“那也不一定。没准他就同意了呢？你看看他给他三姐许的什么人家？你不是总说宁哥儿非池中之物吗？要是章鸿文做了他的姐夫，他还能不用力提携咱们文哥儿？现在苓姐儿订亲了不打紧，不是还有蕙姐儿吗？这蕙姐儿性子柔顺，比苓姐儿好。咱们文哥儿迟两三年成亲也无所谓，不如你托人去提提，把蕙姐儿订给咱们文哥儿？”
章光义坐在那里，半晌没说话。
要说不心动是假的，但他总觉得杜锦宁看不上他家章鸿文。杜锦宁关照着章家和章鸿文，全是因为当初章家和章鸿文对她的那点好。
他抬起头来，看向了章鸿文：“这是你的亲事，你有什么想法？”
章鸿文低着头看着地面，摇了摇头：“不用去，我配不上。”
“为什么？”他娘一听就急了，“你哪点配不上他家？就算你念书没宁哥儿好，总比那个跟苓姐儿订亲的小子强吧？”
章鸿文抬起头，摇了摇头：“我跟鲁小北接触过，我知道他是一个很聪明很能干的人，而且非常讲义气。杜锦宁看重的正是这一点。娘，你没跟他们接触过，可能不知道。杜锦宁在齐少爷和关少爷面前，从来就不觉得自己不如他们。因为他觉得凭自己的能力，钱财地位什么的他都能挣得到，差的仅仅是时间问题而已。相对于钱财地位，杜锦宁更看重能力。我看得出来，他特别欣赏鲁小北。”
“你也不差呀。”作母亲的看自己儿子总是最好的。
章鸿文苦笑一声，摇了摇头：“差，差远了。”
说实在的，齐慕远和杜锦宁先后考上县案首和府案首，关嘉泽虽没拿到案首，但县试、府试的排名都挺靠前，这对章鸿文的刺激还是挺大的。想想自己连参加县试的机会都没有，要不是杜锦宁的帮助，自己现在可能还在乙班混着呢，他就觉得彼此的差距实在太大了。在三人面前，他越来越沉默，因为他们三人说的功课文章，已是他听不懂的了。
鲁小北虽没念过什么书，也没有机会进学堂来念书，但他认字的速度之快，学东西的能力之强，是章鸿文叹为观止的。他在鲁小北身上，隐隐能看到杜锦宁的影子，同样的聪明，同样的自信，同样的勤勉奋进。别人不能理解为什么杜锦宁会把姐姐许给一穷二白无父无母的鲁小北，但章鸿文却能理解。
物以类聚，人以群分，不外如是也。
他相信，只要有机会，假以时日，鲁小北也可以成为一个响当当的人物。
章鸿文如此看好鲁小北，可鲁小北自己在听到各种风言风语后，在家里坐不住了，他直接去找了庄越。
“庄叔，我想出去闯荡一番，做出一番事业来，再回来娶三姑娘。”
“我一听到这桩亲事，就知道你小子一定坐不住。”庄越笑道。
他敛了敛笑容，看向鲁小北，表情严肃起来：“你可想好你要出去做什么了吗？杜少爷这里正是用人的时候，你这样扔下一切出去，杜少爷那里怎么办？”
“我想过了。”鲁小北自然不是鲁莽之人，他既来找庄越，便是有了自己的想法，“我自打跟了少爷之后，就攒了一些钱；王路生和张狗儿那里也能借到一些。我想在少爷的茶园里买些茶叶，贩到京城去卖，然后再倒腾京城的特产回来。齐家和袁家有人去京城的，我只要跟着他们去就行了，安全不成问题。到了京城我也不用齐袁两家的售货路子，而是自己找门路。要是能找到门路，对少爷也有好处。毕竟咱们的茶叶售货路子掌控在别人手中总不是个事儿。现在有齐大人和袁先生关照着还好。要是齐袁两家的茶园换了人作主，咱们就得受制于人。”
“至于少爷那里，这三四个月他都会呆在家里苦读，好准备秋天的院试。他既不出门，自然不需要人跑腿。有什么事叫汪福来就成。我呆在家里左右也无事，不如去京城趟条路子出来。等秋天的时候，我就呆在这里不出去了，陪着少爷参加院试。”
见鲁小北心里有成算，庄越赞赏地点点头：“行，我看挺好。你去跟杜少爷说一说，他肯定能同意的。”
“赚了钱，我要买处大宅子，买上百来亩田地，让那些人看看，我鲁小北是不是也跟他们一样没能耐。”鲁小北斗志昂扬地道。
庄越拍拍他的肩膀：“行，我等着喝你的喜酒。”想了想，他又道，“如果你的钱不够，可以在我这里拿，我做掌柜这些年，手头也有些积蓄，可以借给你。”
鲁小北站起来，感激地朝庄越行了一礼：“多谢庄叔。如果庄叔愿意，拿那钱来入股也可以；如果不想冒风险，便算是我借您的。等以后我做得顺了，庄叔再入股也不迟。”
“这次就入股吧。”庄越道。
那笔钱虽是他的积蓄，一部分存着给儿子娶亲，一部分是他的养老钱，但他相信鲁小北的能力。鲁小北此行是一定能赚大钱的。此时不入股，等鲁小北赚钱了才入股，不说他自己不好意思，便是鲁小北也会把他看低了。可能这一次不会说什么，以后再有什么赚钱的好路子，一定不会再叫自己一起做了。唯有现在才是入股的好时机，共同承担风险，共同获利。
做掌柜这么些年，庄越不至于这点人情世故都不懂。
第367章 投奔明主
看着这两年长得高高大大的鲁小北，他心里十分感慨。
想当初这个鲁小北，还是他从戏班子找来的呢。鲁小北当时是什么样子，再没有比他更清楚的了。可不到两年的时间，鲁小北就成长成了这样，都能考虑到如果长远的事情了。这种事，格局不够大，胸中无沟壑，是想不到的。而鲁小北之所以能这样，不仅仅是他识了字，还是因为他跟在杜锦宁身边耳濡目染，看得多，听得多，想得多了，才成长得这么快。
想到这里，他就十分遗憾自己不能跟在杜锦宁身边。
虽说他现在执掌着三个茶馆和两个书铺，收入比关府里那些大掌柜还强些。但也正是因为他做得好了，关府有不少的掌柜眼红他，总在背后搞小动作，想把他弄下去，自己来占据这个位置。要不是关嘉泽在茶馆和书铺占的股子比较少，茶馆和书铺如今都是杜锦宁说了算，还真有可能让那些人得逞。
想想关府那错综复杂的关系网，想做点成绩就到处有人嫉妒使绊子，庄越就特别希望自己能跟鲁小北、姚书棋等人一样，成为杜锦宁手下的人，跟在杜锦宁身边做事。
他觉得，他跟杜锦宁性情相投，沟通容易，杜锦宁做事的目标也十分明确。跟着杜锦宁做事，他觉得特别有劲儿，就仿佛年轻了十来岁似的。这种畅快淋漓的感觉，不是多拿几两银子的月例或红利能获得的。
想到这里，他心念一动，看看外边没什么人，他压低声音道：“小北，庄叔特别希望能跟你姚叔一样，到杜少爷身边去做事。你觉得有没有可能？”
要是往常，他是不会轻易说出这番话的。但鲁小北马上要成为杜锦宁的姐夫了，地位上不差，由他来传话，再合适不过了。再者鲁小北为人讲义气，他有了什么想法能来跟自己诉说，想来也是把自己当成了他亲近的长辈。那么自己有这样的想法，自然得跟他商议商议，看如何做才好。
鲁小北十分诧异，同样压低声音问道：“庄叔，你在那里呆得不顺心吗？怎的想着跟咱们少爷？”
关家是什么人家？官宦世家，现如今关家二老爷还是京中的三品大员。宰相门前七品官，关家的下人在漓水县也差不多是这样的身份了，否则当初刘则和陈家兴何以是那样一副牛逼哄哄的嘴脸？在外面只要说自己是关家的下人，便是衙门里的那些官吏都要高看他们一眼的。
放着这样的东家不要，庄越跑过来跟着才刚刚起步、什么都没有的杜锦宁，在别人看来这人就是有病，而且还病得不轻。
既想投奔杜锦宁，庄越自然要将自己的想法坦然相告。
“关家虽好，但关系错综复杂，想要做点事情总有人想给你下绊子。我如今管着茶馆和书铺，因生意红火，更是遭人妒忌。那些人屡屡想把我弄下去，自己来这里做掌柜。”
说到这里，庄越一脸的苦笑：“这种大家族里使阴招下绊子的手段，可能你想都想不到，那叫一个卑劣无耻阴狠手辣。要不是我们家少爷不管茶馆和书铺的事，而是由杜少爷说了算，再加上我在府里还有点底蕴人脉，自己也小心，今儿个坐在这里跟你说话的，早已不是我了。”
鲁小北点了点头。
他虽没在这种深宅大院里呆过，但他也有两位在世家大族做下人的朋友。那种自己没什么本事，却靠着溜须拍马、阿谀奉承上位的事，他听朋友提起过，简直不要太多。庄越现在管着外边的事，跟府里人没多少交集，偏他管着的产业又如此有油水，不遭人眼红才是怪事了。
“而且，想来你也深有体会，像咱们这种想做实事的，并不在乎银子多少，是什么地位，最重要的是事情做得开不开心。跟着杜少爷干，我觉得跟喝了几十年的陈酿一般，心头特别畅快，也特别有奔头有干劲儿。只要紧跟杜少爷，就能够什么都不想，只管大踏步向前。这跟关府那深陷泥潭、走一步都步履维艰的情形完全不一样。”
“更何况，我对杜少爷有信心。不出十五年，他也能站到跟关四老爷那样的高度，创下一大笔家业。而咱们这批跟着少爷开疆拓土的，便成了元老，被少爷所倚重。少爷是个奖罚分明的仁义之主，必不会亏待咱们的。这不比在关府整日被人排挤，不知何时就被提脚卖了的强吗？”
鲁小北点点头。
他特别能理解庄越的这种心情。
他现在跟着杜锦宁干，就特别有干劲。他敢去京城闯一闯，也就因为背后有杜锦宁做后盾，无论成与败，他相信杜锦宁都不会不要他的。因为杜锦宁是个头脑十分清醒而奖罚分明的人。只要自己去做了为他开拓市场的事，他就会给自己记上一功。
“可你这事，不大好办啊。你也知道，关家对少爷有恩，少爷不能背上忘恩负义、挖人墙角的骂名。”鲁小北道。
话虽这么说，但他摸着下巴，开始思索起如何让庄越从关家脱身、又让人责怪不到杜锦宁的办法来。
他原本头脑就是极灵活的，以前在戏班和城里混，也知道使些手段以达成自己的目的。但上次跟杜锦宁去参加府试，见识了杜锦宁借着一个小小的支点就把一介四品的知府从官位上撸下来，他就眼界大开，思维一下子开阔起来，发现阴人完全不限于给人下药使阴招这种小手段，还可以利用大局面，轻而易举地达到自己的目的。
“我既然投奔少爷去的，怎么可能让少爷背上骂名？如果少爷愿意要我，办法我都想好了。我打算如此如此，这般这般……”庄越低声把自己的办法跟鲁小北说了一遍。
鲁小北想了想，把自己的想法也告诉了庄越：“你还可以这样这样，那样那样……”
第368章 下聘
现如今关家二太太和关四老爷夫妇两房人要上京城，府里多少下人挤破了头想跟着一起去。这时候庄越不往上挤，反而想从里面退出来，那简直不要太容易，稍稍借点力，让人多踩他一踩，他就能自身而退了。到时候关家不光不会责怪杜锦宁，反而还要感激他收留关照庄越这么个为关家做了这么多年试的老下人。
说完，他坐直了身子，正色道：“这件事，不能背着少爷干，需得征求少爷的同意。如果少爷不同意，你还是老老实实呆在关家，少折腾吧。”
“那是自然，还请小北你帮我将这事转告少爷一声。”庄越站起来，给鲁小北作了个揖。
鲁小北连忙扶起他，两人对视一眼，相视而笑。
鲁小北是个行动力极强的人，现如今是春夏之际，茶叶的产量也比初春时大。齐、袁、杜三家的茶园虽还不到丰产期，但三家的茶叶加起来也不算少了，每隔一个月都要往京城送一次茶叶。而离这一次送茶叶，还不到半个月天了，他要去京城，自然宜早不宜迟。
他先写信给了王路生和张狗儿借钱，然后精心准备了聘礼，跟着谢氏和吴媒婆一起去了杜家下聘。
陈氏和杜锦宁十分热情地接待了他们。
如果没有流言蜚语的那一番刺激，鲁小北自然会拿出自己所有的积蓄来采买聘礼，以表达自己对杜家允婚的感激之情。可既打算去做生意，他拿出来的聘礼便有些与众不同。除了一些必要的实物和一对玉镯之外，他的聘礼单子里还写着一项：将他原先的所有身家及这一年内所有收入当作聘礼。
这一项看得吴媒婆和谢氏都是一愣。
还能这样给聘礼的？
鲁小北坦然道：“这几日外面的风言风语我也有所耳闻，多少人觉得我鲁小北是蛤蟆吃着了天鹅肉。岳母和锦宁、苓姐儿对我的看重，我感激涕零，我并不觉得你们所托非人。我想让全城人都看看，你们并不是挑花了眼，我鲁小北也不是那没本事的人。我想留一部分积蓄到京城去闯荡一番，而这一部分积蓄和所赚的钱，我都拿来做聘礼，还请岳母和锦宁相信我。”
他一向称杜锦宁为少爷。但现在既已是姻亲，他成了杜锦宁的姐夫，便也不再忸怩，改了称呼，直接唤杜锦宁的名字。
“小北，你不必这样的。”陈氏很不赞同，“我们并在不在乎你有没有钱，只要老老实实本份过日子就好。”
她是老观念，觉得只要平平安安，一家人守在一起，即便吃糠咽菜也是幸福。出去闯荡虽有可能赚些钱，但所冒的风险，家里人的担惊受怕，完全不是那点钱能比的。要是鲁小北在外面出了什么事，三五年不回来，杳无音讯，那杜方苓可怎么办呢？
杜锦宁却听得心念一动。
她站起身来，对鲁小北道：“姐夫你跟我到书房来，我听听你是怎么打算的。”又对谢氏和吴媒婆拱手，“亲家母和吴婶儿请慢坐，我跟二姐夫商议些事情。”
“不妨事，你们自便就是。”谢氏笑道。
吴媒婆就住在离鲁小北家不远处，自然也知道鲁小北原先是跟着杜锦宁做事的。她也忙道：“你们男人是做大事的，且去做就是，不必管我们。”
鲁小北告了声罪，跟着杜锦宁去了她的房间，把自己的打算跟杜锦宁说了，杜锦宁一听果然十分高兴，道：“我也正有此意呢，只是想着姚掌柜脱不开身，你又年轻没出去过，不敢踏出这一步，所以才一直没说。你既有这份心，那便去做吧。第一次就相当于去趟条路子，赚不赚钱无所谓，只要你能如期跟他们平平安安回来就好。”
“多谢少爷。”鲁小北忙站起来行礼，“您放心，我如今也是有家有室的人了，必会掂量着办事，不会犯险冒进的。”说到后面那句话时，他未免脸色一红，有些不好意思。
