姜玉姝微微一笑，善意提醒：“人的一生，说短不短，说长也不长，事关前程，俗话说‘男怕入错行’，你务必谨慎——”
王氏打断次媳，头疼道：“不必与这混账东西多说，总之，家里不同意！”她食指狠狠一点幼子，“你趁早死了弃文从商的心，没有为娘的允许，年前不准擅自出门，老实待在家里反省，筹备亲事。”
“娘——”郭弘轩苦恼挠头，无奈叹气。
筹备亲事？
姜玉姝一怔，诧异问：“筹备？四弟的亲事，难道您已经有主意了？不知定了谁家的姑娘？”
“不知？嗳，你是知县，大忙人，哪儿有空打理家务事？”
王氏被幼子气得不轻，迁怒儿媳，拉着脸说：“三个哥哥皆已成亲，最大的侄子都十几岁了，映茹也已经有喜，弘轩却至今孤零零，可怜呐！巧珍不在了，二嫂便是大嫂，你作为‘大嫂’，对弘轩的亲事一点儿也不上心，不闻不问！”
婆婆迁怒指责儿媳，郭家三兄弟愣住了，面面相觑。
郭弘磊当即皱眉，“哪里？玉姝虽然公务繁忙，但她一向尽力关心家人，她若是真的‘不闻不问’，老四早已经冲动投军了。”
“哼，你就知道护着媳妇儿！”王氏脸色难看，十分没好气，暗中骂了次子无数遍“娶了媳妇忘了娘”。
“儿子只是实话实说。”
奇了，怪我做什么？
仅比我小两岁的小叔子，玩心重、养花魁、私生子，闹得娶不上门当户对的好姑娘，能怪我吗？当众被婆婆指责，姜玉姝不可谓不生气，不可谓不委屈，险些脱口反驳。
但转念一想：自己确实忙，分身乏术，一年回不了几趟家，孩子们跟着祖母生活，平日由祖母和叔叔婶婶关照着。她疏于料理家务，无暇陪伴孩子，于心有愧。
于是，她转瞬镇定，正色表示：“老夫人说得对，四弟的亲事，的确不能再拖，趁在家，我一定全力协助，助四弟早日成亲！”
夫妻情深，郭弘磊不便强硬反驳母亲，盯着胞弟，不悦训道：“你亲事不顺，怪谁？还不是怪你自己？公然与风尘女子厮混，还弄出私生子，门当户对的人家，谁敢把女儿许配给你？中秋前夕，惹得母亲这么不高兴，像话吗？”语毕，他凝视妻子，抱怨道：“照我说，当初你不应该阻拦，索性放他投军，叫他狠狠吃一场苦头！”
“什么？”
第一次被丈夫抱怨，姜玉姝愕然，旋即会意，一唱一和道：“唉，不能不拦着啊。”
“对，必须拦着！”王氏回神，食指告诫点了点次子，紧张嘱咐：“轩儿从小娇生惯养，哪里吃得了军营的苦头？弘磊，别怂恿你弟弟。玉姝，假如再有下次，你还得拦住他，劝不听，就绑起来，明白吗？”
姜玉姝叹了口气，“明白。我知道您肯定不会同意，所以硬拦下了他。”
“好，好，拦下才对！”
“其实，嫂子一直很关心我和四弟的学业。”郭弘哲鼓足勇气，为二嫂说了句公道话。
王氏瞥了一眼庶子，没接腔。
郭弘哲孱弱腼腆，被一瞥，下意识低头。终究不是亲生，骨子里永远畏惧嫡母，永远亲热不起来。
“千错万错，错在我一人。”郭弘轩抹了把脸，无意连累嫂子挨骂，自责道：“三哥说得没错，嫂子时常劝我用功，陆续请了五六个先生，惭愧，我辜负了全家的期望，惭愧至极。”
郭弘磊板着脸，继续抱怨：“那天，你就不应该拦着我，索性打断老四的腿，看他怎么闹经商！”
姜玉姝绷紧脸皮，“唉，快消消气，毕竟是一家人，万事好商量。”
“俗话不是说‘棍棒底下出孝子’吗？”郭弘磊一本正经，严肃提议：“母亲既然坚决不赞成四弟‘弃文从商’，请动家法，严格教训他一顿，一顿不行的话，打两顿，直到他悔改为止。”
“二哥，你——”弟弟瞠目结舌。
“这、这……”不出夫妻所料，王氏果然沉默，流露心疼之色。
夫妻四目对视，姜玉姝明白丈夫的意思，摇头说：“弘轩都二十多岁了，听得懂道理，能商量，何必动家法？”
王氏松了口气，顺势附和：“唉，可以适当教训教训，但不能过了，弘磊，你要多包容弟弟。”她愁眉不展，怒斥：“逆子，孽障，你二哥被停职了，正忧愁烦恼，你不仅不能帮忙分忧解难，还一个劲儿地给兄长添堵，该，活该挨打！”
郭弘磊见母亲停止迁怒妻子，才慢腾腾喝了口茶。
“是，是。”郭弘轩跪得腿发麻，苦苦撑着，铁了心要弃文从商，“儿子知错，请母亲责罚。”
“知错？那你倒是立刻改呀！”
接连数日，天天争执。姜玉姝头晕脑胀，忍不住说：“咳，人各有志，不如成——”
“不行！”
王氏昂首打断，“我绝不同意！”她一贯反感女人当官，反对女人抛头露面，婆媳之间至今不亲热。婆婆心思一动，狐疑审视儿媳，“你不劝阻，倒似乎赞成，该不会你是怂恿弘轩从商的？”
天呐，冤枉！
“我——”姜玉姝刚张嘴，厅门突然被叩响，丫鬟恭谨唤道：
“老夫人？”
“慌慌张张的，什么事？”
丫鬟高声答：“二夫人的弟弟、姜大公子到了！”
王氏耷拉着眼皮，淡淡道：“到了就到了，又不是圣旨，大惊小怪的做什么？”
第265章 宣威将军
婆媳关系， 冰冻三尺，非一日之寒。
王氏一开始就不满意次媳，当年极力反对亲事， 却既拗不过丈夫， 也拗不过异常固执的次子，眼睁睁看着儿子迎娶姜玉姝进门，两人成为婆媳。
成亲至今， 郭弘磊夹在母亲与妻子之间，明里暗里地调停， 颇不容易。而天生不投缘的婆媳，能维持表面客气， 更是不容易。
姜玉姝始终清醒， 从未奢望能像已逝的大嫂那样、与婆婆亲亲热热，毕竟她不是王氏的侄女，永远无法体会亲上加亲的亲昵感。
不奢望， 便免除了失望的烦恼。
“明诚到了？”姜玉姝面不改色， 仿佛没发觉婆婆的冷淡， 若无其事，愉快说：“你们接着谈，我先去接明诚，稍后带他来给老夫人请安。”
“唔，去。”王氏心里有气，闭目养神。
郭弘磊随着妻子站起，朗声道：“天南地北， 相隔好几千里，难为明诚赶来探望，咱们家可不能失礼。大舅来了，孩子们呢？快叫上孩子，迎接贵客。”
“嗯。”姜玉姝眉开眼笑，步履轻快，催促丫鬟去后院，准备带上孩子去迎接弟弟。血缘也好，亲情也罢，今生名义上的娘家人，怠慢弟弟，等于自打脸。
王氏抬手扶了扶抹额，疲惫说：“我被弘轩这个孽障气得头疼，你们几个，赶紧去迎接客人，好生招待着，切莫怠慢。”
“是。”郭弘哲顺从起身，悄悄吁了口气，欣然尾随兄嫂，唯恐留在厅里，尴尬听嫡母喋喋不休的数落弟弟。近年，王氏总是怀疑庶子藏私，责怪庶兄未能辅导小弟成才，令庶兄郁懑不平——他自认尽心竭力，无奈小弟屡考屡败，惹得母亲失望生气，几乎连累全家挨骂。
姜玉姝朝厅内说了一句，“慢慢谈啊。”语毕，她拉着丈夫，招呼道：“阿哲，走！”
“好。”郭弘哲巴不得离开，迅速跟上，几人转眼便走远了。
厅内，仅剩王氏和郭弘轩。
郭弘轩作为侯门嫡幼子，自幼受宠，有些无赖，无惧在家人面前丢脸，但不愿被外人看见窘状，赔笑问：“咳，娘，今天有客人，要不咱们改天再聊？”
王氏倚着引枕，歪靠矮榻，面无表情，“怎么？你也知道丢脸？”
“嘿嘿嘿。”
“你还有脸笑？”
郭弘轩立刻捂住嘴，一副恭敬模样。
“你——”
王氏端详幼子，恍惚了一刹那，头疼叹息，有气无力地责骂：“唉，孽障，瞧你这副傻样儿，居然跟小时候没多大差别，但你已经不是孩子了，挨骂挨打也不是因为淘气，而是因为不知好歹！二十多岁，正年轻力壮的小伙子，拒绝读书、当官，一心想经商？你究竟有没有脑子？”
郭弘轩膝行挪近，端起榻旁几上的茶，殷勤凑近，“儿子该死，儿子不争气，只要能让娘消气，随您打骂！娘，渴不渴？骂了半日，喝口水润润嗓子？”
“去去去！”王氏别开脸，挥手赶苍蝇似的驱赶小儿子，“你若有孝心，就给我认真读书，不必担心考不上，家里会想办法，帮你捐个前程。”
“娘，求您了，儿子实在不是当官的料，为了避免冲动闯祸、给家里惹麻烦，我绝不能当官。”
“混账东西，糊涂！”
郭弘轩厚着脸皮，赔着笑脸，百般讨好，端茶、打扇子、问寒问暖，直闹得母亲缓和了脸色。
半晌，王氏苦口婆心劝说：“娘知道读书辛苦，娘也知道，你悟性差、缺乏耐心，但你如此任性，最终谁吃亏？还不是自己吃亏？亲事不听劝，任性与风尘女子厮混，闹得娶不了门当户对的好姑娘；科考不听劝，任性跑去秦州，闹得错过考期；前程，前程竟也不听劝？我的儿，你将来不知得吃多大的苦头！”
“轩儿，你父亲和大哥夫妻俩都不在了，你二哥遭小人弹劾得停职，阿哲虽然侥幸中举，却体弱多病，恐难长寿，而且从小不跟母亲贴心。家运不顺啊，你个逆子，就知道添乱！”
“您息怒，二哥的事儿还没有回音，静观其变，等朝廷的消息。至于三哥，我倒觉得他特别孝顺，待母亲一向恭恭敬敬的，比我孝顺多了。”
“恭敬有余，亲热不足。”
王氏絮絮叨叨，生怕老无所依，继续抱怨：“两个儿媳妇，映茹太怯懦，不顶事，玉姝又太有主见了，不怎么把婆婆放在眼里。唉，娘这个糟老太婆，老病时依靠谁？孽障，你干脆现在就把为娘气死算了，免得老无所依，活着受罪。”
上了年纪的人易伤感，王氏越说越生气，越想越感觉日子过得不痛快，眼眶泛红。
郭弘轩跪在矮榻前，听得一愣一愣，惊讶无措，茫茫然，安慰道：“娘，您、您在说些什么呢？虽然父亲和大哥大嫂不在世了，但家里还有二哥二嫂、三哥三嫂、我以及侄子侄女们，哥哥嫂子都很孝顺，您怎么可能‘老无所依’？怕甚？最穷不过讨饭，儿子对天发誓：今后无论富裕贫穷，即使郭家穷得讨饭，儿子每天上街乞讨，不惜一切也要养活您！”
老人衣食无忧，最缺的是儿孙的孝顺与关爱。
“臭小子，乌鸦嘴，口无遮拦，赶紧闭上！居然诅咒自己的家运，该打。”
王氏眼里流露笑意，高高扬起巴掌，却轻轻落下，拍了小儿子两下，佯怒训斥：“你若是肯听劝，大出息看命运，但八成能安稳清闲，应不至于沦落到讨饭养活母亲的地步，错就错在，你个孽障忒任性，不听劝！”
郭弘轩主动把脸凑上前，示意母亲随便打，歉疚表示：“亲事嘛，任由您安排，您觉得哪个姑娘合适，儿子就乐意娶她，叫她孝顺侍奉母亲，给您作伴。只求母亲成全，不要逼儿子读书、考功名、当官。”
“哼！”王氏霎时拉下脸，欲言又止。
随后，郭弘轩忍不住劝道：“咳，二嫂明明挺孝顺长辈的，家里的事儿，她极少提出异议，十有八/九遵照您的意思办。她娘家难得来人，您刚才、刚才——”他停顿，小心翼翼说：“来客毕竟是烨儿的大舅，咱们不能失礼呀。”
“明诚那孩子不错，斯文敦厚，听说也是举人了，娘对他并无不满之意。要不是你脸上有巴掌印，你也得去迎接远客，方不失礼。”
王氏话锋一转，黑着脸抱怨：“我只是不满玉姝！全天下的儿媳妇，有像她那样的吗？嫁进门十年了，从未在婆婆跟前立过一天规矩，从未给婆婆做过一副针线，至今不跟婆婆贴心！”
“而且，她把弘磊驯得服服帖帖，刚才，弘磊公然为她撑腰，还怂恿你弃文从商——”
“唉哟！”
“娘，您误会了。”
郭弘轩听不下去了，打断表明：“一切是我自己的主意，与二嫂无关，您快别胡乱猜测了。这些话，仔细被哥哥嫂子听见，伤和气。”
“奇了，亲母子，闲聊需要遮遮掩掩吗？哼，玉姝仗着自己有官职，一年到头‘公务繁忙’，不仅不尽儿媳妇的本分，还不尊敬长辈，难道我说不得她？”王氏不满次媳已久，怨气冲冲。
郭弘轩为难挠头，“二嫂几时不尊敬您了？具体哪件事，她办得不合您心意了？”
“态度！她态度不够端正，在婆婆跟前，一直是应景罢了，既比不上巧珍与娘贴心，也比不上映茹待长辈恭敬，叫我如何满意她？”
“啊？”
郭弘轩愈发为难，脱口说了句实话，“您刚才不是嫌三嫂怯懦吗？人无完人，二嫂堂堂女知县，每次回家都亲自下厨，亲手张罗您爱吃的——”
“呵，哪里是为了婆婆？她每次都是为了孩子，顺带多做点儿，挣个‘孝敬婆婆’名声而已。唉，自从她当了官，有时根本不把婆婆放在眼里，弘磊惧内，要么装聋作哑，要么袒护妻子。娘真命苦。”
“命苦啊！”
“母亲对二嫂的偏见，未免太深了？”郭弘轩吃惊咋舌。
王氏回神，脸色一变，劈手夺过扇子，抽了小儿子几下，悻悻道：“逆子，胳膊肘往外拐，你也跟着她学坏了，今天必须教训你一顿！”
