但这人其实是凌澈身边重要一人，专门探听消息，领着一帮子专业斥候，还和三教九流很有交情。
“大哥，东海哥那边来信了，说是蜀王终于造反了。这样，天下势必就大乱起来。”小周搓着手，很是兴奋。
这步棋走好了，他们以后就顺利很多。
凌澈心情本来就不错，听到这一消息，更是嘴角眉梢都带笑，“东海还真行，去了蜀中不过一月，便将蜀王给策反了。”
仔细看信，这东海，哪里是策反，直接把蜀王妻子小妾包括几十个孩子，全都圈到一处去。蜀王哪里能不听话，让反就反吧。
蜀王这人没什么本事，只爱寻欢作乐，家里侧妃小妾足有上百人。
好在蜀中富足，天下再多灾害，这里也都平安度过。百姓也是安于现状性子，并不爱惹事。
蜀王多年幸福生活，就被东海给活生生给毁了。
吃饭穿衣皆由人控制不说，连和小妾睡觉都被限制，当真是身不如死。
可谁让东海手中兵权强势，蜀王自知斗不过，只好认怂。只要东海保他一命，怎么都好商量。
凌澈笑，“这东海也是，管那么细做甚，只要让蜀王做的事，他能配合不就行了。”
“东海哥这是嫉妒人家蜀王媳妇多。他长得那么丑，是个女人都看不上，见到风流男人就嫌弃人家占着茅坑不拉屎，使劲折腾。”小周笑道。
“得了，不管你们怎么折腾，打着蜀王名义造反，往京城逼近就是。这一路上，顺势就收编过来，天下就能得了大半。”凌澈吩咐。
小周点头，正色道：“大哥，东海哥带走了大半兵力。他那里，需要我派人特意盯着吗？”
凌澈摇头，疑人不用用人不疑，这点风度他还是有。“过命的兄弟，不必如此。好好替他探路，助他一臂之力。”
东海当年是他救下，这么多年也是衷心耿耿，前世更是为了统一天下，最后丧命西南边陲。
这辈子，他要天下，也会守护兄弟，更不会对兄弟不利。
小周心内感动，得主子如此看重，他们死也值得。拼天下，总有伤亡，他们从一开始就不怕，只怕狡兔死走狗烹。但主子每次都指挥得宜，且从不过多干涉，当真是明主。
凌澈让人退下，只轻轻闻着手背。刚刚在山上，无意之中，用手背碰触到明珠碎发，如同碰到一块火热肌肤一般，差点吓死他。那滋味，简直让他腿软心慌。
都离开好久，他觉得明珠身上甜味还在身边萦绕，久久不能散去。
明珠等人到了萧府，尚未进大门，便听到哭声震天。
姐弟二人相视，这是吴氏死了？
果真，正是折腾了几十年的吴氏死了。萧相如今在家侍疾，亲眼见到母亲离去，很是伤心。
萧相迟迟不让人装殓，抱着李氏尸身哭了个肝肠寸断。
他早年丧父，全是母亲一手拉扯大。当年村里，有人欺负他们孤儿寡母，母亲也越来越泼辣。明明家里很穷，母亲却坚持起早贪黑省吃俭用，供他读书识字。
后来，他成了秀才、举人，再后来探花、为官，一步步走得很顺，但也很艰辛。
读书好似烧钱一般，越往上花费越多，但母亲咬着牙将他供出来。
后来，他留着京中，也娶了高门娇妻。他嫌弃过母亲粗俗，却终究还是孝敬更多一些。
一点一滴回忆，萧相当真是哭死过去。他不愿意醒来，有些不敢醒来。
只是，再孝顺，母亲再重要，也没有自己命重要。母亲若是不死，最后就是他死。且，母亲早就精神恍惚，病入膏肓，不过是早死那么一时罢了。
有这三年孝期，足以让一切都过去。他还有机会重返朝堂，还有机会重振萧家威望。
相信，母亲九泉之下会体谅他的不得已吧。
明珠姐弟不好耽误，回到院子换上丧服，便赶到这里哭灵。
她冷眼看过，这院子里，没有一人真心流泪。一个人，活到这个份上，也真是悲哀。
不对，她的好父亲此时是真在流泪。只不过她心里明白，这到底为何。
这个男人，卖女求荣，杀母求命，千刀万剐也不为过。
第33章 婚约
吴氏活着时候，虽刻意讲究，但毕竟保留村里人习惯，且也见识不多，并没有奢侈浪费到哪里去。
反倒是死后，萧相为母亲恨不得倾尽家产，来了一个风光大葬。
请高僧念足了七七四十九天地藏经和往生咒，请城中最好的冥匠扎豪宅、香车，上百奴仆，以让吴氏阴间继续过着使奴唤奴的日子。且特意按照吴氏生前嘱托，足足扎了有二十头水牛，就是为了替吴氏喝往生路上的脏水。
不过几日，萧相便日渐消瘦，等出了三个月，众人再见，突觉往日温润英俊相爷当真是有了年纪，眼角皱纹多深了好多。
萧相给皇上上了三道折子，才被批准告老还乡。不过，萧相按照习俗，让吴氏灵柩在西山寺接受高僧超度一年。一年后，方带着一家人回西南老家。
扶灵去西山寺那日，萧家不论男女老幼皆需前往。看着一路阵势，明珠多忍不住感叹吴氏这死得着实荣耀。孝子贤孙，场面盛大，多少老太太盼着自己也能有这样隆重葬礼。
因着人死为大，定国公府那边也不得不派人路祭。只李氏这人并不大方，竟相出一个法子，让心腹奴仆来读祭词。
外人看定国公府当真是地道，老亲家死了，路祭弄得实在不说，连哭丧的人都如此真情实意。
只不知，这人嘴里默念的全是吴氏往日罪过，尤其是如何虐待明珠母亲，求阎王开开眼，万不能一时失察，让着老婆子好过。
明珠和明安并不知道此事，只以为外祖母人老心善，念着吴氏死了，便不再追究往事。两人还道，外祖母也忒过心善。
李氏才不是这种人，她当年上战场也不是为了随着国公爷找乐子，当真是上阵杀敌。见过血之人，能心善到原谅害女仇人才怪。
等将灵柩送到西山寺，明珠等人住在寺里三日，为吴氏尽最后一份孝心。
明珠将薄垫绑在明安腿上，“这几日还得一直跪着，戴上这个能好受些。”这还是平嬷嬷特意在吴氏死后赶制出来，就怕两个小主子伤了膝盖。
明安点头，“姐姐，等咱们回南边，你可如何是好。”姐姐年纪都十三了，眼看就要找人家。这节骨眼回老家待上三年，黄花菜都凉了。
明珠悄悄扭了他胳膊一下，“瞎想什么。再过三年，我不过十六，什么都不耽误。再者，你要是有出息，我在家一辈子不是更享福？”
明安皱眉思索片刻，也对，嫁人有什么好，还不如自己养着姐姐。“成，等我生了孩子，给姐姐一个，让他给你养老送终。”
这两姐弟当真是心大，在这种场合竟然还聊到这些。
倒不是他们没良心，实在是吴氏所做之事让他们早就心寒。且每日都要跪上几个时辰，无趣得很，若不偷偷聊会天，真能闷死。
这姐弟俩小声说话，另一侧，琳琅当真是想要死的心都有。
前阵子，好不容易和凌五达成一致，好事就要到了，这老太太竟然蹬腿就走了，真真坏她大事。
再者，前几日琳琅出去购置胭脂，竟又碰上皇上。皇上很是欣赏她，请她到车上很是相聚了一个时辰。
当然，最后也不过是做了些表面功夫，并没有真刀实枪。
皇上自然是没那耐心，既然将人带上马车，自然是为了做那档子事情。但对方是一柔弱美女，且十分崇拜他，连连吹捧他是天下第一大善人。何况，还是萧相家闺女，怎么也该给萧相几分面子。
是以，他才忍着本能，陪琳琅说起了诗书歌赋之类。不过，能偶尔碰触一下小手儿，抱一抱小身儿，再看小美人羞涩柔弱要哭泣的样子，也很不错。
琳琅不着急和皇上来真的，一是知道吃到嘴就不如现在美味。二来，皇上模样摆在那里。这人比她爹年纪还大几岁，再保养能俊俏到哪里去。
琳琅如今又不是当初小孩子，见识过什么才叫好货，自然不想吃次一等。
琳琅还想着，若是凌五手脚够快，她就和侯爷家公子成婚。若是在此之前，皇上非要要了她，她就顺势进宫。
哪一条路，都还可以。虽难两全，但都是富贵荣华之路，并不难选。
谁知道，这老太婆就在这时候去了，可让她如何是好。
看琳琅又一阵哭泣，明珠也很好奇。琳琅此人，除了利益，亲情并不看在眼里。可看她这模样，难不成和吴氏祖孙感情深厚？
琉璃那里，谁也不看，只老实跪着。她从小就被吴氏呼来喝去，且时不时骂她姨娘生不出蛋，骂她是只吃白饭的闺女，是以并不太喜欢这个祖母。但毕竟血缘亲情在这里，她还是有些难受。
她第一次见到死亡，心里多少有些不是滋味。
三日之后，他们一众人方回府。此后，将闭门不出，明年开春就启程回老家。
一行人稀稀拉拉，走到半路，明珠便听到后面有些动静。
“外面何事？”明珠问。
银姑面上有异，悄声道：“好似是皇上马车。姑娘，昨日，这辆车就到过西山寺。因您太过劳累，奴婢也没汇报此事。”
明珠小口微张，“吴氏刚死，琳琅就行那等事？”这也太不是人，吴氏待琳琅当真不差，至少是孙女里头一份。
银姑摇头，“那倒没有，就是普通搂搂抱抱，哭哭啼啼。如今琳琅小姐都已经十六，年纪不小了，她也是着急。”
因吴氏想为孙女找一户极好人家，高不成低不就。她看上的，人家嫌弃琳琅是庶女。有意相中琳琅的，皆不如吴氏意。
焦氏又不管这些，反正不是自家女儿，何必多嘴。
因此，琳琅直耽误到现在，也没最终定下人家。
明珠心道，都搂搂抱抱了还谈什么普通。这琳琅也是玩火，和凌五都做了那等交易，早已不是处子之身，还敢和皇上不清不楚，也不怕万一露馅被弄个不得好死。
凌五那里有一堆人帮她擦屁股，行事难免就不羁一些。可琳琅地位不高，并无人能帮她，当真是自己找死。
琳琅其实并不想让人知道她和皇上有所牵扯，可皇上非要缠着她，她有何法。
“皇上，小女子如今身份尴尬，您这是要逼死妾身不成？”琳琅身着孝衣，眼中含泪，当真是惹人怜爱。
皇上很喜爱她这一楚楚可人模样。凌五那里，如炎夏炙热。琳琅这里，则是春风习习。两人不同风情，但皆是他所喜爱。
“朕这就让你进宫，谁敢说闲话？”皇上一边搂着她心疼，一边保证。
琳琅摇头，“万万不可，妾身正在守孝，岂能行此荒唐事。”
皇上安慰，“怎是荒唐。民间有惯例，多少女子都是趁着热孝，百天之内出嫁，乃是孝心。”
这就有些歪曲事实了。热孝出嫁的，多是已经有了婚配，且年纪过大的。不然，谁能做出如此着急之事。
琳琅摇头，“妾身敬佩仰慕皇上，无奈身份低微，自觉配不上皇上。母亲说过，妾身乃是庶女，生来就低人一等。她宁愿妾身嫁给穷书生，也不要让妾身嫁入高门大户受尽委屈。皇上是天下第一人，岂是妾身能高攀得起？”
皇上将琳琅脸颊泪水吻去，“放心，定让你成为人上人，不让你再受任何委屈。”
说着，就想在马车中行那之事。小女子一身孝服分外娇俏，身上还有一股子浓浓佛香，让他很有些忍不住。
琳琅拼死反抗，苦苦哀求，“皇上若真心有我，还请入宫那日再行此事。若皇上孟浪，妾身宁愿现在自行了决，也不想做此等不耻之事。”
因小美人如此坚持，皇上只得放弃。心叹这人当真是贞洁烈女，也值得接近宫去。
放琳琅离去，皇上捉住随身宫女来了个马车摇晃，却觉不够美味。这些女人，如躺尸一般，吃着都没劲。
琳琅小美人，绝不能放她回了老家。肉都没吃到，就让她跑了，太过可惜。
萧相又不是傻子，自有人悄悄带走琳琅，他就猜到大概。
他自然是知道皇上爱好猎艳，但当真没想到这爱好有朝一日落到自家女儿身上。
若是慈爱之父，他就应该出来保护琳琅，但他选择没有看见。
他离京三年，并不是为了彻底隐退，而是为将来卷土重来做好准备。
有个女儿放在宫里，也好让皇上别忘了他这个忠臣。
等众人回府，明珠等人回去休息。这累了一个半月，当真是脱了好几层皮。
萧相只把琳琅留下，怒视道：“什么时候的事情？你可对得起为父这些年教导？女学女戒统统忘记了？”
琳琅赶紧跪下，连连哭泣，“父亲有所不知，女儿实属被迫。那日从凌五小姐那里归来，在山脚下与几人相撞，正好被皇上相救。自那日，皇上便多有纠缠。女儿想告诉父亲，可对方那等身份，岂不是让父亲为难？只好忍耐，只盼我们南行后，皇上便忘了女儿。且女儿意志坚决，并未做那不耻之事，请父亲明鉴。”
看琳琅哭得情真意切，萧相爷忍不住一片慈父模样，“你这个孩子，怎就如此胆大。那人身份再高贵，父亲也不会不顾你的心。好了，你回去吧，好好想想。你若愿意进宫，父亲豁出一张老脸，好好为你争取。若不想，父亲拼死也不会让你受委屈。”
琳琅很是感动，原以为父亲不会顾念自己心意，没想到如此通情达理。
再想想多年来父亲为她延请先生，教导她琴棋书画，费尽诸多心思。她不该不信任父亲，且往后还需父亲多加扶持。
不论她日后身份如何，没有娘家帮扶，日子都不会好过，琳琅这点看得很是清楚。
中秋佳节，本是家人团圆之日。三舅舅却不得不奔赴西北。
十日前，西北八百里加急传来讯息，北蛮入侵，已夺去两个城池。
定国公府可以看着昏君垮台，天下易主，却绝不能任由外敌入侵。
家国危难之际，三舅舅接任兵马大元帅之职，疾驰西北。
其实，就算皇上不给这个名头，西北军也早就成了明家军，而非受皇上辖制。
昏君因恨之前三舅舅装病不出兵平叛，内心十分拒绝赋予他这一名头，很是想让其他武将代替。
可谁人不知，若明家人不点头，去了西北也是个灰头土脸甚至丧命。文臣武将，尤其是左相极力相劝，这才让昏君做此决定。
