郭弘磊皱眉，盯着匣内温润白玉佩细看，意外地问“原来，你竟是打算把它当了”
“正是。”
“你舍得”
清楚了对方的来意，姜玉姝才明白自己该如何作答。她深吸口气，眸光清澈，平静答“舍得，舍得，有舍才有得。无论从前与表哥如何，俱往矣，以我如今的身份，必须舍了这块玉佩。”
四目对视，郭弘磊渐渐心气平顺。他沉默半晌，伸手合上首饰匣，释然道“算了。你留着它罢。”
“啊”姜玉姝错愕睁大眼睛。
郭弘磊叹道“姑娘跟着郭某不停地吃苦受委屈，仅剩这么几样首饰，若是当了，日后拿什么妆扮自己”
姜玉姝失笑答“眼下既不宜妆扮，也没心思妆扮。”
“都留着，不准当我自会设法养家。”郭弘磊站起，长身鹤立，气宇轩昂，朗声道“只要你把它当成一件玉质首饰，我便没什么可说的。行了，时候不早，歇息吧。”语毕，他拉开房门，匆匆离去。
直到此刻，翠梅才敢提着茶水进屋，心急火燎地问“我刚才在门外听见玉佩二字，吓得不敢打扰。天呐，姑爷怎么会知道定情玉佩他责怪您了吗”
姜玉姝托腮，唇边噙着一抹笑，心思不知飞去了哪儿，慢悠悠答“没，他怪我做什么哎，好困，睡了。”说完，她胡乱把首饰匣塞回原处，跳上通铺，拉高薄被盖住自己。
翠梅纳闷问“大暑天蒙着脑袋，姑娘不热吗”
“不热”姜玉姝闷声答。黑暗中，她脸发烫，莫名想笑。
与此同时
郭弘磊推开房门，板着脸回应了两个弟弟的招呼，懊恼暗忖方才，我明明比较占理，却险些被反问住了，她真是伶牙俐齿
三日后门口树荫下
“天降暴雨，冲垮河堤，毁了沿岸几个村，伤亡惨重，数千百姓流离失所。灾后朝廷追究，认定河堤失修，怪罪我丈夫怠忽职守，一家子便被流放到西苍来了。”一中年妇人愁眉苦脸，忿忿不平，哀叹“其实，河堤并未失修，天降洪灾，凡人如何能阻挡我家简直太倒霉了”
姜玉姝和一群丫鬟婆子正在纳鞋底，对方主动凑近絮叨半天，她四平八稳，温和道“事已至此，只要人还活着，日子就得继续过。”
“唉。”同遭流放的南方知府之妻董氏，察言观色，忧愁道“千辛万苦走到了西苍，苦日子却才开头听牢院管事说，将在六月中旬之前把所有犯人安排去充军屯田，今天初九，再过五六天咱们就要分开了。这你知道吗”
姜玉姝认真纳鞋底，“知道。昨儿傍晚刚到时，管事便宣告了，说是让犯人赶快帮忙收庄稼。”
董氏顺势问“那，你们会被分去哪儿屯田呢我家无权无势，只能任由官府处置。”
萍水相逢，岂敢和盘托出姜玉姝摇了摇头，“不清楚。我们也正在等候官府处置。”
“怎么可能”董氏瞥视不远处的前侯夫人王氏，凑近了，耳语说“毕竟曾是堂堂侯府，世交亲友遍布天下，昨儿傍晚来探的那位夫人，据说是知州之妻同是天涯沦落人，可否帮忙引见引见”说话间，她掏出备好的银票，悄悄硬塞。
姜玉姝吓一跳，刚欲拒绝，却见官差和下人们簇拥着廖小蝶，浩浩荡荡走来。其中，四个丫鬟均提着大食盒，食物香气四溢。
“小蝶”王氏笑逐颜开，立刻起身相迎。
廖小蝶今日一袭枣红，佩戴赤金首饰，快步搀住王氏，沙哑嗓音歉意说“老夫人，等急了吧”
王氏高兴道“可算把你盼来了不过，益鹏呢怎么还不见”
“他”廖小蝶状似顾虑重重，咬唇小声说“咱们进屋谈。”顿了顿，她望着郭弘磊，心弦一绷，关切问“弘磊，你的伤势好些了么我本想请个名医来，你却说家里已有方大夫。”
郭弘磊客气答“正在痊愈，多谢表姐关心。”说完，他自然而然地招呼妻子，“别忙了，走，一起进屋商议。”
同样下药勾引，我狼狈惨败，姜玉姝却为何如愿以偿难道她比我美
郭家的婆媳们，个个碍眼，统统该死
妆容精致的廖小蝶笑眯眯，暗中却怒火攻心，爽利道“老夫人，我叫家里厨娘做了一些都城菜，并几样糕点，咱们边吃边谈”
第28章 惨遭蒙骗
六月烈日下，廖小蝶腕间的赤金镯子黄澄澄， 红翡耳珰晃悠悠， 珠光宝气， 吩咐道“恰好晌午， 摆饭吧。”
“是。”几个丫鬟屈了屈膝，提着食盒进屋忙活。
转眼，简陋牢院的陈旧方桌便摆满了山珍海味， 色香味俱全，令久未沾荤腥的人食指大动。
“老夫人请上座。”廖小蝶亲亲热热挽着王氏入座， 亲自捧筷盛汤，催促道“都坐，坐下慢慢儿谈。咦怎么不见表嫂”
王氏叹了口气， 无奈答“北上途中饱经艰辛，巧珍自幼娇生惯养，哪儿吃得了苦一到西苍，她便累倒了， 疲惫困顿精力不济， 正在休养。”
哈，等着吧，你们的苦日子才刚开头廖小蝶解恨极了，嘴上同情道“待会儿我去瞧瞧她。”
“哎呀，好香”郭煜欢欣雀跃， 瘦小孩儿盯着菜肴拍掌， 喜滋滋地说“终于不用吃馒头了， 我讨厌馒头，它难吃。”
童言无忌，长辈们听着很不是滋味。
王氏愁眉不展，怜惜说“可怜煜儿才三岁，却跟着家里吃尽苦头。”
“苦日子会过去的，您老多保重身体，总有苦尽甘来的时候。”廖小蝶恭顺贤惠，为老人盛了汤，又为小孩剥虾，笑问“煜儿，吃个虾好不好”
郭煜乖乖坐着，迫不及待答“好”
姜玉姝一边安排小叔子落座，一边粗略扫视桌上除了鸡鸭鱼羊之外，更有边塞难得的鲜虾，煎炸酱炒烩炝炖，琳琅满目。
美味虽美味，但太杂也太油腻了。她生性谨慎，不由得想流放途中，干粮清淡至极，突然大鱼大肉，身体受得了吗
思及此，姜玉姝怀着担忧，耳语提醒了丈夫几句。
专心考虑充军屯田事宜的郭弘磊回神，毫不犹豫，迅速抱起张嘴刚想吃虾的小侄子、塞进奶娘怀里。
“二、二叔”郭煜茫然呆住。
其余人亦惊讶注视，郭弘磊摸了摸侄子脑袋，朗声告知“早起我托人给你买了好吃的，搁在隔壁屋，你快去尝尝。”
“啊”郭煜咽了口唾沫，想尝尝眼前的山珍海味，却不敢违抗说一不二的威严叔叔，迟疑问“真的么是什么东西”
郭弘磊严肃答“你一看便知。去吧。”
奶娘颔首，抱着孩子软声哄劝，乐呵呵走了。
糟糕，莫非他察觉了什么廖小蝶脸色一僵，讶异问“弘磊，你这是什么意思”
姜玉姝低眉顺目，余光一瞥，四弟会意地搁筷。郭弘磊坦然自若，解释答“我们远从都城赶来西苍，风尘仆仆，人生地不熟，十分感谢表姐设宴接风。但初到此地，家里上上下下皆有些水土不服，须得饮食清淡调养一阵子，以免生病。”
廖小蝶瞬间换上歉疚面孔，扼腕表示“唉，我光顾着张罗好的，却忘了你们可能水土不服，真真糊涂”
深切忧愁的王氏如梦惊醒，忙慈祥道“何必自责我们都清楚你是热情好意小蝶，快坐下，当务之急是商谈屯田事宜。”
廖小蝶落座便皱眉，凝重告知“目前，情况不太妙。”
“哦”王氏高高悬起心，紧张问“出什么事了难道益鹏无法把我们分到城郊”
廖小蝶咬唇，懊恼答“您有所不知。益鹏是知州，他上头的知府姓万，万老大人的长子本在庸州任县令，去年北犰攻破庸州时，其长子一家悉数被屠杀，惨不忍睹。因此”她状似为难地停顿。
姜玉姝想当然地推测问“知府迁怒于郭家了”
“丧子之痛，白发人送黑发人，一切可想而知。”廖小蝶苦笑了笑，沮丧捶打额头，透露道“不瞒诸位，老知府不仅埋怨靖阳侯府，甚至连带着嫌恶益鹏，明里暗里地刁难，把益鹏忙得团团转”
姜玉姝对西苍州府全不了解，忐忑问“那，其余州官是什么态度也都憎恨我们吗”
廖小蝶扭头，含糊反问“你猜呢边塞民风剽悍，极重义气，饷银被贪墨，军民怨声载道，轻易不会谅解的。”
“岂有此理，那姓万的知府，未免过分了些”王氏脸色铁青，惶恐不安，颤声说“侯爷和耀儿去世，我们遭罪落魄至此，边塞人还想如何非得我们被判砍头，他们才满意”
“母亲消消气。”郭弘轩小声宽慰，“天无绝人之路，咱们再琢磨琢磨，定个好计策”
郭弘磊几经斟酌，正色表明“牢院管事发话了，将于六月中旬前安置犯人，如今只剩五六天，时日无多，不知表姐夫可有什么准话倘若实在帮不成，也无妨，我们已明白他的难处，自当另行设法。”
“不错。”姜玉姝直言不讳，提醒道“仅余五六天，如果这么等下去，恐怕只能任由官府处置了。”
郭弘磊沉重点头。
事实上，姜玉姝早有打算，试探着说“待在西苍城郊屯田固然最好，就怕被人阻挠。其实，只要是不特别靠北的地方，也”
“你懂什么”王氏不悦地打断，忌惮道“越往北越不太平，兵荒马乱的，莫说屯田，活命都难。我们得留在这儿”
郭弘磊意欲开口，却被姜玉姝一把按住，她冥思苦想，随口道“是。老夫人言之有理。”
廖小蝶见状，郑重表示“放心自从接到都中来信，益鹏一直在衙门里斡旋，我则屡次求见知府夫人、请她高抬贵手通融通融，昨日送上丰厚寿礼后，万夫人松动了些，不再拒人于千里之外，回头我继续打点，尽力让老夫人留在安稳之地”
“是吗真是辛苦你了。”王氏大为动容，欣慰道“危难关头，幸得你和益鹏鼎力相助，不枉我把你当女儿一样地疼。”
呸，大言不惭的老虔婆
假如真把我当女儿，当年怎舍得逼我下嫁穷酸书生怎会给益鹏草草谋个边塞芝麻官儿
陈年旧恨化作巨浪，汹涌澎湃，怒上心头，廖小蝶差点儿嗤笑，死咬牙关隐忍，感激说“小蝶能有今日，全仰仗侯府仁慈照顾，铭感五内。我和益鹏一定竭尽全力，看能否尽快把郭家的屯田名册分派到城郊田庄，便于咱们相聚。”
“好，好。”王氏大悦，立即扭头吩咐“取二千两银票来”
“是。”心腹仆妇领命而去，不消片刻便奉上银票。
“啊老夫人，您这是、哎哟这使不得”廖小蝶慌忙推拒。
王氏提心吊胆，唯恐被分去北部屯田，慈爱道“拿着凭你和益鹏的家底，能有多少去打点的小蝶，安心收下，回去该怎么使便怎么使。唉，就当是郭家补送给万知府的奠礼，丧子之痛，我也经历过，确实、确实难以承受。”忆起长子，她霎时眼眶含泪。
“母亲节哀，仔细哭坏了眼睛。”
“老夫人，想开些吧。”
众人七嘴八舌地劝慰老人，廖小蝶捏着银票说“既如此，小蝶收下了，事不宜迟，我立刻去衙门找益鹏商量，以免夜长梦多。”
王氏便道“走，我们送送你。”
“不敢当您请歇着。”
“走吧，多聊几句。”
郭家上下齐送客，郭弘磊客气道“我们给你和表姐夫添了大麻烦，在此先道谢，来日有机会再报答。”
“弘磊，你这话忒生分了”环佩叮当，廖小蝶嗔道“家破人亡后，幸亏靖阳侯府肯收留我，住了几年衣食无忧的安宁日子，如今郭家有难，我甘愿倾力相帮。”
郭弘磊仍是客气道“多谢。”
片刻后，郭家人目送廖小蝶主仆离去，各怀心事地往回走。
车轮辘辘，马蹄声嘚嘚，车内宽敞舒适。
“哈哈哈哈”廖小蝶前仰后合，抖了抖银票，压低嗓门得意道“果然不出我所料即便侯府被抄，郭家也不会囊中羞涩，世交亲友必会赠盘缠的。”
心腹侍女奉承道“夫人料事如神，必能如愿报仇”
“等着瞧吧。”廖小蝶歪靠软垫，欣赏银票，惋惜道“今儿带去的菜肴，她们虽馋，却一口没尝，倒叫我挺意外。哼，没能看见流犯吃了荤腥闹肚子，真可惜，白少了一场笑话。”
“是啊。”附和后，侍女恭敬问“夫人，现在是去拜访知府还是去衙门找大人”
“都不去。”廖小蝶打了个哈欠，懒洋洋说“回府。啧，天太热了，晒得慌，我想待家里休息几日。”
“是”
与此同时
姜玉姝等人慢慢行至门口，却见王巧珍正在享用廖小蝶带来的菜肴，并喂儿子吃糖醋鱼。
“巧珍你唉哟，小孩子肠胃弱，暂不宜给他吃这些。你也别多吃，当心闹肚子。”王氏唬了一跳，爱孙心切，喝道“立刻带煜儿去别处玩耍”
“是。”
郭煜扁扁嘴，委屈欲哭，却被二叔淡淡一瞥镇住了，可怜巴巴，再度被奶娘抱走。
王巧珍一觉睡到午后，饥肠辘辘，不以为然地说“怕什么煜儿才尝了两口。我没用早饭呢，饿得很。听说廖小蝶来过，咱们家被分到城郊哪个田庄了”
“尚未确定。”王氏愁得茶饭不思。
王巧珍撇撇嘴，“为何如此拖拉别是她和龚益鹏没上心吧”
“不许胡说”王氏没好气地斥骂“郭家在西苍举目无亲，难得小蝶和益鹏相助，眼下不依靠他们，还能靠谁若想留在这城郊，到底还能靠谁”
