有一次那男孩又跑到山上去玩儿，到中午下起雨来便提前回了家，下山时迎面见到了阿姐，她衣衫破破烂烂还带着血迹，一见到那男孩，便牵着他往山里跑，男孩不知道发生了什么，只听到后边隐隐也有脚步声，二人在山上绕了许多岔路，始终甩不掉后边的人。后来跑到那处野泉旁边时，男孩实在跑不动了，阿姐便对他道：‘你快躲到水下去，能躲多久就躲多久，实在熬不下去了再出来，以后万事小心，阿姐再也不能护着你了。’
她一说完，便将男孩推入了水中，男孩在水下隐约听得有人经过，一动都不敢动，直躲到天黑，泉水寒凉无法再容身，才爬出来回了家。哪成想原来热闹非常的客栈里，竟一盏灯火也没亮着，他推门进去，只见到一地横七竖八的尸体。
想来那男孩定是天生便不太正常，他没有哭闹着跑走，也没有去附近村子里找人帮忙，他去一一翻看尸体，其中有他的阿爹，被一刀砍断了喉咙，还有他的阿娘，是被人掐死的，身上一丝不挂。他没有找到阿姐，便又摸黑上了山，然而一直搜索到他躲身的野泉附近，有一处杂草倾斜，明显有人在此处活动了许久的空地上，他找到了阿姐的一片衣袖，不得不放弃了——来时的脚印共有五个人的，去时却只剩四个，而且是少了那最小的一对。
那男孩将阿姐的衣袖揣了回去，同他爹娘的身体一同架起火烧了，火光正浓时，有官兵寻了过来，原来是之前从客栈里逃出去的人报了官，后来男孩才知道，是有个富商被一伙强盗盯上了，他们本想在其落单时谋财害命，但发现这家客栈位置偏僻，看上去又十分富裕，便临时起了歹心，把全店上下屠戮殆尽，又将银钱洗劫一空。
男孩身无分文，好心的乡亲们给他凑了路费，让他能去投奔一处远方亲戚。那家亲戚并不富裕，但见男孩愿意吃苦干活，便勉强留下了他。这时候他已经明白了，辛苦劳作与人为善，根本毫无意义，只有变得强大，还要身居高位，才能保护自己。
他偷偷跑去学堂外边听先生教书，他知道阿姐一定还在什么地方等着他，等他做了官，能带兵去救她。
后来有一日，有一群官兵来到村子，都是一副高高在上的样子——但都是面上无须之人，那个亲戚跟男孩说他们是要征选年幼的孩子去京城做工，如果做得好，便能升官发财，比考科举还容易，问男孩愿不愿去。男孩本不太相信他的话，但是又知道自己纵然再用功读书，还是连赶考的路费都拿不出，只要他这话里有一成是真的，也值得自己赌一把。
再后来啊，那个男孩不仅来到了京城，还进了宫，二十有四便接管了东厂并司礼监，那个亲戚说的不假，这果然是一条升官发财的好路。”
陈青鸾一直静静的听他回忆，直到此刻见他面上又露出凉薄的嘲讽之色，指尖微微用力，握紧了他的手，那修长又骨节分明的手已经微微渗出了汗，却比平日更凉上几分。
她抬手揽住面前人瘦削的肩膀，让他靠在自己怀中，柔声道：“没事的，都过去了，独自辛苦了这么多年，以后有我护着你，只不过我这人笨得很，也要仰仗你来护着我，你别嫌麻烦。”
苏仁在她怀中闷闷地笑了一声，随即低声道：“好，都依你，但只一点，再不许拿自己的性命开玩笑，我绝不想再看到有人为了救我牺牲自己。”
陈青鸾缓缓拍着他的背，声音里带着笑意：“我是最贪生怕死的，哪里会去赌命，上回的事确实是个意外，我哪能想到蛇儿下口那般刁钻，害得我差点死在失血过多上头。”
苏仁听到这话，立时坐直了身子，神色间带着疑惑看向陈青鸾，只见她无奈地叹了口气道：“灵炽的毒，我从前便中过一回，原本以为是无解，但却同我体内的另一种毒素相互中和掉了一些，故而十几二十年内，想来不会死在这上头。只是每夜都要做梦做的极辛苦，所以总是睡不好，只有身边有人陪着时方能好一点儿。只不过自从和阿姐分别，便再没有人能陪我了。”
陈青鸾的言辞中带着十分刻意的可怜，言毕，便以期待的眼神望向苏仁。
苏仁知她何意，眉梢带着妩媚之色笑道：“那从今以后，本督便陪你。”
过得几日，苏仁对外宣称已经痊愈，重返朝堂。正逢他手下的二档头率部下回京，因赈灾剿匪有功，俱得了封赏。
苏仁前些日子便从书信里得知，在自己启程后，军营中疫情便止住了。按那紫衣客的行事作风来推断，他有同伙的几率并不大，然崔简还是将所有人连带着自己一起，都分别送去叫人检查问询，以洗清嫌疑。
这事还用不到苏仁亲自费神，然他自也有事要忙。慕容铎励精图治了月余，终于还是在心里承认自己这身子骨实在没法如年轻时一般熬着，所以便叫苏仁继续掌批红之权。只不过苏仁自病了这场之后，也不似从前那般没日没夜地操劳，不管在宫中处理事务到多晚，都一定要回府安寝。
朝中近来表面上还算太平，并无甚要事，只有任命何人来继任沧州刺史一位，引发了几位老臣争执不休，其中更有人大放厥词，道苏仁这回亲至沧州，将其地方官员一网打尽，便是想要将自己的人手安排过去，沧州与京城相距不远，其地形三面环山易守难攻，若落到那等有不臣之心的人手里，于江山社稷大为不利。
苏仁听得这话，险些在朝堂上就笑出声来，宦官手中权力再大，也是依附皇权而活，他一个无后之人，真要费心费力去打下江山，到头来还不知要便宜谁家。他不屑与那些已经昏了头的老臣辩驳，却也不拦着他的党羽去出头。两派之人吵得不可开交，龙椅上的慕容铎听的头疼，直接下令退朝，并要他们将备选名单列呈上。
待看过名单之后，慕容铎伸手指在了末尾的名字上，对苏仁道：“温弼学？朕记得此人并未在早朝时被提到过，是谁又保举了他？”
苏仁毫不犹豫地回答道：“应是丞相大人将先前所提名的吴之丞换了下去。”
慕容铎笑道：“哦？可是你又捏住那吴之丞什么把柄？”
苏仁道：“监听百官乃是东厂职责所在，这名单上诸人私下言行中的不当之处，均有所记录，臣并未以此要挟过他们中的任意一人，不过是有人做贼心虚罢了。”
慕容铎见他说的坦荡，心思一动，又指着那温弼学的名字道：“此人在你那里都有何纰漏被记下了，说说看？”
苏仁似被问住了，垂下眼眸低头道：“还请陛下恕臣办事不力，因这人出仕时日尚短，所以目前还未有关于他的记载，只听闻此人好饮酒，曾因酒醉险些错过了科举的时辰，其名次不高，想也有此原因。”
这番言辞之间，有暗示其肆意妄为不堪重任的意味，只是慕容铎原本就不欲将这个位置真的交到阉党手中——他倒不怕有人造反，然而却要顾及百年之后自己的继任者位子能不能坐的安稳。
是以，慕容铎心中虽有了定论，也不说破，只让苏仁退下不提。
第二日，便有人往鸣凤殿通报，说是在早朝时，君上任命温弼学为新任沧州刺史。这温弼学乃是温皇后长兄家的次子，幼时活泼伶俐，颇得温皇后的喜爱，只是科举成绩平平，一直以来仕途不顺。此番虽然仍不得回京任职，但毕竟是荣升刺史之位，且与京城相距不远，称得上是一件喜事。
温皇后听闻此消息，便知其中定有苏仁的功劳，有些暗自欣喜，只道苏仁先前不愿应召进宫来，是怕被人瞧出他与自己之间有所联系。眼下他主动帮自己了了一桩心愿，自己也该有所表示。思及此处，她便吩咐了人出宫办事，那宫人换做了平民衣裳，径直往厂督府的方向去了。
第27章 萧墙内外
苏仁自销假之后，虽每日都会回府, 但仍是早出晚归, 只是命人将陈青鸾日常需用之物尽数都搬进了主屋内。
陈青鸾安然住在苏仁房里, 自然被下人们彻底当做了府里的女主人。
这些日子以来, 许是因为身子实在不爽利的缘故, 陈青鸾并没有再生出调戏苏仁的心思, 这两人晚间虽然同床共枕，然而却是规规矩矩地，最多不过是苏仁伸出一只手臂来给陈青鸾当枕头用罢了。
在府中养了几天，陈青鸾便有些待不住了, 这一日过了午间，她百无聊赖之际，便决定要去店里看看, 全不顾苏仁曾严令她在府里养病, 若未痊愈, 绝不许出门。
露珠拧不过她，只好退而求其次, 央求陈青鸾好歹明日再去——今儿这个时辰，临时预备马车也要一会子，再等到店里时时候也该不早了，随便逛逛就要天黑，又要立时赶回来喝药，这般将大部分时间都花在了车上，既没趣味, 还容易惹老爷生气，不如晚间同老爷报备过了，明日赶早些时候出门方好。
露珠心里也知道，陈青鸾原先可是每日都要在外头跑一整天，现下叫她大门不出二门不迈学那些贵族小姐的做派，肯定受不了。但若是未经老爷的首肯，便叫她出门去了，回头老爷不会说她一个字，但她们这些做下人的，却不免要被记上一笔看顾不周的错处。
陈青鸾经不起她唠叨，只好作罢。她去书房抽了新叫人买回来的话本看了一会儿，只觉都是些千篇一律的陈词滥调，耐着性子看了一会儿，便都丢在一旁，趴在桌上乱画。
见陈青鸾这副百无聊赖的模样，似乎再不放她出去走走，就要憋出别的病来。露珠突然想起一事，便对陈青鸾道：“小姐，自老爷开始回府歇息之后，管家将后花园又重新修整了一翻，您还没去看过罢？不如今日去园子里逛逛？”
陈青鸾上一回去逛厂督府的花园，还是在去沧州之前的事。那时候这厂督府还不过是个摆设。正头主子一二月才回来一日，纵回来也没功夫往后院去，所以那园子打理的不过勉强整洁，并无太多可赏玩的地方，也就那一池活水中成群结队的鱼儿能叫人逗上一会儿。
不过既然已经修整过了，那么再去逛逛打发时间也是可以的。
主仆二人行至园中，路旁许多以前并未见过的奇花异草映入眼帘，原先成片的林子中也修了许多石板小路，曲折蜿蜒。哪怕是同一处景致，沿路走过换个角度去看，便会呈现一番新景象。
悄无声息之间便将偌大一个花园修葺一新，直叫人不知该佩服工匠的巧艺还是钦羡督主的富贵。
走出竹林之后，途径一处垂挂着紫藤的长廊，再往前去便是池塘，陈青鸾远远望见池中层层叠叠，一池的荷花正开得娇艳，便想去湖心亭处坐一会儿。
露珠见她要往湖边去，便道：“小姐，水边风大，奴婢回去给您拿件衣服披了再过去吧？”
陈青鸾无奈地瞥了她一眼，“我这病早就好了，你们别总当我是纸糊的身子成不成？”见露珠仍要再辩驳，忙道：“好了好了，莫要再念我了，你回去取衣服，我自在这边逛逛。”
露珠忙应了，一路小跑着回去，陈青鸾望着她的背影，笑着摇了摇头，便自顾自地往前往前走。
陈青鸾历来不喜草木茂盛之所，总觉着这些茂密重叠叫人无法一眼看得通透的所在，里边都容易潜藏着恶意，趁人不备便会窜出来吓人一跳。她不自觉地往开阔的地方走去，越来越靠近池塘边上。
昨夜刚下了半宿大雨，青石板小路上还随处积着水，陈青鸾突然听得身后啪叽一声，她猛地回头，却见自己方才经过的路口处，是个身着鹅黄色衫子的姑娘背对着自己，正自抚着胸口，脚下的绣鞋脏了一只，显然是方才不小心踩了水坑险些滑倒。
陈青鸾高声笑道：“此处路滑，可是要当心些。”
那女子似没承想园中还会有别人在，吓了一跳。回头见是陈青鸾，便走过来行礼：“奴婢给陈姑娘请安，姑娘怎么一个人来逛园子都不带服侍的人呢？若不嫌弃，奴婢便随您走一段罢。”
那女子相貌生的很美，低眉顺眼地一派温柔神色，陈青鸾记起她是皇后赏到府里的四名宫女之一，名唤湘荷。
这几名宫女之中，景婳因感念陈青鸾的“救命之恩”，时常去寻她，今日送个荷包，明日递个帕子，宛如是在追求心上人一般；而莲蕊年纪最长，礼数妥帖，也去拜会过她两回。这二人陈青鸾算是熟识的。而另外两个，名唤湘荷与鹂儿，陈青鸾也只在那日为了与苏仁寻不痛快而故意去约牌局时见过一次，只勉强能将名字同脸对上号。
不知为何，陈青鸾总觉着湘荷面上虽显得热络，但其实有些怕自己，一副战战兢兢的样子，便笑着与她道：“我在屋里闷着无聊，就出来逛逛。露珠原是跟着的，正巧回去取衣服了。不过我现下也乏了，正打算要回去，你不必特意留下来陪我，去忙你的事去罢。”
湘荷面上一僵，强笑道：“奴婢在府里也没被安排活计，没什么可忙的，若陈姑娘不想叫奴婢陪着，奴婢就先告退了。”
陈青鸾无可无不可地点了点头，待湘荷告退之后，便原路返回，行至中途，只见远处露珠已经捧了衣服往这边过来，她有些诧异地问：“小姐不是要去亭子里么，怎地又回来了？”
陈青鸾笑道：“因为见到了有趣之人，两相比较，逛园子就显得没什么意思了。”
苏仁今日回来的较往常晚些，他回屋见到陈青鸾还在外间坐着，皱起眉头道：“我不是叫你不必每日等我回来么？”
陈青鸾过来迎他，一面接过他随手脱下的外衫一面道：“督公您若不回来，我又怎么睡得着呢，躺在床上望天，还不如看会儿闲书。”
苏仁见她神色间又有讨好之色，似笑非笑地道：“无事献殷勤，非奸即盗，想要什么便说说看，除了放你出府之外，旁的要求本督都能答应。”
陈青鸾笑意更浓，她挽起苏仁的手臂，对他道：“那可否叫出平日监视着府里一切事务的影卫出来，我有事想要问他。”
苏仁挑挑眉，抬起另一只并未禁锢在温香软玉中的手，打了个响指，便有一个影卫自外走进来，陈青鸾小声嘟囔：“从院外进来的？这么远的距离都能听到你叫他，那平日咱们说的话，是不是也都被他听去了？”
苏仁眯起眼睛，似猛兽发现了猎物一般，他低头，眯着一双桃花眼笑道：“被听去又如何，皇帝临幸后宫时，外头还要专门派人听着，不仅要听，还要记下来。不将奴才当做人来看待的特权，也该叫你享受一二。”
陈青鸾撇过头去不再理他，脸颊不争气地红了。苏仁看在眼里，嘴角浮起一抹笑意，被陈青鸾调戏过许多次之后，终于叫他摸清了底细——这人永远只在二人独处时才格外大胆孟浪，只要还有别人在场，便将害羞矜持统统捡了回来。
那影卫一脸淡漠，眼观鼻鼻观心，默然向二人行了礼。
陈青鸾咳了一声，脸色变得飞快，好似什么都没发生过一样松开了苏仁的胳膊，问那影卫道：“今日湘荷的动向你可知道？”
