惊慌之下，牙人也不敢再贪小便宜了, 直接收了一千三百两银，而后便带着桓慎去到官府，将文书办妥，一来一回折腾到了天黑。
等桓慎拿着契书回来时, 看到堂屋还亮着灯，桓母桓芸等人歇的早，这么晚还没睡下的, 除了卓氏不做他想。
他推门走到近前, 发现女子单手拄着下颚，露出一副思索的情状，并没有注意到自己。
“大嫂。”
低沉的声音陡然响起，将卓琏吓的一激灵, 等看清了桓慎那张脸后，紧绷的身躯才渐渐缓和下来，“小叔总算回来了, 那间店面可买下了？”
桓慎将契书以及二百两银票放在桌上，温声解释：“那牙人听你口音不对，猜到是外地来的商户，便将价格提了二百两，不过他却没胆子糊弄我。”
听到这话，卓琏低低笑了起来，实在没想到桓慎还会跟人讨价还价，要不是她左腿的伤势未愈，真想跟在青年身边仔细瞧瞧，也许会发现更多出人意料的细节。
把契书放在信封里收好，卓琏想起晚膳时分发生的事，面色不由一沉，“丹绫肚子里怀着瞿易的孩子，他们准备搬出去，免得生出龃龉。”
打从看到丹绫的第一眼，桓慎就觉得那妇人的双眼十分浑浊，令人不喜，没想到瞿易也是个不经事的，竟在婚前做出了这档子事儿，色令智昏、举棋不定，与扶不上墙的烂泥没有任何区别。
“他们离开也好，省得成日挑三拣四，给你惹麻烦。”
卓琏偷眼觑着面前的青年，见他未曾动怒，这才松了一口气。
“大嫂方才在想什么，那般出神？”桓慎大马金刀地坐在木椅上，手里把玩着瓷盏，姿态十分闲适。
虽然知道李家酒肆经营不善，与老板脱不开关系，但卓琏心里仍有些忐忑，生怕大笔银钱打了水漂，害得家人重新陷入到困窘的地步，这也没什么好隐瞒的，她当即道：“眼下恰逢腊月，我准备酿造一种羔儿酒，等到伏天就能喝了，脂香浓郁，也能卖得更高的价钱。”
桓慎在三皇子身边当值，平日里也经常随主上赴宴，除了宫廷的御酒外，各地出名的酒水全都有所耳闻，就是没听说过羔儿酒，他眯起双眸，仔细端量着神情自如的女子，只觉得她像是被迷雾团团裹住，让人无法摸到头绪，同时也激起了他的窥探欲。
“这羔儿酒该如何酿造？”青年淡淡发问。
卓琏没有察觉到异常，反倒兴致勃勃地说了起来，“古方中记载，羔儿酒要用三十斤羯羊肉作为主料，其中至少有十斤肥膘，放到锅中煮至软烂，切成丝，与醋饭混合均匀，再在酒母中投饭，煮过羯羊肉的汤水也是难得的好东西，酿酒时还有用处，万万不可浪费。”
“我既没有继承父亲酿酒的天赋，也没有看过这些千奇百怪的古方，若他老人家泉下有知的话，想必会对我失望至极。”桓慎佯作愧疚，不住叹息。
“行之切莫妄自菲薄，你还年轻，将来前程无量，你不喜这个，又何必将漫漫人生数十载都拘于酒道？更何况我要说的不是古方，而是另一种巧办法。”
“什么办法？”桓慎挑眉发问。
卓琏喝了口水润喉，继续道：“羔儿酒之所以诱人，是因为它有一种独特的脂香味儿，入口醇厚，与寻常的清酒黄酒不同。这种脂香主要源自于羯羊身上的脂肪，全用肥膘，味道反而更美，书中所说的‘截肪醉骨荐馨香’，指的就是羔儿酒。”
羊与猪一样，切去祸根前，不止肉少而柴，身上还带着一股腥臊气，但阉过后，无论是味道还是口感都有极大提升，昨日桓母去了趟集市，发现京城的骟猪与羯羊是热销货，极为抢手。
桓慎轻叩桌面，问：“按照大嫂所言，羔儿酒少说也得伏天才能收酒，它与招揽客人有何联系？”
“先前在汴州时，我曾当街煮酒，让酒香四散开来，吸引到众人的注意，同样的方法在京城也能用。于店门支起一口大灶，以清无底代替井水，炖煮羯羊肥膘，脂香中夹杂着酒香，效果定会加倍。”卓琏对自己的手艺很有信心，杏眸莹亮澄澈，彷如珍贵的水晶。
“此法甚好，等酒坊开业那日，大嫂别忘了叫上行之，也好帮你打打下手，为家里出份力。”
“小叔这话可就说错了，你从牙人手里买下的是酒肆，并非酒坊，店铺的前堂可以用来招待客人，届时由福叔掌厨，我跟母亲卖酒，等有机会再雇些长工也不迟……”
话还没说完，便被青年抬手打断，“你身体未愈，每日酿酒已经耗费了极大的精力，要是再去前堂招呼客人，身体哪能承受得住？”说这番话时，桓慎也有自己的私心，卓琏容貌姣美，即使在京城依旧十分出挑，女子卖酒本就引人遐思，再配上此等皮相，肖想她的男人必定不少。
思及此处，桓慎心头涌起阵阵燥意，周身萦绕的气势也愈发令人胆寒。
“不妨事。”吐出三个字后，卓琏便说不下去了，只因青年那双黑眸一瞬不瞬地紧盯着自己，让她不免有些慌乱，忙改口道：“那先招揽几名长工，让他们在前堂帮忙，娘也不必那么辛苦。”
得到了满意的答复，桓慎也没再多留，兀自站起身，说了句“天冷夜寒，嫂嫂早些歇息”，便头也不回地离开堂屋。
翌日天刚亮，瞿氏开始收拾东西，瞿易则走出家门，在外寻找合适的宅院。
眼见事情闹到了这种无可挽回的地步，丹绫悔得肠子都青了，昨天夜里辗转反侧根本没睡着觉，今早鸡啼声刚响起，她便听到母子俩的对话，他们打定主意要离开桓家，这可如何是好？
披上小袄走到隔壁，丹绫只当没看见瞿氏通红的双眼，轻声道，“伯母，咱们能不能不搬啊？如今积雪未融、滴水成冰，正是难熬的时候，我跟瞿大哥都不怕吃苦，但您却不能不顾小孙子啊……”
这回瞿氏是铁了心了，扫都不扫丹绫一眼，冷冷开口：“这孩子随你，并不畏寒，当初大冷的天都能在街面跪上半日，现在仅不过是换一处居住，他受得住。”
闻言，丹绫深感委屈，偏偏又没法辩解，只能憋了满肚子的火气，折身回到房中歇息。
京城繁华，外乡人不计其数，瞿易找了整整三天，才找到合适的宅院。这院子又破又小，位置还偏远，清早起来，须得走上半个时辰方能到达酒坊。看着那灰黄斑驳的墙皮，丹绫眼前一黑，险些没厥过去。
“瞿大哥，你为何这般狠心，就让我跟孩子住在这种地方？”女人双眼含泪，两手捂着平坦的小腹，显得越发娇怯可怜。
只可惜瞿易被她摆过一道，自然不会在同样的地方摔倒两次，此刻冷着脸，指着大门的方向，“若你不愿意住在这里，大可以离开，我绝不阻拦。”
“你、你简直不是人！我肚子里还怀着你的骨肉，要是流落街头的话，哪还有活路可言？”
听到女人娇柔的呜咽声，瞿易烦躁极了，快步离开此地，回到了自己的房间。
*
转眼又过了小半月，卓琏左腿上的伤势几乎痊愈，行动已经无碍。在此期间，桓慎找了两名军汉，将人带到店里，让他们帮忙做活儿。
普通兵丁的武功虽不算高强，但浑身力气委实不小，若不是在战场上受了伤，留了暗疾，老家的田地早就让别人占了，杨武、池忠也不至于离开军营，留在京城里讨生活。
这日刚好是个晴天，满地白雪，却无刺骨寒风，街面上的行人也多了。
杨武、池忠在店门口搭好了炉子，不住往里添柴，没过多久就暖和了些。
周围的百姓看到这一幕，再打量着挂在上头的牌匾，不由嘀咕着，“这地方竟又开店了，不如咱们打个赌，看看这家能坚持多久，三个月？两个月？不会连一个月都不到吧？”油头粉面的男人边搓手边笑闹，眼底的恶意明显极了。
“谁知道能坚持多久？姓李的还特地买了胡姬，一个个乳肥臀圆，勾人极了，现在不还是灰溜溜滚回老家了？京城居而不易，哪是什么乡巴佬都能站得住脚的？”说话的青年眼底带着一丝不屑，他是土生土长的京城人，自然看不上这些外来户。
卓琏身体刚好，却不能搬重物，桓母攥着她的腕子，让儿媳在前堂歇息，等炉子烧热，外面没那么冷了，才肯将人放出门。
瞿氏母子也在酒坊中做工，这会儿瞿氏端着一只木盆，里面放着白花花的肥膘，随着中年妇人的脚步颤了一下又一下，仅看一眼都觉得腻歪，围观的百姓纷纷撇嘴，认定这新开的桓家酒肆是在故弄玄虚。
瞿易跟在义母身后，怀里抱着两只瓷瓮，里面装的都是清无底，一坛三斗，两坛就是十八两银子，当真不是什么小数目，因此他也不敢托大，动作轻缓地将酒坛放在地上，随后便见卓氏快步走来，抬手把红封撕去，将淡绿色的酒水倒入烧热的大锅里。
锅体滚烫，让酒液霎时间蒸发开来，浓郁的香气不住翻涌，席卷了所有人的心神。百姓们面上的讥嘲早已消失不见，徒留震惊，而卓琏的动作依旧未停，将白生生的羯羊肉倒进锅里，用铲子不住搅拌。
羊羔的油脂融入到香醇芳烈的美酒中，脂香倍增，却丝毫不觉油腻，反而让人垂涎欲滴，不住吞咽口水。
作者有话要说： 截肪醉骨荐馨香——陈造
羔儿酒又叫羊羔酒，宋朝人经常喝，出自《酒经》
第45章
要是换成烈日炎炎的夏天, 雪花肉膏可没这么容易凝结，但如今寒风凛冽, 瓷盒中的脂膏转眼之间便结成块状，卓琏想着两位皇子还在包厢中，便让福叔将物什切成薄片, 铺在杯底, 直接送了进来。
九皇子好奇心颇重, 望着呈现出淡粉色的膏片，即使未曾触碰, 也能猜到触感究竟有多绵密顺滑，他笑问道：“这是何物？”
卓琏弯着腰, 依次把杯盏放在桌面，语气温和地解释, “这是雪花肉膏, 以羊腿上的精肉为主料，再搭配羊骨髓、肾窠脂以及龙脑香，几种原料混合均匀后，再以温酒浸泡, 脂香浓郁, 味道醇厚, 公子可要试试？”
爱酒之人大都对美酒没有什么抵抗力，九皇子也不例外，这会儿他虽稳稳坐在木椅上，心神却早已飘散, 直勾勾的盯着卓氏的动作，见她拿起装满清无底的瓷瓶，将色泽清亮的液体倒进杯盏中，身子不由往前倾。
温酒的热度融化了雪花肉膏，一股香醇的味道涌入鼻前，的确让人十分垂涎。桓慎身为侍卫，职责便是护卫皇子，即便他对卓琏再是信任，也不能将自己该尽的责任视同儿戏。
眼见九皇子伸手欲要接过杯盏，他突然站起身，低声道：“公子，先让属下尝尝吧。”
闻得此言，卓琏这才想起皇家的规矩究竟有多森严，她抬头看着桓慎，杏眼中满是感激之色，将瓷盏放在男子粗砺的掌心上，也不知是怎么回事，竟无意间碰到了那处温热的肌肤，阵阵酥麻从接触的地方蔓延开来，她心里一震，面上却没有表现出来。
酒水甫一入口，桓慎挑了挑眉，只觉得这种口感极为特别，不止保留了清无底芳辣的优点，还增添了几分厚重的滋味，烈而不呛，让人饮过之后，再难忘怀。
“怎么样？”九皇子神态急切地追问。
“无毒，味道极佳。”
谁不知道桓慎虽为侍卫，却生了副挑剔的脾性，就连宫中御酒也很难得到他的称赞，这融合了肉膏的清无底，当真有这么好的品相？
此刻卓琏将余下两只杯盏放到了两位皇子面前，清无底本是浅绿，但油脂融化后，便成了一种温润的乳白，九皇子迫不及待地将酒水送到唇边，喝过后，凤眼中的赞叹之色更为浓郁。
“老板娘，你酿酒的本事当真不小，无论是刚才的琥珀光，还是现在的雪花肉膏，都是难得的巧思，不知还有别的新奇玩意没？也能给我开开眼。”吃过美酒，九皇子心情大好，俊秀面庞上的笑容止都止不住。
卓琏恭声作答，“腊月里食材稀少，酒水只有寥寥数种，不过费些心思也能推陈出新，等过段时日酒肆稳定下来，妾身还准备酿造锅巴酒、乌饭酒等等。”
“锅巴酒，顾名思义，应该是用锅底之焦饭作为主料，但那乌饭酒又作何解？”
京中出名的酿酒师傅多如过江之鲫，九皇子也曾经见过不少，不过像卓氏这般年轻貌美的，倒是稀罕得紧。
“乌饭树又名南烛，将它的嫩叶、果实榨出汁水，浸泡糯米做成酒饭，再按照寻常步骤酿酒，即可造成。据说前朝时，溧阳一带的百姓若是生了女儿，定要酿造一坛乌饭酒，待女儿长大成人后，才会将瓷坛取出，届时酒水质地粘稠，呈现胶状，酒香中掺杂着草木的清新，堪称上品。”
桓慎站在卓琏身畔，看着女人明亮的双眸，眼底的怀疑之色却越发浓重。若他没记错的话，卓氏活了一十七年，除了汴州与京城两地外，再也没有去过别处，溧阳远在千里之外，那里的风俗她是如何得知的？
天色渐晚，两位皇子身份尊贵，也不好继续耽搁下去，九皇子付了酒钱，还不忘跟卓琏讨要些雪花肉膏，这才心满意足的离开。
等客人走后，卓琏刚站起身，却不防被人挡住了去路。
桓慎居高临下望着她，拧眉发问：“大嫂懂得还真不少，难不成亲自去过溧阳，体验过当地的风土人情，才会如此？”
发现自己露出了破绽，卓琏不免有些慌乱，眉宇微皱，心中不断思索，方想出了合理的解释，“我从小就在汴州长大，偶尔还会去桓家酒坊玩耍，小叔都碰到过好几回，怎么会发出此种疑问？至于溧阳的风俗，多看几本书也就知道了，实在算不得稀奇。”卓琏仰起头，冲着青年笑了笑。
人在撒谎时，语调神情都会产生些微变化，就算心胸城府再深的人，也不例外。
桓慎仔仔细细地端量着女子，见她腰背挺直，浑身僵硬，仿佛受到惊吓的兔子一般，忽地低笑一声，“行之只是开个玩笑，大嫂何必这么紧张？好像心虚似的。”
“小叔心思缜密，我只是怕你多想。”由于太过惊慌的缘故，她连妾身二字都忘了，低下头，不想再跟此人对视。
桓慎突然弯了腰，削薄的唇贴近卓琏耳畔，幽幽道：“我还以为大嫂要说行之城府颇深、阴险狡诈，未曾想到只用了‘缜密’二字，委实客气。”
酒肆前一任主人手中不缺银钱，在铺子上耗费了许多心思，为了不让入店的客人们感受到凉意，包括前堂在内的每间包厢都通了地龙，现下厨房的灶台上正蒸着酒饭，柴薪烧得颇旺，按说不会难受才对，卓琏却觉得体内流淌的血液都冻成冰块，那种由内而外散发出来的寒冷让她忍不住发抖。
