“如今三个孩子都大了。”秦氏触景生情，“玉松四处奔波，清歌远嫁京都，只剩清华这一女儿陪在身边了，但她又性子要强，也不怎么依赖我。”
“夫人莫太伤心了。”杏芝宽慰道，“大少爷许是过几日就随二小姐一道回来了，快过年了，一家人还是会团团圆圆的。”
秦氏却依然盯着那空荡无人的巷口，许久，才稍稍释怀：“回屋吧。”
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而穆清华一路策马飞奔，心里想的念的全是哥哥，后面的刘致远连声呼唤慢点她也不曾理会。
待出了城门后，却见外边扎着十几个帐篷，强风吹起帘子一角时，还可以隐约看到里面或坐或躺着几十人，皆是面容憔悴、骨瘦如柴。城门东边的施粥处，还有几十个衣衫褴褛的男人围着排队，冷风中他们冻得全身止不住地发抖，却还是默默地等着队伍一个个慢慢减去，直到轮到自己，然后伸出颤抖的双手接过那半碗早已凉却的清粥。
穆清华不由得拉住缰绳停下马，她的背后的西平城临近年末，大街小巷早已张灯结彩，寒冬腊月也拦不住那熙熙朗朗的车马行人，而一城之隔，却是这般北风凛冽，民不聊生。
第4章 比试
放眼远眺，祁山蜿蜒而卧，积雪覆盖下，反射出凛凛的白光，许久后，穆清华才收回了视线，拍打了马背又继续前行。
大约已走出了三四公里，刘致远追上来：“清华妹子，此去陵天城再快也需两三日，不要太过心急了。”语气温和，眼中七分担忧，三分无奈。
穆清华未答话，唇畔微勾，瞥了他一眼，眼神里颇有些意味深长，不过最终还是逐渐放慢了速度。
于是，两人就这么缓缓骑着马并行着，气氛缓和下来了，但却一时间弄得刘致远有些紧张，这好像是他们第一次单独在一起，他的手用力地捏着缰绳，偷瞟了穆清华好几眼，却见她依旧神色如常，看着远方。
“刘大哥。”沉默的空气中突然传来少女清脆如铃的声音。
但下一句却如惊涛骇浪划破天际——
“爹与我谈了婚事，想把我许配给你，你想娶我吗？”
毫无准备的被这么直接一问，刘致远话还听完就浑身僵硬，差点从马上摔下去，他转头看向穆清华，想确认下这句话是不是真从她嘴里说出来的，抑或是自己幻听了？
却见穆清华垂着长长的脖颈，面带疑惑，乖巧的模样仿佛是在向先生请教问题的学子。
刘致远登时脑中再轰得一声，脸色瞬间酡红似醉酒，半晌，才结结巴巴道：“我……我觉得清华妹子你……挺好的……”他努力坐稳了身姿，“从你……第一次来军营时，我就觉得你……很特别，将军前些日子也同我谈及了此事，但这无非是将军器重赏识罢了，又怎敢多加肖想……”
穆清华歪着头，蹙着眉：“那你的意思是……不想？”她可不懂这些弯弯绕绕，只从字面意思理解。
“不不不，我不是那个意思！”刘致远脸色倏然大变，不由得脱口而出，“我……求之不得。”他双手急切地比划着，好似要把心掏出来一般。
见他这副模样穆清华却粲然一笑，没有半点女子的娇羞，反倒落落大方道：“那你予我三件事，如你能做到，我们再谈。”
刘致远怔了怔，虽早已知道清华与一般女子不同，但还是有些讶异。
穆清华不待他作答，就郎朗道：“其一，你知我性子，哪怕嫁为人妇，我也是绝不愿终身居于后院的，只想与穆家军一起上阵杀敌，驱除蛮国来犯之兵。”她目光炙炙，直盯着刘致远，观察他接下来的反应。
听到这话，刘致远没有觉得惊世骇俗，他郑重点头道：“清华妹子本就不让须眉，一腔热血忠肝连致远都自愧弗如，又如何能阻止呢？”
穆清华心中重石落下，但面上神色不变，又开口道：“其二，我不喜与人共侍一夫。若你要娶我，便终身不得纳妾。”
虽世人都忌讳女子善妒，但刘致远听到这话却有些小窃喜，这番话听着似是在与他倾诉爱慕之意，且他本就未曾有过三妻四妾的念头，当即伸出三个手指头对天起誓：“致远此生绝不纳妾，唯愿与……一人相守！”
穆清华见他这般重视，顿时心满意足，看来一切还挺顺利，那么就下来就是——她飞身下马，挑过红缨枪，直指马上的刘致远：“其三，就是和我全力以赴地比试一场！”
刘致远大吃一惊刚想开口拒绝，却见眼前女子灿然笑开，如沐春风。那一刻他脑子中充满那句话，短短八字，却徘徊不去——
“若你赢了，我就嫁你。”
天地万物仿佛都在这一刻失色，只留下朦胧的曙光笼罩在这片晶莹闪烁的雪地上，刘致远这时心里如同石头激起水花，早已泛开圈圈涟漪，许久才清醒过来，然后动作麻利地跳下马：“那清华妹子，我就得罪了。”右手握住刀鞘，眉间冷厉。
穆清华早已迫不及待，如今同龄人中她鲜有敌手，不免有些孤傲自负，足尖点地，纵身上跃，手里的红缨枪宛如蛟龙奔腾朝着刘致远的胸口直驱而去。
刘致远不慌不忙，向后迈开几步，左手用力一挡，便就四两拨千金般推开枪柄，取出大金宝刀，向穆清华腰间横空一砍，转为攻势。
穆清华轻轻一跃，跳到半空躲过刀锋，再缓缓落地，唇畔冷意不减：“你再如此放水，可就没意思了！”话音未落，她又欺身而上，速度比起方才竟是快了数倍，手中的红缨枪晃出数道虚影，招招不留余地。
本来刘致远还有几分顾忌，却见穆清华卷着风雪凌空袭来，那般灵动的眼睛，此时却带着决绝和狠意，这种让人不寒而栗的压迫感却激起他温和表面下暗藏的那股暴虐，到底是上过战场厮杀刀尖舔血的人，他挥过大刀挡在胸前，不偏不倚迎上了枪刃，两相较劲，杀气碰撞。
空中划过尖锐的“哧”一声，穆清华手腕吃痛，暗想不能与他蛮力相抗，轻巧转身，持枪由下往上一挑，竟生生挑掉了刘致远的大刀，枪刃忽而转向他的脖颈刺去。
刘致远急忙弃刀而退，向后跃出，穆清华欲趁胜追击，似浮光掠影疾步追上。
两人在半空中连过数招，虽说此时穆清华稍占上风，却抵不过刘致远的浑身劲力，相持许久，她后力未继，枪柄竟被生生地拉住，再一扯，她身子倏然翻转，重重的从半空落下来。
穆清华顾不得后背的疼痛，欲要起身，却觉脖颈一紧，竟是整个人已被刘致远揪住，压在了积雪里。
“你输了。”一锤定音。
穆清华还想挣扎，可却右手握空，原来红缨枪早已掉落在了半米外，她阖上眼眸：“我输了。”隐下不甘和苦楚，她自小好胜心极强，这一时又尝到败北的滋味，实在是难受。
刘致远那眉间的狠意顿时烟消云散，一脸惊慌：“清华妹子，你没伤到吧？”他伸出手想拉她起来。
但穆清华却拍开他的手，强忍着疼痛自己站了起来，她不喜欢失败的滋味，也不喜欢从别人眼中看到怜悯，她别过眼去，抿着唇不语。
见她这般，刘致远原本的满心欢喜，如遭遇当头冷水，毫不留情地泼了下来。他站在一旁低着头一声不吭，脸颊旁不禁染上一抹窘迫。
最终，他苦笑了下：“清华妹子，若你原只想与我比试，直说便是。”然后轻咳了咳嗓子又道，“何苦来婚姻大事来诓我呢？”
穆清华斜倪他一眼，似是不解：“你在说什么呢？”
“我见你这般不悦，应是不愿嫁我吧。”刘致远拳头紧紧捏着，眸中似潮水起伏，“若是令你为难了，那今天之事，权当没有发生过。”
这番既憋屈又挣扎的话听得穆清华不禁失笑，她看向天际线上的落日余晖：“我并非是因想与你比试才说愿嫁你，只是我之前从未想过要嫁给何人，自小我把你当做兄长一般敬重，前几日爹爹突然提及此事，我倒想也未尝不可，若嫁给世家子弟，怕就无法再活得这般肆意了。”
刘致远侧首看她，清辉落在那清瘦艳丽的脸庞上，玲珑透亮的眼眸里从容平静，她如此坦诚，他却一时不知该如何作答，其实从不知道什么时候，他的目光就追随着她，如同仰望天上耀眼的星月，方才她给了他莫大的欢喜，却这一刻收回去了。
夫妻如何能与兄妹相同。
两人在夕阳下伫立着，久久不语。许是刚把心里话全盘托出，穆清华不免有些尴尬，她先打破沉默：“天快黑了，我们继续赶路吧。”说完便纵身一跃骑上白马，又奔腾而去。
刘致远苦笑了下，伸出手掌托住一片雪，待它化作水，眼眸中几分惆怅，唉，方才他终是没有把心底的话说出来。
罢了。
虽然她现在可能还不知情如何物，但他愿多等一会。
第5章 细作
两人再跑出十几公里路，终于来到一家驿站，翻身下马，驿丞连弯腰招呼道：“官爷，长途跋涉累了吧，这次有什么吩咐？”
刘致远掏出令牌，上面写着“穆”一字，淡淡道：“两间上房，再打点热水。”
夜凉如水，许是一天过于疲惫，穆清华困意袭来，出门在外也未过于讲究，用热水把脸一抹后就往床上一躺，很快就阖上了眼眸睡了过去。
悄然不觉中不知过了多长时间，穆清华睡得昏昏沉沉的，突然感觉胸口有些疼痛，似是被什么重物压了上来，但她未多在意，翻过身子又继续陷入梦乡。
随后又感觉脸上有点痒，她以为是蚊子，无意识地伸手去挠了挠，却惊觉脸上早已湿漉漉一片。
怎么留了这么多汗？
迷迷糊糊中闪过这个念头，虽然觉得哪里不对劲，但此时她眼皮沉重得还是不愿打开。
却突然，她的手背好像被一片软刺轻轻滑过，微微刺痛，还带着一些黏糊糊的液体，一刹间，她终于警觉起来，整个人宛如惊弓之鸟般坐起身来，而胸口果然有个重物，好像还在动？
她大吃一惊，瞬间就伸手把那东西推开，便就听到地面响来的砰一声，还夹杂着几声痛苦的嗷叫。
穆清华慌忙起身点燃烛灯，便见到地上躺着一只毛茸茸的动物，浑身雪白，在那微微颤抖着，她蹲下去凑近一瞧，竟是只白狐狸，它身上的皮毛被鲜血染红了一大片，触目惊心。
瞧着这只白狐狸如此痛苦，穆清华不由得几分同情，她伸手去摸摸它的脑袋，便见到它睁开了眼睛，黑溜溜的甚是可爱。现在它看上去没有什么活力，似乎想站起来，但又很吃力。
许是它误踩了外面的捕兽夹吧，竟然受了如此重伤。
穆清华起身从包裹里找出止血粉和细布，准备替它包扎下，但是一转头，却发现它已经跳到了窗沿上，十分警惕地和她对望着。
穆清华心里着急，也不管它能否听懂，轻声唤道：“小白狐，别跑，我给你包扎下。”她蹲低了身体，表示自己没有恶意。
相视了一会后，穆清华脚步轻慢地上前想抱回它，却好像被小白狐察觉到了，它转身跳出窗子，穆清华连忙上前透过窗口看去，它正一瘸一拐地往雪地远处去了，脚上的血淌淌流着。
顿时穆清华心里生出几分懊恼，怕是自己刚才的举动吓跑它了，在窗边站了一会后刚打算回去继续睡觉，却见那小白狐在远处停了下来，不再往前走了，它转过身朝着自己看来。
穆清华平生第一次见到活生生的白狐，不免有些新奇，于是站在屋里看了它许久，久到她以为这个小白狐在等她，这个荒谬的想法冒出来后，穆清华便想着还是再上去试试，于是她快速地穿好衣服出屋，朝它那方向跑去。
果然，那只小白狐见她跑来也还是在原地坐着不动，她有些欣喜不由得加快脚步。
但没想到，待她离得很近时，想伸手抱它，它又一溜烟跑远了。
穆清华的一腔热情顿时扑空，不免有些沮丧，但低头瞧着这血迹斑斑，又有些不忍，若不管这小白狐了，它今晚就会死了吧。
于是，她又追了上去。
但因雪地路滑，穆清华没法走太快，奇怪的是这小白狐受了伤，身体却越发灵活轻巧，越跑越快，她好一会儿也没追上，反倒被拉开了一堆距离。
待视线里又看不到小白狐后，穆清华已经不知走出了太远，她已经来到了一片杨树林里，如今树木已经干枯，枝头挂上了盈盈白雪。
这时，又听到小白狐发出了痛苦的嗷嗷声，她顺着声音的方向寻去，却见雪地上横躺着一个人，那小白狐在旁边用舌头舔着他的脸。
穆清华惊异万分，难道这小白狐是故意把她带到这的？
她一时想不了太多，匆忙上前看了眼雪地里的那个人，是名男子，脸庞被冻得发紫，嘴角边的鲜血一路蔓延到锁骨深处，他左手还捂着腰腹，那里更是鲜血遍布，染红了半身衣袍。
穆清华赶紧伸手探了探他的鼻息，还活着，尽管已是奄奄一息。
救人要紧，穆清华未顾忌太多，伸手想拉开这人衣服先帮他撒上止血粉，不然他怕是要失血而死。
但当穆清华指腹触碰到他的身体时，却感受他身体一僵，低头看去他的眉头微蹙起来，好像要努力地睁开眼睛。
她未多细想，动作继续，几下就干净利落地就解开了他的外袍，露出了腰腹的那道狰狞伤口，约有两指长，真不知道此人遭遇了什么！
穆清华取出止血粉准备为这人上药，却斜眼瞥见方才此人衣袍里掉出了几封书信，顿时如遭雷殛愣了半晌，虽然夜色昏暗，但朦朦胧胧的月色下，她还是看到书信一角的戳印，竟是蛮国的族记。
她动作停顿下来，对这受伤的男人身份起了顾虑。若他是蛮国人，她可不会善心大发。
她伸手取过那几封书信，想拆开看看。打开第一封时却发现上头写着的是蛮文，宛如天文，她又接连拆了两封，一封还是蛮文，另一封是一副画，上面画的是竟是大楚边境的地理风貌，还标注了各处军营要塞的位置！
穆清华心头狂跳，对此人的身份有了个初步判断，她又继续拆开剩下两封，终于有一封是楚文，她一目十行扫过，上面简单潦草几行字，却是通敌叛国的铁证。
此人果然是蛮国派来的细作！
穆清华脸色瞬时一变，幸好没有救他，不然定会徒生事端。眼下这种情况，他定是活不了多久的，但为了以绝后患，还是打算动手杀了他。
