当鲁元牵着她的手，陪她站在黑漆漆的村口等候长兄归来的时候，她是个多么勇敢的孩子呐。
现在他们都不见了。
天地间没了她的一双儿女。
吕雉不能自抑得恸哭，甚至一度哭得眼睛都坏掉了，连审食其的安慰都叫她厌恶。
等到她止住了眼泪，从病榻上爬起来，她的心已经彻底冷硬，这世上再没有什么能让她温柔。
第243章
太子妃鲁元入葬皇陵, 尽享死后哀荣。
太子妃宫中，主人已不在, 唯有她生前最爱的洁白茉莉花, 一簇簇堆放在案几之上，散着阵阵清香。
嬴嫣与嬴祚姐弟俩每次嗅到这香气，都会红了眼睛。
为母亲守灵的夜晚，嬴嫣忍着哭意对弟弟道：“你以后要听我的话。我管着你。”
嬴祚擦着泪点头。
自封地赶来的外祖母吕雉与额外抽时间陪伴的皇帝, 给了尚年幼的姐弟俩稍许慰藉。
御书房中，拓曼没有说什么，只是在嬴祚需要的时候陪着他。
幼失母亲, 乃是人生一痛。
似嬴嫣嬴祚这等，原有温柔母亲, 骤失照拂的, 是一种剧烈的痛法，所有人都能看到其痛苦。
而似嬴礼这等, 落地便没了母亲的, 却是一种除了当事人, 任谁都难以察觉的隐痛。
南越王赵佗的归附，如一道阳光，为帝国驱散了悲伤的阴霾。
当初楚汉争霸，大秦光复，战乱中南越郡封锁关隘，自成一体，不与五岭之外相交通。
此前外有匈奴边患, 内有诸侯国隐忧，胡亥一直放任南越郡事实自立的情况。
如今朝廷北鼎匈奴，内化诸侯，天下平定，中央的力量辐射四境。
胡亥授意长沙郡、黔中郡等地，掐紧了往南越的铁器等中原物资输送。
没过半年，赵佗便主动归附了。
是年冬令，南越郡郡守赵佗抵达阔别了近三十年的咸阳城，尚在路上，遥望见城上残阳如血，铁骨铮铮的男儿竟忍不住鼻酸。
当初用他的君王已长眠地下，而今的新君却还未曾谋面。
皇帝会追究他的罪责吗？
赵佗来之前，仔细揣摩过皇帝的行事风格，得出结论是，至少在归附的前几年，他是安全的。以后的事情，就全看造化了。然而为了南越的黔首，为了阖族安危，他必须孤身走这一趟咸阳。
胡亥在章台殿接见了赵佗。
赵佗上殿，膝行请罪道：“罪臣赵佗，奉先帝之命驻守南越，不敢擅离，迟归咸阳——臣有罪。”他低着头，并不敢看上首的皇帝。
谁知皇帝笑道：“赵佗，你抬头看看朕。”
赵佗一愣，隐约觉得这声音在哪里听过。
他小心地抬起头来，望见皇帝面容，又仔细看了两眼，彻底愣住了。
胡亥大笑，走下来扶起赵佗，道：“朕没有骗你？朕说过会把你的功绩仔细说给皇帝听，少不了你的封赏！如今，你可信了？”
当初胡亥海上归来，空着两只手，假托蒙盐哥哥蒙壮之命，靠一张嘴皮子从赵佗处拿走了一万兵马与救急的粮食。
赵佗心中大喜，看来他的罪责是免了。
旋即，他露出惶恐之色，道：“臣当日不知是陛下，竟然怠慢……若知道是陛下，臣定然倾南越之兵，挥师北上。”
胡亥笑呵呵的，道：“你看朕治理天下，比你治理南越，如何？”
好嘛，当初赵佗受的那点彩虹屁，连番加倍都得还回去了。
大概是赵佗彩虹屁吹得太精彩了，胡亥薅住赵佗一个，三天没放人，叫他讲南越百样政务、万般民俗、千奇百怪的远航故事。
第三天，当赵佗终于被皇帝恩准离开章台殿的时候，他喉咙也哑了，人也呆滞了。
没有后宫的皇帝竟然恐怖如斯！
这样旺盛的精力，要许多臣子车轮战才能顶住。
还没能赵佗缓过来，皇帝又带了工匠来，要按照赵佗所说的情况造出海的大船。
强势皇权之下，皇帝的喜好很快就会风靡全国。
一时间造船出海，成了贵族豪强争相模仿的新风尚，所费不计金银。
一年半的时间内，帝国在出海一事上支出颇高，而回报却微薄可怜。
时值皇帝四十五岁诞辰，各地都在准备贺寿贡品，其目的当然也是为了讨皇帝欢喜。
当今皇帝不好美色，不饮美酒，寻常皇帝喜好沉溺的事情，他都不喜欢。
这么多年来，皇帝如果说有为外人所知且又与政事无关的喜好，就是看四境舆图，听异域故事——如今终于添了一条能让底下人有用武之地的，那便是支持秦人出海远航。
各式造型或精巧或新奇的船模，玉质金雕，自不必提。
更有组建了船队，要献给皇帝的。
就连皇太孙嬴祚领衔众皇孙准备的祝寿贺礼，都包含了一幅众人合力完成的远航船的画。
然而就在出海行船热度逐渐攀高的过程中，朝廷重臣的担忧也与日俱增。
先帝求长生的先例还未远去，难道今上也要重蹈覆辙了吗？
诞辰前一日，时年九十九岁的老丞相李斯，时隔三十年，上了《谏船事》的奏章。
李斯虽然年高，然而宝刀未老，文章一出手，便让皇帝掩卷三思。
皇帝沉默异常，将这封《谏船事》的奏章拢在袖中，是夜合衣安卧，都不曾搁下这奏章。
次晨，当皇帝再现于众臣面前时，第一句话便是，“叫萧何核对船事用度，按照标准削减，先供国内粮食与货物水运，至于远航……现在还不是时候”。
众臣都松了口气。
底下人为皇帝准备的各种“船”贺礼，也都悄悄收了起来。
帝国“船”热渐渐退了。
唯有赵佗对谈间听过皇帝的想法，私下问道：“陛下，南海的金子岛不找了么？”
“不找了。”胡亥微笑道。
“遍地黄金都不要了？”隔了二十年，赵佗还是逃不过被胡亥骗的命运。
“不要了。”
赵佗都觉得有点肉疼。
胡亥低声道：“朕已经回去过了。”
在枕着李斯谏书睡着的那一夜，心知此事不可行，怕是此生都难再见了。
那一夜的梦里，他回到了金子岛，见到岛上人安好，醒来后，便清明了帝心，斩断了私欲。
说是为了远航发现新大陆，为何不往东海去，不往北海去，偏偏要往南海去呢？
骗过天下人，也骗不过自己。
胡亥下旨，四十五岁寿辰从简办理。
而上了人生中最后一道谏书的李斯，则在百岁诞辰前一日，寿终正寝了。
整个咸阳都在期待着老丞相的百岁诞辰。
孰料，他就偏偏早走了那么一日。
众人都觉得遗憾，却又觉得理当如此，事事太过圆满，便不似人间了。
第244章
李由送走老父亲后也一病追随去了, 李氏族长落在了李由嫡长子李焰身上。李焰年方三十，曾任郡守，回朝中后又历任钦差大臣。皇帝恩遇, 赐李焰侯爵, 拣拔其为督查百官的御史大夫——而御史大夫之职, 历来是预备丞相呆的地方。
而左相的职位，暂时离开了李氏家族, 落在了陈平头上。
陈平作为丞相副手已经多年, 本就是按照丞相来储备培养的，如今上位也是顺理成章的事情。然而陈平并无根基，这丞相做得更像是过度一番, 几年后再把相权还给李氏。
外事才清, 宫中却又爆出了大丑闻。
戚夫人与太子泩苟合有孕，诞下一子。
自太子妃鲁元病逝后，汉太王太后吕雉便久居咸阳, 亲自过问皇太孙与大公主身边事。
胡亥身为帝国唯一的首脑, 不得不为偌大的帝国做好备选计划。当然他希望自己能多活几年，把皇权平缓得交到继承者手中。然而如果天不遂人愿, 他意外去世，当此之时，很可能就是吕雉扶持皇太孙直接上位。而皇太孙尚不足十五岁, 又与吕雉乃是血亲，很难说帝国下一步会滑向什么地方。
在这个平均寿命不足四十岁的时代，已经将近知天命之年的胡亥, 是该考虑身后事了。
出于制衡吕雉的考虑，胡亥放松了对太子泩的管制。
太子泩渐渐在重大场合露面，恢复了一定程度上的自由。这自由让太子泩重振了精神——从他身边宫人接连有孕这一点可以看出来。
而此前汉王刘盈之死，却让一个人又活络了心思。
这人便是当日避难于太子妃宫中的戚夫人。
她的儿子如意也将近二十岁了，如今在咸阳书院东所读书，然而没有封地也没有家产，更看不清前程。
皇帝本就没有后宫，自太子妃死后，后宫更是形同虚设，只留了几个洒扫宫人。
这便给了戚夫人可趁之机。
同在宫中，太子泩渔色猎美，戚夫人心怀不轨。
戚夫人虽然不再年轻，然而熟透了的女人，徐娘半老，别有风情。
两人床笫之欢，倒是和谐默契，一发不可收拾。
服侍的宫人吓得要死，哪个都惹不起，更不敢捅破了，只求别闹出事来。
太子泩与戚夫人，说起来一个是大秦储君，一个是夫人，然而却都已经是政治上的边缘人，且都沉寂了十多载。不像御书房里的众皇孙。所以胡亥也并未特意派人盯着他俩。
如此一来，直到戚夫人诞下了皇孙，纸包不住火了，才闹到了皇帝跟前。
“杀了她！”汉太王太后吕雉寻到章台殿来，愤怒得敲着案几，嘶声道：“这戚夫人留不得！她的两个儿子也留不得！当日我的儿护着她的儿，如今我儿已死，她的儿却还活着！这贱婢不思悔改，又在我女儿亡故之际，勾引太子做下这等丑事！该诛！陛下所若执意要留着她，我的今日，便是陛下的来日！”
戚瑶这事儿做得的确太丑了。
胡亥虽然有意扶持太子泩，无奈太子泩不争气，自己给吕雉送了现成的把柄。
事已至此，戚夫人是留不得了。
而太子泩又恢复了闭门读书的日子。
心知难逃一死，戚夫人与长子如意相对而泣，叮嘱如意道：“从前咱们母子俩自生自灭，如今有了你这弟弟，那是正经的皇孙。陛下就算不留我，总会留他自己的孙子。以后靠着你弟弟，你也不至于没个下场。”
如意大哭，道：“娘你为何要做出这等糊涂事来？”
戚瑶叹气道：“可恨那太子泩，出了事儿一点也不顶用。”风波中，太子泩的毫无作为，显然与她以为的太子殿下相去甚远。
可惜陛下少来后宫，唯一被她撞上的一次，她还没走近被陛下看到，就已经被陛下身边的侍从驱走了。
戚瑶又道：“我死了之后，若是长公主来祭拜，你要拦着。”这说的是刘萤。
如意道：“为何？”
戚瑶泪湿鬓发，恍惚间想起年少光景，轻声道：“我不愿见她……”
忽忽半生已过，少时憧憬皆成空，受辱忍耻，无颜对旧友。
她这一辈子，原是一步错，步步错。
然而戚瑶多虑了。
戚夫人之死传到长公主刘萤耳中，不过只得了一声叹息。
如今的太子泩已是个志气消磨的中年人，只贪图那片刻欢愉，何曾想过后果。
事情闹到了皇帝面前，太子泩吓得心胆欲裂，把自己锁在屋子里，生怕皇帝问罪，吃不下、睡不着，旬月功夫就瘦了一圈，从大胖子变成了小胖子。
又私下托人传话给蒙南，言说万一他不好了，要蒙南照拂他的后事与张氏子嬴礼云云。
过了两三个月，皇帝始终没有传召他。只他身边的宫人统统换了新人。
太子泩松了口气，感到脖子上悬挂的利剑似乎撤走了——他却不明白，这是被彻底放弃了。
危机过后，太子泩又恢复了常态。
这夜，他小憩醒来，忽见点灯宫女，纤腰艳目，又似戚夫人，又似多年前的张氏。他不由分说，强拉了这宫女，往床上颠鸾倒凤去。
那宫女已放弃挣扎，待觉出不对，哭着看去，太子泩已轰然倒在锦被之上、没了呼吸。
太子泩将他的生命定格在了最舒爽的一刻，也将他的人格定格在了最卑下的一刻。
只太子泩与戚瑶留下的这个皇孙，排在太子泩这二年与众宫人所生的孩子之后，为嬴十二。
嬴十二始终未有姓名。
宫廷侯爵之间，都私下称这个孩子为“孽子”。
这名声传到皇长孙嬴礼耳中，倒叫他生出一丝亲近之心。
毕竟，在樊媛等人看来，他嬴礼也是“孽子”呐。
借着太子泩之死，吕雉鼓动众臣，要求已满十五岁的嬴祚入预政，学习如何治理这庞大复杂的帝国。与此同时，皇太孙的几个哥哥，是该各就封地，还是出宫建府呢？
问题抛到了胡亥面前。
第245章
即使没有吕雉煽动群臣提出来，胡亥也会让皇太孙嬴祚入预政了。
至于长于皇太孙嬴祚的三位皇孙, 则仍养在宫中, 待大婚后出宫建府。
本朝制，断绝了皇子各据封国的可能。
吕雉松了口气。
皇太孙嬴祚占据嫡长大义, 功课上敏而好学, 待良臣尊而重之，理政事不嫌繁累, 甫入预政，便得众人交口称赞。
胡亥也悄悄松了一口气——总算没再养出个太子泩来。
嬴祚早已在祭拜母亲鲁元时, 便于陵墓前暗暗起誓, 断然不会做似父亲那等储君。
却不知道他的父亲太子泩, 在年少时, 也曾是个聪慧的孩子，也曾被众人寄予厚望。
如今皇帝以农桑为首政, 又下令田租减半, 由十五税一降到了三十税一。自此以后, 这一农税成为大秦定制。天下无战事，次年, 皇帝又下令推迟男子服徭役的年龄三年，并缩短服役的时间。
在胡亥治理下的大秦帝国, 律令上轻刑慎罚, 文化上收集天下藏书、在各郡县开设蒙学，思想上推进大一统理念，外交上与南匈奴、乌桓开通互市。一时间百姓殷昌, 风移俗易，眼看着便是太平治世。
