样的话。
一个是道理上面讲不通，分了家的兄弟可以互相帮忙，可是帮忙这种事从来都是救急不救穷。真有个紧急的，到底一母同胞，心里不落忍，帮一把王氏也不会说什么。但是救穷？谁家也没有这样的，这是赖上兄弟了不成。
另一个是情理上讲不通，好罢救穷就救穷，也不是没有那样的人家。可是那样的人家该是什么样？总之不该是家里这样，两房人家关系冷淡成这样！
再就是方婆子这件事做的不对，她又不是赵福一个人的娘！对待孩子不管心里怎么想，至少应该表面上做到一碗水端平。受着一个孩子的奉养，平常拿这个孩子的孝敬补贴另一个孩子，这会儿还想着让赵吉直接补贴赵福一家......不要说王氏怎么想了，就是赵吉自己也该有想法吧。
赵吉是个好儿子、好爹、好人，但是他同样就是一个普通人，该有的小心思一样不少。直接来说吧，赵福这个二哥和他从小一起长大确实不假，一母同胞亲兄弟也是真。但是那个从小就因为身体虚没有和他们一起玩过耍过劳苦过的二哥，他能有多少情分？
就是有，这些年几件事也磨损尽了！如今对比自己的小家，冷情一点说，他有了老婆孩子确实就不愿意那么照顾兄弟了——这样的话赵吉可以明摆着说出来，毕竟这就是人之常情。
赵吉尚且这样，身为儿媳妇的王氏就更不必说了。只不过她向来有些心软，只要不是对上孙氏，平常都是不能真狠心的。因此不去看赵吉，只是瞥了瞥赵莺莺。
这个她一惯认为最聪明的女儿果然没有让她失望，赵莺莺赶紧拉着赵芹芹的手：“芹姐儿，走！咱们去叫奶一起去！”
“奶，家里办年货，你一起去罢！帮着出出主意。”赵莺莺跑到正房小耳房里大声道。
方婆子此时正坐在炭火盆子旁边做针线，似乎是一个暖额。旁边还坐着二房的赵蕙蕙姐妹五个，一溜儿看过来——赵家小院子虽然小，但是真想不见人不说话也不难。就像赵莲莲，自从那一次在赵莺莺姐妹的房里偷东西之后，竟像是从来没出现过她眼前一样。
方婆子最喜欢的孙女儿就是赵莺莺，这时候赵莺莺一进来脸上就带了笑影儿。只不过听她说是一起去置办年货就有些为难了，想了想道：“你们和你们爹娘去吧，办年货也就是那些东西，你们娘晓得。我就在家给你们看家，顺便把一件针线活儿完了。”
这自然是借口，院子里又不是没有人，须得方婆子看家？又是什么针线活儿这么着急，非得急在这一时半会儿？
“算了，你奶不去就不去罢，我们一家人去也就是了！”赵吉最终没有再说什么，带了老婆孩子出门去。
出了太平巷子进了甘泉街，一切彻底不同了，大街两边的店铺都打扮的不同，也在招子上写明了开始售卖年货。赵吉半扶着肚子已经大的很明显的王氏道：“虹桥那边几条街恐怕更热闹，不过我们的东西在甘泉街就能买齐，也就不去那边了。真想看热闹，改日再去。”
今天又王氏这个大肚婆一起，赵吉考虑的多一些。至于孩子们，只要买年货就很开心了，哪里管是在哪里逛，只有一个劲点头的份儿。
王氏拉了拉赵吉的袖子道：“咱们先去牙行，和那边说清楚送多少煤、炭到家里去，之后就能好好逛了。”
这种小事赵吉自然听王氏的，于是一家人浩浩荡荡地便往相熟的牙行过去——偌大的扬州城多少人要吃穿住行，平常又有多少供应是外来的？有些东西大家是到杂货铺子去，但有些大宗东西还是要向牙行。所以家户人家多少都有和牙行打交道的机会，长久下来自然就有了各自相熟的牙行。
这种牙行一但建立了生意关系，除非是牙行出了大事，不然一般几十年都不会变更——这类似于一种互相信任，牙行信任这个相熟的客人不会赖账拖延，客人也相信牙行不会以次充好，不会故意抬价。
大概是到了年节时候，牙行的生意也好的不行，赵家人算是出来的早的了，但是到牙行一看人已经挤了起来。赵吉转身叮嘱王氏：“你和蓉姐儿几个就在这里站住，我带着蒙哥儿去说。”
于是父子两个一个仗着年轻力壮，一个仗着小孩子瘦小灵活，一下都进到了最前头。
赵莺莺站在外围眼珠乱转看这些热闹，忽然眼前一亮：“娘，你看那个是不是来卖柴草的老乡？”
原来是离着牙行半里远的地方有几个农家汉子模样的人，或站或蹲，身前身后都是一些已经打成捆、整整齐齐的柴草。赵莺莺听赵吉和王氏说过了，这些扬州周围的乡下，有老乡会挑着柴草来卖。
大都是找上牙行，好处是出手容易，人一来牙行就收了。坏处是比不上自家发卖来的价钱好，毕竟牙行也要从中赚钱。所以还有一小部分是自家发卖，这些人倒是不敢站的离牙行太近，那是明目张胆地抢生意，得罪人呢！
王氏正捶着腰，听赵莺莺这样说，也眯起眼睛看了一回：“还真是！果然是你们小孩子家家的眼睛好！”
于是扶着腰和几个女儿踱步过去问：“大哥，这柴草怎么卖？”
“稻草二十文一担，杆子三十文一担，木柴四十文一担。”被问的汉子倒是很利落。
赵莺莺拿眼去看，这些担子可真实在！稻草和杆子都压的紧紧的，木柴也码的整整齐齐，放在地上都有半人高。王氏点点头，算是认可了。这比她之前在老乡那里买的贵一些，但是这时候都入腊月了，一切当让不同。
于是三两下说定：“价钱还行，我家要五担稻草、五担杆子、十担柴禾。不过你得给我送到家里去！”
那汉子拿眼睛瞥了瞥，似乎有点犹豫：“嫂子你家在哪儿？太远可不成。”
整个扬州城实在是太大了，担着沉重的柴草走并不是一件轻松的事情。如果真的距离太远，那可真是划不来了——有这空闲、这力气，人力市场上卖力气也不止这一点赚头了。
赵芹芹从旁边冒出来，笑嘻嘻道：“我家住在太平巷子，从这里走几步就是巷子口，好近的！”
听到这个，汉子松了一口气，和一边的同乡站了出来，留下一个人看剩下的柴草，其他人把王氏说的数点出来。王氏看了满意道：“那边走过第二个口子就是太平巷子那边了，进去之后一路走，逢人问染坊赵老三家就是了。我婆婆在家，你让她给你找钱。”
方婆子再手头没钱，这点私房还是有的。到时候给了钱，回家补给她就是了。平常这种事也不是没有做过。
正好这时候赵吉也从牙行里出来了，身后跟着几个十七八岁的小子，各个都挑着炭篓子和煤篓子：“怎么的，和老乡定下柴草了？”
赵莺莺好奇，趁着这个空就去看炭篓子和煤篓子里头的东西。煤这玩意儿，宫里也用，但是不多，特别是贵人的屋子里是从来不用，所以赵莺莺也不大知道。但是炭就不同了，赵莺莺不敢说会烧，却敢说会看。
这倒不是她特意学过，只能说有些东西耳濡目染，从来都是用最好的，时间久了自然有了品鉴的能力。
那时候宫里用炭都是宫外进上的，只是在奉到各宫主子之前要经过专门的宫女筛选。这些宫女子常常做这些事情，熟能生巧，轻而易举地就能选出好炭——这些炭长短一致，都差不多筷子长短，敲上去声音清脆。只有这样的炭才格外好烧，火力大、耐烧、少烟。
这些炭里面的极品据说是要精选的一种木料来烧，烧出来炭的表面有银色的美丽花纹，这叫做银霜炭。这种炭就连贵人也不是人人都供应充足的，只有一些牌位上的主子才能寝宫里也用。一般的，银霜炭也就是用手炉的时候使使。
不过通过宫□□中选优才奉上各宫的木炭都很好了，那时候统一用红萝筐装着，所以进上的炭也叫红萝炭——据说这种叫法传出了宫外，就把那些一等一的炭都称之为红萝炭了。
赵莺莺看着几个炭篓子心里点头，这些炭大都是齐齐整整的，绝少碎末，显然就是挑选过的。再仔细看，至少肉眼里没有什么没烧透的。这种没烧透的烟大，最是让人厌恶。
“纯小子，你带这几位大哥一起去我家罢。”赵吉显然和这几个牙行小子很熟，不然也不会让他们带这些老乡了——虽说天底下的生意天底下人都做的，可是遇到抢生意的谁能有好脸色？
果然那几个牙行小子虽说没有什么高兴样子，但也点头应下了：“行了赵三叔，我先带人去了。”
解决了柴草煤炭的事情，一家人果然是一身轻。王氏从荷包里倒出了一个小纸条：“先去肉铺、鱼店，这着紧要做腊肉腊鱼了。”
鲜鱼鲜肉的确要在临近过年的时候买，但是来年吃的腊肉腊鱼却是现在就要开始准备。
一家人先去了鱼店，选了一条大草鱼一条大鲤鱼，别的也就算了。住在扬州这种水泽密布的地方怎么会少鱼吃，再加上赵家人吃鱼都爱吃个新鲜的，不爱吃腊鱼，所以也就是凑个热闹意思意思。
然后就去了肉铺，这时候肉铺人挺多。不过肉铺的屠夫也早就考虑到腊月的情形了，雇了人来帮忙。平常前头都是他自己做生意，今天他却只坐镇店后，不停地杀猪、收拾肉。前头则是有他老婆领着几个小工和客人做生意，也一点没耽搁。
赵家最近日子好，所以是肉铺的常客，屠夫他老婆也就格外熟起来。一见赵家一家人就脸上带笑：“嗳！这不是我赵三兄弟和弟妹吗？带着孩子出来办年货？”
寒暄了几句，王氏就道：“嫂子，我家做腊肉，凑个整，给半扇猪肉吧！”
听到王氏这句话，肉铺老板娘才一惊，心里晓得赵吉一家是真的发达了！一般人家做腊肉能用多少斤猪肉，殷实人家也不过十斤上下（一斤是十六两）。若是家里年景不好的，不做腊肉的也有。
而王氏开口就是半扇猪肉？自家的猪肉有肥有瘦，壮的四五十斤半扇，瘦的也有二三十斤半扇。况且年节上下猪肉怎么可能不贵，半扇猪肉就算是三十斤，那也要一两银子了！
老板娘心里想了这许多，表面上却很快应声：“好好，正好后面新收拾一头猪，我上秤给弟妹看！”
那半扇猪肉是三十一斤挂二两的称，老板娘干脆算作三十斤。又道：“今日杀猪多，猪杂、猪骨头的也多，我送弟妹家一副猪肺、一斤猪血、几块脊骨。这些东西都煲汤好，而且适合冬日里喝！”
这些东西往日里都是俏货，哪有剩到这个时候的。也就是今天杀猪多，这些东西也多了。但是俏货就是俏货的，收工之前总能卖完的，而且之前老板娘已经饶了一斤多的猪肉了，所以送给赵家真算是人情了。
这既是因为赵家买的多，也是因为赵家逐渐起来了，她高看一眼——可别说什么捧高踩低，什么势利眼。实在是世道就是这样，‘捧高’并不是什么错处，只有加上‘踩低’才让人不齿。
