“吃饭啊。”郭煜认真答：“早上一块儿吃的，热闹，午饭和晚饭却只有我和祖母、母亲三个。”
郭弘磊莞尔，“等搬进新宅后，请亲友们喝喜酒，人更多，更热闹。”
“哎呀，太好啦！”郭煜兴高采烈地拍掌，不由自主，尾随个头最高大的二叔，小声说：“中午我去看弟弟了，可他一直在睡觉。”
郭弘磊落座，扭头道：“他还小，白天夜里大多是睡觉，养精神，长身体。”
“听说，昨天见过的那位妹妹病了，我本想去看看她的，但祖母和母亲不准。”郭煜搜肠刮肚，努力搭讪。
平日，王氏常常告诉大孙子：你二叔武艺高强，谋略过人，是征战沙场奋勇杀敌的英雄！
男童虽然懵懂，但天生便敬佩“英雄“。
郭弘磊一怔，尚未应答侄子，却听大嫂淡淡说：
“你宝珠妹妹病着，正在静养，所以不能打扰。”避免连累我儿子也生病。
“那好吧，我不吵妹妹就是了。”郭煜规规矩矩，生怕“英雄二叔“嫌弃自己不乖。
王巧珍瞥了瞥装乖的儿子，心知肚明，乐得耳根清静。
郭弘磊欣慰赞道：“煜儿懂事了，很好。”
男童欣喜之余，有些害羞，悄悄挪近一步。
郭弘磊面朝母亲，“不知宝珠怎么样了？”
“大夫开了新的方子，服了药，病情已经稳住了。”王氏叹了口气，“那个小丫头，身体真弱，难怪益鹏一提起女儿便犯愁。”
这时，邹贵快步迈进厅里，呈上一封信，禀告：“长平来信！”
霎时，众人一齐盯着信。
郭弘磊立即拆阅，一目十行。
“是不是穆伯父的来信？”王巧珍紧张悬起心，捧着茶杯靠近，伸手说：“我看看？”
郭弘磊颔首，把信递给大嫂，并使了个眼神，奶娘忙抱走郭煜，邹贵也会意，带上门并守在门外。
王氏忧心忡忡，“信上说什么了？”
“您别急，事情有回旋余地了！”
郭弘磊振奋，低声告知：“穆伯父暗中周旋了一番，钦差的意思是：万斌为害边塞，贪赃枉法长达十年，下狱后供出许多人，牵连甚广，恐有攀咬嫌疑。但龚、万两家女眷确实私交甚密，当查，故廖表姐得尽快自首，供述实情，若能洗清龚世兄‘贪墨受贿’的嫌疑，即可免除死罪！”
“那，活罪呢？”郭弘轩耳语问。
郭弘磊凝重答：“死罪或可免，活罪绝难逃。”
“啪“一声，王巧珍把信拍在桌上，咬牙切齿，“不错！小蝶必须尽快自首，免得害死她丈夫！”
郭弘磊凝重说：“夜长梦多，越快越好。万一官府来抓人，就没机会自首了。”
王巧珍头一昂，自告奋勇，“事不宜迟，我立刻劝她：躲在咱们这儿没用，请她连夜赶路回府城，自首救益鹏！”
“这……”王氏稍作思索，本欲起身，却又稳坐，“唉，玉姝正在坐月子，男人又不太方便去夜谈。巧珍，那就你去一趟，和缓些，把道理给小蝶解释清楚。”
王巧珍胸有成竹，疾步朝门口走去，“老夫人，这件事放心交给我吧！”
作者有话要说：
王巧珍：早在侯府时，我就想赶狐狸精了！【挽袖子】
第118章 谎话连篇
家人在厅堂议事， 姜玉姝在房里清点体己钱， 浑然不知大嫂憋着一肚子火气去给廖小蝶下逐客令了。
“衣服、鞋袜、帽子、包被……”
“这些， 全是小公子的， 搁在同一口箱子里， 方便寻找。”潘嬷嬷坐在小马扎上， 对着一口敞开的衣箱念叨， 细致整理。迁居在即，她日夜忙碌， 收拾行李。
姜玉姝则坐在床上，对着一个敞开的小巧木匣， 匣内装着几个银锭并一袋碎银。她全神贯注，翻开日常花销账本， 提笔蘸墨， 时而想，时而算， 时而写， 半晌才搁笔， 忍不住叹了口气。
“夫人， 怎么了？”潘嬷嬷捧着一叠婴儿衣物， 抬头关切问：“银子是不是不够使了？”
姜玉姝左手托腮，右手拨弄银锭，苦恼答：“算一算， 仅剩一百多两。唉，我的钱快花光了， 办不起满月酒。”
“啊？”
“公子的嫡长子，怎能不摆满月酒呢？太委屈孩子了吧？”潘嬷嬷顿时急了，欲言又止，犹豫数息，提醒道：
“其实，买宅子的一千两，以及添置家具器物的银子，本不该动用夫人的体己钱。公子不是得了六千两赏银吗？应该从那里支。”
“有虽有，但那笔银子远在庸州府衙，相隔数百里，一时半刻运不回来。买宅子的事儿拖不得，宜早不宜迟，早些搬进新家，人人欢喜！”姜玉姝合上木匣，打起精神表示：
“放心，我正在想办法，不会委屈烨儿的。”
潘嬷嬷作为奶娘，自然向着二公子夫妇。她展开一块包被，抖了抖，小声问：“老夫人她们也有体己，估计还不少。夫人既然手头紧，为何不告诉婆婆？”
“这……”
姜玉姝沉思不语，暗忖：买宅子、添置家具器物，婆婆和嫂子都知道的，她们也知道朝廷赏的六千两寄存在庸州，却毫无主动掏银子垫付之意。如今，郭家除了我夫妻俩之外，其余人均无收入。
侯爷遗嘱，把家长之位传给次子——事实上，无论有无遗嘱，依弘磊的品性，他定会竭尽全力照顾亲人。
因此，明摆着的，今后几年，甚至十几年，将由我夫妻俩负责养家。
但婆婆健在，琐碎家务一贯由她掌管，即使她放权，我上头还有大嫂呢。既成了一家人，只能耐心磨合……姜玉姝皱了皱眉，迅速振作，轻快说：
“好主意！我明早就找老夫人商量，尽快张罗宴席。”
潘嬷嬷松了口气，“祖母疼爱孙子，老夫人肯定有办法的！等那六千两运回赫钦，夫人千万别不好意思，记得取回体己。要不然，六千全成公中的了。”
“嗯……好！”
姜玉姝收起账本和钱匣，盘算并唏嘘，“买宅子、添家具、办酒席、置田庄、衣食行，认真算起来，六千两撑不了几年的。”
潘嬷嬷安慰道：“官员不都有俸禄吗？您和公子马上可以开始领俸禄了，日子总会慢慢宽裕的。”
“但愿如此。”
姜玉姝坐了良久，掀被下榻活动筋骨，略走了几圈，便忙着收拾行李，满怀期待地说：“圣上赐封弘磊‘校尉’头衔，他不太可能继续当亲兵。不知窦将军会给派个什么官职呢？”
“哈哈，军营里的武官，老婆子只听说过‘将军、千户、百户’等几个，猜不着啊。”潘嬷嬷兴致勃勃，笃定说：“总之，凭公子的本事，至少能当个小头领！”
姜玉姝笑了笑，正欲开口，附近客房却突然响起责骂声、悲哭声、劝阻声，嘈杂不堪。
两人对视一眼，潘嬷嬷诧异问：“闹哄哄的，什么动静？”
姜玉姝屏息侧耳，须臾，起身说：“廖表姐屋里传来的。”
“您听，廖姑娘正在挨骂。”潘嬷嬷摇首咋舌，嘀咕说：“这骂辞，听着怪耳熟的，想当年，廖姑娘对世子献殷勤，结果被世子夫人大骂一顿。”
姜玉姝一头雾水，凝神细听，惊讶喃喃：“老夫人在劝，似乎弘磊他们也在场。大晚上的，出什么事了？”
潘嬷嬷恰整理妥一箱婴儿衣物，请示问：“要不、我去看一看？”
“嗯，去问问怎么回事。”姜玉姝不放心地嘱咐：“借住后衙，家丑不宜外扬，提醒她们冷静些，大吵大闹，外人听见会耻笑的。”
“是。”
潘嬷嬷出门打探消息，不消片刻便返回，急切禀告：
“老夫人和公子们都在场，具体不知何故。但邹贵和胡纲在门外守着，据他俩说，大夫人要赶廖姑娘走，而且是叫她母女俩连夜走！”
“什么？连夜走？”
姜玉姝狐疑不解，踱了两圈，稍作思索，拿起披风说：“我去瞧瞧！”
“外头下雪呢，天寒地冻，月子里的人不能受冻。”潘嬷嬷忙劝阻。
姜玉姝心里七上八下，耳语说：“细想想，十有八/九是龚大哥的案子有回音了。事关重大，又吵得不像话，我得去看一看。”
潘嬷嬷劝不住，只能帮她裹严实了，搀扶赶去一探究竟。
少顷
小厮跑近前，邹贵听明二夫人来意，飞奔叩门通报。
郭弘磊亲自开门，快步搀扶，低声问：“天冷，你怎么来了？”
“不放心，来看看，大嫂和廖表姐为什么吵架？”
郭弘磊拥着妻子，简略告知缘故，说话间，三人迈进门槛，姜玉姝定睛扫视：
王氏端坐，眉头紧皱；王巧珍侍立其旁，横眉怒目。
郭弘哲和郭弘轩站在侧边，尴尬且为难。
而廖小蝶，则抱着女儿跪坐在地，泪流满面。女童频频咳嗽，蜷缩在母亲怀里，恐惧呜咽。
“郭家根本不欠你的！”
“当年要不是老夫人大发善心，你恐怕早就嫁给贩夫走卒了，休想在侯府一住几年，享受锦衣玉食，也休想嫁入龚家，荣当官夫人。”王巧珍昂首，积攒十年的怒火直冲脑顶，勉强压着嗓子，疾言厉色，小声喝问：
“哼，要清算是吧？请账房，拿算盘来！详列每一笔账目，认真合算，看究竟是你曾经花郭家的多，还是郭家花你的多。如何？”
廖小蝶泪涟涟，恨极了王巧珍盛气凌人的嘴脸，险些咬碎牙齿，表面却诚惶诚恐，哽咽答：“老夫人的大恩大德，小蝶铭感五内，没齿难忘，今生今世，只有小蝶欠靖阳侯府的，断无——”
王巧珍冷笑一声，抢白问：“那你刚才凭什么指责我们‘忘恩负义’、‘见死不救’？”
“我、我怎么敢？”廖小蝶状似茫然，神态柔弱。
王巧珍抬高下巴，俯视答：“当谁傻子呢？以为拐弯抹角的，别人就听不懂了？”
“表嫂，你又误会了。”
王巧珍撇撇嘴，嗤之以鼻，直白质问：“误会什么？啧，真真恶心死人了！没错，这两三年，龚益鹏确实几次接济我们，折算成银子，大约二千两，但银子全是龚家的，与你何干？你家境贫寒，投靠靖阳侯府多年，连嫁妆都是老夫人赏的，从头至尾，金银珠宝，至少二万两！”
“老夫人菩萨心肠，把你当干女儿，关照有加，万万没料到，今天你居然揪着区区二千两，指责郭家‘忘恩负义’？太令人心寒齿冷。”王巧珍抬头挺胸，蔑视对方。
廖小蝶生平最遗憾家世不如人，怨天怨命，愤懑不平，脸色红了变白，白了转青。她拼命隐忍，从牙缝里吐出字，颤声问：“原来，在表嫂心目中，小蝶一直是这样的人？但不知，刚才小蝶究竟哪一句话、哪一个字冒犯了您？”
“你是哪种人，自己心里清楚，何必多此一问。”王巧珍歪头，斜掠鬓发。
以上短短片刻内，三弟搬了椅子，四弟找了垫子，郭弘磊催促：“别站着，快坐下。”
王氏分神吩咐：“坐吧。你正在月子里，本该歇着的。”
姜玉姝落座，轻声说：“动静太大了，吓我一跳，急忙来看望。”
“唉，麻烦！”王氏隐忍不悦，“小蝶不敢自首，跪下求我们，有什么用？钦差又不听郭家的。”
郭弘磊安顿好妻子，大踏步站到中间，板着脸，沉声道：“大嫂，请坐，喝杯茶润润嗓子。陈年旧事，俱往矣，翻出来有什么意思？”
“咳，分明是她逼着我理论的！”王巧珍见二弟面色沉沉，加之出够了气，依言落座喝茶。
郭弘磊皱眉问：“表姐，快起来，大人商议要事，你为何不把孩子交给奶妈照顾？”
“唉。珠儿每次一生病，就特别粘人，不肯让奶妈抱，我怕她哭哑了嗓子，只能顺着哄。”廖小蝶坚持跪着，慈爱给女儿抻了抻袖子，早有准备，谎话连篇，凄惶诉说：
“当初，正是为了给这个小冤家治病，我才一时糊涂，遵照大夫吩咐，四处搜寻天山雪莲，谁知仅万府藏有。我本意是买，但万夫人执意相赠，我急昏头，赶忙让孩子服药，盼望女儿身体变结实。礼尚往来，我和万夫人渐渐熟络，鹏哥是她丈夫下属，她的话，我不敢不听……结果，就、就走到今天这步田地了。”她憔悴无助，悔恨表示：
“不慎害了鹏哥，全是我的错，若非舍不下孩子，活着不如死了算了。我已经没脸见鹏哥，更没脸面对婆家人，死了算了！”语毕，廖小蝶紧紧抱着女儿，压低嗓门，伤心痛哭。
女童动弹不得，咳嗽着挣扎，大哭，上气不接下气。
郭弘磊靠近，弯腰想抱起女童，“别吓唬孩子。你绝不能一死了之，你若自杀，世兄百口莫辩。”
“小蝶，你尽快自首，才能救益鹏。”王氏被闹得头疼，语重心长，“否则，兴许连你也难逃死罪！”
“珠儿，娘对不起你。”廖小蝶拒绝松手，嗓音沙哑，自顾自地说：“从一出生，衣食住行，娘样样想给你最好的，想让你做富贵千金、一辈子风风光光，岂料竟害了你爹。娘忒糊涂！”
女童被失态的母亲吓坏了，哭着蹬腿。
郭弘磊忍无可忍，扭头使了个眼神，潘嬷嬷忙上前，两人合力，强硬夺走孩子，他吩咐：“此处乱糟糟，快带她去找奶妈。”
潘嬷嬷抱着女童，匆匆离去。
