目光与苏晋撞上，戚绫略微福了福身，待记完名退出去时，则听她身旁胭脂裙的女子小声问道：“戚姐姐，堂后那个冷着脸的大人就是传闻中的苏大人么？”又道，“他这样好看，能笑一笑就好了。”
她是年纪小，虽也压低了声音问这话，奈何四周实在是静，还是传入了苏晋耳里。
苏晋眉心微微一蹙，心里却自叹，原来在旁人眼里她竟是这样的，她还道自己接人待物都谦和有度呢。
也不过半刻，众女子便记好名由内侍引着往东宫去了，苏晋思来想去没寻着好法子，也跟胡主事告辞，打算去礼部再问问。
刚走到宗人府门口，外头已有人等着自己了，戚绫敛衽一拜：“赵大人，苏大人。”
赵衍见状也不多留，与苏晋对揖作别，待他走远了，戚绫才又道：“敢问苏大人，今日来宗人府，可是为十三殿下而来的？”
苏晋不言。
戚绫道：“臣女知道十三殿下与苏大人是至交，出了这样的事，苏大人为殿下奔波亦在情理之中。臣女只是想问大人，可有什么话，有什么信物要转交殿下？臣女可以代劳。”
苏晋心中诧异，面上却不动声色：“殿下身在内殿，你此去吊唁，能见到殿下？”
“不瞒苏大人，臣女今日一早去求过姐夫。”戚绫道，“便是我阿姐戚寰的夫婿十二殿下，他准允我趁今日吊唁，去内殿探望十三殿下。”说着，像是怕苏晋不信一般，自绣囊里掏出一件物事递与她看。
竟是朱祁岳随身携带的令牌。
苏晋见了这令牌，便也不再迟疑，说道：“我没什么好带给殿下的，怕他用过后搁在一旁被有心人做了手脚，只有几句话，你切切记住。”
“大人请说。”
“你且告诉他，用过的，不可再用；信过的，不可再信；亲眼所见，不一定是真相；亲耳所闻，也不一定是事实。”
东宫既有朱祁岳的鹰扬卫相护，朱沢微若想害朱南羡，通过暗杀是不大行得通了，最有可能便是用毒。
但递与朱南羡的物件事先都有鹰扬卫验过，朱南羡自己也不可能不防，在这样的情形下，唯一能让人百密一疏的法子，便是先制造一个以假乱真的假象。
戚绫道：“是，臣女记住了。”说着转身欲走，又顿住脚步，“能否请苏大人将方才的话写成字条？”她颊上有些微微的红，“吊唁时要跪在正殿念两个时辰的佛经，臣女怕，念完经文忘了大人的叮嘱。”
苏晋点了一下头：“好，你且等等。”
戚绫看着苏晋折入宗人府的身影，眸中闪过一丝黯然。
这其实是她难以启齿的私心——自年关宴到冬猎，十三殿下已直言回拒她两回了。可如今他遭此大难，听朱祁岳的鹰扬卫说，殿下夜里听到一点声响便醒，常在廊下坐到天明，她便忍不住想去看他，又怕他瞧不起自己，这才想到来找苏晋。
戚绫知道朱南羡待苏晋是不一样的，她想，若自己能跟苏晋讨得一样信物，哪怕是一张字条再去看十三殿下，他或许就不会在意她的卑微，甚至还愿与她再说上两句话。
苏晋将写好的字条交给戚绫，问：“你可是带了银针？”
戚绫道：“是带了，苏大人怎知？”
苏晋道：“那好，你将银针交与他时，记得告诉他若事出蹊跷，银针也是不可信的。还有，这字条他看过后便该烧了。”
戚绫再向苏晋福了福身：“臣女一定转告殿下。”
吊唁在东宫正殿，排头由戚贵妃，喻贵妃，淇妃引着念诵佛经，后头才是众妃嫔女眷。戚绫去得晚了，自殿前先跟戚贵妃磕了个头，轻声唤了句：“姑姑。”等她点头了，这才回了自己的位置。
这是后宫的规矩，吊唁自辰时到午时，先念诵两个时辰的佛经，正午用过斋饭，自未时到酉时，再静跪两个时辰。
至午时，嬷嬷来分发斋饭，戚绫刻意留到最后一个取，那嬷嬷看她一眼，暗自将斋饭与一枚腰牌放在她的托盘里，道了声：“去吧。”
这是朱祁岳事先交代好的，这枚腰牌可令她行至东华殿侧门外。
是刚入春的午时，日光浓烈而静谧，戚绫隔着垂花门看去，朱南羡就坐在殿外台阶上，手里像是摆弄着什么，身旁还放着林林总总许多剑穗。
戚绫见过这些剑穗，是曾经沈三妹编来送与他的。
朱南羡自剑穗里抽出一根一根红色的丝绦，缠在手里的东西上，似乎想要打个结，日后好挂在脖子上，置于衣衫内贴身藏着，但他实在手笨，怎么缠也缠不好。
朱红丝绦在修长指间慢慢绕，阳光洒下来，将他手中物事折出一道光。
便是那枚刻着“雨”字的玉佩。
戚绫见状，将手中托盘放在一旁的石桌上，轻轻走过去，唤了一声：“殿下。”
朱南羡愣了一下，抬起头来看到是她，目光黯淡下去，垂下头“嗯”了一声。
戚绫想了想道：“这丝绦还是臣女帮殿下缠吧。”
朱南羡手里动作一顿，将丝绦与玉佩一齐收进怀中，回了一句：“不必。”
第101章 一零一章
戚绫见他欲离开， 便道：“臣女受嬷嬷所托，为殿下送斋饭来。”又轻声道，“还有些话， 苏大人让臣女务必转达殿下。”
朱南羡的脚步蓦地顿住，似乎想问什么，却欲言又止。
戚绫自绣囊里取出朱祁岳的令牌给近旁的鹰扬卫看了， 待他们退到远处， 才字条递与朱南羡， 道：“苏大人还说，殿下看过这字条便该烧了。”
春光简静，照在纸上为浓墨镶上金边。
短短一句话，朱南羡反复看了数遍才放进袖囊里收好，对戚绫道了句：“多谢。”
他为兄嫂戴孝， 额间绑了一条素色抹额， 不过几日已瘦了许多。
戚绫垂下眸， 又自取了银针递上前去， “这是臣女带给殿下的， 这里虽已戒备森严， 殿下多防范些总不为过。但苏大人说，若事出蹊跷，便是连银针也不可信的。”
朱南羡又道了句：“多谢。”
然后戚绫便不知当说什么才好了。
她是女子， 有天生的敏感纤细， 直觉朱南羡对苏晋是不一样的， 而这样的不一样， 几乎超过了所谓的至交之情。
戚绫心中有惑，却问不出口，回头望院中石桌上望去，道：“殿下用些斋饭吧。”
鹰扬卫已用银针验过她方才送来的斋饭了，朱南羡只“嗯”了一声，走过去将筷子头往桌上一齐，默不作声地吃起来。
天好像一下子就暖了，四下里焚着香，檀味浓得像要将春光凝成雾。
朱南羡吃得很慢，却很仔细，仿佛满世界只有这碗斋饭值得他认真相待，连吞咽也是缓缓的。
但戚绫知道这是因他吃不下。几年前她母亲去世，心中钝痛几乎让人失了五感，近十日时间她滴米未进。
她不知怎么愈发难过起来，想要为他做些什么，却不知他心中何所求，于是只好将方才的惑处问出口：“殿下珍之重之的那方玉佩，是与苏大人有关吗？”
朱南羡手里动作一顿，还未来得及说话，正殿方向忽然传来女子此起彼伏的惊呼声。
东华殿与东宫正殿相去甚远，在这里都能听到喧哗，想必是出事了。
大部分鹰扬卫都被勒令在内殿把守，一时间面面相觑，不知谁走谁留。这时，垂花门外进来一人吩咐道：“此处留下四人，其余的跟本王走。”
正是朱祁岳。
他其实方才就到内殿外了，未曾进去是因为实在不知当怎么面对朱南羡。
朱祁岳看了朱南羡一眼，跟戚绫交代了一句：“你也留在此处。”便带着数名鹰扬卫往前院而去。
离得近了，竟听到有“嘶嘶”的声响，须臾便见几条青纹蛇自树梢探下半截身子，张口对着众人吐信，几名鹰扬卫已要拔刀斩蛇，朱祁岳心中一凝，当下道了句：“别管这里，快去正殿！”
正殿已乱作一团了，鹰扬卫纵刀急挥，满地都是蛇尸，却还有蛇自各个方向爬行而来。这些蛇，青纹的，黑斑的，蜷曲纠结的，小的只有筷子粗细，大的几欲成蟒。
却不能放火烧，因这里是太子与太子妃的停灵之所。
一众女眷惊慌失措地挤在一处，有胆子小的已然泣不成声。戚贵妃倒还冷静，将身怀六甲的淇妃护在身后，吩咐殿中的内侍：“拿烛台将它们吓退！”
内侍闻言，慌忙自香案上取了烛台，那些蛇见了火色，虽不再上前，却犹自徘徊没有退走。这时，殿旁一侧无人注意的角落里，一条身覆黑纹的蛇直起半截身子，紧盯着一个正目视前方无暇他顾的内侍，忽然“嘶”地一声往前扑咬而去。
内侍手腕剧痛，手中烛台一下落地，可那黑纹蛇却紧咬不放，长而有力的蛇尾竟要朝他身上卷去。
朱祁岳一到前殿便看到这一幕，腰间“青崖”铮鸣而出，欲将蛇身凌空截断。
那蛇倒也机警，仿佛感受到剑气来袭，蛇尾往回一缩，朝反方向打去。
可惜却没快过朱祁岳的剑，锋刃已至，蛇身在这一收一挥之间竟自蛇尾被纵劈裂开。大蓬鲜血迸溅而出，这蛇犹自不甘心一般，竟驱着裂成两半的身子，往人群处卷去，却在半空僵住，跌落在地。
一众女眷见了这可怖的场景，竟有人径自昏晕过去。
正此时，宫墙外传来一阵刺耳的笛音，蛇群听了这笛音，忽然像疯了似的，再不顾刀光火色，自四面八方朝众人扑咬过来。
蛇群如潮，无孔不入，虽鹰扬卫已将女眷层层护住，仍有几名女子被咬伤。
这些女子若非后宫妃嫔，藩王妻妾，便是京师贵女，朱祁岳心道不好，一面挥剑斩蛇，一面吩咐道：“去外面把吹笛子的给本王揪出来！”又对身后几名鹰扬卫道，“想个办法把棺椁抬走。”言下之意，若蛇群不退，便要放火烧了。
幸而这群蛇疯咬了一番后，眼下竟像是疲了，攻势竟退了不少。朱祁岳趁着这个当口命鹰扬卫齐攻而上，一时之间也不知斩了千条白条，满地无一处不是蛇尸。
身后有胆大的女子见形势缓和，问了句：“你没事吧？”
朱祁岳回头一看，说话的人是舒闻岚之妹舒容歆。因舒闻岚是个病秧子，这舒容歆久而久之倒成了半个大夫。
她正捉了赵妧的手背细细看去，见那伤处只是流血，并无肿胀异象，便问了句：“你可觉得伤口发麻？”
赵妧摇了摇头：“只是疼罢了。”
舒容歆见此，又去看了其余几个女子的伤处，松了口气的同时又起了疑虑：“这么多蛇，竟都像是没毒的。”
这便是说者无心听者有意了。
这些蛇分明是被有心人驱使着放进东宫的，闹出这样大的阵仗，全是没毒的蛇，只能说明一点——调虎离山。
朱祁岳心神一凝，当下连斩数条蛇虫，吩咐鹰扬卫道：“将各位娘娘小姐保护好，跟本王一起去内殿！”
还没到内殿已然听到沙沙的蛇行之声与刀剑的铿锵劈砍。
朱祁岳疾步冲进院中，则见朱南羡一剑斩断三条蛇蟒，另一只手已取枯枝引了火，往蛇群身上烧去。
他的左手似乎被咬伤了，素白的袖口渗出血来，却没避于殿内，不知为何，离得最近的殿门是关着的，外头还倒着一名鹰扬卫的尸体。
这些蛇与殿外那些一样，在听到笛音扑咬过一阵后，此刻已是力竭，再被火一烧，顷刻便被赶来的鹰扬卫斩得七零八落。
奈何方才留在内殿的人实在太少，一众人等包括戚绫全都受了伤。
朱祁岳看着殿前那名鹰扬卫的尸体，皱眉问道：“这里是怎么回事？”
一名鹰扬卫答道：“回殿下，方才您走了不久，这些蛇便来了。我等本想护十三殿下与戚四小姐避入殿中，谁知罗子竟先一步将殿门合上，要行刺十三殿下。我等被罗子与蛇阻了退路，又奈何人手太少，护力不周，竟让十三殿下与戚四小姐都受了伤，请殿下责罚。”
朱祁岳一摇头：“不怪你们，是本王考虑不周。”
这时，一名鹰扬卫拎着一个身着内侍官衣的人进了院内，将他往地上一扔，禀报道：“十二殿下，这便是那名驱蛇人。”
驱蛇人生得矮小，脸上有一种病态的乌青。他似乎极其惊惧，爬跪在地看了朱祁岳一眼，整个人不住地颤抖。
朱祁岳分外不耐烦地道了句：“拖出去杀了。”看鹰扬卫已将驱蛇人拎到了门外，似是想起什么，又道了句，“等等。”他更不耐烦了，“先将他捆到一旁，本王待会儿还要审。”
心里却想，这还有什么好审的？这驱蛇人是受谁指使，想要杀谁，不是显而易见吗？但又困惑，七哥想要杀十三，他是知道的，但七哥手腕从来狠辣，怎么又放进来些没毒的蛇呢？
朱祁岳是个真正懒得动脑子的人，想不通也就不再想，又欲去看一下朱南羡的伤势，可朱南羡却独自一人折往廊下坐了。
不多时，太医院的医正也到了，为朱南羡与被咬伤的女眷瞧了伤口，回禀道：“十二殿下，十三殿下，这蛇确然像是没毒的，但为以防万一，微臣等仍需将被咬处切开，让沾了蛇清的血排出，再敷以驱毒的伤药。”
朱祁岳点了一下头：“就照你说得做。”想了想，怕出意外，说道：“你等先为内侍切伤用药。”
几名医正于是让受伤的内侍分至一旁，自药箱里取出银制小刀与药粉正欲开动，一旁忽有人轻声唤了句：“十二殿下。”
正是前几日朱沢微府上，那名容貌与戚绫有七分相似的暝奴。
她今日正是陪七王的侧妃前来吊唁，此刻跪于地上，呈上一个药囊道：“禀殿下，奴婢乃云南人士，那里多虫蛇瘴气，身上常带着驱蛇清毒的药粉，殿下可拿这个与众位贵主用。”
朱祁岳自她手中将药囊接过，目光不经意间落到被捆在一旁的驱蛇人身上，见他正转过脸来，惊疑不定的瞧着暝奴。
朱祁岳将药囊打开，凑于鼻尖闻了闻，瞧着暝奴手背的伤口，轻飘飘说了句：“本王见你也受了伤，怎么不自己先用？”
