刘宝善家的声音很轻，低垂的脸在灯笼下忽明忽灭。
难怪消息传成这样，原来是围观的人太多，三老爷陈勉素性优柔，没有那等雷霆手段，压伏不住。
“老太太一听这事儿，当先便犯了心疾。”刘宝善家的声音很低：“三老爷忙着请大夫，一时根本顾不过来，事情就这么传开了。佛祖保佑，老太太没多久就醒了，先叫奴婢审了宋婆子，过后就命奴婢来候着三姑娘。”
第317章 蓦然现身
“那妇人如今是怎么个情形？”陈滢问道。
刘宝善家的面露忧色：“这个奴婢也不是很清楚，只听那个……那个像是二夫人的人……目今还没醒，由两名女吏陪着。”
“她受伤了？”陈滢转过头，烛火映出她的眉眼，格外沉静：“三叔父没叫人进去服侍？”
刘宝善家的笑容有点发僵：“三老爷才走到西客院儿的门口，老太太那厢便晕了，三老爷急着回来请大夫，就不曾进院儿，也不曾……”
她叹了一口气，止住了话头。
陈滢看了她片刻，移开视线。
是真的来不及，还是有别的因由？
她的面上露出古怪的笑，幽幽地道：“如果……我是说如果，那西客院儿的妇人确定就是我娘，祖父和祖母……会怎么做？”
刘宝善家的一惊，抬头看了看陈滢，复又沉默地低下头。
陈滢转首看向天际。
黑沉沉的天空，星月全无，唯手中的灯笼散发出微光。
她的祖父祖母，不会承认那妇人就是李氏。
明远堂此刻一定乱了套。
许老夫人并许氏她们，都在等。
一如三老爷陈勉不去确认李氏的身份。
他也在等。
等待着府内搜巡的结果。
李氏如果还在府中，自是皆大欢喜；如若不然，李氏就只能“病故”。
无论如何，国公府的儿媳，不可能是杀人犯；
甚至，李家，也不可能有一个杀人犯的女儿。
“我记得，就在三年前，宁远侯府出了宗毒杀案。”干净的语声如水，划破夜色。
“凶手被当场捉住，那人自称是候府九姑娘。可宁远侯却说她胡乱攀扯，他们府的九姑娘恰好‘病故’，凶手其实是九姑娘身边的大丫鬟。”
陈滢遥遥望向夜空，语声微凉：“我还记得，这案子最后也是以丫鬟杀人结的案。”
“老太爷、老太太，最是公正慈悲的。”刘宝善家的说道，声音很是低沉。
陈滢没说话。
她忽然觉得冷。
冷到了骨头里。
她握了握腰旁箭袋，箭尾轻羽如风，扫过她的掌心。
再多利箭，也射不穿这莽莽尘世，亦刺不破压在头顶、看不见的重荷。
她呼出一口浊气。
刘宝善家的垂下了头。
“祖母为何不拦着我？”陈滢忽然问。
只要她去了西客院儿，李氏的身份就瞒不住了，到时候，国公府又该如何自处？
刘宝善家看她一眼，复又垂目：“老太太说，如果姑娘这样问，姑娘就一定知道该怎么答。”
陈滢怔了一刹。
随后，嘴角弯了弯。
“我懂了。”她转眸看着这个忠心的仆妇：“请妈妈转告祖母，投鼠忌器，彼此彼此。”
她还是习惯直话直说。
许老夫人有她的忌讳，陈滢也有。
她们互相握住了对方的命门，许老夫人的命门，是名声；而陈滢的命门，是李氏。
许老夫人这话的意思是，各让一步。
她予了陈滢方便，由得她去西客院儿查案；同样地，陈滢也要尽一切可能低调处理，不给国公府找麻烦。
简单来说，陈滢可以尽一切所能救李氏，但，李氏的身份，不能任意揭穿。
国公府可以毫不犹豫地放弃一个儿媳，自然也就可以同样轻易地放弃一个孙女。
身在大楚朝，这是每一个家族都会做的选择。
无一例外。
陈滢觉得，她的血也冷得冻住了。
小径很快行至尽头，眼前现出一道精巧的宝瓶门。
“阿蛮！”
黑暗中忽地传来熟悉的声音。
所有人俱皆一惊。
陈滢猛地停步，凝注前方，呼吸急促起来。
“你们怎么到得此处？”熟悉的声音越来越近，朦胧夜色中，一盏灯笼自旁而来，照出周遭浓密的灌木。
那是一片不大的花圃，邻着一座假山而建。
李氏的身影，蓦地现于假山侧畔。
陈滢双目微张，清澈的眸中，迸出一阵狂喜，握着箭袋的手一下子松开。
“娘！”她飞步上前，一把抓住李氏的手。
温热的触感抵在她掌心，柔软的轻纱料子，拂过她的手腕。
不是错觉，也不是梦。
真的是李氏！
陈滢紧紧拉住她李氏，双目竟有些发热。
真是太好了！
她的母亲没有出现在杀人现场，一切难题迎刃而解。
纵使无比唾弃着此时的自己，可陈滢却又不得不承认，李氏的出现，让她如释重负。
“傻孩子，瞧你乐的。”李氏摸摸她的头发，笑意温柔。
“二夫人！”刘宝善家的从震惊中醒过来，快步上前，整张脸都亮堂了几分，满眼惊喜：“您在呢……您这是……打哪儿……”
“刘妈妈，瞧你这记性。”李氏嗔笑，挑着灯笼前行一步，天水碧的长裙轻拂地面：“方才我们不是才照过面儿？老太太说了，叫我往后别那么早去请安呢。”
她言笑晏晏，抬手理了理发鬓，转向陈滢：“叫我儿担心了，是为娘的不是，为娘原想着悄悄儿与老太太说会贴己话儿，不想你倒寻出来了。”
场中的安静只持续了一秒，刘宝善家的立时一拍额头：“哎哟，奴婢这忘性可真大，眼面前儿的事，转脸就给忘了。”她向李氏屈身请罪：“请二夫人恕罪，奴婢这是忙糊涂了，真真该死。”
这一句“该死”，听来却如“万幸”。
不知为什么，陈滢心头的热，忽然便冷了下去。
那一刻，一个念头划过脑海。
李氏既然在此，西客院儿的那个杀人嫌犯，又是谁？
“是紫绮。”走在前往西客院儿角门的路上，李氏悄声说话。
此刻，刘宝善家的急急回去复命，冯、唐二人被李氏遣去一旁，无人听得见她们说话。
陈滢心头生凛：“怎么会是紫绮？”
“都是为娘的错儿。”背对着两位妈妈，李氏眼圈儿微红，语声哽咽：“为娘……为娘今儿在枕霜居，无意间看到了一封信。”
“信？什么信？是写给您的么？”陈滢追问道。
李氏摇头，拿帕子抹眼角：“不是写给我的，是写给你父亲的。因那信封儿上的字迹很……娟秀，为娘一时没忍住，就……”
她有点说不下去了，团着帕子，眉头紧皱。
第318章 见字如晤
见她情绪激动，陈滢便尽量放缓声音道：“娘别急，慢慢儿说。您看了那封信，信中写了些什么？”
李氏沉默了片刻，方低语：“那信上写着‘若欲知八年之事，午夜后西客院一晤’，落款是一个‘周’字，上头还画了副地形图，是告诉我……告诉你父亲，该从哪条道儿绕去北角门，出了府又该往哪儿走，一直画到西客院儿的正门。”
她越说眼眶越红，又拿帕子去擦：“读了这信，我委实是膈应得很，当下便袖了，打定主意，晚上定要去会一会这周九娘，便叫罗妈妈她们……都回去，不许人留下服侍。”
原来，这才是李氏“留宿”枕霜居的原因。
陈滢面色沉重。
这封信，很像一枚诱饵，只是，它引诱的对象，到底是李氏，还是陈劭？
“信呢？”陈滢问李氏，清澈双眸中不见焦色，唯有安静：“这封信可还在娘的身上？”
“被紫绮拿去了。”李氏绞了一会儿帕子，又放下，眉头紧皱：“我提前将那枕霜居的门栓弄松了，等院儿里的人都睡熟，才偷偷出门，却不想紫绮竟来了。”
“她怎么会去枕霜居？”陈滢问道：
李氏闭了闭眼，神情渐渐镇定：“紫绮是来送药的。我日常喝的药没带着，她半夜想起来，连忙送了过来，孰料却与我撞个正着。”
“所以，她就代您去了西客院儿？”陈滢问道。
这是显而易见的，否则李氏也不可以留在府中。
李氏点了点头，面上满是自责：“这都怨我。紫绮都是为着我好，死命拦着不叫我去，可我实是……实是咽不下这口气。紫绮见劝不下我，便说代我去走一遭，看她说些什么。她跪下拦着我，我……我拗不过她，只得应了。她披了我的衣裳，将头发也挽成妇人髻，便拿了信去了。”
一条狭长的夹道出现在不远处，穿过夹道，便可抵达联通西客院儿的角门。
“二夫人，您别送了，前头路不好走。”冯妈妈在后面提醒。
李氏点点头，停下脚步，拉起陈滢的手，面色惶急：“紫绮走后，我哪里睡得着，只等在门边儿，谁想……”
她又落下泪来，面色一片苍白：“……那叫声响起的时候，我就知道是出事儿了，我委实放心不下，便寻了出去。只天太黑，我又急又慌，竟不大知道走到了哪里，过后……就听见你在前头说话。”
陈滢顿了顿，悄声问：“您都听见了？”
李氏颔首，面色惨淡，又有自嘲：“听了你与刘妈妈的话，我才算真的醒过神。我真是错得厉害，害人害己，连累我的孩儿不说，紫绮她……”
她难过得说不下去，喉头哽塞，两眼泪光闪动：“好孩子，娘知道错了，娘到如今已是大彻大悟。只这时候说什么都太迟了。紫绮是个好的，无论如何你也要救救她，她一心为了我，若她真有个什么，我这辈子良心都过不去。”
泪水自眼角不住滴落，她根本无暇去擦，只紧紧地拉着陈滢。
陈滢拍拍她的手：“娘放心，这案子我定会查清。您还是先回去吧，祖母怕是很快要派人去鸣风阁了。”
她回头看了看，绛云并几个丫鬟婆子皆在不远处，人人都是一脸的劫后余生。
今日的鸣风阁，实是大起大落，绛云的眼睛到现在还红着。
李氏拿帕子揩揩眼角，长叹一声，强笑道：“为娘听斧，这便去了，你也万事小心。”她往前踏了一步，轻声叮嘱：“再，告诉紫绮一声儿，就说为娘念着她的好。”
陈滢点头应下，李氏便与绛云等人去了。
冯妈妈上前，沉默地在前引路，众人转进夹道，一路往北而去。
“那角门两头挂锁，里头那道锁已经打开了么？”陈滢问。
冯妈妈道了个“是”，又陪笑道：“姑娘没去过那里，那角门实则也不是直通着西客院儿的，后头还是一条夹道，要走一会子才能到地方儿。”
她仔细地向陈滢介绍了西客院的地形，陈滢这才知道，所谓西客院，其实并非只一间院子，而是一小片建筑群，约有五、六所小院儿，围成一个L型。
而今她们要走的角门，其后便连着一条L型夹道，沿路开了五、六道门，每一扇门皆对应一所院落。
“……每年打秋风的都有不少，有时候赶巧了，要来上好几拨儿呢，一间院儿根本住不下，就多建了几所院子。”冯妈妈解释地道。
陈滢了然，又问：“如今除了周家，可还有其他人家住在那里？”
冯妈妈便摇头：“回三姑娘，没了，就周家一家子，住在最西边的那个院儿里。”
不必说，这一定也是许老夫人吩咐的。
“那间院子是怎么个情形，请妈妈说说。”陈滢再度问道。
她急欲了解彼处地形，等不及亲眼去看，现下就想知道。
冯妈妈便道：“那几所院子皆是一样的，都是两进的院儿，外加一个小花园，那园子极小，不过十来步的样子。”她往前凑了凑，面带神秘：“奴婢听说，周九娘时常在那小花园儿偷偷哭。”
按说此事她不该多口，只她与陈滢也算过命的交情，愿意透露些消息。
“可知缘故？”陈滢顺着她的话问。
冯妈妈讪笑起来：“三姑娘恕罪，奴婢也只是听人说了这么一嘴。”又压低了声音：“听说那周柱儿倒是挑吃拣穿的，时常叫人去外头买酒菜。”
“他们自己不出门儿么？”陈滢不免好奇。
冯妈妈“哼”了一声，不屑道：“他们倒想，只老太太交代了，出门儿可以，遇上什么事儿可别报国公府的名号。他们便都老实了。”
陈滢若有所思地点了点头。
这姐弟二人，似皆有故事。
说话间，角门已到，唐妈妈上前开门，“哗啷啷”一阵铁链响动。
“老太太提前叫人从别的院子过去，将里面那道锁先打开了。”唐妈妈语声恭谨。
“祖母安排得很周到，我在这里先谢过她老人家。”陈滢真心诚意地道。
抛开那些形而上的东西不谈，许老夫人的精明与清醒，她始终很佩服。
