“昭仪总算是来了，你可是来迟了，得罚酒三钟咱们才能饶过你。”
范雪瑶循声看去，原来是长孙昭容。看她描着宫妆，打扮的光鲜亮丽，穿一件织金大红纻丝金云鹭锦绣袄，貂鼠领子，系一条结彩鹅黄锦绣璎珞裙，下映着大红高底锦鸡绣花凤嘴鞋。
发梳高髻，簪戴一副金镶珍宝摺丝福禄点翠首饰，倒是宫样，却不似是她宫分内的。也不知是带进宫来的，还是私底下使钱命司珍司攒造的。
范雪瑶盈盈一笑，先向诸位嫔妃道了万福，才温声说道：“昭容莫要故意拿我，我看席上还空了大半，怎就是来迟了？”
长孙昭容笑容可掬地说道：“我们可不管别人来没来。咱们可一早就来了，陪着圣人说了好一会子话了，你这么晚才来，不就是迟了？”说着就拿起一个金双芝耳葵花杯斟了满满一杯甜茉莉花酒，就递与范雪瑶，要她吃完。
范雪瑶嗔笑道：“我酒量不好是众人皆知的，这还没上菜你就攮这一大杯给我，莫不是要灌醉我好叫我出丑？”
长孙昭容粉脸带笑，故作出一副恶狠狠的模样说道：“原来你看出我的真心来了，好叫你知道，我就是要灌醉你，吃了这杯酒，日后千万记着莫要惹我，他日我再请你吃茶吃酒，看你还敢不敢有话推辞。”
旁的嫔妃嬉闹着打边鼓附和长孙昭容，嘲说她道：“叫她吃叫她吃，看她受了这遭还晓不晓得好歹。”
范雪瑶心知她们心里含怨，又见上首许皇后笑而不语，始终不闻一声，这杯酒她今日是吃定了，便故作吃她们说不过的样子，捧起金杯，慢慢喝完。莹润的俏脸上顿时浮现一抹粉红，朦胧了双眼，晕晕乎乎把酒杯放下，好声好气地说：“酒也吃过了，你们便饶过我吧。否则一会儿别的姊妹来了，岂不是要叫我出丑了？”
长孙昭容等人也不敢做的太过，逼她吃一杯酒还能说是玩耍闹着玩儿，范雪瑶都这么说了，她们还要逼她吃完三杯，既显得不依不饶，没分寸，也会显得她们小心眼，是故意欺她。
虽然事实就是这样，可是在座哪个敢真把心里想的与人说？每个都恨不得披上一层菩萨的皮儿，扮作个救苦救难大慈大悲的活观音，哪肯叫人看觑到真心？
哪怕心里想死了叫范雪瑶狠狠出通大丑，她们也得适可而止了。就在这时，许皇后总算开口了。
“好了罢，你们莫要欺范昭仪年纪小些，就故意闹她。你休要惯着她，来坐下陪本宫听曲耍会子，等人到齐。”后面这话是与范雪瑶说的。
范雪瑶拜谢后入了次席，位于许皇后其右下，许皇后微笑问道：“怎的小皇子今日不抱来？”
范雪瑶亦笑着说：“他还小，大节里，鞭炮爆竹炸个没完，恐怕路远天冷唬着他，来不得。”
许皇后点点头，说道：“你有这般计较也是好的，小皇子还不满周岁，该仔细着看视。倘若轻忽怠慢，叫小皇子患病，官家怪罪，这份责任你担不了。”
范雪瑶笑了笑，不甚在意。
毕竟许皇后如今，也只有在身份，地位这些虚的地方能逞能了。
第九十二章 郑香儿
皇后的地位牢固不牢固，一看家世和才能，二看圣恩。
许皇后家世不高是众所周知的，她不是正经选妃做的太子妃。甚至被家里送进宫做过宫女，好好的小娘子不做，却进宫，谁都知道图的什么。因此在前朝后宫地位都不高。甚至有拥护楚楠的大臣，因为当初她害楚楠险些被废之事，对她抱有不满。
而且许皇后娘家父祖官位不显。是楚楠后来继位，封她为后，因担心后位不稳，会引发后宫纷乱，因此将许后娘家推恩封赏了一番，才看着有几分高贵。
其二，圣恩。
男人喜爱一个女人，一看相貌性情，二看能力才华。相貌许皇后委实不出众，貌平平说的就是她。才能，她从她父亲，没真本事。
从前她还能作出个贤能模样，但多年无子，早就让她惶恐不安，以致于范雪瑶一出现她就慌了，丢了唯一贤德的高帽，她更不得楚楠欢心。如今不过是堪堪维持皇后的尊严罢了。
她没犯大错，楚楠不会无故废弃她，但是人是很率直的生物，不喜欢她就不会想去睡她。不睡在一起就怀不上孩子。许皇后就会更加不安，慌乱之下就会做出不理智的事，简直恶性循环。
后宫的女子是很现实的，你有恩宠会嫉妒你，没有恩宠又会看不起你。
许皇后难以博得他人的尊敬，而她看重的就是别人的敬畏，一旦感受到自己威望降低就会失措。
所以许皇后害怕之下的故作高高在上，企图以身份之差来压制她，范雪瑶完全没必要生气，事实上她也的确不生气。
因为身份是她一开始就看穿了的东西，她进宫就有了这份预期。看她这么久了，该跪的跪，该拜的拜，从没有觉得屈辱，压抑，愤恨，因为没必要。
范雪瑶看向正在唱曲的歌伎，宫里的女子绝没有丑的，哪怕是这些歌伎，只是比起真正的美人，这些用胭脂水粉，锦绣华服强妆出来的委实看不上眼。眼角余光飞快地睃过许皇后，范雪瑶盈盈一笑。她一进来就知道今日是怎样一席酒了。
范雪瑶唇含微笑，淡定从容，坦然迎接许皇后为她准备好的大戏。
须臾，众嫔妃皆入席了，许皇后便命人传菜，又命歌伎唱一套《青杏儿》：风雨替花愁。风雨罢，花也应休。劝君莫惜花前醉，今年花谢，明年花谢，白了人头。
酒过两巡，范雪瑶心道来了。
只见许皇后将牙箸放下，几乎是迫不及待，笑盈盈对众嫔妃说道：“本宫日前收了个小娘子，弹唱是一绝，教了些时日，勉强能见人。趁着今日，不如叫她出来见见人，唱个曲子听听。”
不等范雪瑶说话，长孙昭容便接过话来笑道：“既是圣人看中的，又岂会差？快把小娘子叫出来，好叫咱们瞧一瞧，是怎样标志的一个小娘子，唱的又是如何一绝。”说话的时候，好似无意一般眼睛从范雪瑶身上慢慢晃过，眼底掠过一丝不明显的幸灾乐祸。
许皇后笑着让宫人去叫人过来，不多时，只见进来一位怀抱琵琶的小娘子，满头珠翠，搽抹铅粉红唇，穿着一身销金对襟绫袄，蓝织金缎裙子。打扮妖娆，腰肢袅娜，犹如杨柳轻盈；花貌娉婷，好似芙蓉艳丽。
这位小娘子年纪看起来不过十七八，却容貌过人，进暖房来看见这许多盛装丽人，却不慌不忙，只见她轻拂罗袖，摆动缃裙，盈盈向上道了声万福。
许皇后笑容满面，点点头，叫她唱一回。
转头对众人介绍道：“她叫郑香儿，知书识字，品竹弹丝，又会唱好些曲子，是个妙人儿。”众人纷纷附和，夸她貌美，体态风流，很是标志。
许皇后笑容更深，生怕别人不知道她突然推出个美貌女子的意图是什么似的。
郑香儿在下首宫女搬来的绣墩上坐下，把琵琶放在膝上，轻舒玉笋，款弄冰弦，启朱唇，露皓齿，娇声唱道：“检点旧风流，近日来渐觉小蛮腰瘦。想当初万种恩情，到如今反做了一场僝僽。害得我柳眉颦秋波水溜，泪滴春衫袖，似桃花带雨胭脂透。绿肥红瘦，正是愁时候。”
听到这曲子，画屏惊讶的抬起了头颅，眼眸微微的瞪大，似乎有些难以置信。
郑香儿还在唱：“风柔，帘垂玉钩。怕双双燕子，两两莺俦，对对时相守。薄情在何处秦楼？赢得旧病加新病，新愁拥旧愁。云山满目，羞上晚妆楼。”
众嫔妃有些面带微笑听曲，有的却神情复杂，有的暗暗把眼偷觑许皇后和范雪瑶。只见范雪瑶不动声色，没有丝毫异色。而许皇后妆容匀称的脸上却能看出几分没能按捺住的得意，显得有些刻薄。
画屏此刻难掩心头汹涌的情绪，没曾遮掩，令人一看便明。
范雪瑶嘴角一如既往地微笑的娴静优雅，眼睛望着场中歌唱的郑香儿，低声道：“你这侍儿怎只顾东张西望，还不与我布菜？”
画屏猛地回过神来，才惊觉自己已然时态，幸好得娘子提醒，连忙收敛心神，挽起袖子，素手拿荷花细饼拣了些肉丝细菜儿裹卷了，放在小金碟儿内，递与范雪瑶吃。
静心下来服侍范雪瑶，不一会儿，画屏便沉心静气，又恢复成原先那沉着冷静的大宫女了。
画屏为何会这般激动，只因这曲子名为《醉西施》，乃是宫调之一的正宫。那么多曲调，这郑香儿一开口便是正宫，既不合场合，又不合时节，突兀地唱这么一套曲子，怎么想都不简单，来意不善。
许皇后手轻拍膝头打拍子，一副沉醉于郑香儿的美韵之中的模样，实则一直暗暗观察范雪瑶，见她态度自然，目露欣赏之色，果真将郑香儿看做一介歌伎般，登时险些将一口银牙咬碎。
范雪瑶一进暖房，便从许皇后的宫人那里得知了许皇后养了个美人。随后又从许皇后那里知道，郑香儿是她特意找来的美人，原是她娘家的丫鬟，因郑香儿自幼生得姿色好，受许皇后的大嫂抬举，习学弹唱，闲常又教他读书写字，预备叫夫郎收用。
后来因为范雪瑶进宫，即获盛宠，又诞下皇子，许皇后担心她会做大为患，意图抬举个美人来分薄她的宠幸，便央及娘家寻个合适的女子，不拘贫富出身，只要容貌好的，图一时分范雪瑶的宠，将来如愿也好打发。
因郑香儿长成后出落十分美艳，又会唱好些曲子，且是个侍女出身，擅逢迎。许家便挑中了她。兼之她出身卑微，只是用来供皇帝亵玩的，倒不拘收用不曾。且收用过还倒好些，经过人事，更好伺候皇帝。
像这样的人本朝已成一种现象，不少妃嫔或是老宫人都会收养些女孩儿，以母女姑侄之名相称，将她们养大，等出落的标志了，再予以机会令其侍奉皇帝。这些女孩儿通常都是出自后妃自家的亲信，培养她们，既巩固自家势利，也能固宠争宠。
只是这些宫女最终能成贵人的少之又少，有些只是一夜圣恩，从此再没受过宠幸，甚至因为被临幸过，不能像其他宫女一样到年龄放出宫去婚嫁，至死都只是御侍。
一部分受了恩宠，会被封为低位嫔妃，通常位份都是十分低微的，甚至没品阶不入流。比如赐以红霞帔、紫霞帔，她们名义上是宫女，身份却介于宫女的嫔妃之间，异常尴尬。她们大多最终都只是红霞帔，紫霞帔，有幸的能转为女官，哪怕是转为典字女官，也比不上不下的霞帔来得好。
不过也不是没有这种出身的宫女能够青云直上的。
据说楚楠的曾祖时期就有一位贵妃，幼时进宫由当时一位贵妃养育长大，得宠于皇帝，后也渐进为贵妃。这对这些女子来说，无疑是飞上枝头变凤凰了。
这郑香儿进宫后，许皇后专门拨了女官调理教导她宫规礼仪，用锦绣罗衣、珠翠首饰装束她，特意挑了日子，将苑内所有嫔妃都请来了，大摇大摆地将她推到人前。这一下子，谁还不知道她是许皇后找来同范雪瑶打擂台的？
看出这其间隐情的后妃，便忍不住细细端详郑香儿，见她生的鹅蛋脸，细弯弯的蛾眉，脸搽得白腻腻，嘴唇抹得红艳艳，额上贴着三个翠面花，衬着那双眼神飘渺的细长眼儿愈发妖娆，春色横眉。
心道：这郑香儿相貌不及范昭仪，只是男子都喜新厌旧，她虽不及范昭仪貌美，却别有一股妖娆之态，又擅品竹弹丝，想必官家看了也会有几分留恋之意。
想到又来了个与她们争宠的对手，她们心下唏嘘长叹，感慨人生之艰难，一个未去，一个又来。可又想到，如果这郑香儿与范昭仪争宠，兴许能打破范昭仪独占圣宠的局面。
范昭仪失了宠，那她们也就有机会得宠了，由不得心中不欢喜。
郑香儿一连唱了三套曲子，方将琵琶放下，上前来向许皇后深深道了个万福。
许皇后满意地点点头，对她的表现十分满意，虽然范雪瑶的反应不是她臆想的那般模样，可谁又知道她是不是在强装镇定呢？毕竟是个以色事人者，最怕的就是色衰而爱弛，现在她没老，可眼前却出现了一个美貌伶俐，不逊于她的女子，指不定她这会儿心里正怎么惶惶呢。
许皇后得意的想着，却不知范雪瑶将她心里想的全听了个干净。
范雪瑶似笑非笑，美貌伶俐，不逊于她？
许皇后大概还不知道，郑香儿此刻心里正想着要怎样邀宠媚上，得宠后踢开她这不得宠的皇后，做个得宠的妃子吧？
没错，郑香儿此刻心里想的，只是如何邀宠，然后摆脱许皇后的控制。
郑香儿原先在许皇后宫里经受调教时就已经听说了范雪瑶的种种，听说她如何的美貌，如何的受宠，如何的风光。
许皇后及女官宫人等人的忌惮与嫉妒，言溢于表，又于亲眼见过诸妃的容颜仪态，细思之下，郑香儿心中早就对范雪瑶有了诸般幻想，不敢小看。可今日一看，才知怎样慎重，却还是轻视了。
范雪瑶的貌美是毋庸置疑的，但如果她只是容貌生的俊俏，郑香儿却不会太过敬畏。毕竟美是妆扮出的，在郑香儿看来，只要不是丑如夜叉，傅粉施朱，锦衣珠翠装束一番，都能打扮出个美人。
可范雪瑶的美，不在其表皮，而在其骨。
屋内连皇后在内，共有十七位嫔妃，每个也都生的标致，一个个蛾眉横翠，粉面胜春。花冠齐整，高髻满堆金凤丝，金簪珠翠显光辉，锦裙绣袄，织金霞帔垂金缀玉。看打扮，也不逊于范昭仪。
可在这眼迷离的绮罗队里，人第一眼注意的，就不是外貌，而是更深的特质。
有的人美在一张脸，有的人却是全身上下，没有一处不美。后者，说的兴许就是范昭仪这般的人吧。郑香儿心想。
她的风韵娴雅，皎若秋月，见了叫人心摇目荡，不能禁止。一室这么多美人，可独她最抓人眼。这么多人，都成了她的陪衬。
郑香儿无疑是骄傲的，她虽然是丫鬟，可是深受抬举，丫鬟妈妈趋捧，妾室不敢得罪，主母都看重她，拣心爱的首饰衣裳与她。平日里来许家做客的那些身份比她高贵的多的娘子夫人，她也不见得真的敬重。
可是当她看到这人，她无法否认，一瞬间慌乱起来，好像自惭形秽。她生的那么美，又知书识字，品竹弹丝样样伶俐，心计也不差。除了出身，从来都是她胜别人的份。
可是这世上就是有高低贵贱之分，就是有一种人，生来就是叫人住自惭形秽的。那种高贵和优雅，仿佛泰山倒了依然不变色的从容不迫，并非强做出的举止，用尺子丝绳绑束出来的仪态，而是从骨子里透出来的，自信。
对，就是自信。
郑香儿品咂着这两个字。
第九十三章 媚上
自己无疑是美的，这些嫔妃看她的眼神既鄙夷又轻蔑，竭力表现着出身高贵之人，对卑微低贱人的高高在上。
