练竹冷笑：“我看您老趁早死了这条心。我还不知道你们，你把那方子弄去外头，叫哥哥兄弟们经营，说是要她入股，回头一本假账糊弄她，先前给足银子，次后寻些什么旁人都学了去的由头，妆做亏本，再不给里头送，你们在外头吃独食。这样玩老了的把戏，你骗谁去？”
练奶奶被叫破心思，登时恼道：“我就是这般小人不成？”
练竹没接话，直接道：“我们是在岛上，鲜有进城，窦家的男人哪日不去城里的铺子打转？窦宏朗是我们老倌，还是练家老倌？见你练家哄骗他婆娘，他肯忍？我们那位又是个暴脾气，惹的她往铺子里砸个稀烂，你都不好意思寻她不是！你今日就不该提这话头，常言道，肥水不流外人田。她闹着同我一起，或是同哪个妯娌一起，银钱来回都在窦家。同你们在一起，算什么？她叫我声姐姐，可她娘家姓管，夫家姓窦，与练家有什么相干？你就白眉赤眼的想去讨便宜，她不撅你才怪！”
练奶奶恼羞成怒，骂道：“你个糊涂蛋，她就是不把你放在眼里，才跟我撅。但凡敬你一星半点，岂敢跟我对嘴对舌！”
练竹也恼了，翻身起来道：“你来住半个月了，不知道她就是个心直口快有什么说什么的脾性？老倌她还顶呢。她嫁进来才半个多月，你也住了半个多月，就愣没瞧出来我婆婆待她不一般？怕她没钱花，金子都给。你道她那缝纫机怎么做出来的？没脸面她能从我公公的外书房拖东西？没钱她能往外头定零件？”
练奶奶听得此话，一惊非同小可，也翻起来连拍了练竹几下：“短命鬼！这样大事也不告诉我知道！他们家宠妾灭妻，看我不告诉你兄弟讨个说法。你才是正头娘子，他们凭什么给小老婆体面？哪家的小老婆上得了台盘？我嘴皮子都说烂了，把你莲妹子讨来做小，你偏不肯，弄了个破落户来，你吃苦的日子在后头！”
练竹听得母亲提起远房表妹，就气的牙痒痒。她那日回娘家，差点被逼的把表妹带回来，才在路上半赌气的买了管平波。到底谁不给她正妻体面？她替夫君纳小，还得叫人摆布了，能忍？管平波今日是对她母亲不客气了，可人家得了好东西，头一个就是想到与她分钱。若不知道管平波能从婆婆手里捞钱，还能想她没本钱。如今看来，她是没本钱么？再说了，既有商机，男人又不是死的。窦宏朗逗归逗，真个要开铺子厂子，他怎可能真的不管，谁嫌家里钱多！这哪里是敬不敬的问题。管平波要敬，敬的也是窦家大妇，不是练家闺女。今日的事传了出去，窦家二老面上不说，内里八成还等赞她一句好。向着自己娘家也就罢了，向着别个的娘家，哈！真当谁是傻子！
练奶奶还在絮叨，练竹赌气拿被子一蒙头，闷闷的道：“你再说一句，我明日送你家去。”
练奶奶气个倒仰，骂道：“胳膊肘往外拐的小浪蹄子，你向着夫家不算，连个妾也比娘家亲了！你也别跟我装大户奶奶，日后受了婆家的气，你看我还替不替你出头！”
练竹不吭声，任由练奶奶骂个不停。在外间守夜的珊瑚听不下去了，走进来道：“好奶奶，有话明日再说吧。夜里都睡了，您老一说话，仔细叫叔叔听见。”
练奶奶道：“你叔叔听见又怎地？”
珊瑚陪笑道：“叔叔自是不好说什么，只是叔叔累了一日，这会子都歇下了。我知道奶奶是个最疼惜晚辈的，吵得叔叔不安眠，明日早起眍了眼睛，奶奶岂不心疼？”
练奶奶也只敢在闺女面前胡嗔罢了，当着管平波还不敢做太过，何况对窦宏朗。珊瑚递了个台阶，她麻溜的顺坡下驴，再不说话了。
管平波素来起的早，除去才来的几日不熟，此后都是闻鸡起舞。趁着大家都没起床，一个人悄悄的跑去外花园习武，完了再翻墙进来，绕着荷花池跑圈。原先在管家，一日日的时光泰半都用来寻吃的，且没有足够的蛋白质，常常不得劲，训练都做不好。如今到了窦家，不用操心衣食住行，趁着年轻，正是好恢复体能的时候。故日日练的尤其努力。在古代，暴力不能解决所有问题，然而暴力能解决绝大多数问题，论性价比，再没有什么比一身好功夫更划算的了。
练足一个时辰，管平波小跑进屋，把四肢上的沙袋解下，盘算着叫雪雁做几个正式的沙袋，等得了月钱，定几个铁锭子装上，训练效果更好。窦宏朗还睡在雪雁屋里，雪雁却羞惭惭的过来替管平波梳洗。昨夜之事，欲要解释，又不知从何说起。谁料到管平波去正院能去那般久，窦宏朗等的不耐烦，就……
管平波没把此事放在心上，只道：“你去把老倌叫醒，咱们的缝纫机被阿爷截了和，我也没法子了。”
雪雁脸一红，鼓起勇气道：“那个，昨天夜里……”
管平波笑了笑，道：“这又有什么，老倌的屋子，他爱去哪里便去那里，连姐姐都不管，我更不操心了。你若能怀上，也好脱了下人身份，享几日清福，顺道惠及你母亲和妹妹，有什么不好？”
雪雁整个人僵住，良久，眼泪慢慢滑下，喉咙却是发不出半点声音。她们这般出身，一辈子望到头，最好的也不过就是给主家生个孩子，逃得这做奴婢的命运。管平波的话不稀奇，她亲娘这般说，她相厚的姐妹亦这般说。可那些人都跟窦宏朗没关系，她没有抢那些人的老倌。她昨晚被窦宏朗求欢，不可以拒绝么？可以的。但她私心发作，抓住机会反倒勾引人。她知道管平波不擅床笫之欢，便生出百般手段。却没料到，此时此刻，管平波依旧在替她打算。
管平波听着雪雁的抽泣，心中暗暗叹口气。她现在把雪雁打个半残，也没人说什么。背主的奴才，打死一个算一个。可是呢，她觉得犯不着。不是说她有多少同情心，不过是她的路太多，没必要跟小姑娘们挤那绝望的羊肠小道。可惜没人懂呐！又要被人当好人，她也很为难呐！
挽好发髻，管平波站起来道：“别哭了，你哭肿了眼睛，我可就背黑锅了。还当我打了你呢。”
雪雁哽咽道：“我以后再不干这事了！”
“可别！”管平波忙道，“谢谢您呐！我最不耐烦同人一床睡觉，你把他往我屋里推，真心是坑我。”
雪雁抽了抽鼻子，低声道：“婶婶，你这般想，日后会吃亏的。”
管平波摆手道：“全天下人吃亏我都不会吃亏。我昨日做的那缝纫机，夜里给阿爷和妈妈看了，阿爷说要拿去开铺子，分我三分利，再分姐姐两分利。”说着挑眉道，“手里有钱，我怕哪一个！老倌就不是抢老婆私房的人。”
雪雁低声道：“老倌若不在了呢？”
不在了姐姐早飞走了！却不好说实话，只道：“到时候再说！我不定能比老倌活的长，我有一日且乐一日！”
雪雁叹道：“才还明白，转脸又孩子气了。”
管平波生怕雪雁当真替她勾男人，忙道：“要不这样，你管跟他睡，生了儿子算我们两个的，如何？”
雪雁笑着摇头：“你就是个棒槌！”
管平波故意拿话堵她：“将来你做了婶婶，就翻脸不认人了不成？二房的院子就这么大，你就是做了婶婶，还睡那屋，逃不出我的手掌心！”
听到此话，雪雁再无言语，摁着管平波梳头上脂粉。管平波想着君山岛已踩点完毕，今日正好在家画出大致的地形图，不用翻山爬树的，穿裙子就穿裙子吧。
收拾停当，雪雁又急急去那屋里伺候窦宏朗洗漱，顺道把缝纫机的事同他说了。窦家的要紧营生是茶叶与船舶货运，缝纫机那点子添头也就是个顺手的买卖，窦宏朗无可无不可，只说了句赚了钱别忘了请妯娌吃酒便罢了。
豪门大户行动就有人知道，窦宏朗昨夜歇在东厢，睡的却是雪雁的事，练竹清早便知晓。待管平波进门时，观其神色，依旧一如既往的大大咧咧，叽叽喳喳的说昨夜在正院的故事。练奶奶听闻窦向东截了去，顿歇了心思。又听到窦向东愿分练竹两成利，眼睛又亮了起来。
管平波何等人物，察言观色一流。练奶奶的猥琐劲儿，硬生生勾起她稀薄到几乎看不见的同情心，觉得练竹真是倍儿可怜。练奶奶无甚城府，她那表情瞒的过谁去。练竹也是一脸疲倦，管平波再是如何性子直，有什么都想着她。亲娘倒是一听她有钱，就打着补贴娘家的主意。索性对管平波道：“既是你想出来的，又分我做什么？我不差那点子，你自己收着吧。”
练奶奶脸色巨变。管平波终是记挂着练竹待她不薄，一口答应了。只待这老货滚了，再悄悄交给练竹。
练奶奶胸口起伏，当着窦宏朗的面，不敢插言旁人家的银钱来往，到底忍不住酸了一句：“管娘子得了那多银子，要做什么呢？”
管平波一个四两拨千斤就把话推开，只听她道：“我不知道哩，横竖还没得，到时候问妈妈吧。”
练竹终于忍无可忍的道：“我也好了，不敢再劳动妈妈。老倌，你今日送妈妈家去吧。”
第19章 好信
练奶奶被亲闺女一句堵的差点提不上气，窦宏朗对岳母不过面子情，见练竹已不用卧床，只需再静养，便道：“辛苦岳母累了半个月，小婿实在过意不去。”又吩咐珊瑚给岳母裁几个尺头，又叫贝壳去取前日得的两个八钱重的银镯子，拿来送岳母。
话说到这个份上，练奶奶不好死赖在窦家，默默的吃了饭，肖金桃便接到消息来了。拉着练奶奶的手好一顿诉说感谢，少不得打点各色礼物，欲把人礼送出门。练家因家道中落，早搬回了乡间居住。因练竹嫁了窦家，得了些本钱，在城中盘了个铺子，置了几间房屋。只地方狭窄，多半时候还是在乡间住着。故须得人相送才放心。窦宏朗才懒得跑那么远去送个老婆子，嘴上应得爽快，心里早想好了喊两个小厮请个轿子，送回去算完。
练奶奶着实没想到女儿突然出招，她还有许多话不曾嘱咐。眼看着连张明蕙与贺兰槐都来相送，实在不走不行，终是逮着机会在练竹耳边悄悄道：“你莲妹妹……”
练竹并不接茬，只笑道：“妈妈得闲了来逛逛，恕我月子里不得见风，就不送你出去了。”
大家伙儿都认识十几年了，谁不知道谁。见练竹这模样，都猜练奶奶又找女儿讨东西了。肖金桃倒不小气，如今练家一大家子且是窦家半养着，就是有些烦练奶奶那糊涂脾性。一把抓住练奶奶，连拖带拽的给弄出去了。
练竹轻轻吁口气，她妈竟不是来照顾的，而是来添堵的。如今耳根子终于清静，只管歪在罗汉床上出神。哪知张明蕙与贺兰槐把练奶奶送出家门后，又联袂来瞧她，只得起来待客。
张明蕙快步走到跟前，按住练竹道：“别起来，你起来我们可就走了。就是怕你劳神，不敢来瞧你。今日听说亲家母要家去，想着你大安了，才来看看。见你气色好了许多，我也放心了。不然我都不知怎么见你。”说着，就用帕子试泪。
练竹提起此事便郁闷非常，只得道：“哪里怪的大嫂来，都是窦汉达的老婆，恨的我们老倌只想打杀了她。大嫂放心，我不是那等混人，不去恨罪魁，倒抓着个好性子的胡乱攀咬。那日瞧着你也挨了几下，可好了吧？”
张明蕙道：“早好了，多谢你打发珊瑚来看了我好几回。我前日使人送来的燕窝你吃着可好？若是好，我再送一包来。”
练竹笑道：“大嫂太客气了。”又问贺兰槐，“三弟妹可好些了？”
贺兰槐也道谢：“嫂嫂那日送了把银剪子，当夜就好了许多。我妈来瞧了一回，道是银子是辟邪的，剪子也是辟邪的，都说难为你想着。”
练竹道：“亲家母来了，我竟不知，太失礼了。”
张明蕙嗳了一声道：“休说你了，连我也不知。就来望了一会子，连饭也不吃。我得了信忙忙赶过去请安，人竟家去了。”
贺兰槐笑道：“她白来瞧我，见我无事，惦记着家里就回了，倒叫大嫂白跑了一趟。”
妯娌三个说了一回闲话，张明蕙突然压低声音道：“告诉你们一件喜事！”
练竹噗嗤笑道：“既是喜事，为何悄悄的？”
张明蕙道：“不做准么。你道是什么？我们没叫那家子占了便宜，躲在后头的洪让也没捞着好处。背地里使绊子，说我们家擅杀良民，却被程知州驳回，道是强盗入宅，杀了不违律令。两个当官的吵的天昏地暗，官司打到知府那处。知府也是同知州一般的说法，哪有家里进了贼，还不叫人反击的？故把那洪让臊的个灰头土脸。程知州一高兴，就与我们家指了条路子。道是只要两千银子，就可捐个官做。虽是虚职，却是官家了。原是看着我们家乃当地名门，又系养护了许多年银针，否则低于八千两不让捐哩。阿爷想着他年纪大了，捐官白费银钱，不若腾挪出四千两，替我们家那个与二弟一人捐一个。”
贺兰槐忙问：“可是只准捐两个？或是家里短了银钱？”
练竹一听就明白了，笑道：“你个呆子，我们两个的男人，不怕你笑话，皆是大字不识一箩筐的，不花钱捐官，难道指着他考功名？你男人已中了童生，此时跑去捐官，反倒断了他前程。捐来的官哪里比的上两榜进士荣耀？到时候咱们岛上，竖起旗杆，建起牌坊，能有好几百年的体面呢！”
贺兰槐恍然大悟，把方才那点不满抛到九霄云外：“还是二嫂，到底是官宦之后，想的比我长远。”又问张明蕙，“我看正豪读书十分上心，大嫂定有拿诰命的一日。”
张明蕙道：“却又来，捐官是没有诰命的，只有个虚名头，生意场上好来往。往后我们妯娌里头，只怕唯有三弟妹能捞一个了。”
说来都是喜事，妯娌三个皆兴头起来。贺兰槐又问：“此事什么时候能有准话？”
