他知道，方才自己一时恍神的情不自禁，将事情搞砸了。他不该把这两件事混为一谈的，尤其在眼下这个节骨眼上。
“好，明人不说暗话，我这会儿当务之急是处理家中的事，没心思接你这茬，也没闲功夫跟你掰扯什么陈年烂账。你再有满腹迟来的少年心事，都给我老实憋着！”
沐青霜顿了顿，拿手中的小竹签指着他，凶巴巴的眼神活像只即将暴怒的小兽：“我没找你翻旧账，你倒不知死活地来招惹我，谁借你的狗胆？！等我从钦州回来你再问，到时我一定如你所愿，捶爆你的狗头！”
“好。”被她指着鼻子这么一通骂，贺征非但没有气恼，反而浅浅勾起唇角，心中如释重负。
这些日子以来，最叫他心中苦疼着慌的，其实正是沐青霜之前那种“往事如烟”般的云淡风轻。
相较而言，他倒更情愿她能打他、骂他，将心中所有的委屈与愤怒都悉数砸向他。
这是他欠她的。
从前，大家都说这姑娘任性狂肆，万事只由着自己来，从不知“体谅”与“妥协”为何物。
可他知道，她一直是个极有分寸的小姑娘，所有的任性狂肆不过是对小节小事，在大是大非上，她心中自有轻重。
当年他执意出走的缘由实在过于明正堂皇，她明明难过，明明愤怒，却没有指责他半句，甚至准备了一套无懈可击的说辞，让他可以心无挂碍地离去。
从头到尾，她唯一一次的宣泄，就是在月下长街，借着微醺醉意伏在他的背上狠狠咬了他，啜泣着说“我不会等你”。
如今他既侥幸地活着回到她身边，他不但打定主意要护着她渡过沐家的这场危机，也愿意在她面前将自己放到卑微的位置，让她将当年没能痛快宣泄出的委屈与怒火一一补上。
“钦州那头我早已安排稳妥的人先去打点，待再过几日你的伤好些，咱们就出发。”
他料到沐青霜大概需要去钦州见沐青演一面才能做出决断，所以这些日子在利城紧赶慢赶处理公务，就是为了腾出时间，以便亲自护她往返钦州这一趟。
“你给我闭嘴，谁跟你‘咱们’？”沐青霜重重嚼着口中的团子，冷笑着觑他，“我的伤已经好了，我自己去。”
“钦州那头的形势并不简单，我必须亲自护着你过去才能放心……”他直直看着沐青霜，低声道，“求你。”
若是旁的事，贺征必定由着她，独独这事上他不能让步。
****
次日一整日，沐青霜在自己的院子里足不出户，只管蒙头大睡，饿醒了就叫桃红将饭菜端进寝房吃。
谁也不知道她在想什么，或许连她自己都不知道。
到了十一月十六，她早早换上银红束袖武服，没事人似地晃出了院子，笑吟吟接下众人送上的生辰贺礼，又去厨房瞎搅和了好半晌。
按照她之前与向筠商量的那样，今年的生辰并不摆席宴请外客，唯一被邀请登门的就只有令子都了。
令子都是巳时到的，这时离饭点还有一个时辰，向筠忙着里里外外张罗，贺征又不知跑哪里去了，沐青霜与他大眼瞪小眼地干巴巴寒暄几句后，索性提议去自家小校场。
“你可别折腾了，身上的伤都还没好呢。”令子都不太赞同地皱眉。
毕竟今日是沐青霜的生辰家宴，令子都的着装显然较平日隆重许多，水蓝色流云锦衬得他眉目舒朗，像个闲云野鹤的江湖游侠。
沐青霜不以为意地摆摆手，笑道：“都是外伤，哪里就要死要活了？老老实实养了快半个月，如今也差不多了。就是静养太久，周身骨头不是骨头肉不是肉的，想找人打一架散散闷气。”
“那行吧，我就权当个给你解闷的沙袋了。”
眼下沐家是个什么处境，令子都多少是知道些的。不过他也明白沐青霜并不希望自己卷入其中，便也不多嘴乱问，一路上只与她笑谈些闲话。
沐青霜带着令子都先去找了沐青霓，问她要不要跟着去小校场观战。
沐青霓虽性子活泼跳脱，一直以来却是沿着沐青霜从前的路子在走，若无意外，将来又是一位沐小将军。
当年贺征他们走后，令子都在赫山讲武堂榜首的位置上待了一整年，实打实也是个顶尖的高手。这事沐青霓是知道的。
沐青霓一听这两人要去小校场过招，自然不会错过这样大好的观摩机会，而沐霁昭则根本不知道这是要去干嘛，反正沐青霓在哪儿他在哪儿就对了。
两大两小进了小校场后，沐青霓便抱着沐霁昭坐在场边廊檐下的长凳上，兴致勃勃地瞪大眼睛观战。
这几年沐青霜与令子都来往并不算十分频繁，只是偶尔她从金凤山回来休息时总能赶上令子都得闲，便一道喝酒吃饭叙叙旧什么的。
真要说交手切磋，这还是二人从讲武堂出来后的头一回。
毕竟是沐青霜的生辰之日，动刀动剑也不合适，两人便挑了长棍来切磋。
一个领着沐家暗部府兵，一个坐镇利州军循化营，五年下来两人都有了不小的进益，一时间缠斗得难解难分。
沐青霓目不转睛地注视着他俩在场中的身移影动，平日里嘻嘻哈哈的小姑娘此刻神情出人意料地严肃，还渐渐蹙起了小眉头。
她看得太过专注，全没注意到自己身后何时多了个人。直到被她抱的沐霁昭笑嘻嘻唤了一声“贺二嘟”，她才猛地一回头。
“噫！贺阿征你想吓死谁啊！”沐青霓拍拍胸口，瞪着站在自己身后的黑脸贺征，猛地站起来将怀里的沐霁昭硬塞给他。
贺征让傻笑的沐霁昭稳稳坐在自己的臂上，左手护在小家伙腰后，神情沉喑，目光片刻不离场中。
余光瞥见沐青霓还在瞪着自己，贺征随口道：“头头，你鼻子很灵，耳朵却不行。”
木棍相击时的声响中，只见沐青霜一招一式大开大合，而令子都却始终不着痕迹地处于守势，让得极有分寸，恰到好处。
“呸！我只是看得太专心，一时没留神周围的动静罢了！”
“那你往后要格外注意这一点，”贺征淡声提醒道，“战场上瞬息万变，为将者担负着麾下士卒的生死存亡，无论何时都须得有眼观四路、耳听八方的警醒。”
这回沐青霓没与他犟嘴，反倒若有所悟地点了点头。
片刻后，她眼儿骨碌碌一转，反手指着场中：“贺阿征我问你啊，你和疯子都，谁厉害？”
“若论单打独斗，或许势均力敌吧。”这会儿贺征虽看着令子都是哪儿哪儿都不顺眼，却还是做出了中肯的评价。
他是个明眼人，方才稍稍扫了两眼就看出了令子都这些年的长进——
自然也看出了令子都一直在放水。
不过，叫他意外的是，不但他看出来了，连沐青霓这小姑娘都看出来了。
“疯子都他是不是，”沐青霓有些狐疑地回头又打量了一下场中的形势，犹犹豫豫地脱口道，“对我青霜姐，有点……那种意思？”
小姑娘快要十岁了，正是半懂不懂的年纪，也是藏不住话的年纪。
她的话显然戳中贺征心中隐痛，偏沐霁昭还乐呵呵笑着学舌，强调一遍：“辣种意实。”
贺征脸色沉得像朵快要下雨的乌云：“子都他常这样放水？”
“对青霜姐放水吗？”沐青霓耸了耸肩，“不知道啊。以往他每次来，都只是和青霜姐喝酒谈天，我这也是第一回见他俩切磋。”
沐青霓偏着脑袋咬着唇角想了想，再度觑着贺征：“从前你和青霜姐过招时，你让吗？”
这个问题勾起了贺征许多回忆，他淡淡垂下眼帘：“我从不和她过招。”
即便当年百人大课时，他也会想尽一切办法避免与她对战。
那时所有人都认为这是他作为榜首的倨傲与不屑，或许连沐青霜自己都是这样想的。
“为什么？你觉得她打不过你，不稀罕跟她动手？”沐青霓好奇追问，“我听人说过，以往你在赫山讲武堂从无败绩。”
贺征摇了摇头，感觉自己的耳尖霎时烫得如野火燎原：“她是个了不起的对手。与她交手时，应当全力以赴，才是对她最大的尊重。”
也正因如此，他从没想过要成为沐青霜的对手。
在很早很早以前他就知道，面对沐青霜，哪怕只是寻常切磋与例行演练，他都下不去手——
打从她第一次出现在他旖旎羞耻的少年绮梦里，他将她压在身下，却怎么也不舍得用力太狠时，他就知道了。
连他自己都没想到，他对沐青霜这姑娘，会束手无策到如此荒唐的地步。
第32章
正所谓“当局者迷”，沐青霜本就是个容易专注的性子，再加之令子都在交锋中将放水的分寸拿捏得不着痕迹，初时沐青霜当真丝毫没有察觉。
直到走了十多个回合后，总算看出破绽的沐青霜无奈一笑，猛地收势退开站定，双手合抱长棍，向令子都执礼以示结束。
令子都回礼后，随意抬掌抹着额角的汗，口中笑问：“这就不打了？”
“装，你接着装，”沐青霜笑嗔着甩他个白眼，“你倒是细节周全，还记得假装擦汗，呿。”
根本没尽全力，筋骨都没舒展开，哪来的汗？这人真是几年如一日的没意思。
见她转身走向场边，令子都举步跟上，笑意讪讪地解释：“我这不想着你伤还没好么？”
“子都，我知道你是好意，但你该相信，我还不至于莽撞到不顾自己的安危，”沐青霜无奈笑着扭头觑向他，难得正经唤了他的名字，“既我敢邀你切磋，自是请家医确认过无碍的。”
令子都轻轻吐出一口气，温和应道：“好，我记住了。往后若你再邀我切磋，我一定尽全力。”
说完，令子都远远向场边廊檐下的贺征打了个手势，就算是打过招呼了。
沐青霜当然也早就察觉到了贺征的到来，此刻却根本不朝他那头看，只神色自若地继续与令子都边走边交谈。
“你少来，你这‘谦让’的性子怕是改不了的。当年在讲武堂时，你就总这么不露痕迹地让着别人三分。”
提及在赫山讲武堂那段年少时光，两人相视一笑，感慨良多。
当初的令子都是在第三年才彻底展露锋芒、稳坐榜首的。
那时有不少同窗觉得，那是因为贺征、齐嗣源、周筱晗这三个百人中最拔尖的佼佼者已提前走了，甲、乙两班中其他较为出色的学子也都陆续被各军点选，这才轮到令子都“山中无老虎，猴子称大王”。
但沐青霜从不这样认为。
有一回她私下里与教头印从珂闲谈时，曾无意间提到令子都。
两人都看出令子都从来就不在那三人之下，只是他一直谨慎收敛着自己的锋芒，在最初两年里总是掐着一个合宜的点，将自己放在恰到好处的位置，既不会显得木秀于林，又不会沦为平庸。
“那时我就对印教头说，你那种不着痕迹的让法，对你的对手来说其实是最危险，”沐青霜神色郑重地瞥了他一眼，“会让对方错估自己的实力而不自知。”
令子都愣了愣，旋即歉意地点点头：“那时年少无知，没想到这么多。只是初进讲武堂时就听说主事官提过，说外地各军随时可能到赫山点将挑人走，而咱们利州军则会排在最后，我便稍稍敛着些。”
他的脚步略微踟蹰，有些忐忑地看了沐青霜一眼：“你会不会……瞧不起我这种想法？”
利州自古与中原往来甚少，大多土生利州人对中原的感情偏于淡漠，并无太强烈的“家国情怀”。
若有得选，他们宁愿为了守护利州而埋骨青山无人知，也不愿离乡背井去中原建功立业、青史留名。
数百年来，代代利州人几乎都是这样的心性。
不过，近二十年来涌入利州避难的中原人里，除了有豪强富绅与流民，也不乏各种家说流派的渊博士子。
这些人虽肩不能挑手不能提，却能以笔墨鼓舞千军，用华章唤醒万众。
他们散入利州各城的书院、家塾内传道授业，以文弱之躯担起薪火传承之责，逐渐让许多利州的少年人开始将中原河山装进自己的襟怀热血中。
只是这种潜移默化的影响不可能一蹴而就，并非所有人都能立刻扭转从先辈那里继承下来的固有认知。
譬如令子都，也譬如沐青霜。
他们当年在赫山讲武堂时，也受过那些中原来的夫子们的熏陶与感召，对收复中原故国山河也有期待与关注，对毅然前往中原驱敌复国的同窗也心怀敬意，可若非万不得已，他们自己并没有太大意愿投身其中。
沐青霜自嘲地笑着摇摇头：“我有什么资格瞧不起你？我自己不也这样。”
当初她在讲武堂时，不也同令子都一样，始终藏着掖着，生怕太过锋芒毕露而被外地各军府挑中。
她从未出过利州道，中原那千里故国对她来说只是一个遥远而模糊的图腾。
她会因为书本上那些凛然大义而热血沸腾，也会被夫子与同窗们的热血打动，跟着一起沸腾。但到了真要做出抉择的时候，利州在她心中仍旧是重于中原的。
在这件事上，她和令子都完全是一样的人，谁也没资格笑话谁。
****
说话间，两人已走到场边廊檐下。
沐青霜对某道灼灼投向自己的目光视而不见，略弯腰平视着贺征怀里的沐霁昭：“崽子，你自个儿没腿的吗？”
哪怕沐霁昭就被贺征抱在怀里，沐青霜也只是顾自弯着腰与沐霁昭说笑，仿佛这小家伙是自己凭空浮这么高的。
沐霁昭咧嘴笑呵呵，转身抱紧贺征的脖子：“没腿的！”
“没腿你也给我下来，”沐青霜拎着他衣领晃了晃，终于淡淡掠了贺征一眼，“叫他自己走，总抱着不行的。”
贺征面上郁色淡去，唇角偷偷上扬：“好。”
被放到地上的沐霁昭开始耍赖，可怜兮兮巴着贺征的腿，嘟着小嘴：“贺二嘟……贺二嘟……抱嘛，抱嘛……”
