“胡思乱想是我不对，可是——”曲海玲手脚冰凉，“老肖，你发现了没有？好人未必有好报，世上不存在公平，老乔去得早，我更想好好照顾小棉，盼着她平平安安。”
一位面色黧黑的警官走出派出所大门，面朝台阶下的几人，蹙眉问道：“谁是肖让的家属？”
姜旭抢先回答：“我们都是。”
肖晋齐感激地嘱咐姜旭：“小旭，你陪曲阿姨在外面等，彭磊和我进去接人。”
“接人？”警官非常吃惊，“你们晚了一步，肖让被人接走了，通知家属过来，是叫你们结清罚金。”
曲海玲脚底发软，要不是肖晋齐牢牢托住她，她已经瘫倒在地了。
“警官，您不要跟我们开玩笑！”
“接走肖让的人，是他的法定配偶，并且出示了护照和结婚证。”警官如实说道，“你们还有什么疑问吗？如果没有，跟我进来交罚金吧。”
肖晋齐凑近曲海玲耳畔：“没事了，小棉和小让在一起，你在外面稍等，交完罚款我就陪你回家。”
彭磊怀抱公文包，紧随肖晋齐身后进了派出所。
曲海玲呆呆地凝望他们的背影，久久不能回过神来。她嘴唇嗫嚅着，频频念叨肖让乔棉两人的名字。
姜旭从汽车后备箱拿了一瓶水，递到曲海玲手中。
“阿姨，您嘴唇裂口了，喝点水润润吧！”
“谢谢，我喝不下。”矿泉水瓶身渗透的阵阵凉意，由曲海玲的手心传遍整条胳膊，“小旭，今天凌晨到早晨上班这几个小时发生的事情，你再说一遍好吗？”
“好的，阿姨，我尽量回忆每个细节。”
姜旭详细讲述过程，说乔棉给他打手机叫他去公寓一趟，去了之后发现肖让状态不对劲，肖让头晕恶心还忘了刚刚发生过的一切。
曲海玲眉间的纹路骤然加深。
“在文桓市小让不是好好的吗？上次复诊，袁主任说他脑外伤恢复得不错。”
“我也觉得奇怪。”姜旭心里的疑惑，只多不少，“留在文桓市最后的那天夜里，我们一行人给王骏大厨过完生日，小郑开车送我们去机场。一路上，小棉累了闭目养神，小让却很兴奋，说个不停，看不出他有什么异样。”
“我担心的不是这个。”曲海玲面色黯淡，“既然小棉和他在一起，为什么后来分开？然后刚才警察说，他们又一起走了？”
疑点重合，姜旭的焦虑情绪不禁加重了。
“阿姨，您不说还好，一说我特别害怕。因为，宋伟山虽然被抓进去了，但是心心念念想把他捞出来的人大有人在，小让和小棉，不会是中了这些人的圈套吧？”
曲海玲忽然说：“马上给他俩打手机！”
姜旭翻开手机最近通话记录，依次拨打肖让和乔棉的号码，嘟嘟声响过十几遍，均提示暂时无人接听。
“电话是通的，但是没人接。”姜旭的心凉了半截。
“那怎么办？”曲海玲彻底绝望，“我们只能等消息吗？”
焦头烂额之际，肖晋齐和彭磊跑了出来。
“海玲，罚款我没交。”
曲海玲问：“为什么？”
“往里走第三间屋子，桌子后面坐着俩人。”肖晋齐抬手一指，“一个是宋伟山至今未承认的私生子，一个是骗你为她投资开分店的设计师。章警官说，这两个人设局诬陷小让，警方目前掌握的证据，足以立案侦查。”
-
没有空调、能开半扇窗通风的绿皮火车，肖让已有很多年没坐过。
乔棉买了两张硬座票。
他们要去的目的地，也只有硬座票可选。
莫大的误会当前，肖让再见到乔棉，蹦出的第一句话却满含委屈巴巴的情绪。
“宝宝，我被人看光光了！”
“你受苦了。”乔棉鼻头一酸，扎进肖让的怀抱。
他唇角的血痕、衬衫上的汗味和污渍，裤管撕裂的破口，充分说明他都经历了怎样的折磨。
离开派出所时，章剑毅警官说：“肖让，在宋伟山的案子正式宣判之前，你和乔棉不要回长夏市。记住我的话，安全第一。这不是懦弱的逃避，而是成大事者的抉择。”
肖让明白章警官话中的深意，他弯下腰，朝这位长辈郑重鞠躬。
“我想拜托您一件事，我和小棉走得匆忙，不能和我们的爸爸妈妈好朋友当面告别了。希望您能代我们转告一句话，就说我们非常安全。等到婚礼那天，我们一定会准时出现。”
章剑毅警官同意了肖让的请求，并派专人专车护送他和乔棉去了火车站。
临分开，章警官递给肖让一个钱包。
“里面有卡、有现金，是我个人的财产，你和乔棉自由支配。”
谢过章剑毅，乔棉和肖让踏上旅程。
对于为期十天的“云游”，肖让全无主意，他脑子昏昏沉沉的，牛皮糖一样黏在乔棉身边，寸步不离。
两人登上西去的列车，终点站是沿途一座名不见经传的小城橘安。
“听说那里盛产青皮柑橘，我们去看看。说不定，对‘怪味鸭’的配方还原有帮助。”
绿皮火车的硬座车厢，一天一夜像经历了一周那样悠长。
肖让心情极佳，身上虽有瘀伤，但他精神头很好。
章警官借给他们的钱，每一分都要花在刀刃上。所以，他和乔棉商量后决定，不吃盒饭。每到列车停靠，他下车去站台购买当地的特色小吃。
夏季气温高，食品保存不当容易变馊。
列车快到橘安时，肖让看一位大嫂面善，不留神买到了变味的茶叶蛋，而且一买就是十个。
“你别吃，我肠胃功能好，我来吃掉它们。”
肖让不忍浪费食物，乔棉连劝半天，终于打消了他以身犯险的念头。
乘务员清洁车厢，路过他们的座位，拿着大号黑色袋子问：“有没有垃圾要扔？”
“有！”肖让积极响应。
“等一下——”乔棉扔掉九个带壳的茶叶蛋，唯独留下买回来就坑坑洼洼的那一个，“这只茶叶蛋是宝贝，我得好好研究。”
肖让心生好奇，眼睛瞪得老大，却牵扯到了眉梢尚未愈合的伤口。
他倒吸凉气，忍痛发问：“宝宝，你不是说馊了的食物不能吃吗？为什么还要留下一个？你要研究什么？变质的茶叶蛋只会越放越臭，你吃下去肚子疼怎么办？”
“四个问题，”乔棉细细数来，“我要先回答你哪一个，比较好呢？”
“哪一个都行。”
“好，你听我絮叨絮叨，不能嫌烦。”
“小让，我爸爸和我刚来长夏市的那一年，他给你做的第一道菜，里面就加了一种秘密材料。不瞒你说，这种食材，就是依靠食物发酵过后，产生的独特的气味，来中和和衬托其他食材的味道……”
肖让做足心理准备，可是没等乔棉说完，他已经眼皮打架、昏昏欲睡了。
乔棉怜爱地笑笑，帮他整理满是褶皱的衬衫和裤子，并轻轻移动过去，肩头摆正位置，将他歪歪斜斜的脑袋托住。
天快亮的三小时，是最难熬也是最容易脆弱的三小时。
乔棉毫无困意。
她睁着眼睛，煎熬一般等待太阳升起。
怪味鸭，不仅仅是父亲的心血凝结，更是他数年厨师生涯浓缩的精华。乔棉深知还原配方的重要性，此去橘安，首先是为了避祸，其次才是寻找最适合调合鸭肉腥味的青橘皮。
六点零六分，列车抵达橘安火车站。
说是小城的火车站，其实很像是一处古色古香的驿站。乔棉虽未亲身经历古代生活，但橘安这里的人文气息，带给她一种扑面而来的厚重感。
出站后，肖让伸个大大的懒腰。
站外的小卖部里，他照照店家自用的穿衣镜，连连感慨自己憔悴了许多。
他回首，望向货架前方的乔棉——她所有衣服里出镜率最高的白衬衫和卡其色半裙，经过这些天的历险，已沾染了五六处深色污迹。
“老板，向您打听一下，哪里有服装市场？我想给我老婆买身新衣服。”说着，肖让想到最重要的事，“您知道哪家旅馆最安全，有24小时热水吗？我们坐火车累坏了，必须找个地方休息。”
“你问哪个价位的服装市场？”
肖让憨厚地挠挠头：“普通人能买得起的那种。”
“哦，那就远了。”老板找张纸片，刷刷写了几笔，“跟火车站相反方向，在橘安的最西边。你们现在去的话，还能赶上93路公交车，票价一元。”
小卖部老板慢条斯理地拿出名片夹，翻了两页，指着一个地址说：“白棉花旅馆，离火车站不远，打车5块，租观光三轮车也是5块。”
老板人好有耐心，乔棉和肖让就多买了一些水和面包带在身上。
没走几步远，就有出租车揽活。
“你们去哪儿？”
“白棉花旅馆。”肖让高声答道，“师傅，我们是来旅游的，拜托您多介绍一些景点和特色美食给我们。”
“好咧！”出租车司机出言爽快，“要是你们愿意的话，等下在旅馆订好房间，然后包下我的车，我带你们去一个饭菜特别好吃的馆子！”
人生地不熟的情况下，有熟悉路线的人带领，无非是件好事。
乔棉当即表明立场，肖让得到首肯，连忙说：“师傅，就按您说的办！”公*众*號：早*侒*推*文
出租车司机从后视镜瞅瞅他俩，有所了然地笑了：“对嘛，小伙子你很有前途。听老婆话的男人都有前途！”
白棉花旅馆的名字里有个“棉”字，室内装潢却和白色毫不沾边。
服务员领着乔棉肖让看过户型布局，他们选定一件位于顶层六楼最东边的房间。601，门牌号给人一种大吉大利的感觉。
由于没带换洗衣服，所以他们只刷牙洗脸便下了楼，与出租车司机会合。
肖让说：“师傅，现在还早，我们也不饿，您先带我们去买衣服行吗？”
司机点头：“好啊！我一看就知道，你们这趟旅行安排得有点匆忙。你们想买什么类型的衣服？正式场合穿的，还是休闲装？”
“休闲……”
“一样一身。”乔棉打断肖让，“师傅，我们这次来橘安，要拜访当地一位名厨，所以希望您带我们去买最合适的正装。”
司机一踩油门，出租车飞驰向前。
窗外掠过的风景，肖让已无心观赏。他想问乔棉到底要拜访哪一位名厨，为什么她一路上都守口如瓶。但是，话到嘴边，又被他咽了回去。最后，憋了半晌工夫，他只道出短短一句。
“师傅，麻烦您，去最高档的商场！”
橘安最繁华的商业区，满足了肖让购物的欲望。
他提着四个精美的包装袋，脚底踩准节奏似的跳起舞步。
乔棉见他高兴，便说：“我们不急着吃午餐，不如回旅馆休息。你在火车上没睡好，黑眼圈很重。”
肖让高举双手，衣服包装袋打到头他也不喊痛。
“宝宝，我接受你所有的安排！”
不出所料，肖让的确是体力透支。有伤在身的他，最需要补一场舒适的睡眠。
等他洗完澡，乔棉把新买的内衣内裤摆在他枕边。
“你先躺下，我也冲个凉。”
关上卫生间门的刹那，肖让的声音传了进来。
“宝宝，快快洗，我等你——”
乔棉望着镜中的自己，面颊红润，双眼神采奕奕。只要肖让在身边，她总能满血复活。
她简单冲洗全身，换上干净衣物。
推开卫生间的门，肖让的鼾声清晰可闻。
果然，他睡着了。
乔棉带上房卡，蹑手蹑脚出门到外面走廊。她拨通手机通讯录最新添加的一个号码，说：“我在橘安的白棉花旅馆，现在有空，你可以派人来接我了。”
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车行驶在路上，不一会儿便将城区抛在了后面。先是宽阔的四车道，而后变为蜿蜒曲折的单行线，直到汽车拐上一条坡度略陡的小道，乔棉忽然意识到不对，连忙打开手机导航查看周围情况，同时心里盘算着该不该报警。
“你别害怕，我不是坏人——”驾驶位上的男人拖长了声音说，“这间酒吧其实不是真正意义上的酒吧，等你到了那儿就明白了。宋爷爷吩咐过我，一定跟你解释清楚，但有些话我不方便明说，到了那里你自己多加注意吧。”
