阿梨拿着勺子舀给他一勺酱汁在饭上，轻声道，“你慢些，别伤着胃。”
薛延咬着筷尖，瞥她一眼，略颔了下首，没说话。
冯氏坐他对面，把他神情中隐含的焦躁尽收眼底，踌躇许久，还是问了句，“四儿，你有心事？”
薛延终于肯抬头，他跳到地上去倒了杯冷茶，仰脖饮尽，道，“没有。”
茶凉后带着苦腥气，与嘴里辣味混合在一起，让薛延呲了呲牙，他抹了把嘴角水渍，又说，“阿嬷，明日晚饭不要等我了，我晚些回来。”
以往时候，薛延总是如此，夜不归宿也不罕见，冯氏早已习惯，也不去过问。但今日她总觉得事有蹊跷，心中惴惴不安，不免多嘴问了句，“去做什么？”
薛延神色如常，淡淡道，“先生说明日讲周礼，许是会留堂。”
这理由糙得很，但薛延已又坐至桌边，将碗里豆腐捣了捣，往嘴里扒饭，一副明显不愿多谈的样子。
阿梨与冯氏对视一眼，见她缓缓摇了摇头，指尖不由握紧了筷子，却也噤声不再多问。
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第二日早上下了场小雨，天头比昨日凉了些，阿梨从柜里翻出柄纸伞，好说歹说要薛延带去了。她站在门口，看着薛延撑着伞走到了拐角，但转身下一瞬就收了伞提在手里，叹了口气。
他似乎一直是这样，强硬，有时甚至带些蛮横，性子直且野，认准了便就一意孤行。
午时过后，黑云总算散了，阳光虽然微弱了些，但也比没有要好得多。前些日子冯氏带着阿梨在后院垦了片地出来，种了几陇葱苗，不过几日功夫，倒是长高了许多，推开后院的栅栏门，没走几步就能闻见一股子葱的辛味儿。
阿黄不知是长了什么鼻子，最喜欢那地方，晃着肥胖身子，一个没看住就要往那里钻，阿梨慌慌张张找了几次，到后来便就见怪不怪，随着它自己去耍了。
下午时候做好了活儿，闲着没事，冯氏便又惦记起枣糕来。阿梨以前和娘亲学着做过两次，只是那时候用的是义乌的南蜜枣，做出的叫金丝枣糕，味甜而略带些酸。现在家里只有晾干的大红枣，工序略有些差别，成品倒是相似，只红枣做的枣味儿更浓些，口感不如蜜枣的细腻。
阿梨在厨房忙活着给枣儿去核切碎，冯氏去寻了个大瓷碗，打了几个鸡蛋进去，又放了红糖和白糖进里搅匀。这步骤看着简单，做起来却颇费精力，阿梨瞧着冯氏有倦色，便就笑着接过来，要她到一旁歇着，自己接着做。先将蛋液打出沫儿，到沫儿细碎了，再往里舀半勺油，放些面粉和小米粉，继续搅匀，再放到锅里去蒸，不到半个时辰便就可以出锅。
阿梨本担心久不做会手生，但看着热腾腾的枣糕卖相却极好，红玉一般，暄软诱人。
冯氏切了块下来，笑吟吟喂了阿梨一半，入口即化触感，剩浓郁枣香气含在舌尖。她边收拾脏了的碗筷边笑道，“我们家阿梨是什么巧姑娘呐，怎么什么都会。”
阿梨吮了下指尖，弯眼不语。
折腾一下午，外头已经日影西斜，她去将院里四处闲逛的鸡鸭赶进舍里，看了看天色，忽的想起昨日薛延说晚上不回家吃饭了。
阿梨犹疑了下，还是回身和冯氏商量道，“阿嬷，我去给薛延送些东西吃罢？”
陇县只是个小县城，又偏又穷，连书院也只有一个，在小甜水巷的街尾，分外好找。
这条路的名字起得甜情蜜意，实际上却像是条散尽了的闹市街，脏水泼了满地，烂瓜烂蒜烂白菜，夹杂着一股子刺鼻的鱼腥味，阿梨一手抱着食盒，另一手提着裙摆，走得小心翼翼。
路口位置有一群小孩子在跳格子，穿的脏脏破破的，淌着鼻涕，却也欢实。
阿梨抬头看了眼，书院的牌匾近在眼前，歪斜着落满尘土，不知什么时候就会掉下来。上面据说是前朝大儒题的字，“横山书院”，旁边挂着一副小联——
其修远兮；
上下求索。
“兮”字的“丂”掉了，成了“其修远八”。
阿梨怔怔看了半晌，她不知道薛延坐在这里念书的时候，是作何想的。他本也是天之骄子。
这地方根本不像是个书院。
傍晚凉风吹过，不知谁家做了鱼，整个巷子里都萦绕着那股土腥气，阿梨终于缓过神来，伸手敲了敲书院的大门，意料之中没有回应。她抿抿唇，抬步走进去，却讶然发现里头一片漆黑，连半点灯火都没有。哪里有什么先生在讲周礼，薛延果真在骗她。
阿梨四下打量一圈，心中愈来愈沉，转身就想要去找他，但茫然打量四周，又不知该去向何处。
那群跳格子的小孩已经散了，约莫是要回家吃晚饭，一个稍大些的正将地上石子都捡起来放到一个瓦罐里，又塞到一边的石缝里藏好。
他抬头，见阿梨无措站在那，眨眨眼，出声问了句，“姊姊，你在找什么呢呀？”
阿梨张张嘴，却又不知该如何描述，最后只能模模糊糊地问，“小弟弟，你瞧见有个哥哥去哪里了吗？差不多这样高的。”她抬手，在自己头顶上方比了个位置，又说，“长得很好看，比大多哥哥要白一些，不怎么爱笑，穿着绀青袍子，系着黑色腰带。”
阿梨是没抱什么希望的，书院来来往往这样多人，小孩子哪里记得住薛延的样子，但心里着急，又忍不住去问，万一他就知道呢？
小孩子努着嘴想了会，忽然道，“哥哥是姓薛吗？”
阿梨心猛的一跳，微弯下身，不断点头，“是的，你瞧见他去哪里了吗？”
小孩笑起来，冲着西边指了指，说，“我瞧见的，那个哥哥往那边去了，书院还未放课时候，他便就走了，只是眼里凶凶的，不很高兴的样子。”
阿梨顺着他手指方向看去，咬了下唇。那是灯市街。
她打开食盒从里拿出一小块枣糕递过去，轻声道，“谢谢你了，小弟弟。”
小孩子很高兴接过来，咬了口，又笑嘻嘻说了句，“姊姊你真漂亮，做东西也好吃。”便就蹦跳着跑了。
天已经快黑了，月光惨淡，风簌簌地吹动裙摆，阿梨觉得冷意顺着袖口往里攀。她握紧了食盒的把手，咬了咬牙，还是决定去寻。
现在回顾起来，薛延昨日的神情太过反常，阿梨悔极了没有阻拦他，她真的怕薛延会闯下祸事。
现在酉时未过，陇县大多地方已经沉寂，但灯市街仍旧是副喧嚣样子。旁边酒楼林立，偶有赌坊掺杂其中，小二肩上搭着白抹布在门口迎客，笑语盈盈，店铺里头不时传来男人们拍桌子的大笑，嘈杂中混杂着酒气，令人作呕。
阿梨垂头快步从一个袒胸露腹站在街上抠着牙的男人身边走过，抬头扫了眼，灯市街并不长，她已经快要走到头了，仍没见到薛延的影子。她是不敢进店去寻的，阿梨拢紧了领口，不无绝望地想着，若是真的找不到，待会要怎么与冯氏说这件事。
但在路过最后一个看似平平无奇的小巷子时，阿梨却恍然间听见薛延的声音。
他压低了嗓子，凉意森森道，“我就是要搞死你啊。”
第12章 章十二
那个小巷子的尾端是一家酒楼的后门，紧紧关着，旁边堆满木箱子那样的杂物，檐上悬着一盏大红灯笼。但即便灯笼再喜气洋洋，也照不亮付六一脸的惨白，阿梨觉得，看他那副惊惧样子，似乎下一瞬就要哭出来。
但无若换成是谁，被人抵在墙角，脖颈间横着一把亮闪银刀，许是都会如他一般的。
薛延背身对着巷口，只瞧得见劲瘦腰型，他不知把外袍甩到了哪里，仅穿着一件白色里衣，微弓着背，与付六状似轻言慢语地说着话。夜风把每一字句都送到阿梨耳边，周遭依旧喧嚣吵闹，但那句话却听得甚为清晰。
“以往有什么恩怨，打打杀杀，那是你我间的事，但你冲我家里人来算怎么？我今日将话撂在这里，你若敢动她们一下，我便就敢剐了你，若不信，你便就来惹我试试！”
付六仰头看着薛延，手捏着刀柄位置，生怕利刃伤了自己，话音都在颤，“我……我和你讲，薛四你可不要得意，你知道，你知道我爹爹是谁吗？”
薛延凑近了他的脸，恶狠狠道，“你爹爹是我！”
付六整个人都软了，汗涔涔靠在墙边，眼神躲闪，下巴往下滴着水儿，“我爹爹是主簿，你若是伤了我，你全家都要进大牢的，谁也不会好过！”
薛延一笑，“反正都要蹲牢的，我总不要亏着自己，那我就先抽了你的筋，剥了你的皮，炖了你的骨，再烧了你家房子给我陪葬好不好？”他手捏着付六的下巴摇了摇，“等以后到了地底下，咱们哥俩还有个伴儿，算不得寂寞。”
闻言，付六真的哭出声了，他身子往下滑，抱着薛延的腿道，“四哥，我错了……”
薛延冷声问，“错哪里了？”
付六说，“我不该逼着你去赌坊，你不去还要出言羞辱，我也不该当街仗着人多势众与你打架，更不该逮着空欺负你家小媳妇，还说要拿你家人泄愤……”
他抽抽噎噎的，说的声泪俱下，“四哥，你饶了我吧，我再也不敢了。”
薛延眯眼，刀尖抵着付六喉咙，本还想再说什么，眼光一瞥，却瞧见站在巷口的阿梨。她抱着臂，瑟瑟站在风中，脸颊都红了，见他目光瞧过来，犹豫一瞬，而后便小跑着到了他身边，在离付六还有三步的地方站定。
阿梨看着昨日还趾高气扬对她出言调笑的男人现在哀戚戚跪着，仍有些缓不过神。
薛延眼中意外之色明显，“你怎么在这？”
阿梨支吾了一下，而后提了提手中食盒，说，“我怕你漏了饭会胃痛，便就去书院找你。”但找不见，便又顺着灯市街来寻，找了许久，才见你在这里与人打架……
后面的那些，她没说。
薛延定定看了她半晌，那眼里情绪复杂，让人读不通透，过不知多久，他终于收了手里刀子，重新入鞘插.入腰间，冲阿梨说了句，“走吧。”
阿梨垂着眼，低声道了句“好”。
巷子又成了原本那样，嘈杂之中带一抹阴静，一直狸花猫从墙头跃下，嗷一声消失不见，阿梨走在薛延身边，见他呼吸平稳，与旁时无异的样子，恍然竟觉得刚才像是做了场梦。
只他腰间悬着的那柄刀还在，随着他步子一晃一晃的，要人眼花。
阿梨用指尖碰了下那刀鞘，金器触感冰凉，凛凛夜风中更让人遍体生寒。她攥紧拳，脚步慢了些，欲言又止后还是开口，轻轻唤了声，“薛延。”
那边低低回应，“嗯。”
阿梨说，“你这柄刀，是，哪里寻来的。”
薛延顿了瞬，而后偏头看她，“刀？”
阿梨胆子大了些，指着他腰间道，“刀，就这把。”
薛延用两指将那东西捏起，微晃了晃，忽然笑了。他轻松将拴着柄的带子解开，在手里颠了颠，然后扔到阿梨手中，“假的。”
阿梨惊呼接住，没听懂他的话，问，“什么假的？”
“刀，假的。”薛延停住脚，拿过刀抽出来，指节弹了弹，响声沉闷，远不如铁器清脆，“木头做的，我昨晚上随便磨了磨，再往上淋了点水，伤人是伤不了的，但配着那刀柄刀鞘一起，吓唬付六那样的怂包蛋倒是没什么事。他吓傻了，只怕我疯起来会要他的命，哪里还会去怀疑我是不是在骗他。”
薛延眉梢挑起，面向阿梨道，“也吓着你了？”
阿梨微张着唇，柳眉弯弯样子，眼里聚着水儿，波光流转，旁边灯笼映衬下像是泓涓涓清泉。
薛延瞧她一会，渐渐敛了笑，转而偏头看向别处，只步子放慢了些，刻意在等她。
从这里到家里，若走得快些，不过一炷香时间，中间路过一条狭窄胡同，两侧是废弃无人住的茅草房。灯市街的吵闹早被抛在身后，四周静悄悄的，只有两人的脚步声，薛延抬手捏了捏额角，出声问，“冷不冷？”
阿梨点头，她搓了搓手臂，道，“咱们快些回家罢，我总觉这里阴森森的。”
薛延有些想笑，他张口刚想说句什么，忽听见身后传来声轻响，似是铁器相撞。他目光盯住虚空中某一点，瞳仁猛地一缩，伸手抓住阿梨小臂，道，“快走。”
阿梨懵着，她被薛延拖着往前疾行，喘息渐重，快要跟不上，她不知发生了什么，但也察觉到气氛一瞬间变得剑拔弩张。
却还是慢了一步。
离胡同口只剩一丈远时，出口被三个黑影堵住。身后的脚步声也不再加以掩饰，零落纷杂的，薛延将阿梨护在臂后回头看，黑压压十几人，手里提着刀棍，有的上面嵌了铁环，动起来哗啦作响。
阿梨脑子里嗡的一声，她攥着薛延臂上布料，觉得自己连指尖都是冰凉的。
薛延心中已有了猜想，他往旁边唾了口，道，“谁让你们来的？”
星光黯淡，夜风鼓动衣角，过一会，人群中蓦的传来声轻笑，“我啊。”
“四儿，你怎么这样呢？六子做事却是不磊落，但你趁着月黑风高把他堵在胡同里拿刀挟着，便就磊落了？”那群拿着棍棒的小混混听着声音，自觉让出一条路，留给侯才良慢慢踱出来，他穿一身藏青衣袍，袖口还绣了几道金线，他说，“四儿，你这可不地道啊。”
薛延抬眼瞟他，眼带嘲讽，“是付六找你带人来的？还真是够硬气。”
“硬气不硬气又有什么关系，谁笑到最后才最好，不是吗？”侯才良站到薛延面前，身子微侧，看向被他挡在身后的阿梨，拱手行了一礼，道，“那日见的匆忙，还未与小娘子好生攀谈两句，昨日付六多有冒犯，我侯某人在此给你赔罪了。若今日得空，不如驾临寒舍闲聊几句？也算是鄙人之幸事。”
他言笑晏晏的，见阿梨无动于衷样子，笑意敛下去一瞬，转又提起来，冲着身后挥挥手，“去备车驾来。”说完，便就伸了手要去拽阿梨的胳膊。
薛延面色铁青，飞起一脚踹向来人腰腹，咬牙道，“老子倒要看看谁敢上前一步！”
侯才良弯着唇角，淡淡道，“得手者赏白银三两。”
