徐静书倒了杯热茶抿了一口：“贞姨不必担心，我不合群都三年了，若这会儿突然合群，不单我别扭，他们也别扭啊。而且不只是我一人没去的，也有好些个同窗是考完就走，要赶着回去准备开春考官的。”
这些考完就走的学子几乎都是出身寒门，没有宗族姓氏的荫庇护持，也没有后顾无忧的退路，哪怕只一个时辰的玩乐都会让他们忐忑不安。
“你个小抠门儿，”孟贞拿指尖在徐静书眉心亲昵一点，取笑道，“怕是舍不得花钱吧？”
同窗们相约去吃喝玩乐，开销自是要大家平摊的。
“抠门小气自然是有的，”徐静书笑意赧然地耸了耸肩，“但更重要的是，书院大考虽结束，我却还是不能有一日懈怠。贞姨您想想看啊，明年开春考官那阵仗得多吓人，可比书院大考难百倍去了！”
大周建制整四年，各地州府文武官考为一年一次，但京中却是两年才一回，明年开春那场，是立朝以来京中第二次官考。
这回的应考者不但有京中及各州府官学今年底结业的新学子，还有武德二年考官未中、卧薪尝胆两年后又卷土重来者，甚至会有早些年在战乱中投考无门、如今重振抱负的沧海遗珠们，应考人数之庞大可想而知。
偏偏官考的日期与国子学招考的日期有两日重叠，这就意味着今年考官未中者是没法子转去再考国子学的。想要转去投考国子学，或者投身各地州府官考，那得再等一年；若还是矢志不渝要在京中考官，更是要再等上两年。
所以对徐静书来说，开春后的那场官考是要拿出血气拼尽全力硬仗。她没有时间与同窗们对酒当歌、痛哭挥别，没有时间追忆过去三年里的心酸与疲惫，必须立刻打起精神做准备。
若然明年考官失败，她这三年的种种盘算与努力就要变成笑话。再多耗一个两年，她是真的耗不起。
“其实便是你明年没能考中，府中也不会介意再多照拂你一两年。可你是个有志气的小姑娘，”孟贞感慨望着她，笑得有些苦涩，也有欣慰，“若我年少时能有你一半，如今就不会是这般下场。像你这样，很好。”
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戌时，徐静书独自步出涵云殿，背着双手，慢悠悠走进初冬夜色里。
半年前加冠那夜从涵云殿出来时，也是走的这条路。此刻徐静书再重走这段路，就难免生出些低落感慨。
那夜沿路有夏蝉嘶鸣，头顶有皎洁银月高悬，身旁有芝兰般高华的少年。
今夜月在云后，寒风轻响，地上只依稀一道模糊孤影。
徐静书停下脚步，怔怔看着地面出神。
这半年她很忙，回来得也少，只能从徐蝉、孟贞与念荷的口中零碎听来些关于赵澈的消息。
她知道他先去了地方势力最为顽固且错综复杂的允州，接着又去了盛产茶、丝但地处偏远的遂州；到秋日里，他过了滢江，去探访了相对富庶的上阳邑，又穿过钦州去了与中原隔着崇山峻岭的利州。
半年的时间不足使他的足迹遍及国境的每一处，所以他所行的每步都不是信马由缰。这些地方的民生现状都有其典型之处，能使他从中窥一斑而见全豹。
敏慧如徐静书，光凭他这路线就能明白他心中有多大的天地。
她很高兴自己偷偷喜欢上这样出色的一个人。因为知道他终将光芒万丈，所以她也才不知疲惫地埋头向前。
但她又时常会忍不住替他提心吊胆。
因为他每次托人送回的信都是由段玉山执笔，通常只寥寥数语，简单说自己身在何处、接下来又要去往哪里则罢；而随信给府中众人带回的各地特产，也多是赵荞或赵渭挑的。
种种迹象让徐静书和大家一样，认定这半年下来他的目力仍未完全恢复。
徐静书缓缓蹲下，伸出食指虚虚点地，戳了戳自己影子旁边不存在的另一道身影。
“看不见，就不能偷偷躲起来吃甜食了，真是可怜哦。”她皱了皱鼻子，小声嘲笑。
他在赵荞、赵淙与段玉山面前一向嘴硬又能装，他们都对“他不喜甜食”这件事深信不疑，肯定不会分给他的。
他目力模糊，平胜与夜行必定也不会离他左右，他必定没机会偷偷躲起来解馋。
徐静书笑到一半，嘴角又蔫蔫垮了下去：“说什么下雪的时候就回来，这话叫你一说，今年都冬至了还没下雪！”
她想了想，又指着那不存在的影子，痛心疾首道：“你说你是不是有一点点傻？等到下雪时，滢江都结冰了，没船给你回来的！”
除了夜风呼呼，无人应她。
沉默良久后，徐静书抬起冰凉的指尖按住滚烫的眼皮，小声糯糯：“若你明天就回来，那我给你做‘冰糖琥珀糕’吃。特别甜。”
语毕，拿指尖揉了揉眼睛，站起身来：“若在我放榜之后回来，那就只给芝麻糕，少糖的芝麻糕！一点点甜。”
“若是过年才回来，就做鸡汤粉元宝！咸的！”她又凶又委屈地抬脚一跺，举步就走。
走出三步后，她红着眼眶猛一回头，瞪着身后空荡荡的地面，恶声恶气压着嗓子迸出一句——
“要是到过年都不回来，那我就做一整年的‘青玉镶’，天天变着法骗你吃光！”
若赵澈本人能听到这警告，怕是头发都要竖起来了。
所谓“青玉镶”，就是将苦瓜掏空，往里塞满肉馅儿再上锅蒸，之后切成厚圆片。苦瓜的滋味被完美保留，那对嗜甜的赵澈来说大约与酷刑无异。
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翌日清晨，徐静书起身后，去承华殿向徐蝉补了归家礼。
徐蝉领她一道吃了早饭，又问了几句大考的事，便由她上万卷楼去读书。
临走前，徐蝉突然想起一事，顺口叫住她：“对了，你表哥前两日托人带了口信回来，说返程临时有变动，要在钦州逗留几日，怕只能赶着下个月底阿荞加冠之前才回来了。”
出了承华殿后，徐静书捏了拳头，心中哼哼道：没有冰糖琥珀糕了，这辈子都不会有了，就馋去吧！
到万卷楼时，负责洒扫的两名小竹僮与一位脸生的侍女齐齐迎上来问好，徐静书便也和和气气与他们闲叙几句。
“表小姐，这是鸣翠，”小竹僮与徐静书相熟些，便笑嘻嘻抢着引荐，“近来是她在万卷楼当值，若表小姐需用茶果点心，或要添笔墨纸砚，唤她就是！她也是王妃殿下跟前的老人儿了，凡事妥当着呢！”
“有劳鸣翠了，我只一壶茶就够混半日的，”徐静书笑着对鸣翠点点头，又顺嘴好奇，“双鹂如今不在万卷楼当值了吗？”
双鹂就是从前在万卷楼的那位侍女。三年前徐静书被赵澈安排上万卷楼念书的第一日开始，每次来都是双鹂照应，陡然不见熟人，她自忍不住要问两句。
鸣翠跟在徐静书后头拾阶而上，听她问起，便解释道：“如今小五姑娘年岁渐长，殿下与王妃殿下一道为她挑了几名近身女武侍，便叫双鹂姐去帮着训练人手了。”
徐静书大惊回眸：“双鹂……竟是武侍？”
“她原是王妃殿下近前的随护武侍，很厉害的，”鸣翠见徐静书茫然瞪大眼，赶忙道，“那年表小姐刚来时，恰巧双鹂受了伤需要稍稍养着些，短期内不便大动，世子便特意从王妃殿下那里将她借到万卷楼来照应表小姐读书。”
徐静书在万卷楼最顶层的桌案前坐下，摊开书册却久久不能定神，有一个颇为不讲道理的揣测始终萦绕在她脑中。
她抬眼看了看门口，目之所见，果然空无一人。
她猛地站起身噔噔噔跑到门口，探出半身，就见鸣翠站在门扉侧旁的窗下。
“表小姐可是有吩咐？”鸣翠被她的突然出现吓了一跳。
“请问，按照你们的规矩，通常都是要站在你现在这个位置才对，是吗？”见鸣翠点头，徐静书又指了指往常双鹂惯站的位置，“若是站在这里，可以吗？”
鸣翠不可思议地看了看她指的位置：“那不行的！譬如表小姐坐在里头桌案处一抬眼，这不就看见大半个人啦？这样不合规矩，要被训斥的。”
府中近侍们的惯例规矩，是要做到能随传随到、却绝不无故出现在主人视野里打扰。
徐静书谢过她的解惑，神色恍惚地回去坐好。
当年刚来时，因为路上的种种遭遇，其实她是很怕独处的。她以为自己掩饰得很好，却没想到那时赵澈虽双目不能视物，心中却能清明细致到如此地步。
从徐静书第一次上万卷楼开始，双鹂每次都会站在门口她一抬眼就能看见的地方，让她知道近前会有人陪伴保护，所以她才能安心。
双鹂从前既是徐蝉近前随侍，言行举止都受过严格训练，若非得人授意，她绝不会随意找个位置就胡乱站的。
而鸣翠是徐蝉派过来换走双鹂的，鸣翠却没有站在双鹂以往站的那个位置，当年授意双鹂“每次都要站在徐静书抬眼就能的地方”人是谁，不言自明。
当徐静书再度抬眼看向门口时，眼中猝不及防就掉下泪来。
她赶忙抬起双手捂住脸，唇角却止不住上扬。
“好吧，不做‘青玉镶’，也不骗你吃苦菜。”她小小声声，又哭又笑地自语。
不管你几时回来，都做冰糖琥珀糕。
只是，能不能，稍稍、稍稍早一点回来？
因为，有个人，她很想你。
第四十二章
武德四年十二月十二，小寒。
卯时过半, 案头那支燃了通夜的长明烛火光渐弱, 烛芯软搭搭一低头栽进烛油里，“滋”地一声后, 火苗彻底熄灭。
徐静书这才从书册中抬起头，反手揉着僵到发苦疼的后颈, 借着透窗的薄薄青光将案头的书册、字纸收拾齐整。
这半年她在书院的时日多，与她同住一间学舍的几名同窗也是拼起来不要命的，于是她便习惯了没日没夜的苦读, 通常都到丑时之后才睡, 天不亮又要去讲堂, 每日也就睡两三个时辰。
从书院回来近半个月，她还是习惯这般作息, 昨夜捧了从万卷楼带回的《九域胜览》看, 一不留神竟看了个通宵达旦。
伸手探了探桌角处的茶壶外壁, 触指冰凉, 显是不合适再喝了。徐静书无奈地揉了揉酸涩的眼睛, 起身走出寝房。
打开房门的瞬间，扑面而来的寒气让她忍不住一个激灵，飞快将门抵回去, 只留一道缝隙。
透过窄窄门缝, 徐静书看到幽暗天光下有白絮纷扬，心中顿生欢喜。
不过那欢喜只是短短一瞬，很快就熄灭了。
镐京终于迎来今年第一场雪, 那个说要踏雪而归的人，却仍不知归期。
徐静书无奈轻叹，立时有氤氲白雾逸出唇间。
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正当徐静书打了热水来洗漱时，念荷也起了。
“表小姐起这么……”念荷突然住口，瞧着她身上的衣衫直皱眉，“不对，怕是一宿没睡吧？衣衫都还是昨日那身！虽说读书要刻苦，那也不能这么熬啊！都多少天没见睡个整觉了。人又不是铁打的，不睡觉哪成？”
这几年都是念荷在照应她，两人相处得很是亲近。念荷较她年长，又是看着她从个瘦瘦小小的萝卜丁长起来的，对她自是真心实意的心疼关切。
徐静书向来是很知道好歹的，明白念荷气呼呼念叨是出于关心，便嘿嘿笑着凑上去，揽住她的肩卖乖。
“唔，是是是，我知错了。”一面说着，她就支着脑袋去蹭念荷的脸颊。
念荷被她这举动闹得好气又好笑，轻轻跺脚：“后天还得去书院看榜，若还像往年那样要去山长面前领膏火银，同窗们看你这模样指定要笑话的！原本漂漂亮亮的脸蛋，这都蔫儿得都没血色了，那眼下的乌青……”
“那不能！在书院时大家是一个赛一个的憔悴，每日能记得洗脸梳头就不错了，谁好意思笑话谁呀？”徐静书满不在乎地笑着挥挥手，“刻苦的读书人，不兴攀比外貌美丑，比的是腹有诗书气自华！”
“听不懂，”念荷没好气地笑睨她，“总之，表小姐今日怎么也得好生补个觉，不然我……我就去王妃殿下那里告状！”
徐静书以往虽睡得少，但像今日这般熬到天亮却也是前所未有的。于是她点头应下：“睡睡睡，吃过早饭我就睡。”
“那咱们可说好了啊？到时我在床前守着，免得表小姐又躲在被窝里接着看书。”
“别啊，若你在旁守着，我怎么睡得着？”徐静书想了想，“这样吧，我现下就将书还回万卷楼去，没书了总不会躲在被窝看，是吧？”
念荷知道她的习惯，她房里那些书早已读过，通常不会再看第二遍。这几日夜里读的书都是从万卷楼拿回来的。
“成，那我这就去大厨房取早饭。表小姐快去快回，免得饭菜凉了。”
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下雪天的天色黑沉沉，风声呜呜，像随时会平地蹦出个妖怪。
这样的天气里，若非必要，各院的人都不会出来溜达。
估摸着不会被人瞧见，徐静书便也懒怠换衫，就着昨日那身衣裳，拢了件连帽披风就出了客厢院门。
原本该拿把伞出来的，可她不愿撑伞冻着手，就这么顶着风雪一路贴着墙根往万卷楼跑。
小竹僮揉着眼睛来应门，见徐静书的模样，顿时瞌睡都没了，哈哈哈就笑开。
这小竹僮在万卷楼几年了，徐静书来的次数多，又无盛气凌人的架子，两人时常会寒暄笑谈几句，也没太多拘束。
“不许笑，”徐静书随手拢了拢被风吹乱的头发，颇为洒脱地掸掸发间碎雪，“读书人嘛，不拘小节乃名士风范。”
将那册《九域胜览》交还给小竹僮后，徐静书并未逗留，迈开小步又跑出了万卷楼。
跑过含光院大门口时，她习惯地扭头瞥了一眼，却当场呆滞在风中。
平胜举着伞站在门前石阶的上风口，遮着一袭墨色狐裘的赵澈。
刺骨的风呼呼从耳畔刮过，徐静书却半点不觉寒冷，反而恍惚如在梦中。
她拢在袖中的双手不自觉地绞紧，使劲眨了眨眼，定睛再望。
