林如海盼星星盼月亮终于把女儿盼回来，原想着亲自至渡口接女儿回家，不想今日偏偏有公务缠身，推拖不得，只得仔细打发了人来接，安排好住处。虽是妥妥帖帖，但仍是放心不下，紧赶慢赶处理完公务得知黛玉已经下船住进别院，便饭也顾不得吃，骑了马便往城外赶，一心想早一点见到女儿。一路上思绪纷杂，想到女儿在贾府受的苦，又是悔恨又是心疼，暗道以后定要加倍的对女儿好，把她失去疼爱都补回来。
走了一路想了一路，似有万千话语要对女儿说。
谁成想，真到了别院，却有些近乡情怯。
林如海几乎是脑袋一片空白的在丫鬟们的簇拥下进到黛玉的屋子，看到女儿，鬼使神差的竟是一句话也说不出来。强压下夺眶而出的眼泪，林如海的脸上几分欣喜几分苦涩，见到女儿自是欣喜，但看到一别三年有余的宝贝女儿瘦削的脸庞，便不由想起她寄人篱下的凄苦，心里十分不好受。直至黛玉红着眼圈喊了一声“爹爹”，林如海方如梦初醒，心内不觉也一阵酸涩。
父女二人都是满府衷肠，都不知道怎么诉说。出了个小猫的插曲，倒缓和了伤感气氛，父女俩顺势谈了几句小猫的事，到底是父女连心，很快便有说不完的话问不完的事。
提起在贾府的生活，林黛玉只捡欢快的说，受过的委屈一概不提，免得林如海听罢再添伤感。林如海如何不知女儿的心思？往常每次黛玉来信都是报喜不报忧。
“孩子，好孩子……”他伸手拍了拍黛玉的肩膀，喃喃道。
怪他，都怪他，若非他轻信于人，相信贾母信中拳拳爱护外孙女之心，觉得贾府会善待黛玉，也不会累她寄人篱下处处小心翼翼。想起往年收到京城来信，都是说黛玉如何和表姊妹们如何读书如何相处，如何一块赏花游玩做女红，唉，也怪自己大意，竟然没有派人查探一二。
林如海宦海沉浮多年，心机谋略自是不差。可能也是因为林家向来人丁单薄家风清正的缘故，府里没什么阴私事，自小父母亲人们都是相亲相爱。他纵有再深的计谋，也总是用在外面，从不对家人亲戚使。往日嫡妻贾敏在时，林如海常听她说母亲极疼她，甚至两位兄长且靠后，又听其说起贾府诸事，都是贾母如何疼爱小辈的话，料想黛玉此去吃不了亏，谁料想……
想着林如海叹口气，满脸疼惜的盯着黛玉，“玉儿，这一路可累坏了吧，需要的时候，我自会叫你。”
林黛玉摇摇头，“爹爹派去的人很周到，一路上吃的用的住的都是顶好的，还有我坐的那辆马车，又大又宽敞又暖和，一点不颠簸，比坐十六人抬的大轿子还舒适呢。所以女儿并不觉得累，倒是爹爹公务繁忙又为我操心，星夜疾驰而来，想是累坏了。”
说着便要给林如海磕头请安，林如海连道免了免了，黛玉道：“女儿远去三年，不能承欢膝下日日问安伺候，已是不孝。如今好容易见到爹爹，再不许我磕头，我心里更加不安了。”
说着便跪下拜了几拜，问了林如海的身子，又命丫鬟捧出前些日子给父亲做的大毛衣裳并几个鞋袜荷包，一一指给林如海看，又亲自服侍他穿起来瞧过。林如海略显憔悴的脸上满是笑意，穿上黛玉亲手缝制的大氅一阵暖意，又命下人将其余衣裳鞋袜都妥善收好，父女二人屏退众人坐下叙话。
周航也被紫鹃抱着去了厢房。
因不乐意与黛玉分开，周航瞅个机会跳下来，一溜烟跑进屋子，在黛玉腿边蹭来蹭去。
黛玉好笑的抱起小猫，嘟着嘴拽拽他微微翘起的尾巴尖，道：“胖胖，你又调皮，你想让我抱也行，老老实实坐好，不准动来动去叫来叫去打扰我和爹爹说话。”
追过来的紫鹃见此情景，停下脚步，侍立一旁。
周航抬头“喵”了一声，表示知道了。
黛玉好笑的给他顺顺毛，看向紫鹃，“累了一天，你去歇一会子罢。”
闻言，紫鹃躬身告退，林如海笑道：“这小猫，倒真是颇有灵性，这么小的一团，凶起来倒挺能唬人，不知道的还以为是个虎崽子呢。”
周航撇过头，埋首在林黛玉小腹处，留个毛茸茸的屁股蹲儿给林如海。
林如海也不在意，又问：“方才那丫头便是岳母给你的，叫紫鹃的那个？”
黛玉拜过父亲之后，她身边的丫鬟也都按着等儿一拨一拨给林如海磕头。林如海趁机挨个打量了一番，雪雁一去多年，虽然出落得越发像个大姑娘，然大段未变，林如海一眼便认了出来，果如先前派人查探的一般，越发会照顾人了。至于紫鹃，面上虽温柔敦厚，林如海却是有些不放心，毕竟她可是贾府的家生女儿，此次虽随黛玉回扬州，然其父母家人都尚在贾府。
“正是她。”黛玉素来聪慧，见林如海皱着眉，略有沉思，便已猜到他心中所想，遂道：“爹爹不知道，紫鹃虽然是贾府的家生女儿，但她自跟了我，便一心为我考虑，往日我受了委屈或是遭了冷落，自己不好言语，倒是紫鹃处处为我打抱不平。我虽不似爹爹目光如炬，谁是真心谁是假意还是看得明白的。临走前，大舅舅为我要来了紫鹃一家的卖身契，虽然紫鹃的父母尚在贾府，卖身契却在女儿手里，紫鹃也在女儿面前发誓，要跟女儿一辈子。”
说着便将近来大舅舅大舅母如何照料之事一一告诉林如海。
这点倒出乎林如海意料。他原当大内兄贾赦乃是膏粱轻薄之徒，不堪大用，却不料他竟是有肝胆有正气之人。倒是嫡妻频频夸赞的二房个个冷血薄情，置弱女于不顾。
既然紫鹃一家的卖身契已经在黛玉手上，林如海便没了顾虑，放下此事不提。
知道林如海办完公事便马不停蹄赶来，黛玉心下十分不忍，忙吩咐下人另置一桌饭菜伺候林如海吃下，见林如海面露疲色，鬓边已有斑白银丝，且咳嗽尚未痊愈，越发自责。
“好孩子，听说你快到了，为父天天都觉得日子有盼头，这几日精神好了不少，风寒也差不多痊愈了，只偶尔咳几声，并无大碍。”
黛玉擦擦眼角，道：“虽如此说，爹爹累了一天，晚上又赶来看我，万一累病了，让女儿如何安心？不是女儿多嘴，爹爹以后竟是好好保养身体为是，万不可再像今日这般，为了女儿而不顾自己的身子，乘着黑夜寒风就骑马出城。”
虽然被女儿数落了，林如海却觉得满心愉悦。
“玉儿说的是，为父以后一定好好保养身子。我还得活的长长久久，给我们玉儿撑腰呢。”
黛玉被他一句话说的破涕为笑，过了一会才问：“爹爹怎么找的这处别院，倒是十分雅致，比咱们在扬州的家也不差什么。我在京城呆了三年，也见了京城几处不错的园子，虽然个个华丽轩俊雕梁画栋，却都不如江南的园子有意境有韵味，像在诗中画中一般。”
“哦？玉儿还记得咱们在扬州的府邸？”
“怎么不记得？”黛玉仰起头，眉眼中满是欢快，“我记得咱们家里也有一个极精致的园子，小桥、流水、假山、楼阁尽有，种着翠竹、兰花、木槿、茶花、梅、菊等花草，还有一个极大的锦鲤池，娘亲不许我一个人去锦鲤池边玩，小时候我最喜欢缠着爹爹带我去喂金鱼。对了，咱们家也养了几只仙鹤，红顶白羽，煞是惹人喜爱。正院的廊下挂了一溜鹦鹉架子，爹爹最喜欢其中的一只绿毛鹦哥，常常念诗文给他听，哪只鹦哥倒聪明，竟然能记得大半。”
说到最后，挑眉看着林如海：“爹爹，我说的可对也不对？”
小孩子记性差，黛玉走的时候才六岁多，又在京城繁华之地过几年，林如海还道她早将家中的布局摆设忘了大半，谁曾想她竟是记得清清楚楚，喜道：“玉儿说的果然丝毫不差。”
黛玉摸摸不安分在她膝上打滚的小猫，笑着仰起头，“爹爹，你还没说这别院……”
不等她说完，林如海笑道：“这原是我一个旧友的园子，他举家在京城为官，这好好的一个园子未免荒废了。两年前，旧友来信，说在京城安定下了，以后恐怕不会再回此地，托我将这处别院卖了。我见此别院极为雅致，若卖与一些土豪乡绅，未免糟蹋了，便索性多出一分的价钱，自己买下。此处距咱们一处田庄不过二三里路，倒也方便。”
黛玉恍然：“原来竟是咱们自家的别院。”
二人又说了一会子话，黛玉便催林如海尽快下去休息，明早还得赶路进城，她怕林如海的身子吃不消。
林如海好不容易见到女儿，倒是不忍那么快别离，转念一想，女儿已经回来了，以后见面的日子多的是，倒也不在乎这一时。想到此刻也不由暗下决心，以后定要好好保养身体，起码要给女儿找一个不错的人家，寻一个一心一意待他的夫君，看着她成婚生子方能安心离去。
否则，留下黛玉弱女子一个，无依无靠，便是做鬼他也安心不下啊！
想着，便起身离去，临走嘱咐黛玉也早点休息。
第18章
翌日一早，父女二人便共乘一架马车进城。
从京城一路至此都是雪雁、紫鹃二人陪侍黛玉在大马车上，如今添上林如海，雪雁、紫鹃免不得到后面马车上跟几个小丫鬟挤挤。行走时马车速度很快，却毫不颠簸，烧着炭盆，便是不穿大衣裳也不会觉得冷。林如海无比庆幸自己借了这辆马车，不然一路颠簸，好好的人都能累病，何况黛玉还自小体弱呢。
小镇距扬州城并不远，不过半日功夫便进城了。
扬州乃是江南繁华之地，虽不比京城权贵如云，却家家殷实，街上人烟阜盛商品琳琅满目，倒也十分可观。黛玉好奇的隔着纱窗往外望，街上叫卖的多是幼时常见之物，心下十分喜欢。
林如海见黛玉这等表情，便道：“玉儿想要什么，告诉爹爹，爹爹让人去买。”
林黛玉倒还真看上几样小玩意，都是小时候玩过只在江南常见京城没有的，多年未见，今日看见倒十分想把玩一二，便毫不客气的跟林如海说了。林如海立刻叫来李峰，隔着窗子吩咐几句，叫捡好玩的东西多多的买了来，回头一并送到姑娘院里去。
李峰答应一声，遂带了几个小厮去买东西。
这里林如海、林黛玉及众人一径坐车回了林府，安顿好黛玉方命人卸行礼。因临近年节，李峰进京的时候便带了京城几家故交的年礼过去，回来时各家都有回礼，加上沿途购买的各地土仪，零零碎碎装了二十多口箱子。贾府的回礼有四箱子，一箱布匹、一箱珍玩、一箱笔墨纸砚并书籍等物，还有一箱零零碎碎的东西，比照往年的例倒也凑合。贾赦另外给了黛玉两只箱笼，并两个极稀有的扇子。
旁的黛玉且都不理，只命打开贾赦给的两只箱子看。
其中一个箱子里装的是各种颜色的好缎子，另一个装的是一些九连环、扇坠儿、金珠、钏镯、玉佩、手炉、棋具等小玩意，零零总总，倒是耀眼生光。黛玉十分感念贾赦照料之情，又见他给了自己这么多好东西，想起自己之前对他的误会，不由心下自责，落下泪来。
林如海劝一阵，心里也十分感动。他中探花后虽然做过几年京官，但所交往的多是科举出身的世家子弟，与贾赦贾政来往并不密切，后来又是接连外任，来往就更少了，便是对贾政贾赦的了解也多是从贾敏口中得知。贾敏时常夸赞贾政爱读书，祖父十分喜爱，提起贾赦便没有几句好话，林如海虽与贾赦交往不多，却也是知道他所作所为未免下流些。如今听黛玉一说，比之贾政的迂腐固执，贾赦竟多几分肝胆义气，倒是十分意外。
对于近日他对黛玉的照料，自然是十分感激，暗中盘算以后定当有所回报才是。
正说着，李峰也打发两个仆妇送买来的东西来了。
林如海忙命搬进来，足足两口大箱子，里面装着许多好玩的小玩意儿。有是黛玉见过的，有是没见过的，远远超出黛玉说的那几样东西。
林黛玉笑道：“我不过是随口说几样，没想到李总管竟买了这么许多，可是玩不完了呢。”
林如海道：“你都留着，玩不完便是送人赏人都使得。”
林黛玉含笑收下东西，开玩笑说这么多东西，可放到哪去。林如海便道：“这有什么愁的？你这小院十几间房子呢，不拒哪一间收拾出来做个小库房，什么东西放不下？”
黛玉捂着嘴笑：“还是爹爹有办法。”
暗中盘算，还得另收拾出来一间，作为书房。
恐黛玉长途跋涉劳累，林如海并未做多久便离开，留黛玉好生休息。
近日府内两房妾室有些闹腾，怕她们打扰黛玉清净，林如海还特命人传话，让她们两个这两日安生些，没事不要外出，尤其记得别去扰姑娘清净。紫鹃、雪雁等跟来的人也都赶了大半月的路，有些身子不好的未免看起来恹恹的，黛玉也让她们不必伺候，都下去好好休息两日，自己这里暂且由新拨来的几个小丫鬟服侍。
紫鹃暗中观察，见林家虽不如贾府人口繁杂，但下人仆妇个个手脚麻利，看着十分爽快，不似贾府阳奉阴违倚势欺人。便是总管内宅的李峰媳妇，也是处处笑意盈人，十分和善，对黛玉更是恭敬有加。不似贾府，但凡是个年纪大些的嬷嬷、管事，便处处在哥儿姐儿面前拿乔，说些有的没的不堪入耳的话。
这方是贵而知礼之家，难道就为着年长些，伺候过长辈主子，就把年轻主子不放在眼里不成？
王嬷嬷回到阔别已久的扬州林府，不必在看贾府众婆子的脸色受她们的气，颇觉扬眉吐气，这两天走路都是高高昂着头。雪雁比林黛玉大上三岁，离扬州的时候便已经十岁了，对故土自然也是十分依恋，她如今虽然还小，但因在林黛玉身边伺候，众丫鬟也都十分恭敬她，何况很多都是当初就在一块玩的，不两日便都熟识了。雪雁不时拉着紫鹃跟一些女孩子一块说话玩闹，她们倒也不排斥紫鹃是贾府来的，众人相处倒出乎意料的和谐。
三日后，林如海见黛玉气色越发红润，料她已经歇的差不多了，便命李峰媳妇将各府送的一些年礼单子给黛玉看，学着理家管事。黛玉年纪也不小了，别的女孩子像她这个年纪早由母亲带着应酬交际、学些管家的本事了。像他们这样的家庭，以后势必会嫁进权贵之家做主母，这些都是基本的生存本领。
李峰媳妇先将各处管事叫至议事厅，一个个指给黛玉看，并且说明哪人负责管哪处，哪人跟哪人有什么亲戚什么的。
黛玉冰雪聪明，听了一遍已记了个大概。
众人退下，李峰媳妇又给黛玉说一些扬州的仕宦之家及几个大些的盐商。好叫黛玉记在心里，以后见了不至于蒙圈。这些扬州的体面人家平日常有些礼尚往来，尤其是内宅眷属，常搞些聚会赏花游玩，黛玉年已十岁，以后少不了参加这样的应酬。
