“你怎么知道？”
贵和难堪羞惶，大嫂用平静为他减压：“那天她来家里看你，我就瞧出来了，你喜欢她多久了？”
“……发现的时候就已经喜欢上了。”
“你这孩子瞧着早熟，其实对感情的事一直没谱，现在才开窍。”
她体贴地停顿，等他傻笑缓冲，接着说：“郝所是个好人，你具体喜欢她哪些地方呢？”
贵和本着信赖坦承：“我觉得她这人很正直很真实，和她在一起很放松也很有安全感。我们工作一样，有共同的事业方向，如果能跟她结婚，我们应该能相互信任扶持。”
他的爱意出自理性，这让佳音很放心，建设性地考察：“这不是挺好吗？那她知道你喜欢她吗？或者，她也喜欢你吗？”
他立刻愁闷了：“她不可能喜欢我，她有过一次失败的婚姻，我这样的根本不在她的考虑范围内。”
“她不是那种看重物质条件的人吧。”
“可我现在配不上她，她也会嫌弃我吧。”
“你现在条件是不如她，但也别小瞧了自己，我相信你以后会成为对她有帮助的人，会被她需要的。不如试着表白一下？或许她会接受呢。”
“……我正在考虑，她的第一反应肯定很生气，我怕她跟我绝交。”
“我看她是个讲道理的人，不会因为这种事和你绝交吧。不过受过伤的人戒心都比较重，你真要追求她就得有耐性，要用诚意去打动她。”
大嫂的鼓励给了贵和前进的勇气，他跃跃试欲地求助：“大嫂，你支持我吗？”
佳音态度很明智：“只要你觉得幸福我当然支持，但反对的人肯定也有，就看你能不能承受压力。”
“我想试试，我都这把年纪了还没为感情拼搏过，现在终于有了感觉，不想就这么放弃。”
“那就努力吧，我会帮你的。”
“谢谢大嫂。”
贵和得到援军，一下子信心倍增，与大嫂碰杯，预祝自己早日成功。
他计划找个郝质华心情不错的日子表白，越快越好，周一肯定不行，这天来了一个麻烦的甲方，赖在郝质华的办公室给她出难题。
这甲方是与莱顿长期合作的大客户，此番想在某地修建一座大型博物馆，但这个项目不符合国家文物保护法的规定，他们就想打政策擦边球，把保护区里的东西都迁走，做一个半地下的建筑，但这么做地上的辅助和服务设施会裸露出来，仍属违规。郝质华不肯接受委托，可对方就认准了她，一上午死缠硬磨，非要她松口。
她心头起火，让赵国强牵制客户，离开所长室，把贵和叫到安全通道内商讨对策。
“他们的要求是违规的，我们不能答应，你快想想该怎么拒绝？”
“他们说会想办法通过审批。”
“那更是违法操作，他们不守规矩，我们不能违背职业道德。”
“直接拒绝也行，就怕他们找董事会对我们施压。”
“就是岳董来说也不行，谁爱接谁接，反正我不做。”
“您就说最近查得紧，不敢担风险。岳董要是问起，您就提醒他公司上市还没多久，最近股价又不稳定，最好别搞危险动作，免得被人揪小辫子。”
“那个张总挺缠人的，我怕他再啰嗦我会忍不住发火。”
“千万别发火，您就跟他耍赖，一口咬定不做，他也不能强迫您。”
郝质华听从贵和建议，正凝神思索回复客户的措辞，入口的门被人推开了。自从公司颁布禁烟令，安全通道就被烟民们当做吸烟场所，长期弥漫刺鼻的烟臭，上下的楼梯转角空气质量稍好，他们也正站在上层的楼道转角处，没叫那两个刚进门的女烟民们发现，倒是先被她们迫不及待的八卦惊呆了。
“我刚刚又看到郝质华和赛贵和一起出去了。”
“上班时间还勾勾搭搭，胆子越来越大了。”
贵和像无故被人扔了坨狗屎，下意识瞥一眼郝质华，她也是长竹竿进城转不过弯的呆滞模样。
三八们的嘴则像找食的啄木鸟动个不停。
“我早跟你说他们是真的你还不信，现在公司里差不多一半的人都知道了。”
“你说他俩谁先主动的啊？”
“那还用问，肯定是郝质华啊，赛工在公司呆了那么多年，你看他跟哪个女员工勾搭过？郝质华一来两个人就粘上了。”
“听说以前公司不少小姑娘想追赛工，都没成，他怎么就能看上一个离过婚的老女人？”
“还能为啥，老女人有钱有势呗。那赛工每个月工资刚够还房贷，一直不敢谈恋爱，追他的小姑娘条件也不怎么好，他当然不答应了。郝质华就不同了，年薪一百多万呢，又是申州本地人，家世肯定也不错。”
“听说她是嘉恒梅总的前妻，那梅总身家少说好几亿吧，离婚肯定分了不少钱给她。”
“所以说她很有钱啊，和赛贵和郎貌女财，这不就一拍即合了吗？”
“她倒是挺有本事的，听说梅总也比她年纪小，现在又找了个更小的，真是人生赢家啊。”
“什么人生赢家，还不是靠潜规则，跟那些包养小姑娘的猥琐大叔没两样。”
“说得也是。”
贵和认得这两个后勤部的大姐，都是公司八卦先锋队的标兵，捡到题材就无差别攻击，只图嘴爽没脸没皮。单单惹到他，他还能忍耐，但绝不允许有人这样中伤他心爱的女人，脑袋一热就想冲下去找她们算账。
郝质华的胳膊栅栏似的拦住他，直到那二女离去才松手。
贵和见她下嘴唇咬出了牙印，心疼不解地问：“您为什么不让我去教训她们？”
“等你一个人的时候再教训吧，现在我们两个都在这儿，被她们看到更要造谣了。”
其实她比他还光火，脑细胞们正捉对厮杀，打得肉薄骨并，肝髓流野。但同事不像客户，跟后者翻脸大不了再不合作，前者朝夕相见，还能影响本人在公司的风评，若当场成为情绪的奴隶，逞一时之气，将会酿成更难收拾的后果。她还没达到四十不惑，起码该做到不躁，避免将自己推入更深的困境。
贵和一下午都在纠结此事，流言正如食人蚁汹汹包围，他要保护郝质华就得即时挺身而出，先得争取名正言顺的身份，于是表白的计划临时提前，下班后约郝质华去吃饭。
郝质华也想跟他谈谈辟谣方略，他们来到离公司稍远的餐厅，今天不知是什么日子，食客特别多，他们隔壁坐着十几个聚餐青年，狂欢豪饮，吵得沸反盈天，害他们必须提高嗓门说话。
“郝所，今天那事真对不起。”
“嚼舌根的人又不是你，干嘛说对不起。”
“因为我她们才嚼舌根的。”
“还是我太粗心，没注意影响。”
郝质华的宽容里夹着冷淡，似乎在他们中间塞入了一整片撒哈拉沙漠，贵和很不安，又将行动提前。
“我和那江小姐……”
上菜的服务员打断了他的节奏，郝质华觉得先吃饭再谈事不会妨碍彼此的胃口，先动起筷子。今天这里的厨师太忙乱，手艺大失水准，菜不是太咸就是太淡，有的还半生不熟。贵和怕她吃不惯，建议换地方，郝质华以节约为本，主张凑合，等二人吃到半饱，她趁气氛松弛，平和提议：“以后我们尽量保持距离，免得人家说闲话。”
贵和正防着这句话，惊忙反对：“干嘛在意那些八婆啊？”
“同在一家公司上班，总得注意影响，这对你也有好处。”
郝质华也有不舍，但这不舍是被限流的河水，漫不过理性的堤坝，认为避嫌是对双方都负责任的做法。
贵和急于拉住退却的人，慌忙放下筷子。
“有什么好处啊，我……我跟江小姐谈妥了，我说我们不合适，不会再继续交往。”
他先撇清与江思媛的关系，清除前行的路障。
郝质华惊讶：“江小姐条件很好，错过以后可能就找不到比她更好的姑娘了。”
“条件再好不是我中意的类型也不能接受。”
“你太挑剔了，我真想不出什么样的女孩子才能让你满意。”
她微微垂头，心中竟有喜悦起舞，觉得自己更荒唐。
贵和像站在高台上的跳水运动员，紧张而勇敢地开口：“郝所，我……”
邻桌又响起暴动，人喊马嘶存心害周围人变聋子。
他皱了皱眉，大声说：“郝所，我喜欢你。”
声音没能游过噪音的海洋，郝质华侧耳喊叫：“你说什么？”
“我喜欢你。”
“太吵了我听不清，你大点声。”
“我说我喜欢你！”
贵和竭尽丹田之力爆吼告白，旁边那群疯男女像被同时点中哑穴，背景音消退，他的吼叫好似孤峰突起，大半个餐厅的人都听见了。
人们徇声张望，酒醉的看客们乘兴起哄，一个人带头高呼：“在一起！”，其他人也被调动。
“在一起！在一起！在一起！”
韵律整齐的口号催熟了郝质华的脸和脑子，她急着招呼服务员买单，被贵和制止，干脆弃场逃走，可室外仍是混沌，她埋头疾走竟辨不清方向，脑海雾蒙蒙的，只听到那浪涛般的声音。
“我喜欢你！”
贵和没等服务员找零便紧急追出，拦住动怒的女人。
“郝所，郝所你等等我。我是认真的！”
他去掉了敬语，进一步显示亲近意图，她怎么敢接受，厉声呵斥：“你是不是疯了？知道自己在做什么吗？”
他做好充分准备，把碍事的矜持羞怯都丢去了爪哇国，重新笃定告白：“当然知道，郝所，我早就喜欢你了，每天都想着你，想见你，想和你说话，想每时每刻和你在一起。”
郝质华的心仿佛钻入恶狼的羊圈一团混乱，挥手喝止：“够了别说了，你是单身太久产生幻觉了，需要尽快找个女朋友填补空虚。”
贵和迅猛突围：“那你能做我的女朋友吗？”
“不能。”
“你嫌我穷？还是嫌我是房奴？”
“都不是。”
“那为什么？”
“这不明摆着吗？首先年龄不合适，我比你大十岁，十岁是什么概念，我读小学四年级时你还没出生，我参加工作时你才刚念初中。等到我五十岁，头发花白，都开始被人叫奶奶了，你还能冒充小伙子，你不觉得这样的搭配很荒唐？”
“有什么荒唐，老婆比丈夫大十岁的例子又不是没有，不少人也过得很幸福啊。”
“那是别人，我不想再拿我的人生当试验品，你赶快打消这种可笑的念头，要么就和我保持距离。”
她发布戒严令，指望他知难而退，这人却公然不惧。
“我做不到。”
“什么？”
“我说我做不到！”
贵和备好精卫填海的觉悟，初次被拒只会令他更勇猛。
“我是真心喜欢你的，之前怕被你拒绝所以一直忍着不敢说，现在也是鼓起了全部勇气才能站在这儿跟你表白。你能听到吧，我的声音都在发抖，手脚也是，从刚才就抖个不停，就连高考都没这么紧张过。”
“你现在已经落榜了，不用紧张。”
“你都没给我考试的机会，怎么就直接让我落榜了？”
“因为你走错了考场，在我这儿你没有参考资格。”
“你的顾虑我都知道，但是请给我一个机会，我保证能取得令你满意的成绩。”
“别胡闹了，你最近是不是特别无聊啊，没人陪你玩就盯上我？我可没功夫陪你过家家。”
“你根本就不相信我的诚意。”
“诚意不能解决一切，就像你认为江小姐不适合你，我也觉得你不适合我，这是属性问题。”
郝质华像顶着一锅滚开的粥，根本无暇思考辨别，凭定式思维极力逃避。贵和头脑却很清醒，应对得颇有余裕，上前一步凝眸询问：
“那你先回答我，如果我和你同龄，我身上有能让你心动的东西吗？”
“你无不无聊？”
“我还是第一次这么认真地正视自己的感情，请你也稍微认真配合。”
他伸手握住她的双臂，将她拖入惊愕。
“我有值得你喜欢的地方吗？”
“没有。”
她稍一强硬，他就面露委屈，嘴唇微微噘起来。
“这太打击人了吧。我这么喜欢你，连你的影子都觉得好看，你怎么就看不到我一个优点？”
“你有优点，但不是我喜欢的。”
刚说完他的双手便加了力道，遭遇怒视，眼波反而更显柔情。
“那你看着我。好好看一看，我的眼睛好看吗？”
他的眼睛很大，双眼皮很深，宛如两潭倒映星辉的清波，诱人探寻。
她想她的脸一定红成了猪血，幸好有夜幕遮羞，还能强装冷酷。
“不错，挺好看的。”
他听了更委屈：“那你为什么不喜欢？”
“你看谁都脉脉含情的，这叫桃花眼，是花花公子的特征。”
“那我以后只对你脉脉含情，看别人都用死鱼眼。”
她正质疑这男人是不是经过了事前排演，又听他展开第二轮套路。
“你再看我的嘴，好看吗？”
他的唇形很精致，笑起来嘴角有弯弯的小括弧，特别甜蜜可爱。
