乔棉疑惑道：“为什么？我也是受害者。”
值班经理摇了摇头：“纠纷因您而起，不论如何，您都得承担一部分的责任。”
“那个人点的餐我来付款。”乔棉权衡之后，说，“往我身上洒番茄酱的女人，不是我的朋友。她说什么、做什么，都与我的立场无关。”
离开快餐店，乔棉疾步走进JT资本所在写字楼的一层商铺，在便利店买了件尺码宽松的白衬衫，好用来替换身上的脏衣服。
孰料她刚出便利店，还没走到写字楼大门，于小帅又从天而降。
“乔总……乔姐姐，你跟我走一趟吧！”
所有的意外，发生在转瞬之间。
乔棉被拉进一辆即停即走的面包车，不等她高声呼救，立即失去了知觉。
醒来时，她头部钝痛难忍，视野所及之处，是一间陌生的屋子，深灰色的水泥墙和地面、凌乱散落的建筑材料，说明这是里未建成的某栋建筑。
乔棉想要爬起来，却感觉手脚被缚。
她拼命挣扎，汗水打湿衣领仍是徒劳。
喊不出声，是因为嘴里塞着一条味道奇怪的毛巾。对于嗅觉灵敏的她来讲，呼吸不畅反而是小事，毛巾上的馊味和腐臭味，简直是一场大灾难。
于小帅蹲在乔棉身边：“省点力气吧！到了该帮你解开的时候，我自然帮你解开。”
乔棉停下动作，索性由侧身而卧换成仰面朝天。她凝望室内尚未修建完工的天花板，插座和电灯的走线清晰可见，浇注混凝土内部的钢筋也一根根地支棱在那里。
原来，房子本来的样子这么简朴？
她想，相比而言，住在房子里的人，却复杂得多。
大概过去了一个多小时，窗外的阳光已变换了照射的角度。
于小帅再次出现，手里提着购物袋，里面装着瓶装水和刚才乔棉购买的那件白衬衫。他解开捆绑乔棉手脚的尼龙绳，匆匆提醒：
“我回避，你赶紧换上衣服，我带你去别处。”
乔棉看清瓶装水的商品标签，却叫住于小帅。
“把你的水拿走！”她厉声说道，“宋伟山和桑瑜联名开发的厂子，生产不出合格产品。”
于小帅大吃一惊：“你早就知道？”
“肖让比我察觉得更早，所以他宁肯跳窗离开桑瑜的工作室，也不愿喝下被污染的水。”乔棉忍着疼痛站直身体，“我的手机和手表，在它们没有触发警报之前，你最好告诉我它们在哪儿。”
于小帅信以为真，将手机手表还给乔棉。
“我不懂高科技，没想到你买了这么厉害的玩意儿？”
“你不懂的东西何止这些？”
乔棉敏捷地绕开于小帅，冲向下楼的通道。
“不能走！”于小帅横在还未安装扶手的楼梯上，“好戏即将开演，你不看是你的损失。”
乔棉积极寻找另外的出口，心不在焉地问：“什么好戏？”
“肖让就在这栋楼马路对面的酒店房间，他和桑总在一张床上。”于小帅说，“你跟我到六楼，那里有望远镜，你可以一览无余。”
桑瑜俨然早已摆脱了快餐店的麻烦，她背对窗户，正在宽衣解带，做着极其不雅的举动。
当乔棉看清刻意摆拍的一切，恨不得肋生双翼飞过去，解救不省人事的肖让……
然而，她无法以一己之力，对付楼顶上八个正襟危立的壮汉。
于小帅递来纸笔：“乔总，我们桑总已经为你安排好了行程，‘怪味鸭’食谱剩余的第三部分，藏在你的老家文桓市图书馆。你给肖让留封信报平安，然后有人护送你去火车站。”
乔棉忆起她曾和肖让做的约定，是关乎人身安全的暗语和信号。
倘若两人其中一个身陷危险，那么就写下多年前听过的一首老歌的歌词，并且把其中几个字标黑描粗，在其后穿插填入接下来的自救安排。
最后一步，也是最重要的一步——信纸要叠成千纸鹤的形状。
开往文桓市的高铁，六点整发车。
火车站人头攒动，凶神恶煞的壮汉紧跟乔棉，生怕一个闪失跟丢了人。
逃脱机会仅有一个，必须抓住，否则再无恢复自由的可能。
不远处一位保洁阿姨正在拖地，乔棉路过时佯装脚滑，撞倒阿姨不说，还打翻了盛有清洁剂和清水的两只桶。她麻利地爬起来，又是鞠躬又是道歉，阿姨原本万分恼火，看见乔棉一身狼狈，却突然生了恻隐之心，提出带她去员工更衣室清理一下。
乔棉求之不得。
两位壮汉横加阻止：“火车快开了，我们赶时间！”
“小姑娘家家的，你忍心叫她浑身湿透去坐车？”保洁阿姨立刻起疑，“你们是她什么人？怎么凶巴巴的？”
“要你管！”
其中一个壮汉露出本来面目，大力钳住乔棉的手臂，拽着她就往检票口走。
接下来的半小时，具体发生了什么，乔棉无暇顾及。
保洁阿姨喊值勤民警帮忙的间歇，她趁乱摆脱壮汉，先是下了直梯躲进地下一层的女卫生间，等到风波渐息，她央求一位中年女乘客，从好心的陌生人那里借到上衣和头巾，换装之后成功跑出了火车站。
就在乔棉搭乘地铁准备返回肖让被困的酒店时，章剑毅的电话打了过来。
她迅速接听：“喂，章警官，我要向您求助！”
章剑毅显然吓了一跳：“怎么？”
“我能和您见面谈吗？”
“可以。”章剑毅不放心，追问一句，“是不是有人威胁你？”
车门关紧，乔棉急切地说：“地铁马上进隧道，信号不稳定，您把地址发给我，我赶过去跟您会合！”
章剑毅选择最为稳妥的见面地点——经侦大队的安全屋，隐蔽在一片普通得不能再普通的居民住宅楼里。
来不及缓口气，乔棉开门见山。
“章警官，肖让被人劫持，地点在殷善路快捷酒店五楼的一个房间！”
章剑毅指指桌上的水杯：“乔棉，你先坐下，喝点水慢慢说。”
“我不渴……肖让有生命危险，请您帮帮我……”
乔棉什么都顾不上了，她几欲跪倒在地，章剑毅赶忙扶她坐回椅子。
“乔棉，别这样。你需要冷静，因为肖让已经主动向我发出了求救信号。”章剑毅不便透露过多细节，只是简述几分钟前接到的电话，“他说，他要翻供，关于指证宋伟山P2P理财诈骗的内幕，都是他编造的故事。”
乔棉一颗心直追谷底，胸口异常憋闷。
她深深吸气，尽最大努力保持情绪平稳：“章警官，您怎么理解肖让说这番话的目的？”
章剑毅说：“有件事，肖让应该没跟你提过。他大学期间，曾是预防金融犯罪警民合作的志愿者，那时候我就和他有过接触。而宋伟山，早在五年前就已进入我们的视线，只是证据不足，直到今年才将他抓获归案。”
“您的意思是？”
“我们之间有不成文的约定，假如因为宋伟山这件案子，肖让的人身安全受到威胁，他可以用任何方式引起周围人的注意，包括极端的方式。”
乔棉屏住呼吸，心跳加速到了无法承受的临界点。
“又是苦肉计吗？”
章剑毅点头：“免不了吃苦受伤。肖让是条硬汉，我敬佩他。”
“我什么时候能和肖让见面？”乔棉双手紧握水杯，指关节毫无血色，“章警官，就在接到您电话的前不久，我被人带到一栋烂尾楼里，目睹肖让……我想见他，一刻都不想多等！”
章剑毅将手伸至乔棉眼前，指着表盘上的数字3。
“快了，我保证，你俩能共进下午茶。”
-
橘安的气候，像小孩子的心情一样令人捉摸不透。
早晨是晴好的天气，到中午却乌云密布，眼瞅着一场倾盆大雨即将落下。乔棉走出“寻山月”酒吧，宋义忠仍跟在身后喋喋不休。
“你确定你考虑清楚了？过了这村可就没这店了！”
乔棉顿住脚步，转身说道：“看在您年长的份上，我称呼您一声宋爷爷。没错，我是想拿回我爸爸辛苦研制的‘怪味鸭’配方，但您漫天要价，我还是依靠自己的努力，重新还原食谱吧！”
宋义忠的脸仿佛头顶的天空，立马黑了下去。
“你在我儿子的事情上，吃的亏不算少了，怎么到今天都没想明白？就像当年，乔谆易跑到我们这偏僻的小城，无意尝到当地产的青橘，他才能突破自我，成为一代名厨。”
乔棉面色淡然：“论起厨艺，您也是一代名厨。可惜，教子无方。”
“你算哪根葱？小丫头片子！”宋义忠急火攻心，脚步不稳差点摔倒，“谈生意就好好谈生意，你损人不利己，咳咳，看我不招人收拾你……”
于五月追了出来：“老宋，你何苦动真气？”
宋义忠大口喘息，因情绪激动导致旧疾发作，一时半会儿哪里憋得回去。很快，宋义忠就表现出呼吸困难的症状，双眼上翻，手和脚不停地抽动，歪歪扭扭地倒向于五月。
“……老宋？你醒醒、快醒醒！”于五月吓傻了。
“愣着干什么？”乔棉眼疾手快，拨通急救电话，把手机递给于五月，“报上这里的详细地址！”
手术室外寂静的走廊上，乔棉面朝墙壁，思绪如乱麻般纠缠不清。
于五月心存感激，补完手续回到乔棉身边，一时不知如何道谢。踌躇好久，于五月拿了瓶装水请乔棉喝。
“妹子，你嘴唇裂口了，喝水吧。”
乔棉接过水瓶，不出所料，这就是宋伟山和桑瑜合资办厂的那个品牌。
只是，于五月买的这一瓶，水源地标着橘安，而在长夏市市面上销售的那些瓶装水，水源地却是欧洲不存在的一个虚构地名。
水源地造假，便于将产品包装成高大上的品牌形象。
宋伟山打得一手好算盘，连桑瑜这种寒窗苦读拼命熬出头的人，也甘于为他卖命。
见乔棉拿着瓶子只看不喝，于五月说：“我们这里水质很好，真真正正的山泉水，你放心喝，外地人来旅游都喝这个牌子，不会坏肚子。”
“谢谢你的水。”乔棉说，“人已经送到医院抢救，我也该忙我自己的事了。”
于五月红着脸说：“不，妹子，是我该谢谢你。我……我知道你是好人，我家混小子不懂事，我代他向你赔不是了。”
乔棉心中的猜测得到部分印证。
“于小帅是你的儿子？那他的……”
后面的话，乔棉不忍再问。
远在长夏市的宋伟山、近在橘安人民医院手术室的宋义忠，谁才是于小帅的亲生父亲？
于五月闭口不言。
从对方脸上的表情，乔棉已能判断出最接近正确答案的实情。她礼貌地告辞，走出几米远又折了回来。
“于老板，请你转告宋义忠，那本所谓的我爸爸亲手写的食谱，其实是仿制的假货。”
说完，乔棉心中大石落地。
她挺直后背，不疾不徐地走出医院。重新沐浴着蕴含柑橘清香的空气，她不由抬头望向天空，云层愈发阴沉，这场暴雨，看来是不得不下了。
-
回到白棉花旅馆，乔棉刷了门卡，一推门却以为走错了房间。
待她看清逆光而坐的两个男人，慌乱的心绪才有所平复。
肖让神情如常，他身旁坐着风尘仆仆的任晟天，两人像是没发现乔棉回来，相对而坐研究平板电脑显示屏上的画面。
乔棉放下手里的矿泉水瓶和门卡，走过去问道：“小让，学弟什么时候来的？”
“学姐，我……”
任晟天刚要回答，肖让极不耐烦地挥手制止：“安静！才调好的显示比例，你一走神就前功尽弃了！”
“好，我不打扰你们。”
乔棉识趣地走开，接了一壶自来水，想着烧开再喝。
谁知，水壶的指示灯灭了没有半秒钟，她正在卫生间洗脸，肖让就提着水壶进来，把开水全倒进花洒下方的下水口了。
“生气了？”乔棉胡乱抹了一把脸，水珠仍然粘在她的额角和鼻头，“我单独行动是我不对，可我不是平平安安回来了吗？”
肖让闷声不吭，手持水壶回到桌旁，打开旅馆房间附赠的两瓶免费饮用水，依次倒进壶里。
“对不起，小让，”乔棉语气诚恳，“我保证不会有下一次……”
