“行了，你先下去吧。”穆震方摆摆手，“我知道此事了，稍后自去府衙同吴知府商议。”
穆清华也连忙上去道：“爹，我跟你去！”
穆震方斜倪她一眼，笑道：“你去做甚么！这天下事有你不管的事吗？”
穆清华嬉笑着吐吐舌头，瞧爹爹这神色自是同意了，于是她让传令兵一道把她的马牵来，翻身上马跟在爹爹身后，一路奔到府衙。
这边府衙里的吴知府早已急得团团转，每坐下还未小会儿又起身踱步，一听外头有些许动静，便匆匆忙忙迎出去：“穆将军，您可算来了！快请进来！”
“吴知府，事情我大概已经知晓了。”穆震方边走边道，“那些流民您打算如何安置？”
“安置？这如何安置！”吴知府大声囔道，“西平城虽大，但也一时间没有那么多空屋接纳这些多人啊，何况这流民一接收进来，若是闹出点事，扰了城中百姓，朝廷问罪起来，我可是怕就要……”吴知府神色恐慌，还把手抬到脖子上比划了一下。
“穆将军，你可得帮老弟这一回啊。”见穆震方未接话，吴知府更为焦急，“虽这些流民背井离乡，徒步百里来到这，但下官真的是未能为力啊，还请穆将军带些将士出面，劝他们回去罢。”
“这些人千辛万苦来得这，怕是早已精疲力竭、饥肠辘辘。”一旁的穆清华不由得讥笑一声，“如今大雪交加，你再让他们原路回去，这不是教人去死吗！”
吴知府闻言神色一变，正欲开口，但却见穆震方板起脸来，郑重道：“吴知府，这赶流民回去我想也是不妥，我有一个提议。”
“您说，您说。”吴知府连忙恭恭敬敬地请穆震方上座。
“我是想当下可以暂时先只把老弱妇孺接进来安顿。”穆震方道，“而其余的壮年暂且留在城外，到时我于军中寻些帐篷出来搭上，让他们先熬过这寒冬，再遣散回去。”
吴知府又苦着脸道，“这流民安置起来容易，可还得供吃供喝呢，这么多张嘴……”
“难道不能开粮仓吗？”穆震方抬头看他，似是不解，“圣上自来贤明，体恤百姓疾苦，往常各地遇到这般情况都是开仓放粮的。”
吴知府当然知道寻常是要开粮仓的，但还是惶恐不安道：“这朝廷旨意还没下来，我若先行私开粮仓，不是滔天大罪吗？这给下官一百个胆子也不敢啊……”
穆震方略有些又不耐烦，打断吴知府的诉苦：“吴知府，如此大事，这还没修书禀告朝廷吗？”
“一大早就派去了！”吴知府手一摊，“只是如今大雪封路，这前去京都来回再快不也得近一个月，真到那时，这些流民不早就起义闹事了！”
穆清华心中不屑，这吴知府可真行，事情全都推脱得一干二净，平白做这父母官，不禁脱口而出打趣道：“那吴知府，我们赶紧把军粮全都搬出来救济难民，解决你的燃眉之急，如何？”
一听这话吴知府感激得几乎要磕头谢恩，但一抬眼发现这穆二小姐的眼神满是戏谑，自然明白是在耍他了，只好强笑道：“穆姑娘，军粮私自挪用也是大罪，万万不可。”
穆震方也不满地瞪了女儿一眼，示意她不要胡闹，还在议论正事呢。穆清华自是收敛了几分嬉皮笑脸，正色道：“那吴知府不如你先以官府名义去寻城中富贾豪绅借些粮食，待朝廷文书下来，你再用官粮归还他们。”
穆震方也觉得此提议并无不妥，便也朝吴知府点点头，吴知府却是万般不愿：“这，以官府的名义去借粮，若出了差错还不上，那不就……”何况他一个小小知府，那些人背后哪个不有个达官贵人压在他上面，怎会给他这面子。思虑片刻后他又颤巍巍地开口道：“下官有个不情之请，不知如何开口。”
穆清华心笑一声，不好意思开口那准是没什么好事！但穆震方不以为意，伸手示意吴知府继续讲。
“这粮食下官愿以官府的名义去借，但下官其实想向……”吴知府斟酌言辞，“穆将军您借。”
穆清华闻言登时怒上心头，几乎要破口大骂，这吴知府可真好脸！向他们穆家军借军粮，这不就欺他们就算到时还不上了也不敢作声吗！因为这挪用军粮确实是大罪，吴知府若日后不还，谁敢张扬去讨，不得打掉牙和血吞吗！
但穆震方止手示意了女儿稍安勿躁，半晌，开口道：“吴知府，我们相识多年，也明白你的难处，也为了如今寒冬腊月还在城外流离失所、饥寒交迫的大楚子民，我帮你这一回。”
吴知府没想到穆将军如此爽快，自是感激涕零，起身又要行大礼，但穆震方拦住他：“不过，我不能挪用穆家军军粮，这事谁也担当不起。”
吴知府面色迟疑，不解地看着穆震方，又听他道：“犬子玉松前些时日在陵天城做生意，手里应该已经颇有赚头，我随后令副将前去寻他，让他们二人在陵天城采购米粮运送过来。”
吴知府连声应好，解了这一桩心头事，他兴奋得亲自躬身送他们出府衙。
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此刻城外雪下得更紧，覆盖了原来的荒草枯地，而在这白茫茫的积雪上的十几袭黑衣则显得格格不入。
其中一人单膝跪地，他紧握着右手那把插进土里的剑，似乎这样才能撑住身体不倒下，耀红的鲜血顺着剑柄淌淌而下，他的气息逐渐薄弱，但发号施令的声音却不低：“别管我，去找侯爷！”
站在他面前的人却很为难：“可是……于鸿大人你……”
这名唤于鸿的黑衣人却轻哧一声：“若侯爷死了，我们有何颜面活着，快去找！”
其他人闻言瞬间神色微变，立即领命：“是！”
似又想起什么，于鸿又唤住他们：“于惊呢，也死了？”话未问完，他抬眼就瞥见了不远处躺着的那身影，嘴角扯过一抹苦笑，那小子可真有本事，闯下大祸，自己死个干净。
“于惊大人……应该还活着……”一人回道，“只是……”那伤势怕是撑不了多久了。
“你们去吧。”于鸿艰难道，“我来照顾他……”
第3章 杂念
待穆震方回到军帐后，自是唤来刘致远，吩咐道：“城外来了不少流民，目前城里只收容了一小部分老弱妇孺，还留不少在城外风餐露宿，你去库仓备些帐篷，再与几个小兵一道去城外搭建帮忙安置下吧。”
刘致远立刻行了个军礼：“末将遵命。”转身离开军帐前，还不忘偷瞧了一眼穆清华，却不想与她的视线恰好对上，那双眼眸灵动似水，他心头一跳慌忙挪开视线，步伐刻意加快几分。
而穆清华只是也刚好想到爹爹提及的婚事，便多瞧了刘致远几眼，心中倒是一片坦荡。许是从小习武练枪，打闹惯了，从未对哪个男子有过情愫，对成亲嫁人、相夫教子这些事便油然而生出一种排斥感。但缔结婚姻自古讲究父母之命，媒妁之言，若爹爹真如此中意刘致远，她怕也是无法推脱的。
仔细想想这刘致远嘛，她倒是不反感，至少比起世家子弟好点，也许真的可以寻个机会与他谈谈。
但此时她又转而想到另一件事情上，便上前笑吟吟道：“爹，您不是还要派人去陵天城找哥哥吗，不如就派我去吧，我已经三四月未见他了，甚是想念。”
穆震方却不似往日那般爽快答应，缓缓道：“如今雪路不便，你一姑娘家还是不要肆意外出了。”
“爹。”穆清华忙扯着他的衣袖，“您这是怎么了，以前这般束缚着我的，现在跟娘几乎一样。”说着还扭过脸佯装气愤。
见女儿这般埋怨，穆震方更是头疼扶额，便放柔声音道：“你想去也可以。”
一听这话，穆清华眸中登时流光璀璨，不免几分得意，到底还是爹爹疼她。
“但得让致远陪你一道去。”穆震方暗笑她高兴得太早，又补充道。
果然穆清华不禁间就皱起眉头，不过很快又舒展开，和他一道就一道呗，她正好有话要与他说。
想到不日就能见到哥哥，穆清华满心期待：“好啊，何时启程？”
“无需太急，后日即可。”穆震方看着她，眼神带些宠溺。
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待到天黑，穆清华随着爹爹一道回府，一到门口她就风风火火地往澜月阁跑去，唤来丫鬟紫秀和红梅，让她们赶紧帮忙收拾包裹，她后日就要出发去陵天城找哥哥了。
紫秀很是吃惊：“小姐，你这又要出远门了？”今天早上夫人还训斥过她，不免有些不安。
穆清华笑着点头：“是的，爹爹派我去的。”
紫秀闻言松口气，后又小心提醒：“小姐，早上夫人来澜月阁寻不见你很是生气，你要不先去给夫人请个安，让她放心？”
“爹爹也一道回来了，娘会知道我回来了的。”穆清华摆摆手，“娘那性子，我去了又要唠叨半天，我先待她气消了，明天再去同她说话。”
闻言紫秀低头掩面笑了几声，自从大姑娘出嫁后，夫人管小姐确实越发严厉了呢。
这边穆清华满心欢喜地在盼着后日到来去见哥哥，而另一边的穆震方则是一个头两个大。
他一迈入房中，就瞧见秦氏背过身坐在椅子上，明明听到他回来了却是头也不转，背挺得笔直，哪里不晓得这又是在同他闹脾气了。于是连忙上去在她旁边自顾坐下，柔声道：“婉宜？这又谁惹你不开心了？”结实的手臂搂过她的肩膀。
秦氏也不答话，直接把他的粗手从自己身上拿开，小脸转过去，眉头紧锁。
“别再同我置气了。”穆震方继续凑上去，“清华的婚事我有想法了。”
秦氏这才正眼看他：“哪家公子？”
“我军中有个刘副将你还记得吗？”穆震抚了抚她的后背，“我瞧他对清华丫头有些意思，今天就顺水推舟问了下。”
秦氏登时从椅子上站起来：“你把女儿教成这样，还要把她嫁给副将？
“这致远跟那些三大五粗的可不一样。”穆震方皱了皱眉，耐心道，“他能文能武，性子老实，定不会教清华她受委屈的。”
“可是。”秦氏还是不愿，“到底还只是个副将，委屈清华了。”
“致远是我一手带起的，本领不在我之下。”穆震方郑重道，“他日挣得军功，必是前程似锦。”
秦氏顿时被穆震方的这番方豪言壮志逗乐，年轻时他来上门提亲，也曾如此拍着胸脯信誓旦旦。
“再说了，你不是也不愿清华如姐姐一般远嫁吗？”见夫人有所松动，穆震方又劝，“西平城中这些门当户对的世家子弟，你觉得可有哪个品行端正，配得上我们家丫头了？”
闻言，秦氏自是柳眉倒竖，她已经暗自相看了几家，确实都不太满意，有些家中美妾成群，有些纨绔不学无术，若是真有中意的，那又怎么会把女儿婚事拖到今日呢？
“那就依老爷意思吧。”秦氏垂下眼帘，“对了，清华丫头知晓此事了吗？”
“夫人放心，我今早同她谈过，她心里应是愿意的。”穆震方大笑，“后来在军帐里，我瞧见她和致远还眉来眼去了一段。”
秦氏将信将疑，用完膳后，又觉得不放心，便起身去澜月阁找女儿，她觉得还是得与女儿说些贴心话，不若将来受委屈了那该如何是好。
而这边穆清华听见娘正往她这院子赶来，心里打鼓，以为是特地来训她，连忙熄了蜡烛往床上一躺装睡。
秦氏看在眼里自是哭笑不得：“好了，起来吧。”
“娘？”穆清华假装刚被吵醒，揉了揉眼睛，“有事来找我呀？”
“行了，你哪有这么早就寝。”秦氏戳穿她，“每晚都跑出去练枪，真当我这做娘的什么都不知？”
穆清华闻言一惊，连忙吐吐舌头：“娘，你都知道呀。”
秦氏瞧着这女儿，也是无奈，也不知从什么时候起她都不和自己亲了，那般勇猛果敢，倒是随了她爹爹。
“清华。”秦氏在她床头坐下，“娘这回来，是有件事想问问你的想法，你且与娘说心里话。”
穆清华也坐起身来：“娘，您直说便是。”
秦氏缓慢笑开：“你觉得刘副将如何？”
穆清华心里有些好笑，娘这么快就被爹爹说服了，不过她现在心里已经有想法了，便如实答道：“现在还不知，待我试试再说。”
“试试？你要做什么？”秦氏闻言大惊，“女儿家的清白可是很重要的！”
穆清华登时脸红耳热，完全不明白秦氏想到哪去了，直接把她推出门去：“娘，待我想好再告诉你。”
秦氏见女儿这般，也反应过来自己失言，便怏怏回屋去了。
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两日后，穆清华同秦氏用完早膳后，就大步走出穆府准备出发去陵天城，却见外面早已站着一人，一袭青衣，宽肩窄腰，如松竹翠柏，便是刘致远，他已经提前备好了马，见穆清华出来后却突然有些紧张，眼睛都不知该往哪放。
秦氏心里不舍，随着女儿出来少不得又叮咛几句，而穆清华本不喜这般离别惆怅，连忙劝道：“行了，娘，我都知道了，您回屋里去罢。”说着就推着她进去。
简单的几句敷衍后，穆清华翻身上马：“娘，我走了，几日便回，无需牵挂。”说完，便双腿一夹马腹，马儿便如飞箭般跑了出去。
“穆夫人，放心。”刘致远恭敬地朝秦氏行了礼，“我会保护好清华妹子的。”然后也骑马追去。
马蹄声渐行渐远，还站在门口的秦氏用帕子摸了摸眼泪，身旁的丫鬟杏芝连忙上来扶着她：“夫人，外面天凉，还是回屋歇息吧。”
