刘老板一眼就认出她来。
“哎呀，弟妹。”刘老板朝于氏奔走过去，在离她一米开外之地便停下，问道：“我李老弟呢？”
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四喜娘的思念之情席卷而来。
听见老友问起相公的情况，四喜娘于氏黯然了片刻，她好歹也是识大体的，立即热诺的招呼刘老板去主屋那处的堂屋坐下。
李家也只有这间堂屋比较客气，但凡家里来了客人都去堂屋招待。
刘家父子客套了一下，在东边那排椅子上落座。
四喜娘于氏经过一段时间的调息，比未分家那会儿好上许多，这会儿也能出来走上几步路，只是她白皙的皮肤这会子越发没有血色，出了些虚汗。刘老板看着她怔了片刻，迅速回过神来。
于氏并未发现其中端倪。
倒是让一旁的孙氏看见了记在心里，小骚蹄子的不知道骂了多少回。
“这位是嫂夫人吗？”刘老板问道。
于氏虽是嫂子，倒比孙氏小了两岁，加上天生的肤白，早先又保养的好，如今看起来比孙氏像是小了十来岁的。
孙氏听见这话颇为不喜，她最恨别人说她比于氏年长，刘老板这句话便生戳到她的软肋上去了，但是想到自己心中的大计，也不与这人计较了，反倒笑着说：“哎呀，我才是弟妹了，只是当弟弟的先成亲，我也正好比嫂子年长些许，还是您这生意人本事大，眼力好。”
刘老板最不喜人在他面前提及“生意人”三个字，心头不悦。
“您喝茶。”雪娟也不知道怎会这样的觉悟，大人还没吩咐就把茶泡来了，先端给刘老板，再是刘宣之，停在刘宣之前面之时，她还刻意磨蹭了一下：“家里只有粗茶，不知道喝不喝客人的口味。”
茶叶是大丫从山上采来的，平时也舍不得喝，不是逢年过节是舍不得拿出来的。
“哎呀，当真不好意思。”茶盏微微一偏，撒了一些在刘宣之青灰色的长袍上，弄出一大片印子，雪娟不知道从哪里弄出快手帕，就要给刘宣之擦。
刘宣之双手挡在身前：“无妨，不用麻烦了，等会儿就能自己干。”
他落落大方，刻意跟雪娟保持距离。
雪娟并未瞧出端倪，她只觉得刘宣之是害羞来着，既然自己比大丫先见着刘宣之，定窑占个先机。
雪娟在这方面像她娘，潜意识是羡慕人家读书人的身份，又抵死不认，内心跟自己说她是爱慕刘宣之这个人，而并不是因他的身份。
人就是这么别扭。
刘宣之自进来开始就没注意到雪娟这样一个存在，他脑子里面一直晃荡着大丫当年的模样，那个雪团一样有点微胖的小姑娘如今不知咋样了呢，那个一直追着他屁股后面跑，被人笑是他媳妇儿还嘻嘻哈哈的姑娘如今怎样了呢？
他迫不及待的想见见她。
秦氏是这家的当家主母，关键时刻当然要出场。
“娘，这位贵客姓刘，跟咱家大哥当年是好友，今日上门是来求亲的呢。”孙氏今日格外热诺了些，全无往日刻薄人的风采。
她不想在贵客面前丢人，更想让贵客觉得她这个人还是不错的。
“哎呀，刘贤侄，快坐快坐。”秦氏非常热情的照顾准备起身行礼的刘老板父子坐下。
好歹是儿子的好友，秦氏不会拿翘不给人好脸色看的。
第12章
刘老板把来意说了一遍，大意是当年跟李有胜交好，双方互订了娃娃亲，今日前来是来履行当年的诺言的，如今儿子刚中了秀才，明年秋天要去参加三年一度的乡试，想赶在乡试之前把刘宣之的亲给定下来，也好叫孩子定定心。
刘老板还有一层意思没好说出口，刘宣之在学院中名列前矛，县试中又是以很靠前的名次，夫子也说，就刘宣之的才能，明年秋天中个举问题不大，当然这也跟考试时的各种因素有关，所谓天时地利人和。
刘老板如今有的是财，赚了偌大的家业，就差社会地位，若是幼子刘宣之能在十八岁中个举人，别说生意场上的那些人，便是官衙中那些鼻孔往上长的又哪敢瞧不起他。
是以他对幼子的事情是倍加上心。
他知道儿子一直是个痴人，所痴之人就是当年的玩伴李家的大丫头，学名叫李秀娥的那个姑娘。县考之前半年他便许下心愿，若是能考过秀才，马上就去李家求亲。他这话在当时也只是说说而已，儿子年幼，有几斤几两他未必不知道，谁知道刘宣之得了这么一张大饼，学习一下子开了窍，县试时一下就考中前五名，让他脸上倍儿光鲜。
一般考秀才的名额，跟一个地方是否富庶关联很大，像大源县这样的穷地方，给的生员名额很有限，因此考个秀才比中举更难，如今儿子这么争气，哪怕他要天上的星子他也会努力给儿子摘。
索性儿子的愿望也不多，他就想把当年那个天天跟在他屁股后面转的小丫头娶回来。
这件事情就好办多了。
他如今也不差钱，老大老二通过婚姻也给他整合了不少的人脉，老来儿孙也满堂，幼子的婚姻便没有被他看成生意场上的利益工具，只要能激励他好好读书，哪怕他要寻一个乞丐做娘子，他也会咬咬牙从了的。
刘老板是生意人，自然知道做人要讲信誉这点，说道做到，没过一个月就领着儿子来提亲。
方才进来一打量，就知道这家人家底也算殷实，他心里也觉得很安慰。
秦氏的心里扑腾扑腾直跳，这么年轻的秀才，难怪这孩子从进门那会儿就觉得气度不凡呢。
她越多看刘宣之几眼，越多了几分满意，只是这孩子一上门就要找大丫，叫她心里很不愉快。
当年于氏怀着大丫时早产了三个月，她心里一直有根刺，本着宁可错杀三千，也不放过一个的心思，便认定了大丫这孩子不是她亲孙女。
秀才啊，整个李家村也就只有教书的先生是个秀才，那货还是三十多岁才中的，尽管这样，也足足挣了一辈子的面子。李秀才这辈子虽说再乡下教书，但是衣食无忧颇有体面。这孩子尽然这么年纪就考中了秀才，这么好的孩子，当然要配她的亲孙孙雪娟才好啊。
秦氏在心病之余，又多添了一层心病，于氏这个女人果然是命好。
她便最见不得于氏的命好之相，此刻越发加深了之前的想法，要把大丫聘给老王头，把刘秀才配给雪娟。
绕是刘老板人精，也没看出秦氏老眼中的狠辣出来，这个女人此刻连笑出来的褶子里面都充满了嫉妒。
秦氏抢在四喜娘于氏前面把儿子出征去战场的事情说了出来。
刘老板眼中露出憾色，余光瞟了一眼儿子，见儿子眼中露出焦急的神色来，不由得摇了摇头。
这孩子真是沉不住气，这亲事不早些给他定下来，只怕不能好好读书了。
他打趣儿子：“别人只说你李叔不在家，又不是说你大丫妹子去打仗了，你急啥。”
秦氏老脸一沉，褶子里面的阴寒愈盛。
最后把心里担心的事情问了出来：“也是我们家不对，这几个月都忙着我儿赶考一事，一直没能来正事提亲，我儿也是个执拗性子，非要说考取了功名才迎娶秀娥（大丫的学名），这不拖到现在才来，不知道秀娥有没有定下亲事？”
秦氏倒是很想直接回绝了大丫的这门亲，转而表示愧意把雪娟配给他们家小子。可是方才她在暗处瞧了个明白，这读书人压根不把雪娟放在眼里，若是回绝了大丫的亲，也配不上雪娟的亲事，岂不是两头都误了，不管怎样，先把大丫这桩亲定下来，以后的事情以后说。
“这倒没有呢，我儿出去打仗以后家里也是一直记挂着他的安危，一时间还真忘记给秀娥配亲这回事呢。”
刘宣之脸上瞬间露出“那就好”的意思，惹的雪娟的眼里都要冒出火来。
也难怪这小伙子猴急，眼看着大丫都快十六，这么大的姑娘在乡下说不定已经配了人家，他来时就一直担心这个事情，听秦氏这么一说，心中渐宽。
刘宣之明年秋天要去参加乡试，若是能通过乡试，很快又要去京城参加会试，这两个考试一个在八月，一个在来年春季，这就意味着明年下半年开始，他都会处于一种很忙碌的状态，刘宣之正是清楚这种情况，才急不可耐的要爹爹赶紧来李家提亲。
倒是刘秀才经受不起这样的戏弄，他多年关在屋子里面读书不见光，娘亲又格外疼这个宝贝儿，日日燕窝养着一张脸皮相当细嫩，瞬间这张粉嫩的脸上瞬间变得红扑扑的。
雪娟时不时瞧着这读书人呢，见到读书人因大丫脸红，心里那个恨呐，她本人反倒是越发看读书人顺眼了。
此刻她越发理解她娘为何要跟大伯一家过不去，大伯这一家人，个个都不是什么好鸟，大丫，四喜，就连三丫那个小丫头都是及其讨厌的。
“刘贤侄说的对，李叔不在家还有我呢，我这张老脸说话还是能做点数。”
秦氏尽量显出和蔼可亲的模样。
刘宣之听这口气，也不必等李叔回来才能定下来了，心中大快。
刘老板心中也大悦，很快亮明自己的手中的牌，聘礼五十两银，而且李家姑娘就这样嫁到刘家就好，什么东西都不用李家操心置办，只求婚事能早点办好，也好宽了儿子的心。
“刘大哥也没见过我姐，怎知这么多年人有没有变化？人吃百样米，许多事情都是没有定数的。”雪娟笑盈盈的说，句句都是放的毒一般，要戳中别人的心。
读书人顿时就不好了，他喜欢的是大丫这个人，又不是她的一张脸蛋，哪怕她再起什么变化，自己也是不改初心的。
对雪娟的感官从初见时的没感觉，变得有些抵触。
“雪娟，大人说话你插什么嘴！”秦氏见刘宣之脸色起了变化，也知道自己孙女多嘴惹人不快了，虽说当下还没想到什么应对的法子，但她知道，不能让刘秀才反感雪娟。
雪娟向来在家里泼皮惯了的，孙氏又从不管教她，是而不知道天高地厚，今日被奶奶这样一凶，心里越加委屈，这一委屈，又算在大丫的账上。
她与大丫同岁，自然什么都爱比较，她从不认为自己哪里比大丫差了，为什么这白面书生一来就求大丫，一眼都不将她放在眼里。
“真是个沉不住气的孩子。”秦氏这样想着。
“婶儿，我回来了，王大嫂那里并没有什么绣花样子啊，叫我好找。”
王大嫂那里自然没有什么绣花样子，那个女人是个粗人，哪里会绣花，更加不会有什么花样子。孙氏就是知道没有，才叫大丫出去一顿好找，好打发了这两人才让她回来，谁知道这丫头没去多久竟回来了。
□□闻声看过去，只见一个十四五的的丫头站在门口，那丫头穿着藕荷色的交襟大褂，下身是一条铁锈色的裤子。留着一头黝黑的大辫子，也是那样一对柳眉桃花眼，素肌玉颜，活脱脱就是个年轻版的于氏。只是因为这么多年在乡下的生活，变得黑了些，瘦了些。
比之五年前那个微胖的雪球妹，可人了许多。
刘宣之心头大喜，虽然在心中早就设想了万般可能，可能她长变样了，甚至比当年更胖，不过他很坚定的确信自己喜欢的人大丫这个人，不是她的相貌，可若是相貌俏成这样，岂不是更称他的心意了？
“宣子哥，是你？”
大丫这么多年变了不少，但刘宣之没变，这五年来依旧是白面书生的形象，是以大丫一眼就认出他来。
这丫头在乡间一向是野惯了的，也没有名门闺秀那么大的规矩，一见到旧友来，乐不可支的从门外跑来，跑到堂屋跟前才觉着在客人面前失了礼，停在门口对着刘宣之傻傻的笑。
雪娟看着大丫出丑的模样，内心窃喜，这丫头最近个子长高了许多，裤子明显都短了，高高挂在脚踝上面，说不出的别扭，上衣也是，短了半截似的。
说不出的难看丢人。
要是刘秀才看不上她就好啦，是不是会看上我呢？
雪娟自忖不比大丫差。
刘宣之心里说不出的欢喜，哪里能看得出来大丫这一身不合宜的衣裳呢，况且男人本来对衣服的审美能力就弱一些，远不如女人挑剔。
“秀娥。”他欢喜的站起来，眼睛里面的情意都快要溢出来。
这就是他刘宣之的女人啊。
两个人就这样站着傻兮兮的互看，真是越看越顺眼，大丫是不知道羞的，往日两个人同吃同住同睡，一同长大，在她心里刘宣之是除了爹以外最亲的人。
刘宣之也早就把羞丢到千里之外了。
刘老板看着这标志的大姑娘，有一种娶此女必不辱没我家门厅的感慨。
第13章
暮色四合，夕阳的余晖映照着大地，给黄昏中的山、水迷上一层薄雾般的光辉，圣洁而又高远，瑰丽无比。
红灿灿的晚霞照在人脸上，将小姑娘的脸蛋颊子上照出一些红晕出来，不知不觉的，她已经在地里坐了整整一天了。
中间给长工准备了一顿丰盛的午餐，窝窝头夹外婆菜，沁香无比的咸菜，飘着西红柿的蛋花汤，让这个忙碌了一天的汉子吃的无比的香，仿佛要干掉一头老虎似的，不多时，两个大窝窝头一小碟咸菜，再加上一大碗蛋花汤全都让他一个人干完了。
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自从要回来那几十只鸡以后，生活改善了不少，家里的鸡每天要生十几只鸡蛋，吃不完还可以拿去卖，于是鸡蛋也没有以前稀罕了。四喜表示自己没干活所以不习惯吃午餐，巴巴的看着严铁柱大快朵颐。
蛋花汤是四喜中间回家做的，本来只给他准备了窝窝头和咸菜，但考虑到长工的工作强度似乎比一般人大多了，也就不好意思叫他配着凉水下饭。
没有肉，打个鸡蛋也是可以的。
番茄炒了炒盛起来，再煮上一碗水，水开了以后把打散的鸡蛋液划进去，放蕃茄，煮开了以后撒盐，起锅盛好后撒点葱花——这是大丫姐教的，若是葱花撒早了会黄，撒晚了则是生的，把蛋花汤盛起来以后撒，那温度就将将合适。
弄好了这些她又从家赶到地里来，时间掐的很好，刚好这碗汤还温着，又不烫嘴。
严铁柱用实际行动表示他多爱这顿食物——吭呲吭呲一扫而空。
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上辈子一定是从饿牢里面放出来的。
——四喜这样形容长工。
“铁柱哥，好吃吗？”
