“唉。内阁本就是为了分六部尚书职权设立的，让我这吏部尚书为你们说情，无济于事是最可能的结果，要是惹得天子疑心，认为六部尚书与内阁勾连到一起了，一并裁撤了你们内阁几位呢？”
刘一燝脸色灰败，他再没有想到自己伺奉君王的一片忠心，辛苦二十多年最后会是“欺君”的下场。
周嘉谟见吓住了刘一燝，心里也为他们几个不忍。遂开口安慰刘一燝：“季晦，你既然信得着老夫，老夫就为你走一趟了。后果如何，是不敢打包票的。但你回去都察院找张德允，御史不弹劾，这事儿才有压下去的可能。”
刘一燝谢过周嘉谟掉头去都察院。
叶向高与左都御史张问达还是有些交情在的。他把事情原原本本地告诉了张问达，满脸愧疚地说：“我当初就不该举荐方中涵入朝。”
张问达瞪眼，“他享受了朝廷对士人的优待，他不该入朝？”
“你这么说他是应该为朝廷出力的。但我说的是他没有阁臣之能，我反而举荐他入阁，要是落个以‘欺君’的罪名被削职流放，就是我的罪过了。”
“你还是想想你自己。”张问达没给叶向高好脸。“这么大的事情，你们几个就敢私下瞒了？那是八百里加急的反叛之事啊。比鞑靼占了大同还要紧呢。”
“是，是，是。你说的对。所以找你求救来了。”
“我真是三辈子不修该了你、欠了你的了。”
叶向高向张问达作揖，“我们是同年，这时候不互相拉一把，还能眼看着方从哲被流放不成？若是方从哲能平安致仕，我也不会被免职的。唉，丢不起这个人吶。”
方从哲、叶向高、崔景荣、朱国祚、张问达他们几人都是万历十一年的进士。在如今的六部七卿家内阁制的组成中，只有朱国祚原是在留都做尚书，但两京合并到京师后，他也是后来居上，到了吏部做侍郎，眼看着吏部尚书之位在望。
他们这一科的进士，成为朝臣中谁也不敢小觑的存在。更别说在各地占据重要封疆大员位置的同年了。
张问达知道自己是必须走这一趟的，不然一旦方从哲、叶向高、崔景荣一起下去，他们万历十一年这科的人，在朝的很快就会只剩朱国祚一人。即便朱国祚现在是吏部侍郎，就是以后是吏部尚书了也没用。
叶向高不会再被启用，崔景荣失去兵部尚书的位置、再想上来就不可能了。尤其是自己与方从哲的年龄都已经到了七十岁了。唉，反正自己致仕在即，好不好的以顾/命大臣的身份、豁出脸去求天子呗，希望天子给自己这个脸面了。
“中涵去找朱兆隆了？”
“是。我让刘季晦去请周明卿。崔自强与韩虞臣去请黄绍夫。”
张问达点头，也就只能这样了。
“唉，以后内阁在陛下面前可就直不起来腰啰。”
叶向高苦笑，“能不被流放就烧高香了。不是我说虚话，你也该看出来了，以陛下的秉性，阁臣和各部尚书不像太/祖、成祖年间那般，就已经是命里积德了。”
张问达点头，叶向高的能力他很佩服。因为叶向高是他们万历十一年里的三百进士中，第一个升到高位、晋为有宰相之誉的阁臣，且七年之久的时间里为“独相”。单叶向高在万历帝和朝臣中斡旋的能力，就是其他人望尘莫及的。
“你心里明白就好，内阁肯先退一步，陛下不是赶尽杀绝的性子，怕是会令周明卿给你们记上一笔的。”
叶向高咧嘴，“我懂。不赚个把柄在手里，天子怎么收回相权啊。命苦呦。”
“你自找的。”
叶向高噎了一下，三步两步赶上张问达，拉着他的袖子说：“六部尚书该谢谢我没提议中涵找大家一起商议呢。”
张问达拂袖而去，留了一句堵心的话给叶向高。
“后悔啦？晚了。”
可不是的么——方从哲后悔了。他拉着朱国祚的袖子，眼泪都要流成怨妇了。
“兆隆，我都是为朝廷啊。要是陛下直接南下了，”
“中涵兄，你莫这般伤心。我明白你的心思，都是为了朝廷。你想想殿试在即，陛下无论如何不会将阁臣都治罪的。”
方从哲立即从朱国祚的话里听出自己的在劫难逃了。
“兆隆，唉，从天子登基我就想致仕。唉，万历帝的时候，我就数次想致仕。都是进卿拉我进内阁，一次次劝我不要返乡。现在是想返乡也不成了。”
朱国祚能在千军万马的科举考试中，以二十四五岁的年纪就高中状元，心思剔透就不是方从哲能够比拟的。他早看得明白方从哲入阁是各方势力妥协后的产物，也明白方从哲是叶向高的变相“替罪羊”，可是这时候自己还不得不为昔日关系很一般的同年出面。
“中涵兄，天子不会如何你的，可是有一点万一你能平安致仕了，你可不能回乡讲学了。”
方从哲知道天子不喜欢起复讲学的人，自己能平安致仕也属于身上背了罪名那类人，还有什么脸面开学堂教书育人，没的让弟子们被自己拖累。
他长叹一声说道：“犬子不成气候，孙子尚弱，老夫若能平安回乡，以后就只在家教导孙子罢了。”
朱国祚得到方从哲的保证，安慰方从哲道：“中涵兄早日把令孙教出来，趁着我们几个还没致仕，也能拉拔他一把。你可记清了，最多只有十年的时间。除了自强，我们就都得致仕了。”
方从哲不管朱国祚讲的是不是虚话，先就谢了又谢。他做国子监祭酒多年，要是孙子能考上进士，虽多的是学生能提拔亲孙子，但谁能抵得上吏部侍郎的一句照顾呢。
韩爌听叶向高的指派，拉着崔景荣去求还黄克缵。韩爌早就看明白了，不论叶向高有没有首辅的名头，哪怕叶向高是第四阁臣，遇事还是得按着叶向高的吩咐去做。只因为黄克缵见了崔景荣的热情态度，他更坚定了不能在内阁争出头的决心。
黄克缵对崔景荣热情是因为天子对崔景荣的赏识。这还是周嘉谟与他喝酒的时候说吐噜嘴了。原话大意是公鼐公孝与四十四岁才中进士，就是凭借着帝师的名头做了侍郎。但是他得中进士的时候，崔自强早在朝中历练了二十年了。
那能一样么。
周嘉谟和黄克缵都属于年少得志的那类人，但在崔景荣面前却难免逊色。见多了少年中举的，但是弱冠就能金榜题名，而且为人做事不迂腐、有才干，崔自强是朝中的第一份。
黄克缵因为“欺君”的潜在罪名牵连上了崔景荣，爱才之心让他为崔景荣抱屈。惋惜之心让他立即决定去找天子说情。
于是周嘉谟、张问达、朱国祚和黄克缵，不约而同地先后到了乾清宫求见天子。
第884章 木匠皇帝139
朱由校这时候正在听刘时敏的汇报, 说是朱由检前些日子咳嗽的比较厉害, 一直被李庄太妃拘在永宁宫静养, 没来乾清宫参加小朝会、也没到养心殿来。于是阁臣等的议事, 朱由检都缺席了。四川的八百里加急, 刘时敏听说了, 但他去内阁问方从哲的时候, 方从哲否认了那加急奏折。
“皇爷，司礼监只能看到内阁愿意送进来的、已经做好票拟的、需要用印的折子。若是没有科道五日一查的规矩盯着，万一有折子被内阁和六部留下了, 可能不到大清理的时候，或是专门去寻找, 都很难发现有被扣折子的事情。”
朱由校不想恢复六科。本来六部尚书就能完成的事情，弄出来一个内阁分权来替代宰相, 勉强也算说的过去。明最初设定的内阁位卑而权重, 可是这两百多年演变下来，内阁首辅的“位”已经不是往昔，早成为凌驾六部尚书之上的、没有“宰相”之名的国相。
刘时敏的话好像是建议自己恢复科道, 增加对内阁的监视, 但未尝不是想为司礼监争取更大权利的意图。如果让司礼监可以看到没经过内阁审阅就送进来的折子, 票拟、批红、用印这流程, 很可能很快就被打破, 司礼监会把所有的奏折都抢进内廷，把票拟给取代了。
那才是宦官把持了所有的朝政，比历朝历代都更上一层楼了。
朱由校在心里冷笑。
宦官目前掌握的权利够大的了, 自己一直在想着怎么取消了司礼监的批红权利呢。刘时敏还想要看更多的折子？
朱由校板眯着眼睛不吭声。刘时敏等不到回答，就在天子的右前方习惯性地垂目弓腰、恭敬地等着天子说话。
“五郎今日如何了？”朱由校突兀地问了一句。
“今早臣派人去看了信王，信王的咳嗽已经减轻很多了。太医说要好好养一年，不然会留下病根，受点寒气就会咳嗽的。”
“宫里没别的什么事儿？”
“仁寿宫那边去世了一个先穆宗老皇爷的才人，按律安葬去妃嫔的陵园了。别的都没什么。”
守门的小宦官悄悄溜进来，站到刘时敏视线能及的地方，躬身用手指示意外面。
刘时敏轻轻地走过去问道：“什么事儿？”
“吏部周嘉谟和侍郎朱国祚、都察院张问达、刑部黄克缵，求见皇爷。”
刘时敏知道以天子的耳力一定是听清了小宦官的禀告，于是他走到朱由校跟前问：“皇爷，召见他们吗？”
有周嘉谟这仨老臣掺和在里面，朱由校万般不愿意，还是点头应了传召。
君臣见礼后，朱由校照例赐座给老臣。
这几人之中属朱国祚最年轻、资历最浅，但他也年过花甲了。虽然比较得天子器重的，但现在需要一个先出来碰钉子、讨无趣的人，他在四人之中还真的没推辞躲避的可能。
“陛下西征辛苦了。臣恭喜陛下西征圆满达成目的凯旋而归。”
见朱国祚上来就是拜年话，朱由校笑着回答：“好说好说。春闱可顺利？”
朱国祚见天子问起春闱，就细细把春闱这一个月的事情都汇报了一遍，末了还记得问天子一句：“陛下看哪日举行殿试？春闱登榜的贡士，都盼着呢。”
朱由校想想说道：“这几天把累积下来的比较紧急、重要的朝政理一理，然后就可以安排殿试了。”
“要几天呢？臣先通知礼部做准备。”
朱由校想想看周嘉谟，“周卿、黄卿、张卿以为几天能够？”
周嘉谟犹豫了一下，“陛下，老臣不以为需要用几天的时间。五日给陛下送去一次朝廷的奏折，最近五天内的事情，也就只有奢崇明反叛一事没送去了。”
“奢崇明反叛之事属于五天一送之类的吗？”朱由校追问。
朱国祚赶紧回答：“不属于。这件事儿是方首辅拿错了主意。”
“只是方中涵的事儿？”
黄克缵立即站起来说话：“陛下，这事儿老臣问了崔自强，是方首辅决定的。他担心陛下直接南下，才扣下了八百里加急。其他人也有这方面的担心，也就没有发对。”
“担心朕就可以扣下八百里加急？这是欺君！如果这样的事情，朕都不交三司处罚，岂不是以后人人都可以打着为朕好的旗号行欺瞒之事了？”
天子的话立即令乾清宫的气氛紧张起来。
张问达比不得周嘉谟和黄克缵资历老，他看着面无表情的天子，虽然声色严厉，但是只说交给三司处罚，没说下诏狱等，可见天子心中还不是那么恼怒，此事还有转机的。
他赶紧抓住机会站起来求情说：“陛下，千错万错都是内阁决定失误。但请陛下看在内阁后面的决定，调秦将军和白杆兵南下、没耽搁朝事，从宽处理。”
“是啊，陛下，老臣想为内阁和崔自强求情。”
黄克缵直接开口表明自己的意 图，这种说话方式，他实在与天子一起研发新式火炮时候养成的。
周嘉谟站起来对着朱由校抱拳诚恳说道。
“陛下，叶向高出仕为阁臣多年、刘一燝和韩爌的为人最是耿直，他们都是一心为朝廷的正直能臣。就是秉性懦弱一点儿的方中涵，心性却也是忠心无贰的，是将陛下置于自己的个人利益之前考虑事情的人。
他若不是一心为陛下着想，只做职责份内的事情，按着朝廷制度处理那份八百里急报，一可以在调秦将军和白杆兵的同时，立即快马送与陛下；二也可以召集六部七卿共同商议此事。三也可以不顾信王身体欠佳，说服信王出头揽下此事。
最后的结果还非常可能是不报与陛下知道。”
黄克缵急急插话道：“那就变成是六部七卿的责任，甚至是信王的责任，而不是方从哲个人担当‘欺君’的罪名，也不是几位阁臣和崔自强的事儿了。陛下，那方中涵就是一个没什么诡谲心思的老臣、一心为朝廷的忠厚之臣。”
“按你这刑部尚书的说法，朕还得下旨表彰方从哲了？”
黄克缵卡了一下忙道：“老臣请陛下息怒，老臣说过了话。内阁做错了事儿是该罚的。”
周嘉谟赶紧跟上补充道：“陛下，老臣支持陛下惩罚内阁阁臣和崔自强。”
朱由校缓缓脸色对周嘉谟和黄克缵等说：“正好你们几位吏部、刑部、都察院的都在，先商议商议，看该给他们什么处罚。”
朱国祚假意说道：“欺君治罪，砍头、流放也不为过。”
“真的么？朱卿是想朕遗臭万年？”
“嘿嘿，嘿嘿，老臣就知道陛下舍不得的。”黄克缵可会抓机会顺杆爬的，“老臣想把他们几个按倒了打板子，可好？”。
“不好。”
张问达瞥黄克缵一眼，太敷衍了你们俩。当陛下是小孩子哄呢！
“陛下，老臣建议将他们几人罚俸一年。”
“不妥。这会开了以后拿钱买罪的口子。”
周嘉谟犹疑着建议：“陛下，老臣建议削了方从哲的首辅、吏部左侍郎、东阁大学士，但保留他的官籍。就当是陛下看在光庙遗命他为安/邦顾命大臣的份上宽恕处理他了。老臣本想建议陛下削了他的官籍流放，但是那样会伤了朝臣忠心王事的赤诚之心。到底内阁所为，目的还是为了大明朝廷的。”
