特别是在民国这一特殊时期，文人的心肠总是分外的柔软而多情，要不然也不能有大行其道的鸳鸯蝴蝶派的产生了。
而几乎在《上错花轿嫁对郎》甫一开始刊载的时候就被这些才子们爱若珍宝了，这标准的小言式文名几乎在瞬间就击中了他们那颗浪漫的心脏，小说中那无处不在的浪漫深情更是让他们欲罢不能，把那连载的章节是读了又读，品了又品，几乎都能背诵下来了。
只恨那《自由谈》的主编油盐不进，硬是不肯把剩下的章节给他们先睹为快，害得他们几乎相思成狂了，每日报童送来报纸时就是他们最快活的时候，幸亏这报社总算靠谱，每日一发，从未间断，叫他们也有个盼头。
要说那鸳鸯蝴蝶派的成员，大多都是家境殷实的少爷小姐，毕竟只有不愁吃喝的人才玩得起浪漫和自由，因为喜爱这篇小说，可给唐才常造成不少甜蜜的烦恼，也正是因为他们不遗余力的宣传才带得小说一日火过一日。
可能生活就是爱跟人恶作剧吧，在这一片喜乐的氛围中，江家却突然收到一个噩耗：大姐慧秀为全节，自尽了。
冬秀简直不敢相信，若说在最开始嫁人或守寡的时候她受不了打击想不开还可以理解，可后面她的状态分明是越来越好了，上一次见面的时候她还见她偷偷的化了妆呢，一个会想到去打扮自己的女孩子，怎么也不会自杀呀。
江家其他人自然也有此疑虑，怀疑慧秀是不是被那陶家逼迫致死，便气冲冲的找上门去讨要说法。
冬秀本以为他们会带回真相和公平，却不料所有人都三缄其口，再不提这件事，就连她向吕氏打听情况时也被她毫不留情的叱骂了一顿，吕氏少有这样严厉的时候，这让冬秀越发确定这件事别有内情了。
最后还是江耕围拗不过她，才告诉了她事情的始末。
原来大姐慧秀不是自尽，而是与人私奔了，陶家怕走漏风声，让人看笑话，觉得丢人现眼，便在第一时间让新寡的儿媳“自尽”了，这样既能把丑事遮盖过去，还能得个节烈的好名声，也算坏事变好事，要不然他们早打到江家门上来了。
江家人怒冲冲去，灰溜溜回，自己也觉得丢脸对不起陶家，自然连个屁也不敢放。
这件事便这么不了了之了，在江陶两家的默许下，大姐慧秀从此便成了个死人。
冬秀听完颇觉不可思议，私奔？她一个深宅妇人连外男也少见，哪里就那么容易找到一起私奔的人，别是被人拐骗了吧？
“哎，说来这事还得怨我！”江耕围十分内疚的说。
嗯？
这就奇了，这事怎么还能牵扯到她哥呢，怎么想都是八竿子打不着哇。
“你知道带走慧秀的谁？就是去年来咱家拍照的那个摄影师啊，要不是我把人带回来，他们也不会搅和到一起，说到底，源头还是在我这里啊，要是慧姐儿有个好歹，那我，那我心里怎么过得去！”江耕围死劲扒拉着自己的板寸头，十分忧心烦躁。
那个酷帅青年？怎么会？
“这怎么可能呢，他们就见过那么一次面，连话都没说过一句，大姐怎么可能跟个陌生人私奔？”
“在咱们家是只见过一次，准是那次就瞧中了慧姐儿，打听了她的消息，然后就跟到了陶家去，花言巧语的哄骗了她，我们派人到县城去打看过了，那家照相馆的确已经关闭了，老板也不见踪影。”
冬秀相信，陶家能叫江家的人无话可说，必定是有充分的证据的，这样说来，连她也有一份责任，毕竟照相是她起的头。
她只是想不通，大姐那样谨小慎微、恪守礼教的人，哪里来的胆子与人私奔呢，女人本就活得艰难，离了家乡离了亲人，那就真是命如浮萍一般了。
事已至此，再说什么都晚了，唯有祈祷她得遇良人，平安顺遂罢。
第52章 回国
时光悠悠，不觉已到胡竞之顺利完成学业回国的时候了。
惠丰堂里，几个青年团座一桌，认真算来大家七八年没见了，免不了一番客套寒暄。
一时菜品齐备、酒水满杯，胡竞之挟一块铜钱大小、色泽枣红的大肠放入嘴里，只觉咸甜酸辣，烂而不腻，不由叫好道：“不愧是当年慈禧太后钦赐过匾额的惠丰斋啊，这九转大肠做得果真好极了，当年我在这京城备考时住了三四个月，屡次想来这惠丰斋打牙祭，可惜那时候功课正紧，手头更紧，直到最后也没能如愿，让我在国外也一直心心念念的，今日可算了了一桩心愿了。”
众人闻言哈哈大笑，有人道：“听说那国外顿顿都是大鱼大肉，怎么，你还没吃腻啊！”
提起这个胡竞之便苦着脸摆手不跌：“可别提了，美国那肉不是煎便是烤，全是手掌那么厚的大肉块，从早吃到晚，从年头吃到年尾，再爱吃肉的人也得腻啊。”
“那真是难为你了，要说这饮食，那还得看我们华国啊，它美国才成立多少年呢，能把东西做熟就不错了。”
“不过你这天天吃肉也不是没好处啊，出国前分明还矮我半个头呢，现在生生的居然高出我一个头了。”
“那是你这些年就没长过个子……”
酒过三巡、菜过五味，本来还略有几分生疏客套的几人已然亲热起来。
胡竞之趁着气氛正好，拿出几份大红请柬递给众人。
“哟，竞之你要大婚啦，恭喜恭喜啊！”
“好你个胡竞之，七八年没与我们联系，这才见面你就要我们出份子钱呀，份子钱倒是不在话下，先告诉我们你娶得是哪家小姐啊？”
“是啊，我也好奇呢，你既是留洋博士，又是京师大学的教授，如今在文坛中也是声誉斐然，像你这样万里挑一的青年俊彦，恐怕连那大总统的女儿也可肖想一二吧！”
这么一说众人还真好奇起来，连连催问。
胡竞之苦笑道：“你们不是都知道么？就是当时跟我定亲的人哪！”
众人闻言，一时面面相觑，他们几人既是同乡好友，又是中学同学，相知甚深，自然知道他有一个定过亲的未婚妻，不过那都多少年过去了，而且还是包办婚姻，现在不正流行婚姻自主么，特别他们搞学问的人，不都闹着要与旧派女人离婚，去追逐自由恋爱么，这个怎么还自愿往那火坑里跳呢？
“竞之啊，要是我没记错，你当初说那个姑娘比你还大一岁吧。”有同学求证道。
“没错，我属兔，她属虎，我俩还是同一天生日，她比我整大一岁。”
同学吃惊道：“那这姑娘今年可就甘八岁了吧，不小了。”
众人听说，都很是惊诧，刚刚那位同学说得还算客气，这哪里是不小了啊，分明就是个老姑娘了，原来即使有十分的美貌，现在肯定也不剩五分了，年龄就是女人的天敌啊，况且又是山村里的，没文化没见识那是肯定的，如何配得上这大名鼎鼎的留洋博士啊。
“竞之啊，不是老兄我多嘴多舌，这婚姻可不是儿戏，娶个不合心意的媳妇可是很遭罪的。”
“是啊，你说你堂堂一个大学教授，娶一个村姑，这像什么话，不怕同事笑话你么。”
胡竞之心想，早过笑话过了，还威胁要跟他绝交呢。
“这桩亲事是家母早年定下的，这些年也屡次催促我回家完婚，即便为了母亲的心愿我也必要回去娶亲的，况且江家姑娘生生被我耽误了这些年，我若悔婚，不成心逼这姑娘去死么，不论如何我不能也不该那样做啊！”
众人闻言也不再劝说了，竞之自小由寡母抚养长大，最是孝顺他母亲，况且因为多年留学，久未在身边尽孝，这一回来就要悔婚违逆她母亲，的确是难以做出来。
这可真是鲜花插在牛粪上，而竞之就是那朵无辜的花，那江家姑娘却拾得好大个便宜！
胡竞之对这桩亲事是很矛盾的，他自小接受的传统教育告诉他要做一个言而有信的君子，所以即便求学海外，他也如实告知别人他已经订婚有未婚妻了，可长期的西式教育又告诉他应该追求自己的幸福，自由恋爱，自主婚姻，而他也的确对老师的女儿，那个开朗独立、自信洒脱的外国女孩产生了好感，也就是他给母亲信中提到的韦斯莲女士，无奈现实是残酷的，这桩尚在萌芽阶段的感情，被双方母亲一致果决的扼杀在了摇篮里。
他知道如果自己提出悔婚，那必将造成两家人的痛苦，或许对他自己的名声也会造成很坏的影响，现今虽然提倡自由恋爱，可却不是说可以打着爱情的幌子随意抛弃糟糠、花心浪荡的，这样陈世美的行为依旧是受人谴责的，也是他所鄙夷的，所以即便他对也对爱情心向往之，却明白自己必须回乡娶亲，那是他的责任和宿命。
好在他们通过信，知道那位姑娘虽长相有些不尽如人意，却能识文断字，这就足够叫他宽慰了，只可惜思想还是太过守旧，只来过两次信便中断了和他的联系。
哎，这可真是冤枉冬秀了，她自己巴不得能与名人多联络联络感情呢，可惜自从吕氏听了胡竞之那个花边新闻后，就再不准她写信了，这，这可真是误会啊。
不管文人心肠的胡竞之多么的幽怨，反正江、胡两家倒是兴高采烈的。
这些年两家深受流言困扰，这次终于可以正大光明找回面子了，特别是吕氏，自从婚期定下来，整个人都焕发了第二春一般忙忙叨叨的，一会儿嫌弃嫁妆寒酸过时了，叫儿子赶紧到大城市采办，一会儿又嫌冬秀散漫惯了，折腾着让她练厨艺绣嫁衣。
冬秀原来就是个厨艺爱好者，偶尔心情来了也爱下厨鼓捣些吃食，但现在背不住被吕氏押着一日三顿的做饭啊，按吕氏的说法：“这胡家现今不比往日，家里连个帮佣也无，家里媳妇们不仅要亲自洒扫下厨，指不定还要绣花打络子的赚几个零花钱，你嫁过去了，既是新媳妇又是晚辈，总不好越过别人搞特殊吧，少不得也要跟着做些活计!"吕氏每每想到这个心里就愁哇，女儿在身边娇养了二十多年，不说横针不拿竖线不捻，可也是大小叫人伺候着长大的，从没受过什么苦，现在嫁过去了，又要伺候婆婆，还要跟比婆婆年纪还大的妯娌相处，况且那两个妯娌听说脾性不很好，就连冯氏这个做婆婆的也压弹不住，到时候自己女儿还不定要受什么委屈呢。
吕氏心里焦灼，却胸有成竹一派沉稳的对冬秀道：“你是有福气的，如今女婿在外头也干出一番事业了，要钱有钱要名有名，你嫁过去只管跟女婿好生过日子，其他一概不要理会，特别是你那些嫂子、侄媳妇、侄孙子，那说到底也不是你婆婆亲生的，面子情上过得去就行，重要的是你婆婆，你要把你婆婆伺候好了，那女婿也要感激尊重你，以后不敢不对你好！”
接着就开始给冬秀传授婆媳相处之道，天知道，吕氏嫁过来时，因是低嫁，连婆婆都捧着她三分呢，后来丈夫死了，没了依靠，可婆婆也不是个长寿的，说到底她也没遇上过婆媳矛盾，说的这些道理也不过是纸上谈兵罢了。
在全家的紧张忙碌中，反倒是冬秀这个正主儿淡定得很。
她还不很确定这次到底能不能嫁出去，毕竟他们家已经备嫁过三次了，然而次次都是假警报，每次都被放了鸽子，不说别的，起码表明这胡家少爷对这门亲事不甚重视甚至不很满意啊。
而冬秀自己也是不想嫁人的，虽说对方有颜有才又有名，可人品如何、性情怎样，她可没法从那仅有的两封信中看出来。
再想想这时候给人做媳妇是一件多么悲惨的事吧，免费的保姆、仆人、家庭中的下等人，呵，她宁愿在江家做个吃穿不愁的老姑婆，反正她有大把的银票傍身，哥嫂也不是那刻薄的人。
不过她要是再嫁不出去，估计吕氏真要愁出病来了。
一到寒假，胡竞之便启程回乡了。
衣锦还乡，自然风光无限，亲朋好友纷纷登门拜访，他又要祭祖，又要拜祭父亲，又要探望师长，直忙了小半月才好。
冯氏看着一表人才、出人头地的儿子，真是老怀宽慰，觉得往昔所受的一切委屈都值了。
“上次你给娘寄了三百元用作婚礼花销，那哪用得了那么多，现还剩下二百元，你自己收着。”看儿子还有推拒之意，冯氏忙摆手打断了，“咱们家什么都是现成的，房子、家具那是在你出国那一年就准备好了的，现在不过再粉刷翻新一下就成，再添置些被褥床帐之类的就行了，想着你们也不会长久的住下去，这些就从简了，另外又给你媳妇买了些首饰，这些年也是咱们亏着人家了，后日你便亲自登门，带着这些过去拜会一下。”
“这些便罢了，这剩下的钱您收着吧，只当儿子孝顺您的！”
母亲一向是个要强的人，家里两个嫂子又不是好相与的，这些年他不在母亲身边，还不知她老人家受了多少罪，明明不过半百的年纪，头发却花白了大半，精气神也很是不足，让胡竞看了好生心酸。
“你不是每月给我三十元了么，那就足够了，我在家里一应吃喝都不需花费，这些钱我也花不完，都给你们攒着，等我孙子出生了，拿去给他打个大金锁。”
其实家里几个孙子孙女，重孙子、重孙女，哪个不是她带的，可惜到底不是亲生的，又有媳妇背后挑唆，总也没那么亲近，这些年她也寒心了，到底还是要靠她亲生的儿子啊。
看着母亲眼中的神采，胡竞之将嘴边的话咽下，其实他不怎么想要孩子，这样大逆不道的想法若是被母亲知晓了，定要把她气晕过去，为了更改婚礼仪式，他就不知与母亲费了多少口舌，现在只希望那未来的夫人能稍微开明一些，不要死守着那繁文缛节不放。
这天一大早，胡竞之果然在几位堂兄的陪伴下到江家来拜访了。
看着女婿这样的斯文俊秀，又温和又懂礼，还会说话，吕氏早把那曾经埋怨的心思抛到脑后，亲亲热热的待起客来。
况且胡竞之又当众拿出许多礼物分与众人，女人的花锻、香脂，男人的烟酒、条墨，孩子的零嘴、玩具，俱是本地寻不到的新奇东西，人人都欢喜不迭，大赞这女婿会做事有诚心，吕氏听了倍觉脸上有光。
“这里还有些小礼物，是专门带给冬秀姐的，另外还有些婚礼细节需知会与她。”
话说到这里，吕氏便明白这是女婿要相看自己女儿呢。
她也知道，这些年，村里总有些小人爱嚼舌根，说她家冬秀既老又丑，还是双大脚，所以新郎才迟迟不肯回来娶亲，将来迟早是要退婚的，气得她恨不得把女儿带到众人面前现一现，好生打一下那些人的脸，别的不说，就女儿那相貌，可着方圆百里再也不能找出一个比她强的。
现下先见个面也好，给女婿留下好印象了，结婚那天还能得几分体贴，于是便让丫头带他上楼去。
