万玉深面色严峻，默不作声地沉吟良久。肩上是家国命运，没有人敢草率决定。
良久之后，他松开握紧的拳头，再次看向掌心那块温热的玉。
如果国运在您身上……他想，那就保佑大安一次吧。
万玉深闭了闭眼，吐出口气，缓缓道：“各位……”
“报——！”
传令兵忽然一把掀开帐帘，膝盖一扑跪倒在帐下：“报告将军！”
万玉深从座上站起：“说。”
传令兵双手颤抖着举起一个布袋子，解开绳把里边的东西倒出来。
周围一静，随后立刻响起愤怒的咒骂。
“蛮子送来了斥候的人头——”
第52章 降服
52
有将领拍桌而起, 愤怒大骂道：“狗娘养的蛮子！蹬鼻子上脸！”
“将军！蛮子这是挑衅啊, 那七皇子没安好心, 不是东西！”
“是啊将军！”
万玉深的唇角抿平，脸部线条绷成一条凌厉的弧度，深沉道：“不是格勒做的。”
他从桌后绕出去，一步一步走到人头旁边，蹲下身给他合上了眼, 语气却还是沉静的：“格勒是怪, 但不蠢。这个时候不会用这么拙劣的激将法来激怒我们。”
林青按下怒发冲冠的将领, 冲万玉深点点头：“将军说的对。”
“他三日前在小凉山的动静并没有刻意掩盖，北蛮其他各部定能猜出他想投诚大安的用意, 这是被逼得急了, 想从中挑拨, ”万玉深也不在意手上沾的污血，站起身来, 环视大帐中所有将领, “这正说明, 他们快顶不住了。”
万玉深摸了摸剑柄，目光冰冷又坚定。
“全军听令——”
“迅速集结, 出兵！”
依照格勒给出的地图，要把剑刺进北蛮神秘的王庭心脏，路上要过一山一谷。
万玉深十分谨慎，全军急行至山外，先下令让他们埋伏起来, 然后着一队先遣去查看。万玉深弯弓在手，始终搭着箭。锋利的箭尖指着远处这种巍峨的哨卡，心中却有种预感。
不过片刻先遣便快马归队，证实了他的直觉——空的，平日里若争夺必苦战的地方，如今空空荡荡，连一个人也没有。
全军高度戒备着过了这一关，接下来的一谷也是同样。干涸的谷地尚有杂乱的脚印车辙，可一个蛮兵的影子都没有，仿佛在欢迎他们长驱直入。
行进十分顺利，可万玉深的眉心折痕却越来越深。
蛮人在收缩兵力。连弃两道咽喉之处，说明十部之间一定遭受了重创，迫使他们不得已而回缩。
但收缩也意味着凝聚。万玉深的目光穿过群山，晴空万里之下，目力所极隐约能看见下一座蛮人的城池。按格勒地图所标识，这座城名为羌塘，归除七部以外各部所管。
——那是他们最后的阵地。必然集结着最精锐的兵力，以备绝地反击。
全军又行进一段，在羌塘外三里安营扎寨。修整过后，寅卯交替时，黎明将至。
攻城。
随着万玉深一声令下，千军万马怒吼而出。将军一把长弓拉到满月，手没有一丝颤抖。随后飞箭离弦，射中高举的火把，瞬间化作一根浴火的刺，以雷霆之势正中城门上的战旗！
杀！
蛮人果然做好了殊死一搏的准备，羌塘作为王庭之卫，本就固若金汤，而蛮兵又疯了一般，这一仗打得寸步难行。
等城门终于破开，已是七日之后。
城下尸山血海，万军伤亡过半，将军折了自己的剑，终于，撬开了北蛮坚硬的铠甲，以身为刃，狠狠捅进了北蛮的心脏。
这是本朝以来，汉人第一次打到这里。
林青拖着疲累的身体，脸上一片黑一片红，脏得不成样子，可双眼里却带着光，走过来搭住了万玉深的肩膀。
“格勒这个孙子，嘶——”林青磨了磨牙，“把最难啃的骨头扔给我们！”
万玉深也一身的血，战袍看不出原色，露出难得一见的狼狈。他点点头，声音喑哑：“……啊。”
“但是……”林青鼻翼一抽，拉满了血丝的眼睛又泛红，“总算打进来了，第一次啊将军！弟兄们没白、没白牺牲……”
万玉深低下头，揽住他的肩膀，用力一拍。
接下来，全军就地修整，西凉关内的补给也终于送到。清点伤亡，审问战俘，恢复战力。
两日后，万军再次出击。
这一次，势如破竹，一泻千里。
北蛮部落之内到处是交战后的残兵，根本无力抵抗大安铁骑。万玉深带着全军一路厮杀，终于在王城之下和格勒的七部相会。
主将面无表情，身后的将领也俱是同样神情，沉默地看着虽然狼狈、但明显气色不错的格勒和七部蛮兵。
这人占了大便宜，知道不能卖乖的道理，讨好地笑着搓了搓手：“十部如今只剩二皇子还据守在主宫负隅顽抗，以盟军的实力，想必易如反掌！”
林青咬牙切齿：“厉害的都让我们清理了，就这你还有脸让我们给你擦屁股？！”
格勒讪笑一声：“不是不是，这不是那个什么嘛……我以一扛九，实在是……”
万玉深一抬手打断他：“迟则生变，尽快攻下。”
接下来的进攻的确如格勒所言，易如反掌。二皇子已是强弩之末，身边仅剩十来个护卫，看着冲入主宫的两军士兵，想一把火烧个同归于尽。
地上泼满了油，二皇子举着烛台，一步步往后退，脸部肌肉狰狞抽搐：“你们陪我一起死！一起下地狱！格勒——你这个天狼的叛徒！你不得好死！来世你必投生为畜，一辈子受我奴役，一辈子被我——”
他没来得及咒完，林青已经带人悄悄从殿后绕过来，干脆利落地一箭射穿心口。
手中的烛台顿时掉落，林青一个飞扑，下巴磕在油污的地面上，终于接住了那个烛台。
恰好一阵风自殿外穿堂而过，那微弱的火苗摇曳片刻——灭了。
像是这场战役的落幕。
结束了。
格勒从人群中走出来，站在大殿中面对着万玉深。七部蛮兵也稀稀拉拉地从各个方向走到他身后，沉默地面对着大安士兵。
万玉深面无表情地扬了扬眉。
随后，格勒笑着抹了抹嘴角，第一个跪到了地上。
以额触地，沾了满头血和油。
接着一个、两个、三个……所有蛮兵接连跪下，对着他们对抗至今的敌人。
“我蛮族无条件投降，”格勒的声音平稳而郑重，“愿为大安附属，按岁纳贡，俯首称臣，听命于萧氏江山。”
百年的争斗，至此消歇。
万玉深闭了闭眼，知道这一次，大安的气运或许真的落到了他们这边。
总算是，不愧对这一生的选择。
半晌后大将军睁开眼，然后一步步走上前去，一把将人拉了起来。
—
又过三日，捷报传回京城，却并非直入皇宫，而是拐了个弯，先入宁王府邸。
好像一根联动的链条，万玉深出手推动了最重的那一环齿轮，而后帝国内部腐朽已久的机括才开始缓缓动了。
而后信鸽飞快抵达江北，饥荒过后，第一批种子刚刚播下。
埋藏在泥土里，等着破土抽芽，虽然生活步履维艰，但总算有了生的希望。
宁王每日都去田埂间看看，江北百姓都是吃着他的粮活下来的，不敢用粗茶招待他，但总要弯腰行大礼，以谢救命之恩。
这一日宁王刚挥别跟了一路的百姓，刚跨进书房，信鸽在窗棱上吱吱叫着。
老仆解下鸽子腿上的纸条，送到宁王案前。
宁王展开看后，半晌说不出话来，须发颤抖，苍老的双眼竟有泪光。
翌日，宁亲王启程回京。江北百姓自发相送，绵延几里。
万玉深统领的大安铁骑也踏上了归途，几日后正式捷报附北蛮降书才传入朝中，一时满堂哗然。有两代朝臣，鬓发皆白，立于大殿之上，老泪纵横。
而后万将军大捷，北蛮请降的消息传遍九州，普天同庆。
消息来时谷雨正和齐媛侍弄家里的花。
他们母子俩在这里安稳住了些时日，初时光光半夜总惊醒，齐媛悉心照顾，渐渐这毛病也好了。她也终于从无尽的悲伤中走出来，本就温婉清秀的脸庞也日渐恢复光彩。
救子之恩无以为报，谷雨还在她最无助的时候收留了她们母子，齐媛不知道该怎样才能报答她，自谷雨回来之后几乎像个下人一样的照料她，被谷雨强行改正了多次才扳回来。
“嫂嫂，”听到消息，齐媛抓住谷雨的手，“将军这是千秋之功啊！”
谷雨被她摇了很多下才回过神，紧紧咬住嘴唇，笑意却还是从眼角眉梢泄露出来。
“没什么，”谷雨克制着笑容，假装并不在意，“都是他该做的。”
齐媛一脸激动之色：“本朝以来历代名将都没能做成的事，将军做到了！”
谷雨实在忍耐不住，低下头笑了出来。
那一刻她想的竟不是边关安稳、家国兴旺，而是赢了这场仗，她家的大将军终于可以回家了。
这一役令北蛮称臣，至少可为大安开十年太平，她的大将军，终于可以卸下肩上的担子，松快一点了。
于是她也终于可以放任自己的思念疯长，因为期盼有了归期，就敢在每日生活的罅隙间，把他拿出来念一念。
齐媛一直握着她的手，这时，客房里忽然传来孩子的啼哭。
谷雨心口溢满的快乐突然一顿。
齐媛反应过来，松开她的手笑道：“光光醒了，我去看看他。”
谷雨连忙点头：“快去吧，看看孩子是不是饿了。”
像是心里轻飘浮起的丝线骤然被人扯断，她不知怎么的，忽然不安起来。
等万玉深这次回来，恐怕师父说的“变天”，就真的要到来了。谷雨转过头，看向房里抱着孩子轻柔逗哄的身影，悄悄按住了心口。
京城西南府邸里孩子的啼哭刚刚停止，同一时刻的皇宫里，月华殿突然响起凄厉的哭喊。
“快、快传太医——”
“贤妃娘娘不行了！”
第53章 怪物
53
万贵妃提着裙子, 急匆匆地赶向月华殿, 头上花枝招展的步摇随着动作不停晃动。
月华殿那位自打怀了龙子, 每日娇养得快成花儿了，起居都是最心腹的丫鬟太监在照顾，怎么会出事？贵妃心口怦怦直跳，没来得及幸灾乐祸，倒是长久以来盘踞心头的不安愈发强烈。
这时候, 就连她都不敢对贤妃的肚子动歪心思, 薛皇后更不必说, 她那一副菩萨心肠，说不定每日还要替贤妃未出世的孩子念佛祈福。后宫里成气候的妃子再没几个, 娘家势力也远不能撼动贤妃, 自然也没那个胆子。
那还能有谁？
如果是有人蓄意谋害, 那此人一定在宫中位置极高，高过她自己, 高过贤妃, 高过皇后……
万贵妃心中忽然闪过一丝模糊的猜测, 后背惊出了一片冷汗，立刻浸湿了中衣。她连忙按下那个念头, 一路走到月华殿外，隔着门都能隐约听见内殿里凄厉的呼喊。
来来往往的小宫女急得如热锅上的蚂蚁，低头捧着东西进出，一时竟都没人注意到贵妃的身影。
万贵妃向来是个胆大的，她在殿外听了一会儿, 实在抵不过心中的好奇，便趁着宫女走动的交替钻了空子，闪身溜进殿中，顺着墙角迅速拐进内殿，藏在一面屏风之后。
这一路败光了她平日里的雍容气度，万贵妃心惊胆战，悄悄匀了半天气才缓过来，所幸月华殿人人手忙脚乱，还真没人发现。她调匀了气息，这才一点点把头伸向缝隙处，偷偷往外看。
忽然，她看见贤妃的寝殿里竟立着个男子！干瘦身形，神情淡漠——是郭霖！
他既非太医，出现在皇帝妃子私密的寝殿里，还明目张胆地立于床头，明显是十分逾矩的。但他似乎并未觉得有任何不妥，面无表情地看着贤妃在床榻上痛苦呻/吟，十分平静。
过了片刻，贤妃的声音略小些，郭霖便挥退了进出的宫女太监。如今他在朝中如日中天，甚至有传言说郭霖已得了乾安帝恩准，可代天子朱批奏折，便宜行事。乾安帝迟迟不露面，郭霖便几乎成了半个皇帝，这些小宫女怎敢忤逆，得了他的命令，便纷纷低头退出宫去。
寝殿里便只剩下郭霖和贤妃……还有一个躲着的贵妃。
万贵妃看这情形，不由地胡乱猜想起来：莫非何清月和郭霖有染？
念头一起，便越想越有可能——乾安帝那处的能力，别人不知道，她还不知道吗？当初怀上时她便已经怀疑，如今看来……莫非何清月怀的是郭霖的孩子？！
乾安帝那个老东西……看来是真器重这个疯道士啊，自己床上的都愿意送出去。
万贵妃屏住呼吸，心头有些得意。果然，她看见郭霖弯下腰，在贤妃痛苦的声音中慢慢掀开了她身上盖的锦被——
随后，万贵妃忽然瞪大了眼睛，倒吸一口凉气，看到了她这一生都不会忘掉的画面。
贤妃穿一件白色缎袍，肚子高高隆起，顶开布料，露出了光滑的肚皮。她甚至来不及想为什么六个月的身孕像是怀胎十月一样，整个人骇得一动不动——那肚皮上爆出青紫色的血管，有诡异的凸起不停闪过。
肚皮之下似乎有什么东西，要顶破这一层束缚，杂乱无章地向外冲撞！
一眼望去，像是怀了一个怪物！
万贵妃飞快用手捂住嘴，冷汗哗哗地自额角流下。她的膝盖不受控制地一软，身体悄无声息地滑下，跪坐在了地上。
贤妃一身冷汗，痛到近乎昏迷，祈求着看向郭霖：“救、救我……”
