且皇上竟还想出昏招，任用身边亲信太监为监军，想要分权。
三舅舅在朝堂之上，并不反驳这一决定，只出了京城，就让此人堕马而亡。
连骑马都不会的人，还去打仗，当真是笑话。这事，在西北军中传为笑柄。不过这事他们控制极严，皇上并未及时得到消息。
三舅舅走之前，自然是将部分护卫留在京城。明家人根子在这里，绝不能让人趁势一窝端。
李氏在老三出战之前，便想到后路。三舅舅一出征，后脚明家人就借着出游名义，往西北去了。皇上连反应都没反应过来，明家人就走了多半。
在京城，总不如在自己地盘安心。
李氏走前，极力劝说明珠姐弟一起前往。她很是害怕，若是明家人一走，萧江那个混蛋就出幺蛾子。
明珠便笑，“外祖母放心前往便是，如今我已有自己势力，哪里就会被他随意摆布。再者说，明家军只要在，他便不敢对我们姐弟不好。他是一极为喜爱权势之人，还想着借助明家势力东山再起，哪敢做出如此不智之举。”
自从得了银姑这一助力，明珠深感自己做事轻松很多。且身边侍候之人，也多用收留的孤儿，很是忠心好用。
李氏也知萧江并不敢对明珠姐弟怎样，但不在身边，终究是心有不安。不过想着明珠姐弟终究长大，自己不能一味替他们做主，反而让他们难以长大。
“也罢，给你们留下一百护卫。若是京城有事，立即前往西北。”李氏嘱咐。
明珠点头，其实她还是想回到南边，毕竟回老家才符合规矩。
自从蜀王造反，各地造反势力大起，整个天下四分五裂。
若是稍有点明智的皇上，很该做出样子，挽回民心，换得军心。
谁知这位也不知是被什么妖物迷了心智，竟然下了圣旨，封镇国公府五小姐为贵妃，萧相家大小姐为贵人。
整个朝堂哗然，皇上如此不靠谱，当真是前无古人，后也未必有来者。
镇国公府连上了十道折子，婉拒此事。拒婚名头也很拿的出手，国难当头，岂可考虑儿女私情。镇国公府不能上阵杀敌已经很是惭愧，怎可在此时让女儿进宫。
他们好处可以拿，但脸面还是要的，他们家女儿万不能留下一个妖媚祸国名声。
只皇上坚决不允，一门心思让凌五进宫。
这阵子凌五住进国公府，轻易不和他相聚。宫里宫外，再遇不到像凌五这样的奇异女子，皇上觉得离了她，简直人生无趣。
即使酒池肉林，美人环绕，皆不如凌五陪他一夜来得痛快。
明珠笑看此事，心道凌五果真人物，竟然能让镇国公连连拒绝，可见是不想背这祸国妖姬的锅。
此人一旦进宫，定能将后宫搅得一团乱麻，也定会混的风生水起。
明珠很喜欢后宫更乱一些，皇上日子更难受一些。有凌五此人辖制，可以想象皇上日子定不会如现在这样自在。
众人见到镇国公府挺直的脊背，再看看萧相，不免心里很看不上。
不过一个贵人，萧相都甘之若饴，连假意推拒都不敢，当真是丢尽文臣脸面。
其实，萧相如今才是吃了苍蝇一般，本以为以皇上和琳琅私情，再加上他在皇上面前多年脸面，怎么也会给琳琅一个妃位。谁成想，连个嫔位都没捞着，竟然只是个贵人。
贵人，已经是妥妥小主，宫里多少女人终生也混不到这个位子。可毕竟连一宫之主都不是，说出来并不是那样荣耀。
其实，这事也有凌五搅和之过。皇上多次给她去信表达相思之意，凌五三五封才回一封。有次还提到琳琅，那意思，你都惦记上我姐妹了，还来招惹我作甚。
皇上立即表态，和琳琅坚决没有任何关系，连小嘴都没亲，心里身里只有凌五一人。
但凌五又说他喜新厌旧，且琳琅是她好妹妹，她不能坐视琳琅被抛弃。要进宫，二人就一同进宫，绝不能不顾姐妹之情，只一人享受。
为此，才有了一个贵妃，一个贵人之旨意。
琳琅那叫一个恨，皇上当初可是答应过她，再不会让她被人随意踩在脚下。如今可好，不过是镜花水月一场，终究还是人下人。
“父亲，我是否可以拒绝。今上心中并未有我，且那深宫如此可怕，我怕去了，明年都未必有命活着见您。”琳琅梨花带雨，很是可怜。
萧相眉头微皱，“若是父亲没有告老，若是旨意未下，自然还有转圜余地。可如今，父亲哪里还能说得上话。你去受苦，为父又岂能好受。不过为父相信，以你资质，定不会长久居于人下。”
琳琅泣道：“父亲，有凌五那人，皇上又哪里会将女儿入眼。且镇国公府势力如此大，我无财无势，又如何对抗。”
有舍才有得，萧相深谙此道，便保证道：“女儿且宽心，为父这里虽为你祖母舍去大半家产，但也多少还有剩余，你带进宫去，也是助力。明珠明安不用我来操心，他们手里有夫人嫁妆。琉璃还小，先紧着姐姐用也是应该。再者，镇国公不过是没牙的老虎，并不可怕。只要明家在西北得势，你作为明珠姐姐，在宫中自然会有人靠拢。”
琳琅心里一叹，若是过去，还可以利用一番明珠名头。但如今，明珠很是躲她，哪里还靠得上去。
只不过，如今却是并无退路，只好往前拼。
凌五和琳琅同一天入宫，待遇却千差万别，这个且不用提。
只明珠万没想到，不过一月后，昏君竟然给凌家二郎赐婚，且赐婚对象还是她这位萧家二小姐。
这，八竿子打不着的人，怎就能让皇上硬凑在一起，很多人十分不理解，甚至很多人听都没听过凌家二郎这一人。
后来知道凌澈身份，更是感叹，皇上这是疯了。将萧相嫡女，定国公唯一外孙女赐婚这样一个籍籍无名之人，也不怕惹怒了正在西北血战的明三爷。
他们哪里知道，皇上心中正为此举得意。他早已得知，萧明珠乃明家最得宠外孙女，将这女子赐给凌二郎，不怕明家不受掣肘。
凌五那里，给他明确信号，凌澈此人，和她这姑姑十分亲近。凌澈有了助力，相当于她和皇上有了助力。且打压了定国公府嚣张气焰，一举几得。
明珠万没想到，自己竟然和凌澈联系在一起。那人比她大好几岁，说是哥哥也可，说是叔叔也行。
好在，明珠觉得此人还算熟悉，至少认识，能说上几句话。且，脸长得好看，对此事也就默认。
嫁谁不是嫁，嫁一个认识且脸好看的，至少不那么尴尬。
只萧相深受打击，他还想着，趁着回南边老家，也趁着明家远在西北，他将明珠嫁给当地大户人家呢。
并不只是为了以后更好掌控明珠，更是为了拉拢当地势力。
谁知皇上一道旨意，将女儿嫁给了镇国公府。那小子，他知道，全无势力，对他这岳父更不会有帮助。
平嬷嬷这几日很是落了几回眼泪，“皇上真是欺人太甚，咱们姑娘是京城耀眼明珠，哪里能嫁给那个乡巴佬。”
银姑免不了为主子说话，“也不能这样说，姑爷好歹是镇国公嫡出子弟。”
平嬷嬷骂道：“嫡出又如何？能当饭吃？从小长在乡下，能有什么见识。再者定国公府关系那么复杂，姑娘从小心思单纯，怎么能过去受这份罪。”
当年夫人就是如此，一颗珍珠堕入泥淖，生生丧了性命。平嬷嬷害怕，明珠会走上夫人受苦受难老路。
银姑不服，“别人怎么说姑爷也就算了，平嬷嬷您可不能忘恩负义。当初，平叔可是姑爷救回来的。”
平嬷嬷语塞，片刻后才气急败坏道：“什么姑爷，八字还没一撇的事，不许胡乱叫。这是两码事，岂能混为一谈。”施恩不图报，不过救了一个奴才，就让姑娘嫁个他，想得美。
“小夏、小秋、小冬，你们评评理，皇上都下了圣旨赐婚，咱们姑娘难不成还能抗旨？如无法抗旨，何不让自己接受，以后日子还好过些，是也不是？再者，凌家公子虽有诸多不好，但至少对咱们姑娘一向很是照顾，这点就比许多人要强上许多。”银姑寻求同盟。
小夏等人：……你们俩吵架就好，绕上我们作何。作为奴婢，哪里可以如此指手画脚。
小夏是个实在人，还是回道：“要论条件，京城没有一男子可与姑娘匹配。不过凌家公子，好歹长相真不错，比咱们三舅爷不差哪里去了。”
小秋小冬很是无语，作为丫鬟，最不能评价的就是姑爷的人品相貌之类，很是应该避嫌才是。这个小夏，天生缺根弦。
“我们就是侍奉姑娘，一切皆是姑娘说了算。”虽明知姑娘不会多想，她们还是描补一番。
明珠知道平嬷嬷为何如此反对。也是，母亲当年形势大好，以定国公府家唯一嫡女身份下嫁穷小子，竟然落了那么个下场，估计是将平嬷嬷吓坏了。
“银姑，少说两句吧，嬷嬷也是替我担心。以后不许再议论此事，随缘就是。”明珠下了命令，众人便不敢再多说此事。
只银姑从此说话做事皆带着笑，连步子都轻上几分，脾气也好了不少。
小夏忍不住小声嘀咕，“好歹你年纪大了，不知道的，还以为你看上凌家公子了。”
银姑耳朵好着呢，直接反驳，“凌家公子就是俊怎地，我就喜欢姑娘嫁个好看的男人，至少以后小公子好看。”
连小公子相貌都想到了，可见这人真是魔怔了，小夏等人很是担忧。
冬去春来，又是一年。这一年，是明珠所过最平静一年。因着孝期，萧家不得热闹，也不好外出凑别人家热闹。
且外祖母舅母等人赶赴西北，京城除了大舅还在，明珠也没有别人可见。
大舅也是苦，他可是朝廷钦定的定国公，在朝廷还有实职，想走都不好走。
若是他都走了，也就意味着，定国公府当真是反了。如今不过是老人女人孩子走了，都还好说一些，只用李氏思念老家就能应付过去。
朝廷上，也有人弹劾明家人心有异心。但大舅舅每日上朝，岂能容别人给明家泼污水。再者他这个国公爷每日按时当差，还要怎么证明明家忠心。
对付外敌，他们明家向来拼命，一场场胜仗便是明证。
孝期满一年，萧相便带家眷返回湖州老家。吴氏灵柩在西山寺呆了一年，他觉得母亲应该早已放下怨恨。毕竟就他一个儿子，母亲该做些付出才对。
一开始，他将吴氏害死之时，心中万分惶恐难过。但时间长了，他觉得母亲为了孩子，做些牺牲也是应该。用此借口催眠，倒是很有效用，至少，他此时已能安眠。
明珠一家南返，道路本有三条。一条海运，一条运河，也可选择陆运。无奈如今天下大乱，冀州山东皆为叛匪所占，选择海运才最为安全。
下津州，雇船南下，这些萧相一概不用操心，自有明家下人替他打理。当初明三爷留下百余护卫，今又有大舅舅给了一个得力管事，路上能省却许多麻烦。
明珠姐弟皆是第一次远行，还是坐大船，别提有多稀罕。且姐弟二人皆不是晕船之人，直将漫漫旅途过得有滋有味。
琉璃如今成了明珠跟屁虫，姐弟三人作诗作画，很是不亦乐乎。
可怜了清姨娘，如今卧病在床不得耍威风。
自从琳琅入宫，她在萧府很有些趾高气昂。琳琅虽只是贵人，毕竟是有品级，清姨娘拿来唬一唬没见识的下人还是可以。
自从吴氏死后，焦氏成为相府真正女主人，很是得意一阵子。好在焦氏好脸面，大面还是过得去，大家日子比吴氏在时候要好上许多。
清姨娘也老实好些时日，从先前巴结吴氏到巴结焦氏。不过她养了一个美貌好女儿，很觉自己成了皇上丈母娘，说话便多了几分底气。
焦氏并不与她计较，本来，她所恨之人就不只是一个姨娘，犯不上。
在船上，这几个女人很是消停，晕得毫无力气，只得躲在屋子里慢慢熬。
唯有文姨娘，当初也是海边讨生活，身子底子又一向好，还能活动一些。
这人很是低调，从不闹事。无意中遇见几位小姐公子，谦虚有礼，一副最省心姨娘样子。
明珠悄悄笑道：“听说你姨娘和文姨娘关系还算不错，也算是有个说话的人。”
琉璃点头，“还能说上话，文姨娘这人当真不错。她帮过姨娘几个小忙，且平日说话很是有一说一，并不是花里胡哨之人。我姨娘说，这人还算可交。不过，我姨娘忙着照顾我，也没多少功夫能和她聊在一处。”
明珠笑，“杜姨娘这些年也太冷清，等你大了，她若连个说话的人都没有，多无趣。文姨娘这人既然不错，多聊聊也好。”
银姑这人爱听墙角，将众人心思摸个清楚。这文姨娘，若不是太会隐藏心事之人，应当还算不错。
几个姨娘而已，明珠并不放在心上，不过闲来无聊说几句而已。
他们几人一边在夹板纳凉，一边欣赏星光晚景，一边小声说笑，很是惬意。
只银姑突然命令船工熄火，声音很是焦急。
这里人中多是明家护卫，也有凌澈安排之人，是以十分听话。
对岸几辆船驶来，看船火人数不少。
明家护卫头领高声喊道：“道上是哪位朋友，报上名来，大家一起喝个酒认识一番。”
这样说着，底下人却是迅速做好准备。海上规矩，若是夜晚相遇，定会遥遥离开，并不会这样无故靠近。若真是有急事想超过，定也会提前有快船来通传一声。这也是为了大家安全，共同定下的不成文规矩。
但对方并未接话，只一味前行，并不减速。
那护卫长一见如此，自然心中有数，命令众人做好射击准备。好在此时船只并无多少灯火，是以还算安全。对方船上灯火通明，很容易成为靶子。
只护卫们小看了这些贼人，这些人竟然是四面包围，只是一面亮着灯火吸引注意而已。
一看此种情形，银姑立即放出求救烟火。听说这地盘已经被主子所占，但愿有人能前来相救。
凌澈手下几个以船工身份深藏之人也不再隐藏，和银姑商议赶紧将姑娘撤离。
可若是在路上还有一拼，如今大海四面茫茫，能往哪里逃去。
明珠见银姑着急，安慰道：“且等等，说不定只是误会。再者，他们也就是想要钱财，拿了应会离去。”虽这样安慰大家，她心里其实无比害怕。
银姑从小就是血里过来，自然知道很多人心有多恶。“姑娘，一会不论遇到何事，还请您一定信我，跟着我，我们一定能活下去。”
