立香很自然地顺着他的话语想象了下去。
她对骑士受封的仪式和过程其实都是充满好奇的，亚瑟的骑士册封也很让人愿意想象。
但是……
“结果不仅你不在，自己的骑士受封也再没有机会实现，反倒为其他人做了很多。”
“因为在成为骑士之前直接成为国王了吗？”
“啊，你知道呢。”
他微微脸红，低头看着自己张开的手掌：“村子里有人成为侍从的时候，我很清楚我能做得比他好；拔出剑之前，我也很清楚我能做得比那些王好，但我依然不知道我是否合适成为国王，我从未想过那样的事。”
“……”
“不过，想到如果我做得足够好，你就不用再牵扯到这些危险中，又觉得充满了动力。”
那是从开始就注定无疾而终的恋情。
想要见到对方的心和希望守护对方安全的心同样强烈，却背道而驰。
见到对方就意味着对方再度陷入这个世界的危险之中，而若攻克魔多，消灭指环上的诅咒，就意味着再也无法见到对方。
无论哪种选择都是一种痛苦，而他做出了符合他性格与责任的选择。
“想着你在那个世界快乐地生活，我也由衷地感到快乐。”
浮现在年轻国王面容上的笑容毫无疑问是真实的。
或许，对这个人而言。
即便生命里堆满了悲伤和痛苦，只要有一件觉得幸福的事，就足以让他拿起剑了——即便那幸福并不是他自己的。
尘世中不存在天堂。
他的努力直到最终也无法把别人变得和他一样好，但他确实是让这个世界变得更好的一部分。
乐声忽然在高处响起。
立香和亚瑟同时抬头，向巍然高峙的钟楼望去。
离十二点还有五分钟，是一支报时乐曲的时间。
亚瑟收回目光，翠绿色的眼睛里犹豫了一瞬，最终化为流波的湖水：
“小姐（Miss），能赏光跳支舞吗？”
她的手套和他的礼服外套都放在水池边，满室烛光换成了漫天星光，光可鉴人的大理石地面换成了粗糙但平整的喷泉池广场，除了自己与自己的剑以外一无所有的年轻人单手按在胸前，向他的姑娘欠身行礼，神情里带着可以被看见的紧张。
“我很乐意。”
没有戴手套的手递给了九年前那个背着她在风雪中跋涉的少年，体温终于没有任何阻隔地真正接触。
很热。
“感激不尽。”
不像在白色礼堂里工整华丽的舞步，彻底抛弃束缚，决定将身份和责任短暂遗忘的年轻人拥住他的舞伴，引导着她在报时乐曲中旋转起舞。
高跟鞋的鞋跟不算纤细，所以踩在广场上也很自如。
立香被他拉着时而接近，时而远离，酒醉一样轻飘飘的情绪在身体里流动，但那情绪又比酒醉更清澈明亮一些。被握住手之前，头脑里对要怎么踏步、怎么跳没有一点画面，然而不知为何却进行得非常顺利，好像彼此头脑里的想法连接相通，完全一致一样。
乐曲的主旋律部分，两人双手拉着在离心作用下放纵旋转，没有舞池里那种优雅从容的感觉，却是让人忍不住放声大笑的欢愉畅快。
体力稍微有些不支了，他左手握住她的右手自然伸展，右手扶住她的后背，手臂稍一用力，便将她托了起来，带着她在他怀抱里悬空旋转。
五分钟的时间漫长得可以把一半灵魂永久遗落其中，又短暂得连一支完整的舞都跳不完。
“魔法结束了。走吧，我送你去房间休息。”
音乐停止之际，年轻的国王脸上露出忧伤的神情。
但那忧伤一闪而逝，最终停留在立香记忆中的，是沉淀在他湖水般翠绿眼眸中的坚定之色。
简单。
而又庄严。
◇
“旧梦是好梦，没有实现，但是我很高兴我有过这些梦。”
——Robert James Waller, The Bridges of Madison County
作者有话要说：
只作用于午夜十二点前的魔法。
和童话不同的是被魔法帮助的并非灰姑娘，而是国王，魔法使用者的身份也正是国王的Fairy Godfather。
是短暂的，只有在魔法帮助下才能拥有的梦幻夜晚。
十二点后魔法消失，能够作为亚瑟个人拥有的任性行为全部消失，他要做回王，承担王的责任。
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你们都看出来这章我写得很痛苦了，好在痛苦的部分快结束了，还有一章（倒地身亡
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第47章 双星航路
一觉醒来世界都变了。
“我好像有点没睡醒，都出现幻听了，能不能麻烦你再说一遍，受封仪式？谁的？”
“加拉哈德哟，加——拉——哈——德——”
“嗯，原来加拉哈德这个名字很常见吗，我以前也认识一个叫做加拉哈德的骑士，没想到会遇到重名呢。”
“很遗憾，不是重名，就是你想的那个加拉哈德。”
用着伪装外貌的梅林站在窗边，微笑着击碎了她自欺欺人的幻想。
眼睛是纯净的婴儿蓝，微微卷曲的黑发用一根与眼眸相同的蓝色丝带束起来搭在左肩，气质柔雅浪漫，还夹杂着一丝忧郁，是完美符合幻想的宫廷诗人。
然而一旦开口说话又恢复成那个性格糟糕的巫师。
大清早毫不避嫌出现在少女卧室的作风也是梅林无疑。
“既然要装能不能装得敬业一点，不然就不要穿着这身伪装，体谅一下一醒来睁开眼发现房间里多出一张陌生面孔的我的心情。”
“哈哈，抱歉，没想到你那么喜欢我呢。”
“根本不是一件事吧！？”
每次都能被轻而易举地撩起怒气，立香按了按额角，让自己冷静：“所以真的是加拉哈德？”
“真的哟。”
“回答严肃问题的时候请把那个轻佻的尾音去了谢谢。到底为什么没有兰斯洛特却有加拉哈德，这个世界是不是哪里搞错了？”
“为什么有加拉哈德一定要有兰斯洛特？”
因为加拉哈德是兰斯洛特的儿子！
本该理所当然的话语到了嘴边忽然凝住。
在巫师微笑的反问下，她换了一个角度思考这件事。
据说加拉哈德加入圆桌骑士的传说是很后期的事，起初的版本里，独自踏上圣杯探索之旅找到圣杯的骑士是珀西瓦尔。
既然如此，他需要的就不是亚瑟那样的合法继承权，而是作为圣杯骑士得到圣杯，见证奇迹的资质。
“虽然亚瑟想自己跟你说，不过主意是我出的，所以还是我来说吧。”
或许是顺应少女的要求，梅林没有再用那种轻浮温柔的语调，眼神里映着一种无机质的冷漠：“最合适的时机已经到来，王会迎来他的第十二场战争，与魔多在正面战场交兵，而你和加拉哈德将作为人类的最后底牌，深入魔多境内，前往末日火山销毁魔戒。”
“如果亚瑟这边先胜，你就戴上魔戒，回到你原先的世界，切断索伦的回复，让一切结束。而如果你先到达末日火山，不必犹豫，把魔戒扔下去，让它销毁在铸造它的火焰中。”
“其他圆桌骑士的声名都太高了，一举一动无不引人注目，只有刚从瑞文戴尔来到王庭的加拉哈德尚未成名，魔多对他没有防备。亚瑟今天会为他举行骑士授予仪式，让他以骑士的身份和你结伴前往末日火山。我来这里，是来问你愿不愿意去观礼。”
答案当然是肯定的。
虽然头脑里还有些乱，对未来也充满不确定，她还是跟着梅林，来到了举行仪式的教堂式尖顶建筑中。
不像十四世纪和以后的时代那么繁琐，正在举行的骑士授予仪式非常简单，因为是秘密任务，参加观礼的人也很少，不如说除了授予骑士的国王和即将成为骑士的应选者之外，只有作为王的侍从官候命的贝德维尔，再加上梅林和她，寥寥三人而已。
整个过程带着一种战时的凝练。
穿着轻甲，但没有佩戴武器的少年双膝跪在台阶前，脸上的神色平静得近乎冷淡，从外貌到气质都给人一种不属于人间的纯粹的圣洁感。
在他的对比下，素来被认为完美无瑕的国王也显得富有人性。
“我命令你发誓——”
穿着正式礼服，戴着金制王冠的亚瑟站在阶上，用低沉却清晰的语声念出誓言：
“尊奉国王，就像尊奉自己的良心，与王同心同德。驱驰境外，铲除人间不平之事。不事诽谤，同时也不听信谣言。遵守誓约，将自己说过的话视同上帝之言，以纯洁之身过美好的生活。一生只爱一位女士，忠于她，凭借多年创下的高尚功绩向她求爱，直到赢得她的心。”
大体都是这个时代的骑士们立誓的内容，最后一句明显比前面的约束更加私人，不仅立香有些意外，跪在台阶下静静聆听的加拉哈德也抬起头看向他。
“因为我实在深知，普天之下，再没有比那种对某个少女初次萌生的恋情更加细致的能工巧匠了。这情愫不仅能消除男人内心的卑微，而且能传授崇高的思想、亲切的谈吐、礼让的态度，催生对名誉的渴望、对真理的热爱。而所有这些，最终将会成就一个男人。”
国王神色认真纯挚，说明他打从心底这样相信。
接受到这份信念，加拉哈德的神色也变得更加肃穆。
“我发誓。”
纤细锋利的长剑被拔出，落到了应选者的右肩，随后抬高，轻轻越过他的头顶，落在他的左肩。
明亮的阳光在剑锋上像水一样流动，让初次见证这种仪式的立香屏住呼吸。
“以主之名，我授予你骑士。起来，骑士。”
轻压在应选者左肩的细剑被收回剑鞘。
仪式结束了。
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最后的离别之际，亚瑟牵来了一匹神骏可爱的白马，扶她骑上马背。
“那个……虽然很感谢也很喜欢，但是这个颜色的马在魔多会不会太显眼了一点？”
来送行的王和巫师都忍不住笑了起来。
“能在魔多使用的坐骑要像我们在孤山寻找的那些魔物那样，从小在魔多培养，然后才能适应魔多的环境，这马只能送你到魔多的边境，之后就放开它，让它自己回来就好。”
依然用着伪装外貌的梅林勾了勾嘴角，露出属于他的招牌神情：“到底是亚瑟和我会先至一步，扬起胜利之帜，还是你和加拉哈德会先到火山，接引末日之焰，即便是我也忍不住期待起来了。能让亚瑟乖乖低头，承认自己需要帮助真是了不起啊，立香。”
“才不是什么低头！不，也不是这个意思……”
在梅林的故意误导下越说越错，亚瑟扶了扶额，再看向两人时，已经重新整理好心情：“能与拥有真正勇气之人并肩作战是我的荣幸，我对你们的决定和行为表示由衷的敬意。魔戒就交给你和加拉哈德了，请允许我为你们的前路献上祝福。”
真不愧是梅林教出来的学生，饯别话语都这么相似。
在心里这么想着，立香扬起闪亮的笑容：
“交给我们吧。”
在她旁边的加拉哈德没有出声，只是对着王与王的宫廷魔术师点了点头。
各自的征程开始了。
◇
世界历史中那些伟大的策略，即“世界之轮”，往往不是王侯贵族或统治者，甚至不是靠诸神，而是靠貌似默默无闻者和弱小者来推动的——这要归功于创造中包含的生命奥秘，以及惟有独一之神知晓，其余全部智慧生灵都不得而知的部分。当造物主的儿女闯入创世戏剧时，这一部分已包含在内。
——J.R.R. 托尔金，致沃德曼的信（1951）
作者有话要说：
誓言部分节选自丁尼生的《桂妮薇儿》，原剧情里是卡姆兰之战前亚瑟王对桂妮薇儿说的，所以后面还有一句：“这一切都充满了生机，直到我娶你之前，我一直相信：「瞧吧，我的配偶定会是个对我的志向感同身受，可以跟我同甘共苦的人。」”
在所有美好被践踏粉碎以后，让他回顾最初时充满希望的向往，诗人是真的狠心。
更捅刀的是前面还安排了一个吟游诗人在宫廷里吟唱亚瑟王和圆桌骑士的英雄事迹，并且说“如果他能找到一个堪与他那伟大的英雄气魄相匹配的伟大女性，那么他们两人联合起来，或许能够改变这世界”。然而诗人唱到这里脸色苍白，手从竖琴上滑落，不愿说出自己预见的景象。
