她一说话，那几个嫔妃便都静了下来。海兰资历最长，便先解围般笑道：“皇后娘娘真是有心，还念着咱们夏日难过。”说着便尝了一口，赞道：“这定是移筝的手艺，清甜可口，又不腻人。”
庆嫔也奉承道：“皇后娘娘体恤臣妾等，不如恩旨咱们今年去圆明园消暑吧。”
意欢笑着抚了抚鬓边的珠翠，斜睨了坐得远远的庆嫔一眼，“庆嫔也是宫里的老人儿了，当知这事向来是皇上做主的。便是皇后娘娘不提，皇上这些年去圆明园也没亏待了咱们，怎么就算恩旨了？倒像是皇上委屈了你似的。”
庆嫔陆缨络与意欢原来都是太后的人，只是这些年来与魏嬿婉走得近，而意欢早已心向皇帝，又是最不喜欢魏嬿婉的，如今魏嬿婉去了热河行宫，十六阿哥却成了意欢的养子，她话里话外，自然要警醒着庆嫔以后的行事。
“……贵妃娘娘说的是，是臣妾口误了。”庆嫔尴尬地陪笑道，说着便拿出一枚金镶玉锁，“说起来娘娘有了十六阿哥，臣妾也没什么好庆贺的，这块金镶玉锁还是妹妹入宫的时候最贵重的陪嫁，若贵妃娘娘不嫌弃，就收下妹妹一点心意。”
伸手不打笑脸人，结仇不如结友，海兰恬然微笑：“这一看就是庆嫔妹妹的爱物儿，舒贵妃就收下吧。这些年庆嫔妹妹总是在太后她老人家跟前儿，也少与咱们来往，以后多走动也就是了。”
庆嫔忙笑道：“从前是皇后娘娘宫务繁忙，臣妾不敢打扰。贵妃娘娘的话臣妾记着了。”
意欢见她如此，便也清浅笑道：“既是妹妹的心意，本宫却之不恭了。”
众妃嫔闲言絮语几句，便也各自散去了。容妃留在了最后，茶也不喝，冷冷道：“没了那一位，皇后娘娘还真是春风得意，怕是连昔日对我的承诺都忘得一干二净了吧？”
“自然不会。”如懿摆摆手示意移筝出去守在殿外，摒退闲杂人等，方悠悠笑道：“容妃可还记得魏嬿婉为何被贬？”
“还不是因为那些下作的手段，招了太后的记恨……”容妃不假思索，忽然瞪大了美眸诧异道：“皇后娘娘这是什么意思？”
“上一次皇上因服用过多鹿血酒伤了身子，虽则太医院未敢明言，但其实皇上以后子息上会很艰难——这事儿，也就太后与本宫知道罢了。”如懿不顾她惊讶的目光，娓娓道来，“皇上却是不知道这事的。且江与彬奉旨为皇上调养身体时，用了一点小手段，眼瞧着皇上是痊愈了，实则是透支底子里的精血。如果善加利用，容妃你如愿的一日便不远了。”
容妃不可抑制地站起，一展春水罗翠色的百子缂丝对襟云锦袍，“你是让我学魏嬿婉的下作法子？不，皇帝经过上次的事，不会轻易再喝鹿血酒这类东西了。一旦让太后知道……”
“当然不是学魏嬿婉，那是下等手段。”如懿连连摆手，唇角却蕴着一丝浅笑，“魏嬿婉是献媚勾着皇上去饮鹿血酒，可你要做的不同。皇上是最爱颜面的，眼下他并不知道龙体状况，若是让皇上知道了自己难再开枝散叶，容妃，你说皇上会怎么做呢？”
“你是说……”
“寒部远在天山，应该会有中原吃不到的美味佳肴，容妃惯常吃的都无妨，但若能契合一些皇上的口味，容妃所思所想必能事半功倍。”
如懿端坐着，嘴边衔一丝似是而非的笑意，目光深远如渊，“此间之事，本宫会让移筝协助。自然了，容妃与本宫是各取所需，本宫知道容妃并不在乎自己这条命，思来想去，便只有一样东西还能算是容妃朝思暮想之物。待事成之后，本宫定当亲手奉上。”
容妃看向窗外，花影密密幢幢，明媚相欢，唯有她的一双眼空洞无他，“皇后娘娘多虑了，我现在活着，每一天每一个时辰，都是为了杀他。除此之外，我也没什么可求的了。”
“……寒歧的骨灰。”
第四十三章 故人长绝
此后，日常的翊坤宫晨昏定省上，如懿便再没见过容妃。
合宫嫔妃请安是宫中对女眷至尊的敬意。容妃虽然性子清冷不喜与人往来，但除了初初入宫那段时日，给如懿请安的事却从没断绝过，尽管也只是行个礼就走，并不留下来与人交谈。从未像这样，长久到数月不现身的地步。
宫中的日子过得轻忽，春夏秋冬的流转也格外迅疾。秋冬之交的紫禁城风声猎猎，殿外的阳光却正盛，一朵一朵如盛开的大片木棉，透过琉璃窗子射进殿内，弥漫起灼热的甜香，那是翊坤宫的海棠与拒霜花热烈怒放的讯号。一众嫔妃行礼之后便默然无言，令得气氛尴尬而无趣，而这份尴尬的始作俑者，除了容妃，自然就是皇帝本人了。
魏嬿婉去往热河行宫后，太后深怕皇帝再背狐媚迷惑伤身，便命母族中又送了一位女子入宫，乃是总督爱必达之女钮祜禄氏，生得妖冶艳丽，颇有昔年金玉妍的品貌，如懿与皇帝商量过后便封了常贵人，与诚贵人同住承乾宫。
这位常贵人一开始也算是盛宠，但不知怎的，很快就消寂下去。后宫众人原都是松了一口气，可转头便发现皇帝突然开始在宝月楼盘桓不去。本来皇帝对容妃的爱重，众人也是心知肚明的，可自从太后让容妃绝育，皇帝总是守着规矩不曾太过偏爱。
直到连续几次初一、十五合该留宿翊坤宫的日子，皇帝全都摆驾去了宝月楼，嫔妃们才意识到了不同寻常的意味。
皇帝对后宫诸人，包括皇后，竟是连表面功夫都不愿做了。便是太后话里话外地规劝，皇帝明着是听了，翻了诚贵人的牌子，可凤鸾春恩车才到养心殿没多久，诚贵人就被原样儿送了出来。此后几日的侍寝的明常在、常贵人也是一般，翻牌子的妃嫔反而成了后宫里的笑话。
那有心的嫔妃，如颖妃、忻妃之流，也去问过被送出来的嫔妃们个中缘由，结果却莫衷一是。诚贵人哭哭啼啼地说皇上不过吃了一口她做的点心，然后就冷言嘲讽了几句，不悦地让人送了她出去；禧贵人倒是留下来伺候了，却因着没能让皇帝随心，草草结束后就回去了。其余几位新从宫女提拔上来的常在、答应也是一样，因为各种各样看起来微不足道的理由，总是不得圣心。
如懿看着众人闷闷不乐，郁郁寡欢，自己也不动声色地喝茶。颖妃是典型的蒙古女子，爽朗活泼，最不喜欢纠缠着皇帝的嫔妃，譬如先前的魏嬿婉，也不喜欢容妃性情清冷，她看着自己对面空空荡荡的座位，便不满道：“都这个时辰了，容妃还没来。咱们合宫向皇后娘娘请安，容妃虽是得了皇上准许不用致礼的，可未免也娇纵太过了。”
“皇上喜欢才纵着容妃，这倒罢了。只是从前容妃给皇后娘娘请安也还是勤勉的，最多不爱说话而已。如今索性不来了，想来也是成日要陪着皇上的缘故。”意欢嘴上似是说容妃的皇恩深厚，实则又何尝不是暗指成日痴缠皇帝的容妃是狐媚惑主。
果然跟着颖妃的恪嫔便道：“贵妃娘娘说得是。容妃初入宫的时候最自矜身份，对皇上不搭不理的，如今却如何？还不是霸着皇上不放，今儿个跳舞明儿个做回食的，木兰秋狝才过去多久？臣妾昨日又看见内务府的总管亲自带着人送了许多鹿肉、獐子、狍子等野味去宝月楼，说是容妃不知怎的起了兴致想学蒙古的菜肴，皇上下旨除了留够翊坤宫的分量，一切野味都尽供着宝月楼。”
此言一出，颖妃一派的蒙古嫔妃如恭贵人之流，俱是面色一沉，窃窃私语容妃这是冲着颖妃来了。后宫的蒙古嫔妃不算少数，却只有颖妃生育了和静公主，所以宫中的野味份例除了养心殿、翊坤宫、慈宁宫三处，向来是咸福宫分得最多。而容妃是寒部回人，多用面食、甜食，这一向野味要的并不多，突有此举，也难怪颖妃等人疑心了。
海兰也是蒙军旗出身，虽说不如颖妃等人那般显赫，到底也是唯二的贵妃，为免她们说出什么不成体统的话来，微笑着息事宁人：“容妃进宫也五六年了，皇上对她这样好，任她冰一样的心肠也能融化了。她能尽心侍奉皇上，也是好事，皇后娘娘也能安心了。内务府再怎么尽着宝月楼来，左不过容妃一时兴致罢了，用的也不过是些许野味，咱们蒙古嫔妃最爱牛羊肉，又不是什么稀罕物儿，自然不会短缺了妹妹们的定例。”
她这样说了，颖妃等人也只得罢了。如懿慢慢喝了一口茶，品着普洱醇厚温和的余味轻叹：“也难怪妹妹们多心。说起来容妃进宫多年，却一直不怎么重宫里的规矩，只好让皇上慢慢教导了。”
在众嫔妃面前，如懿一直是端庄自持顾全大局的皇后，少有这样示弱无奈的时候，而众人又何尝不明白，皇帝对容妃是何等重视，怎会让她处处守规矩。
随着颖妃恪嫔的恭贵人便苦笑道：“皇后娘娘这话，便是容妃娘娘一辈子都学不会规矩了。”
众人默不作声，都各自看着别处。或是拨弄手绢，或是看花出神。她们都是知道如懿遭遇的，皇帝早已数月未曾留宿翊坤宫，至多不过来用个膳便走。帝后分明未曾有什么龃龉，只皇帝一心在宝月楼，才忽视如懿至此，而如懿并无异议，一向贤惠如初，以至于皇帝便也将自己的所作所为当成了理所当然。
正在此时，殿外忽然传来一把清冷淡漠的嗓音，自顾自道：“我懂不懂规矩自有皇上看着，不劳皇后娘娘费心了。恭贵人倒是个懂规矩的，背后议论起比自己位份高的人也敢说得这么冠冕堂皇！”
众人循声而望，果见一袭月白色绣格桑花蜀锦宫装的容妃飒飒而来，身上的赤狐毛滚边儿披风微微扬起如一朵赤色的云。恭贵人容色略略惶恐，听着颖妃发作道：“容妃可真是稀客。让人也就罢了，从容妃的嘴里听见指点规矩的话，多稀罕哪！”
容妃的唇角微微一扬，笑意明媚，却也有那么一丝显而易见的轻蔑：“原来不止皇上，颖妃你也不喜欢我拘着规矩，那正好，省了我不少事。”言罢，她只冲着上首的如懿微微一蹲算是行礼，便满不在乎地往自己座位上一坐。
如此这般，不光是无视了两位贵妃，更将对颖妃的蔑视，饶是颖妃再顾忌着皇帝，也不由得勃然变色。素来和气的忻妃觉得不像，遂悄声劝和道：“颖妃姐姐别气，您也不是头一回见容妃如此，皇后娘娘面前，咱们只听着娘娘的安排就是。”
颖妃少不得忍耐，她低头抿了抿茶，不动声色地抿去了唇角的愤慨之意，只看着上头的如懿。
如懿勾唇一笑，客客气气道：“后妃的第一要务便是伺候皇上，什么规矩不规矩的哪有皇上舒心重要呢？皇上欢喜了，本宫和诸位妹妹自然也欢喜了，其他都是小事。”
如此，众人的目光便也不好再只绕着容妃转。海兰适时地微微一笑，恬静如一枝静静绽放的白梅，“容妃来得正好。昨日皇后娘娘还说起，这眼下快腊八了，宫中自然是要过腊八节的。往年总是皇后娘娘拿了主意，本宫与舒贵妃再斟酌着预备。今年又新进了几位妹妹，更是皇上的半整寿，合该热闹些。这一向容妃侍奉皇上最多，最是懂得皇上的心意，不妨也拿个主意出来。”
容妃头也不抬，只看着小瓷碗里浮浮沉沉的茶叶，“一切节庆都有成例可以遵循，也不是头一回赶上皇上的半整寿，何必再问我的主意？”
“前几年前朝总有战事，皇上不欲宫中靡费。如今却是国泰民安，若是援引昔日旧例，就怕皇上看了不喜欢。”刚刚投诚的庆嫔耐心地解释道，她性子谨慎，自然不会跟高位宠妃冲突。
一向寡言少语的婉嫔点头附和：“庆嫔妹妹所言极是。”
颖妃也是推波助澜，不肯有一刻消停，“如今不过是问一问容妃的意思，咱们姐妹都知道容妃恩宠不衰，今年新做了妃位娘娘，若是容妃也不说话，倒像是咱们小觑了容妃一般。”
容妃听至此句便“啪嗒”一声将茶杯撂在茶几上，微挑了眉看着她，冷冽的笑容里似有一分玩味：“说到底，你们已经定了要推陈出新，不过是非要听我说一句赞同的话来，来日皇上问起，便好似其中也有我的主意一般，真是无趣。”她腾地起身，斜眼瞥着如懿，“皇后娘娘想拿什么主意，不必拿我作伐子。你们大可以热闹了去办，可腊八节那天的热闹是谁的，不是你们说了算的。”
言罢，连个“告退”也没有，便带了侍女阿吉迤逦而去。
今日翊坤宫众生之态，算是将容妃和皇后之间的不和昭告天下了。皇后的表现让众人怒其不争之余，也暗自拿定主意，这往后只能绕着容妃走了。
嫔妃们怕招惹是非，也不愿多留，便都散了。海兰留下来陪如懿回了内室，并不叫人伺候，只让叶心和移筝守门。如懿看着殿门关上，方微微勾起一个莫测的笑容，沉声道：“海兰，今日多亏你替我说了那些话，眼下宫中怕是都认为我与容妃势成水火了。”
“姐姐的事便是我的事。姐姐不好说的话自然由我来说，算不得什么。”海兰笑得恬静，温婉平和，“容妃要做的事不是一天两天了，后果她也清楚。从前姐姐与她也算表面上和睦，皇上心中怕也不信姐姐能待容妃好。这倒省了咱们不少事。往后出了什么差错，也牵连不到姐姐的头上。”
如懿微微一怔。透过海兰身后的明窗，可以看到外面热烈却冰冷的日光，在萋萋西风里染上了一层灰白的色彩。她的声音，便也如那日光般变得含混模糊：“海兰，你可知道这些日子以来我一直在等——我等你问我，到底想做什么。”如懿顿了一顿，缓缓将目光移向明窗下袅袅升起的炉烟，“……又或者，你是早就猜到了我要做什么，却不想问我原因……”
“姐姐。”海兰突然打断她的话，明眸星灿饱含真挚，她一身浅紫云纹折枝桃花笑春风的锦袍，衬得面容如晨间凝露的青莲，明媚恬静不可方物，“姐姐问我这句话，还猜不出我的回答么？姐姐总说，有些事我做了便是姐姐做了，那乌拉那拉·如懿想做的事，便也是珂里叶特·海兰想做的事。在这世上，我除了永琪，便只有姐姐一个亲人……至于皇上，呵，他对我而言也只是皇上罢了。”
其实海兰与她何其相似。海兰的一生，哪怕是有了永琪，也从未曾对皇帝有过一分一毫的奢望。她活得冷静，生得执着，凭借她的心性未必不能与如懿分庭抗礼，然而只有一样，她心底有不能触碰的软肋，那便是乌拉那拉·如懿。
一句姐姐，一生扶持。
“海兰……我，很欢喜。”
这样的情绪，是多久之前才有的了？如懿有些恍惚，似乎上一世的种种已不再清晰，她当年也这样叫着她的“眉姐姐”，然而在这一世眉庄已经早早长眠在冰冷的地宫之中。不同的是，对眉庄，她有过利用，有过欺骗，掺杂了这些，相互扶持的数十年便少了真正的欢喜。
对海兰，最大的不同，便是海兰从初遇到如今面对的都是自己，她没有抢了海兰对别人的情意，这让她想起上一世的遗憾，所以更觉得庆幸与欣慰。
