不过军报迟迟未到确实是个大事，颜青画见大家心不在焉，便早早散了朝，让他们各自回衙门忙去了。早朝结束之后，颜青画照例去前书房，同几位心腹大臣商议政事。
侯儒见她脸色青白坐在那，天说不出话来，心道不好，忙煮了一壶茶。
他倒了一杯茶，往颜青画手边推了推，“王妃，你先放宽心，信未到跟边关紧急，是两件事。”
颜青画一愣，抬头看向他。
侯儒笑笑：“事情很简单，王妃身在局中，才当局者迷。军报迟迟未到，可能真的是信兵路上出了差错也说不定。王爷那边可能一直顺利，只是两边断了联系罢了。”
他说的倒是在理，颜青画一口气缓上来，顿时没那么慌了。
“那还派人找吗？”颜青画问。
她这几日脑子都是木的，什么都没办法思考。
“当然要找了，还必须要找到，”侯儒微微一笑，“无论这人是生是死，三日之后我们一定能找到他的人，也能找到那封信，您明白吗？”
颜青画心中一凛，麻木的脑子飞快转起来，片刻间就反应过来。
无论如何，朝廷都不能乱。
三日之后，那信兵果然找到了，信上喜讯一件接着一件，朝臣们也都喜笑颜开。
只是那日夜里，颜青画一整晚都没睡着觉。
远在边关的荣桀仿佛断了线的风筝，颜青画手里没了绳子，一颗心慌乱不安，没了着落。
第97章 主意
与此同时, 远在衡原的荣桀，却陷入前所未有的纠结之中。
这一路原本都很顺利, 他们初入衡原时也并未受太多阻拦，衡原一地的县衙府衙皆形同虚设，几乎没有守城军出兵抵抗。
衡原早已被盛天教的管控, 圣使们以前多为平民，根本不懂得衙门事务, 更不用说调兵遣将了。荣桀率领的两千骑兵仿佛出入无人之境, 不过十日便从衡原边境利荆攻到衡原省府衡原府之前。
开头这般顺利，将领们也喜笑颜开, 心里还盘算也就一月工夫便能打道回府，这一趟出来平平安安还能有军功，实在是赚了。
只是他们万万没想到的是，当越国大军攻破衡原府城大门时, 挡在他们面前的不是威武的敌军, 却成了无数低矮的民居。
横七竖八的民宅堵住了衡原府城里原本的宽阔道路, 叫越军无路可走。
而圣姑的府邸圣殿, 就坐落于城中心，由民宅拱卫着她, 她显然知道来者无论是谁，都不好同平民百姓动手。
荣桀望着眼前高低错落的屋舍和屋子里麻木不仁的百姓, 头一次犯了难。
他们确实不能冲平民动手, 只好暂时在城外安营扎寨, 就这样僵持三日之后, 脾气暴躁的雷强终于忍不住了，他头一回不顾哥哥劝阻，冲进荣桀大帐里。
雷强是个大嗓门，进来就嚷嚷起来：“王上，咱们在这耗着不叫个事，不如派一队士兵，挨家挨户把百姓们请出来，然后再把民房清掉不就完了？咱们就这么等着，要等到啥时候？”
荣桀也并不想耗在这里，行军在外，一时一刻都要钱，士兵们要吃粮食，马儿要吃粮草，还有帐篷被褥等都是军备，样样都马虎不得，出兵打仗是最烧钱的事，多耗一日他都心疼。
只是眼前这些都是普通百姓，又被盛天教洗脑，已经到了是非不分的地步，贸然派士兵清人，肯定要出乱子，他们难道还能欺凌百姓不成？
雷鸣见弟弟眼睛都红了，不由低声训斥道：“怎么这般无礼？就你聪明是不是？还不快同王上请罪。”
荣桀摆摆手，目光放到雷鸣身上：“阿鸣如何看？”
雷鸣安抚完弟弟，垂眸想了一会儿，这才说道：“属下认为目前倒也不算难，只是以前我们从来没遇到过这种事，才觉得束手无策。我这几日想来，既然盛天教是用传教的方式蛊惑百姓，我们是否可以反其道而行？这些百姓能听盛天教的，我认为他们就能听咱们的。”
他这些时日经常去民宅探访，就是为了看衡原百姓是如何生活的。不看还好，深究起来真是心惊肉跳。
衡原城中的百姓们每日早早便要起床，在早膳之前要先做早课，背一遍盛天教的教义，冲圣姑的雕像朝拜九十九次，然后一家人才开始做早膳，早膳也很简单，雷鸣见过他们的膳食，同饥荒时的溪岭也无甚差别。
然而就是这样可怕的生活，他们日复一日，竟也不觉得有什么不好。
因百姓不能离开家中，圣使便只好挨家挨户派送粮食，衡原确实已迁走不少百姓，如今留在城中的也还有数万民众，这么多的人，盛天教也不知还能再养几时，到了今日，圣使下发的粮食越来越少，百姓果腹都难了。
“估计再过不了多久，百姓们便要饿肚子了。”雷鸣叹了口气，又说，“之前大人说要叫脾气好些的士兵同他们打探消息，问了这几天，也只有一两个小孩子愿意同我们讲话，往往说不上几句就被家长拉回家中，再也问不出什么更多的事。”
荣桀点了点头：“若是咱们耗在这里，盛天教早晚有垮的一天，只是时间不等人。北边不知道什么时候就要乱，我们必不能在衡原耽搁太多时间。为今之计，只能用些特殊手段了。”
下手几个将领对视一眼，各自心中都有了盘算，他们七嘴八舌讨论一通，最终定了个伤害最小也最快的法子。
次日清晨，圣使们百无聊赖背着粮食，正打算挨家挨户送，就在这时，无数黑色的影子窜出巷子，把他们挨个抓住，往越军驻地掠去。
因时辰尚早，天色未明，百姓们都没看见这一幕，大多都还在家中朝拜呢。
只是朝拜之后，他们等的粮食并未送到，百姓们这才慌乱起来。
所幸他们家中大多还有存粮，倒也暂时没饿肚子。此后几日，圣使们一个个消失在巷子里，而百姓家中的存粮也消耗殆尽，他们终于坐不住了。
教义重要，也比不上饿肚子时那抓心挠肺的痛苦劲儿，且不仅仅是自己饿着，家中妻儿老小也都吃不上饭。孩子饿得直哭，却只能有口水喝，哭累了就睁着大大的眼睛，不解的看向父母。
他们或许不明白，父母为何就这么呆呆困在屋宅中，宁愿饿着肚子，也不出门讨粮。
两日之后，终于有百姓撑不住了，他们拖家带口的出了家宅。
这座新修的衡原府实在没有任何规划可言，民居高高低低，大大小小挤在一起，中间是仅供一人穿行的羊肠小道。因为道路狭窄，无法通车也无法骑马，无论怎么看都逼仄得令人难受。
只是这座新的衡原府城已初具规模，荣桀高高站在城墙上，跨过凌乱的民宅，一眼就能能望见民居中央那座突兀而华丽的圣殿。
与民宅不同，圣殿华丽宽敞，奢华至极。
这几日他们从百姓里打听，知道那地方叫圣殿，是圣姑用来迎接上神的。
荣桀看着百姓们三三两两从家中缓步而出，他们挤在小路上，一开始都是沉默不语的。直到有一个人喊道：“我家实在没粮食了，孩子饿的不行，圣姑是不是不管咱们了？”
越国驻军城外，他们都知道，便正是如此，百姓才更恐慌。
沉默好一会儿，才有另一个人反驳他：“你太不虔诚，怎么能说圣姑的坏话？叫她听到，你们一家都要遭殃。”
这人一吓唬，百姓们顿时又安静下来。
他们远远望着城墙上黑压压的越军，更是不知如何是好。
这些越国的士兵们倒是友好，他们每日都在巷子里打听盛天教的近况，却从不做伤害百姓的事。头几日他们私底下都说越国士兵是做戏给他们看，可是天长日久，这么多天下来，士兵们依旧没有主动伤害百姓，反而老老实实守在城墙之外，他们每日巡逻操练，瞧着一点都不着急。
只是百姓们已被盛天教洗脑多年，不是一两天就敢叛教的，因此这一日他们不过出门张望片刻，不过一盏茶的功夫就各自家去，整个衡原便又安静下来。
这会儿明明是晴空万里的白日，却安静得仿佛见不得光的深渊。
荣桀见今日事难成，不由叹了口气，就在这时，雷鸣跑上城墙，在他耳边低语几句。荣桀眼睛一亮，同雷鸣相视一笑。
两人迅速从城墙上下来，一路往大营后方几个守卫森严的营帐快步行去。行至营帐门口，就听里面哀嚎声一片，一股不太好闻的味道从帐篷的缝里钻出来，令人十分不愉。
荣桀倒是面不改色，他站在那听了好久，才转身去了旁边一个空帐篷：“叫阿强把人带来，我亲自问一问他。”
不多时，雷强就拽着一个蓬头垢面的男人进了帐篷，进来后直接把他扔到地上。这人身上的衣服被血水浸染，瞧着已经有些奄奄一息了。
两名亲卫走上前去，一左一右把他架起，捏着他的下巴迫使他仰起头来。
这是一个相当漂亮的男人，哪怕身上满是鲜血，脸色苍白嘴唇无色，也依旧难掩他一张清秀的俊容。
荣桀略微挑了挑眉，低声问他：“听说你是圣姑身边的……灵童？”
这男人瞧着已经二十几岁，却硬要叫什么灵童，实在令人说不出口。
灵童这会儿又饿又痛，听了荣桀的话，自嘲地笑了两声。
“什么灵童呀，说男宠便是了，反正大家都知道，”他说罢也不等荣桀问他，就匆忙开口，“刚才这位大人说，只要我都招了，就饶我不死是吗？”
荣桀端起茶杯喝了一口香叶茶，见他一副十分没骨气的样子，一时间也不知说什么好。
末了他只能点头，应他一声：“是。”
男宠这才松了口气，仿佛真的信了一般，没骨头一样跪坐到地上，嘴里直喘着气。
“你们想问什么就问吧，只要我知道，一定不隐瞒。”
荣桀看了一眼雷鸣，雷鸣就上前问：“你既是圣姑的男宠，为何会同其他圣使一样给百姓送粮食？”
那男宠自嘲一笑：“圣姑又不只有我一个男宠，圣殿里我这样的没有五十也有一百了。我们又不能养着吃干饭，当然要做工的。”
荣桀听了一愣，心里嘀咕：这圣姑也真是了不起，这一天天能忙的过来？
只听雷鸣又问：“圣殿中还有多少守卫？圣姑平日里又住在何地？”
男宠有点为难，他瞧着也不很聪明，在那苦思冥想好半天，才说道：“圣宫中没多少守卫，现在加起来也不足两百人吧？这里面还有一半都是圣使，哪里有你们这边的士兵厉害。要说圣姑住在什么地方，我也不认识那宫殿的名字，只知道是一个特别华丽特别大的地方，围墙都是朱红的，看起来特别气派。”
他这话说的跟没说一样，雷鸣不由皱眉恐吓他：“你要是不说些正经情报，一会儿还得吃鞭子。”
男宠被他吓得一抖，忙说：“我真不知道圣姑寝殿叫什么，但我知道圣姑搜罗来的金银财宝都在哪。”
此话一出，在场几人皆是眼中一亮。
第98章 选择
要说这位盛天教的圣姑也算是厉害了, 她一个普普通通的民妇，就能把盛天教经营成如今这规模，甚至整个衡原都要听令于她, 便是她麾下无一兵一卒, 敌军攻到衡原城外，竟也无计可施。
眼看着她在城中央的圣殿里作威作福，却奈何不了她, 实在令人心烦意乱。
归根结底，是她早就看透了这些百姓, 也看透了这些自诩“为国为民”的敌人。
她知道他们绝不肯伤害百姓, 才早早把衡原布置成这个样子，反正大家就这么耗着，看谁耗得过谁, 能多活一天也是赚了。
别人不痛快，她自己就痛快了。
这计谋确实十分歹毒, 荣桀也是头回遇到这样的“敌方计谋”, 便是跟叶轻言打仗时, 也都是堂堂正正较量，这样子憋屈, 感觉实在太糟。
荣桀憋了一肚子气, 沉声问：“你说圣姑的金银财宝都存在圣殿里？”
男宠使劲点了点头：“那是自然的，圣姑就只爱这阿堵物, 这些金银珠宝自然要安放在身边, 每日不看上一回, 她连饭都吃不香呢。”
越国的几位将领不由相视一眼，对这位圣姑的脾性有了新的认识。
她也真是奇人，收敛这么多财宝，一没招兵买马，二无扩张势力，自立为王，却堆在家中每日只看看就满足了，常人实在也无法理解。
雷鸣问道：“这怎么可能？难道不需要买米粮维持百姓生计？”
“哪里还用钱买粮食，因为你们现在围了城，百姓只得留在家中。平日里，他们也要去地里耕种，种出来的粮食全部要送往圣殿，到时圣殿会按人头下发粮食。”
他这么一说，荣桀更是觉得匪夷所思，百姓们居然这么听话。
那男宠又补了一句：“最近情况特殊，赶上春耕却无法外出，粮食只进不出，越发越少，圣姑为了这事十分不爽，每日都要念叨百姓吃了她多少粮食呢。”
听了他的话，荣桀简直哭笑不得：“这真是让人想都想不到。”
那男宠兴许憋了好久，这回打开话匣子，简直滔滔不绝。
“我同你们说吧，圣姑根本没什么大学问。只是早年她家中贫困，父母便把她扔到山上做姑子，她在尼姑庵里很是学了些经书佛法，后来他们尼姑庵无钱破败了，便把她们这些小尼姑遣散下山。圣姑就蓄了长发，又跑到道观里做仆妇，你们别看她目光短浅，贪财好色，人却并不傻。就这样学了几年道法，她自己就琢磨出些忽悠人的本事，早年还自己编了一套经书，每日领着信众们背呢。”
这般看来，这圣姑倒也不算是一般人，便是没什么见识的普通妇人，竟也一步步走到了今天。
荣桀问清楚了圣姑那边的事儿，心里多少有了底，他让雷强那边停了刑问，把圣使们结结实实关在帐篷里，一日只给一餐饭，勉强不会饿死他们。
而城中百姓这边，因为圣使接连几日消失，圣姑似乎也起了疑心，到了第五日的时候，甚至没有再往外派人，她都自身难保了，哪里还管百姓死活。
有时候人就是这样，越是绝望的时候，一颗稻草都能压垮一个人，何况是接连几日忍饥挨饿。
百姓眼看没有盼头，终于在第六日的时候，集结在一起往城外越军大营走来。
有一就有二，渐渐有更多的百姓出了门。
荣桀就在城外等着他们，他身边是成袋的米粮，身后是威武肃穆的将士们。
