程漆看了看自己的碗，又抬头看一眼她，最后意味不明地哼笑一声，叼起来吃了。
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陶枝这半个多月来一直在阿婆家里呆着，只有晚上才回自己家睡觉。现在芙蓉花有了着落，剩下的材料也得开始准备。恰好这天下午没什么事，陶枝和阿婆说了一声，揣着荷包去了集市。
荷包里有她从那只金桃花顶簪上取下来的珍珠，又大又远，莹白的表面上映着淡淡的七彩虹光，没有一丝瑕疵。
陶枝揣着它进了一家当铺，那两撇胡子的掌柜一看见，懒散的坐姿立刻变了。
陶枝第一次来这种地方，看见旁边的木椅上还坐着一位把婴孩缠在怀里的大娘，为了一只成色一般的镯子和店伙计说了半天的价。她的脸早早爬上了皱纹，每一道缝隙间都是穷苦操劳的痕迹。
陶枝捏着袖子叹了口气，这边掌柜的已经鉴赏完，摸了摸嘴上的胡须，摸出算盘一顿敲打。
这簪子虽不是陶枝自己买的，但她买过用过的首饰不计其数，看一眼就能估出价，这支买的时候少说值百两银子，单这颗珍珠就占七八十两。但听说转手的东西，就算新的也要折价，陶枝交握着双手，心想：那就五十两？也不贪心。
掌柜把算盘一推，沉吟片刻，假模假样道：“你这珠子虽然一般，但我看你一个姑娘不容易，给你算贵点。”
陶枝微一皱眉，却还是礼貌地点点头：“那就多谢您。”
掌柜瞥一眼她，伸出肥厚的手掌，五指张开。
陶枝心想：还真让自己估对了？
掌柜：“五两。”
陶枝一愣，随后心头一股火“噌”地窜起，窜到一半又被她强行压下。虽然生气，但毕竟不能滥用毒香害别人，她憋得难受，一把夺回珍珠从椅子上站起来。
掌柜一看没唬住，连忙变了脸色：“别急、别急！我看姑娘是真有急事，那我今天就做个好事，给你算十两！怎么样？”
陶枝深吸一口气，确定那一丝不安躁动的檀香无声消弭，然后才沉着脸色道：“多谢掌柜的，我再去别家看看。”
掌柜的一看这区区一个民妇竟如此不识抬举，立刻也甩下脸，在她身后嚷嚷：“我告诉你，上别地儿也出不了这个价！真以为自己拿着什么奇珍异宝了？我呸！”
陶枝一言不发，快步走了出去。
她闷头走了好远才停，憋着的气吐出来，低头踢了踢路边的石子。
难道穷人都是这样活的？若是换做方才的大娘手里拿着这颗珍珠，难道真被那掌柜的诓骗着把宝贝贱卖给他？那钱够不够全家人花用，她刚出生的孩子能不能安稳长大？
人怎么能这样坏？
心中的灰暗角落，愤怒、挫败、失落缠绕在一起，成了一团黑色的雾，缓缓滚动。过半晌，陶枝忽然惊觉自己周身溢满了那股幽冷的檀香味，带着恶意萦绕在空气中。她立刻回过神，驱散心头的阴霾，意识到这股毒香或许不像她想的那样简单。
它仿佛有意识一样，会由人心中的负面情绪引出，也会催生这种情绪，使之无限放大。
陶枝忽然觉得有些冷。她用右手包裹住左手，心中默念从前学习过的佛经，片刻后竟真的起了作用。右手掌心微微发烫，一股极微弱的淡香渐渐盖过那股檀香，带着某种和煦温柔的力量，沉沉地落下来。
她深吸了口气，重新获得宁静，再睁开眼时，瞳孔又是山泉一般的清澈透底。
方才憋着气瞎走一通，眼下这条街有些陌生。陶枝四处看了看，见右手边有家冷清的武馆，左手边就有家小当铺，门口只拉着条看不出原色的帘子，敞开的门里黑黢黢的。
陶枝犹豫了一下，还是决定走过去看看。
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程漆从幽深狭窄的台阶里走出来，手里拿着个帕子，稍微一擦就浸满了血。
推开那扇不起眼的小木门，脱离那逼仄阴暗的环境，午后的暖阳照在身上，程漆闭了闭眼，这才觉得自己又能呼吸了。
身后木门阖上，隔绝了隐约模糊的惨叫和哭泣。梁萧接过被血浸透的帕子，没有说话。
他知道每当这个时候，程漆总要静静呆上好一会儿，才能恢复正常。没人知道这段时间里他究竟在想什么，但这是这个强大到近乎无敌的男人唯一脆弱的时候，作为下属，他必须尽职尽责地守在一旁。
过了很久，黄昏的光影斜斜穿过屋檐，那男人才终于一动。
梁萧上前一步：“七哥？”
“嗯，”程漆半阖着眼应了一声，“过一会儿来取折子。”语气平常。
梁萧就知道那个在地牢里喜怒无常、仿佛没有知觉的男人消失不见了。他低头道：“是。”
程漆回了后院的小厢房，沐浴，换衣，浑身上下再找不出一丝血腥味，然后才坐下来提笔写折子。
他一停笔，门扉正好被叩响，三下之后，梁萧推门进来。
程漆勾唇一笑：“挺准。”
梁萧也笑：“是您的时间准。”这么多年，连洗带写都是一炷香的时间，不差分毫。
程漆把折子递给他，站起来动了动肩颈。他已经换了一身墨色深衣，袖口勾银线，身形挺拔，神情松散。
“我回家了。”
程漆背着摆摆手，径直穿过后院无人的回廊，从一扇偏僻的后门进了武馆的校场。新来的学徒们仍在被师兄打得痛哭流涕，程漆背着手走过去照着穴位踹了几脚。
梁萧目送他的背影离去，知道“回家”对他来说是一种解脱，至于手上这封折子会掀起怎样的腥风血雨，就不是他关心的了。
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这家当铺不仅小，还破破烂烂的，陶枝走进去的时候就有些后悔。但伙计已经热情洋溢地迎了上来，十分殷切地引着她上座，陶枝犹豫了一下，还是坐下了。
“姑娘当什么？”
陶枝看了看左右：“你们掌柜的在吗？”
“掌柜的有事儿，姑娘和我说也是一样的。”伙计一直笑模笑样的。
陶枝揉了揉左右的指骨，心想，就问问价，不行就走。于是从荷包里摸出那颗珍珠，轻轻放在托盘里：“这个，值多少？”
伙计眉毛一挑，笑容这才变了：“姑娘稍等一下，我请我们掌柜的出来。”
过一会儿，一个干瘦的中年人从帘子后走出来，一眼瞧见托盘中的那颗珍珠，立刻挤出一个干瘪的笑容。
“姑娘这珠子是从哪来的？成色很不错啊。”
陶枝心下微微松了口气，也露出笑脸，温和道：“是我娘留下来的。”
来处也就是随口一问，掌柜的果然没有多在意，拈起珍珠来回看。
陶枝学聪明了些：“方才在另家当铺，那掌柜想二十两留下，我想着再多转转，才到了您这儿。”
掌柜立刻笑笑：“那姑娘就来对了。”说完他拿出算盘，噼里啪啦算了一顿，然后搓搓手，笑道：“这样，姑娘和小店也是有缘，这珠子，三十两我收下，多的我也拿不出来了。”
陶枝之前算过大致预算，三十两肯定是不够的。但这掌柜的至少和和气气，也没招摇撞骗，陶枝便就笑了笑：“掌柜的，我也是有急用的。”
掌柜哈哈笑两声，手越搓越快：“是、是，都不容易，那这样，我拿自己的钱再加几两……”
陶枝本以为这家店看过就能走，没想到掌柜反反复复地游说她，始终拿着珍珠没有要还的意思。陶枝十分无奈，正想起身告辞，余光忽然发现有些不对。
那店伙计不知什么时候站到了门口，严严实实地把门堵上了。
陶枝瞳孔一缩，心口跳了起来。掌柜还在一两一两地加价，已经加到三十五两，见陶枝没有要当的意思，笑容就渐渐不大好看了。
陶枝干脆站起身，一伸手：“算了，我还是去别家再看看，劳烦掌柜了。”
掌柜一笑，眼下挤出几道褶子，拿着珍珠的手却往回一收：“姑娘不再想想了？”
陶枝右手攥成拳，抿起唇：“不了。”
掌柜脸上的笑容还挂着，从桌下掏出个袋子，扔给她：“这里边是三十两碎银子，姑娘拿去用——那我就不送了？慢走。”
陶枝慢慢收回手，长吸一口气：“钱我不要，珍珠还我。”
掌柜干脆道：“钱你爱要不要，珠子已经是我的了。”
陶枝捶了下桌子：“你！”
身后的店伙计一把拽住她的胳膊，用力往外拖：“姑娘我送送你！”
陶枝拼命挣扎，又要控制着怒意，白皙的脸涨得通红：“放开我！”
“你们这是偷！是抢！”
她虽有左手的毒傍身，但毕竟还想讲讲道理，店伙计却根本不理那套，烦了干脆把人搡到门边上往外一推。
“拿了钱赶紧走！”
陶枝站不稳，被这一推，直接一屁股摔在地，痛得眼泪都出来了。
程漆背着手走出武馆，身后有个十一岁的小学徒探头探脑地缠着他：“大师父，你就收了我！我要打败东街的王小虎！”
程漆眼睛半睁着，懒懒散散地回头拨了一下他的脑袋：“王小虎惹你了？”
“惹了！”小学徒义愤填膺道：“王小虎非说郭玲喜欢他，我们都想打他，可是王小虎太壮了，他拳头有我屁股这么大！”
程漆笑了一声，一抬头：“那是够大——”
小学徒见他一顿，然后忽然大步向街对面走去。
“大师父？”
陶枝最恨别人推她搡她，身上又疼心里有委屈，眼泪打着转，心头的火眼看就要烧起来，她甚至能感觉到左手掌心越来越热——
“没事？”
肩上忽然扶上两只手，然后从腋下轻轻一带，她就被提了起来。
陶枝一回头，泪眼朦胧间看清程漆那张面无表情的脸，就像看到亲人一样，心头的火无影无踪，只剩下委屈：“有事！”
程漆低头看了她一会儿，慢慢“啧”了一声。
他双手把陶枝往旁边推了推，留下一句“等着”，然后大步走了进去。
“哎！”陶枝立刻哽着叫住他。
“嘭”的一声，门被重重合上了。
片刻后。
“啊啊啊啊——”
先是杀猪般的嚎叫，然后戛然而止。陶枝听得提心吊胆，不敢进去。
门里，程漆慢慢地用手指敲了敲桌面。一缕黑烟缓缓从他袖中漫出，如某种爬虫，顺着桌面，落到掌柜和伙计身上，一接触到皮肤，瞬间就变成一片溃烂！
他们根本来不及反应就被他点了穴扔在椅子上，刚一惨叫出声，喉咙就吸进去了什么，立刻又没了声音。
眼前的男人漫不经心地揉了揉太阳穴，一身黑衣如鬼一般，薄唇微启：“所以是你们俩联手抢了她的珍珠？”
黑色的烟雾还在继续飘，顺着大腿继续往上，很快腐蚀了大片肌肤。两人疼得没有知觉，眼白都快翻出来。
程漆索然无味道：“珠子呢？我看看。”
掌柜抽搐渗血的手摊开，露出那颗发着荧光的珠子。程漆拿起来，对着灯敲了敲，低声自语：“倒是好东西，她哪儿来的？”
那两人已经没有人色。程漆把珍珠擦干净收好，点点下巴：“她这东西还行，一百两不过分？”
掌柜满脸眼泪和血，哭着疯狂点头。
程漆从柜台下边数出一百两的银子，在袋子里装好，然后袖口一抖，那黑烟顿时消弭于无形。
接着他指尖一捻，白色如沙的东西变戏法似的冒了出来，给两人各自洒了半身，那腐烂的伤口顿时完好如初。两人来不及震惊，程漆又在他们面上一挥手，掌柜和伙计顿时变成一脸空白。
全过程不过须臾，程漆走的时候，两人还坐在原地流泪。
程漆推开门的一瞬间，陶枝似乎闻到了什么味道，但她哭得鼻塞，一时无法辨认。
“你做什么了？”陶枝红着眼问。
程漆面无表情地把钱扔她怀里，珠子放她手心，道：“赶紧回去，饿死了。”
陶枝愣愣地看了眼怀里的东西，小声道：“可是……可是我还要买东西呀。”
程漆回头，不耐烦：“买什么？”
“蚌壳……”
她说完，程漆就调头大步走了。
走了一会儿发现她没跟上来，只好停下，无奈地回头：“干嘛呢？”
“买不买了？”
陶枝这才回过神，抹了把脸小跑着跟上去：“来了！”
心里默默想：明天要给程漆做个好吃的。
他好像喜欢肉，那就炖牛肉？
第8章 礼物
深夜，深宫。
御书房的灯还未熄，暗门被人轻轻叩响，天子低沉威严的声音响起：“进来。”
案上有一只小小的香炉，幽幽焚着龙脑香，清寒发苦，却和寻常味道有一丝微妙的不同，闻起来更醒神。
从暗门被敲响的那一刻，御书房里的宫人就自动退了出去，房中只有帝王一人。梁萧面色沉肃，一言不发地跪在御案前，高举起手上的折子。
半晌后，隆宣帝才放下手中文书，从他纹丝不动的手上拿过折子，打开看。
从走进这扇门开始，梁萧仿佛就成了一个会呼吸的木头人，没有任何想法，只是在履行任务，然后沉默地等待接下来的指示。
隆宣帝其实还算年轻，正值壮年，登基以来励精图治，雷霆铁腕，面上尽是当权者说一不二的气度。只是眉间隐有一丝黑气，使得他过于沉闷威严。
良久之后，天子开口：“竟真有这等勾连，是朕纵容太过。”
这并不是问句，梁萧默不作声。皇帝也的确并不需要他的回答。
“由他亲自带人，去一趟，”隆宣帝扔了折子，目中闪过森森冷意，“不要打草惊蛇，朕要见活口。”
