“三弟。”郭弘磊定定神，一把搀住弟弟，温和道：“什么叫‘今生再也见不着’？你又说丧气话了。”
“唉呀，肩膀受伤了？要不要紧？”郭弘哲提心吊胆。周延等人凑近，七嘴八舌地说：“有伤在身，快进屋坐。”
“看您脸色发白，想必失血不少。”
“这阵子家里日夜盼望，偏又身不由己，唉，干焦急。”
郭弘磊风尘仆仆，一边走向院门，一边简略答：“皮肉伤，不要紧。上月忙得抽不出空，无暇探亲。”顿了顿，他忍不住问：“你二嫂呢？怎么不见她人影？”
“二嫂带着几个人上后山去了，算算时辰，应该快回来了。”郭弘哲亲赖挨近兄长，兴奋得走路脚下生风。
原来她不在家。郭弘磊恍然，暗感失望，疑惑问：“她上山做什么？”
“打猎。”郭弘哲抢着接过缰绳和马鞭，转手交给随从。
郭弘磊霎时沉下脸，皱眉问：“打猎？家里有猎手吗？”
“没有。但你放心，二嫂带着五六个人呢，从不涉足陌生密林，只在后山设陷阱捉野兔。我曾去过一次，有趣极了！”郭弘哲迈进院门槛，转身，顺手拽了一把兄长。
郭弘磊剑眉拧起，十分不赞同，沉声道：“冬天无法耕种、无需下地，难得空闲，她不趁机休养，却去打猎？简直胡闹。”
彭长荣失望叹气，无精打采，嘟囔说：“原来是打猎去了。唉，我大老远地赶回来，翠梅也没能接一下包袱。”
“后山啊？”林勤若有所思，尚未吭声，却听人讶异问：
“二哥，你的手怎么这么烫？”郭弘哲握着兄长的手，睁大眼睛，紧张道：“太烫了，不对劲！你是在发热吧？”
“什么？”众人一惊，林勤飞快靠近，伸手一探便深深自责，懊恼说：“糟糕，真发热了！快，您快回房躺下歇着。”
“方——“潘嬷嬷才张嘴，小桃便打断道：“方大夫跟着少夫人上山去了！怎么办？”
郭弘磊脸色苍白，身上却慢慢发起高热，眼前再次发黑。他本打算去后山一趟，却体力不支，摆手道：“无妨，不必慌张，我在军中早看过大夫了。”
“所幸大夫给了一大包药！”林勤抬手一指，“药在那儿，但我胳膊有伤、行动不便，谁去煎药？”
小桃毫不犹豫，“我！我立刻去。”她心急如焚，接过彭长兴递过的包袱，匆匆赶去厨房熬药。
片刻后，郭弘磊强忍晕眩，粗略洗漱一番，换上干净衣衫，躺着闭目养神。
潘嬷嬷忧虑不安，弯腰为病人掖了掖被子，安慰道：“药就快煎好了，您先歇会儿。”
“长荣没受伤，周管事带他上后山了，给二嫂报信。”郭弘哲坐在榻沿，忐忑问：“哥，你冷不冷？”
郭弘磊仰躺，浑身发热，烧得原本苍白的脸色泛红，低声答：“不冷。”
“从一下雪，刘村家家户户就开始烧炕了，待在屋里十分暖和，偶尔甚至很热。我听说——“郭弘哲攒了一肚子的话，却被潘嬷嬷悄悄打断，他会意，忙道：“咳，等你病好了，咱们再细聊。”
“唔。”
郭弘磊精疲力倦，闭着眼睛，原是闭目养神，神志却迅速模糊，整个人仿佛飘在半空风里，又仿佛跌入江河水底，意识浮浮沉沉，肩伤疼痛竟似乎麻木了。
少顷，他陷入昏睡，人事不省，脸庞逐渐烧得潮红。
与此同时。后山坡
缓坡丛林中，一行七人坐在雪地里，围着一丛褐色藤蔓，愉快笑谈。
“天呐，打猎实在太不容易了！”翠梅伸出食指，轻轻抚摸野兔，感慨道：“咱们忙活半个月，挖了五个陷阱，一共才抓到三只野兔。假如以此为生，早饿死了。”
邹贵用绳子捆住野兔后腿，干劲十足，嚷道：“我和纲子重新布置了陷阱，过两天再来探，没准儿能逮住野猪！”
“野猪肉好吃！上次是潘嬷嬷的手艺，炖得香喷喷，我一直记着那味道。”胡纲喝了口水，嘴馋了。
同行的健壮中年人附和道：“确实香！”
……
姜玉姝坐在藤蔓前，全神贯注，匕首小心翼翼划动，从尺余深的土里掘出两段根茎，放进背篓里。
此藤蔓根茎呈褐色，粗如胳膊，表面布满小疙瘩，茎肉呈紫色，细腻多汁。
“奇怪，这究竟是什么东西？”方胜身为大夫，颇感兴趣地盯着审视，“我读过不少药书，但不认得它。”
姜玉姝用积雪擦拭匕首，轻声答：“我问了村里许多人，统统不认得。”＠无限好文，尽在晋江文学城
“不知有没有毒？”
姜玉姝叮嘱道：“尚不清楚。为防意外，大伙儿千万别乱碰，我自己琢磨琢磨。”
“喂给兔子吃试试？”方胜把挖起的土壤填回藤蔓根部。
前世的毒/性试验，惯例是用动物，譬如兔子。姜玉姝颔首，仔细收拾背篓，严肃答：“我得试试。这或许是一种药物，也可能是食物。”她看了看天色，扭头催促道：“天色不早，赶紧收拾收拾，咱们该下山了。”
“哎，走喽。”翠梅一咕噜起身，拍拍棉袄积雪。
姜玉姝率先下坡，笑问：“你们怕是把打猎当玩耍了吧？天天嚷着上山，连阿哲都兴致勃勃，我左劝右劝，他才肯待在家里养病。”
“我们只是想多打些猎物，最好弄几张狼皮，做袄子！”
姜玉姝叹了口气，嗔道：“狼皮？哎哟，咱们连野兔都抓不住几只，你居然敢打狼的主意？翠梅胆子愈发大了，语出惊人。”话音刚落，坡下突然传来呼喊：
“少夫人！”
“小翠儿，我看见你了。”彭长荣跳着挥手。
周延汗流浃背，焦急告知：“二公子回来了，他负伤发起高热，方胜，你得尽快回去，我们不懂医术，家里只有你会治病。”
姜玉姝大惊失色，急切问：“怎、怎么——他伤哪儿了？很厉害吗？”
“左肩！”彭长荣奋力爬坡，宽慰道：“您放心，在军中就治过的，带了许多药回家养伤。”
姜玉姝心里七上八下，猜测道：“大冷的雪天，他负伤虚弱，说不定是着凉了。”
“这、这有可能。”
积雪松软，姜玉姝差点儿崴脚，却顾不上揉一揉，心急火燎，赶路下坡。
暮色沉沉，房中尚未掌灯，窗紧闭，门虚掩，一片昏暗。
潘嬷嬷和郭弘哲等人涌出院门，正在焦急商议，等待姜玉姝一行归来。
郭弘磊双目紧闭，额头烧得烫手，一动不动，仰躺着昏睡。
“公子？公子？”小桃眼眶含泪，满脸心疼之色，跪立在病榻前，轻柔把凉帕子覆在病人额头上，哽咽说：“您快醒醒，该服药了。”
两人独处一室，她情不自禁，屏住呼吸，越靠越近——
第53章 亲近未遂
“公子？”小桃嗓音颤抖，声如蚊呐， 心如擂鼓， 试探着说：“您快醒醒，奴婢有要事禀告。”
一室死寂。
郭弘磊饱受刀伤与高热折磨， 毫无所察，昏昏沉睡。＠无限好文，尽在晋江文学城
小桃咬唇跪立， 整个人趴着榻沿， 默默端详俊朗无匹的年轻男子，眼神痴痴，扫视其额头、眉眼、鼻梁、鼻尖、嘴唇、下巴……反复细看。
她天生胆小，昔日在侯府里， 虽服侍过一阵饮食起居，却始终拘谨羞怯， 从不敢定睛面对郭弘磊。
此刻破天荒， 简直千载难逢，两人竟独处，而且他伤病昏迷， 任人打量！
小桃呼吸急促，鼓足勇气， 头一回无所顾忌地盯着人， 暗忖：
二公子仪表堂堂，文武兼济， 沉稳可靠，却因秉性倔强而不得母亲宠爱， 常遭责骂。
老夫人甚至给次子取绰号“呆木头“，委实欠妥了些。
“呆木头“难听，这至少应该是“俊木头“！
凭他的品貌与才干、性情，即使不再是靖阳侯府贵公子，即使已沦为充军的流犯，也能令女子一见倾心。
渐渐的，小桃莫名神志恍惚，附耳轻唤：“公子，醒醒呀，奴婢煎好药了，您得起来服药。”
郭弘磊安静躺着，全无回应。
“唉。”小桃幽幽叹气，呆呆守着病人。须臾，她鬼使神差地抬手，指尖哆嗦，伸向他的眉眼，意欲抚摸。
但即将触碰时，却迟疑停下，脸红耳赤，自惭形秽，羞愧想：我本是老夫人的侍女，老夫人夸我“安分勤恳“，才挑给了二公子。
虽是长辈安排的通房，但公子从未收用。
我今日如此举动，近似曾听说过的“爬/床贱婢“，愧对老大人信任，愧对少夫人恩德……况且，他无论是贵公子还是流犯，对我而言，永是高高在上，岂容区区奴婢放肆亲近？
一旦被发现，我颜面何存？
下一瞬，院门口突传来欣喜喊声：“二嫂，你们可算回来了！唉，差点儿急死人。”
郭弘哲心急如火，冲上前拽起方胜就往屋里跑，催促道：“二哥昏迷了，我们想尽办法，也没能叫醒他喝药。方大夫，你快去瞧瞧。”
“好，好，我知道了。您别急，当心自个儿的身体。”方胜颔首，赶路累得喘粗气，扭头吩咐：“小邹，去我房里把药箱拿来。”
“哦！”邹贵飞奔而去。
姜玉姝顾不得擦汗，匆匆嘱咐：“把背篓送去隔壁柴房，仔细有毒，谁也不准乱碰。”
“是。”胡纲拎起背篓去了隔壁荒宅。
姜玉姝一颗心高悬，衣摆翻飞，直奔卧房。
糟糕，少夫人回来了！
她会不会看出些什么？她会不会恼怒撵我走？
小桃如梦惊醒，瞬间仿若做了贼，吓得原地跳起来，魂飞魄散，惊恐万状，夺门而逃，仓惶躲进了厨房。
因此，当姜玉姝推开半掩的房门时，屋里只有一个昏睡的病人。
她三步并作两步，站在榻前弯腰，伸手便想探病人额头，旋即却缩回，疾步去角落洗手，使劲搓，搅得水声凌乱哗啦，提醒道：“他身上有伤，咱们在后山忙活半天——方大夫，不急，你先洗把手。”
“确实急、急不得。我的药箱还没到呢。”方胜气喘如牛，早有人端来温水，供他洗漱。
姜玉姝净了手，返回榻前，匆匆揭开覆在病人额头的帕子，伸手探了探，脸色一变，失声道：“天呐，太烫了！这么烧下去，恐怕——方大夫，怎么办？”
“莫慌，且让我看看。”方胜擦干手，邹贵递上敞开的药箱，他却挥开了，先诊脉，然后查看肩伤，又辨认军中大夫开的方子，埋头忙碌。不久，他颔首道：“这方子对症，药材也地道。可以用。”
“二哥？二哥？你快醒醒啊。”郭弘哲坐立不安，急得像热锅上的蚂蚁，六神无主。在他心目中，世上除了父亲和姨娘，便只有二哥可靠。
贵为世子的大哥郭弘耀，深受王氏宠爱，母子一条心，厌恶庶出，冷冷淡淡。孱弱庶子早慧，聪敏却多愁善感，自幼便亲赖二哥……明里暗里，常变着法儿博取关爱。
一贯视为靠山的兄长伤病交加，昏迷不醒，郭弘哲慌得快发病了，脸白唇青。
几人围在榻前，特意打了一盆冰水，姜玉姝连绞两块湿帕子，严实覆盖病人额头，生怕高热烧坏了他的神智。
“唉，叫不醒。看来，只能试试针灸了。”方胜再次净手，从药箱囊中挑了一根纤长银针，弯腰贴近，小心翼翼地施针，缓捻轻提。
姜玉姝把位子让给了大夫，守在一旁焦急等候，强自镇定，轻声说：“药呢？若是煎好了就快端来。即使灌，也得设法喂他喝下去！”
“哎，我去端。”翠梅立刻应声，一转身，冷不防却撞进了彭长荣怀里。她脸一红，赶忙把人推开，耳语骂：“做什么站在我背后吓人？讨厌，哼！”说完，她疾步离去。
彭长荣顺从地被推开，挠挠头，嘀咕叫屈：“我、我是靠得近了些，但没动弹一下，明明是你撞上来的。”
家里上上下下围着病人打转，争相照料，厨房里仅有小桃一人。
翠梅风风火火地赶到，伸手一推，门却推不开，“咦？谁在里头？”她用力拍门，“快开门，我来端公子的药。”
“哦，来了！”小桃已冷静，暗中叫苦不迭，懊悔至极，硬着头皮挪步，一打开门便转身，垂首行至灶台，收拾碗匙与托盘，极力如常地说：“药早就煎好了，一直温着呢。公子清醒了么？”
翠梅摇摇头，忧愁道：“暂未清醒，方大夫正在针灸。但姑娘说了，即使灌，也得把药给病人喂进去。”说话间，她狐疑挨近，撑着灶台拧腰，关切问：“桃姐姐，你怎么眼睛红通通的，哭啦？”
“谁哭了？你快把药端去，我得张罗晚饭了。”小桃深垂首，打定了主意，发誓把今日之事烂在肚子里，谁也不告诉。
经历彭长荣之后，翠梅已开窍，稍一思索，恍然大悟地问：“哦，我明白了！想必你是见公子负伤生病，担心得哭了？”
“我才没有！翠梅，你可千万别瞎猜。”小桃矢口否认，心里发虚，难掩惶惶神色。
翠梅叹了口气，欲言又止，端起托盘说：“那，我先去送药，待会儿便回，咱们一起做饭。没道理让你独自忙活。”
“嗯。”小桃绞紧手指，一直不敢面对同伴眼神。
夜幕降临，四处掌灯。
烛台被搁在几上，搬到榻前。
