云夫人说道：“父兄家书中说，边关那里， 徐云山曾对陛下反戈。最后丢了一条胳膊。陛下差点中了流矢， 但还好被四喜给挡开了……具体怎么回事，臣妾也不能知道更多了。”
懿皇贵妃似是想到了什么，眉头微皱向身边看去。只见兰茹脸色变得极其难看， 端着茶盏的手都在哆嗦。
云夫人见懿皇贵妃手指忽地抓紧了靠枕， 还以为她是担心了， 便宽慰道：“娘娘放心， 陛下没有大碍的。就算受了点小伤，在战场上也是正常，娘娘不必太过忧心。”
懿皇贵妃点点头，先叫云夫人回去了。待殿中只剩下她主仆二人，兰茹才咣当将茶盏搁在了桌案上，腿一软就歪下去了。懿皇贵妃伸手捞住她道：“你先起来，兴许四喜只是受了伤，你要坚强点啊。”
兰茹哑着嗓子哭。自从昭帝亲征走后，她便日渐消瘦起来。然她最担心的事还是发生了。作为昭帝身边的一个随从，四喜就算死了，也会被人们认为是理所当然，有谁会去问他一句疼不疼，怕不怕？
也或许，四喜已经连听到这些问候的机会都没有了。
兰茹不知道自己是怎样回到屋子的。她昏昏沉沉地止住了泪，打开枕旁一个匣子，里头满满当当全是绣好的平安络。她抽出其中一个还未完成的，又仔仔细细绣起来。仿佛只要手不停，四喜就还活着一般。
数日前，边关。
徐云山挑着枪尖，与昭帝来了一场实实在在的对战。彼时昭帝刚从战场上下来，已然累极，却不得不应付他。徐云山咄咄逼人的追问最终惹怒了他，他一刀斩下了徐云山的臂膀，大喝一声道：“朕问你，到底是该朕命令你，还是你该命令朕？”
红了眼的徐云山怔了一瞬。就这么一瞬，有两件事同时发生了——徐云山的长子上来夺过了他手中仍对准皇帝的□□；正在质问徐云山的昭帝没看到背后有一支流矢飞来，四喜冲了上去，用胸膛为他挡下了。
徐家长子抱住了断臂流血的父亲，昭帝接住了倒在他身后的四喜。然情况容不得他们多虑，地平线那边，敌军又杀回来了。千军万马奔腾中，四喜的身体被踏成碎片，像碎了一地的光，渐渐消失了……
兰茹尖叫着醒来，哭噎了好一阵子，才发现自己仍趴在桌边，手中还抓着未打完的平安络。而眼前唯有一支流泪的蜡烛，并没有碎裂成片的四喜……
翌日，懿皇贵妃下了懿旨，宗族□□有四位女孩儿入宫待选，分别是司寇蕣、司寇芷，以及双胞胎司寇蓉、司寇蓁。宫中便又热闹起来。最终将选定一人为正妃，两人为陪嫁。剩余的那个则会由懿皇贵妃主婚，嫁与其他的宗族子弟，便不至于因落选而丢了颜面了。
女孩儿们起初是不乐意的，但当她们听过了播罗国王就是那个年少貌美的使者的传闻后，一个个便开始争抢起正妃的位置来。
这四人中，以双胞胎是最有野心的。照她们的本来地位来说，能嫁给朝中重臣便是最好的，然现在有了个当王妃的机会，两姐妹都信心十足要去争抢，竟像极了初入宫时的万惠嫔与嘉贵嫔。司寇芷是地位最高的一个，更是认定正妃非自己莫属。而司寇蕣，则是唯一希望自己能够落选的那个。
这么一来，宫人们皆以为结果已经注定，必是司寇芷作为正妃，司寇蓉、司寇蓁两姐妹作为侧妃去往播罗国。可谁料半路上却杀出个宫女雪茶来。
雪茶曾为着犯了错被罚到御花园去看守天香阁，期间又听说了南荣鹤的死讯，几乎肝胆欲裂，浑浑噩噩过完了受罚的日子。可等她再回到万寿宫时，却又听闻南荣鹤非但没死，还回了播罗国去清扫异党去了，于是整个人又活了过来。
可眼下她却正一把鼻涕一把泪地跪在懿皇贵妃前嚎哭道：“娘娘！求娘娘不要选秀了，就让奴婢做了挂名的公主去和亲好了！我保证，一定会把南荣鹤收拾得服服帖帖，叫他再也不会来与大燕为难！”
懿皇贵妃头疼又好笑道：“你呀！才回宫多久，又给本宫找岔子来了！那王妃岂是好当的？你瞧瞧你，你能有那个胸怀气魄么？”
雪茶几乎是扯着嗓子嚎：“我有！我保证有的，娘娘！”
懿皇贵妃直点她的额头道：“你看你这个样子，哪里像个王妃？快别闹了，你若是心里难受，就去陪陪兰茹，多给她解解闷罢。”
雪茶委屈地起身退下了。她想了想自己现在的模样，的确不是一个王妃该有的样子，于是下定了决心，从此要谨言慎行多动脑，就算当不成王妃，当个王妃的婢女跟到播罗国去也成！只要能到南荣鹤身边，就总有法子得到他的心！
雪茶又脸红地想，就算得不到他的心，那得到他的身也是可以的。
这之后，雪茶果然日日去偷看那四位秀女学规矩，渐渐地她说话走路的模样都与从前不一样了，少了几分跳脱，多了几分稳重。而与她截然相反的兰茹，却是日渐消沉憔悴起来。
这日雪茶晚间归来，见兰茹又靠在榻上发呆，便想跟她逗趣解闷。她便爬上榻来讲道：“兰茹兰茹，我跟你说哦。今天那个司寇蓉和司寇蓁，在学习仪态的时候互相给对方下绊子。可是她们俩都很聪明，都没中了对方的计。唉，这要是我，肯定就会中计搞砸了。果然还是她们比较适合当王妃啊，我就当个小小的婢女就行了。你说呢？”
兰茹淡淡“嗯”了一声。雪茶讲了这样多，她却连眼皮都不抬一下。雪茶又滔滔不绝讲起来，越将越兴奋，脸蛋都红了。
兰茹终于忍无可忍，冲着雪茶吼道：“你能不能安静点！我不想听你说这些你知不知道！”
雪茶脑袋“嗡”地一下思考不动了，张着嘴像只哑巴小鱼。半晌她低声说道：“对不起。”
她跳下榻推门跑了出去，兰茹后悔了，可一句“对不起”没说完，她却已经跑远了。
兰茹也捂脸低低哭了起来。
雪茶连鞋子都没穿，赤脚站在廊下吹风。她被兰茹的话打击得心灰意冷，正满腹委屈，有个小宫女从正殿出来，看见她便好奇问道：“雪茶姐姐，你怎么不穿鞋子呢？”
雪茶缩了缩脚丫子，正殿里又传来懿皇贵妃的声音：“雪茶，你进来。”
她只得怯怯走了进去问道：“娘娘还没休息啊？”
懿皇贵妃刚翻完了关于四位秀女近日表现的卷宗，疲累得很了，又见雪茶这样穿着不检点，就有些生气：“你是怎么回事，光着脚要叫人看笑话吗？”
雪茶委屈，想将兰茹冲自己发火的事说出来。可一转念，她又硬生生换了个说法：“是奴婢不好，奴婢方才想着，见不到播罗国王，至少能赏到他也能看见的月亮也好，就忘了穿鞋子了。”
懿皇贵妃疑惑地看了眼窗外，今晚乌云沉沉，根本没有月亮。
她心中一猜，便笑了。看雪茶这穿着，是刚从自己屋子出来；又这般委屈，想必是与兰茹斗了嘴。若在往常，她是定要来找自己告状的，如今却晓得撒谎圆场了。懿皇贵妃只觉得一阵心酸。
雪茶从小便跟在她身边，是个再直不过的直性子，直到有时让人想生她的气；可这样一个磊落孩子，到底还是为心上人学会了撒谎。
懿皇贵妃定了定神道：“雪茶，听说你近日常去景平宫看秀女们学规矩。你就真的这么想去做南荣鹤的王妃？”
雪茶脸红，却大声回道：“是！奴婢知道自己出身、气度是比不上宗族女的，做不了王妃，那就做个婢女跟在他身边也好！奴婢也愿意！”
她坚定地很，懿皇贵妃有些动摇了。
一方面是为这孩子的诚心；另一方面，倘若雪茶真的去了播罗国，便可成为她和昭帝在播罗国最管用的眼线。那些宗族女们眼高心高，天高皇帝远的地方管她们不着，指不定会不会起些别的心思；但雪茶，她是自己眼前长大的人，是最可信任的。
懿皇贵妃将雪茶扶起来道：“你既有如此决心，本宫就帮你一把。下个月，钟离会以摄政王的名义向播罗国提出停战和亲的要求。倘若南荣鹤答应了，本宫便许你作为陪嫁侍女到播罗国去！这条路并不好走，也许还会凶险无比，你可要想好了！”
第58章 停战
播罗国， 政事厅内。
御座上是一位面容与南荣鹤十分相似的少年。他正朝座下的臣子们暴戾地发着脾气：“今日本王要宠幸的美人怎么还没送来？再不送来， 本王就把你们的女儿全部纳进后宫！你们这群逆贼！”
臣子们神情十分生气， 又十分尴尬。若骂他们旁的也就罢了， 偏要骂他们逆贼， 这可实实在在戳了他们的痛处——毕竟他们确实有些心虚，比不得那些为抵抗新王而罢朝的臣子们。
在被万太后告知国王南荣鹤已经身死之后，朝中臣子立刻分成了两派。一派认为不能听信万太后一面之词， 只要还没见到南荣鹤的尸首， 他就仍是国王；另一派则认为国不可一日无君， 哪怕是先立下摄政王也好。两方吵得不可开交时， 万太后的势力便趁乱渗透进来，推了“立王派”一把。
就这样， 南荣鹤的堂兄南荣翎便被推上了王位。他的面容虽与南荣鹤十分相似， 但性情却大不一样，是个极其淫荡之人。推举这么个没用的傀儡国王上位，也是为了配合万太后想要操控播罗国的野心罢了。
正在此时，政事厅的大门忽地被人踹开， 南荣翎惊地跳了起来：“什么人？”
臣子们也都纷纷站起， 有武将唰地拔出了刀。却见一群将兵冲进来将他们团团围起，而领头的那个少年，正用指尖抿着剑刃， 冲他们露出一个堪称绝色的笑：“哥哥， 几日不见， 你竟出息了， 做了国王啊。”
这个笑美得像极了在日光下耀映生辉的水晶，却瞬间教满厅臣子胆寒了，不由纷纷跪下。南荣翎像看到噩梦般看着他：“你！你不是死了吗？你是人还是鬼？”
没人看清南荣鹤是怎么行动的。只见他似一只优美的仙鹤跃到了堂兄身前，唱歌般冲他耳边轻语了一句：“好哥哥，我是人是鬼，你自己来试试不就知道了？”
南荣翎呆住了。他的瞳孔对上南荣鹤的，里面映出了他渐渐黯淡下去的眸光，以及腹部流出的汩汩鲜血。
南荣鹤轻甩剑刃，转身，外头看着跪了一地大气不敢出的臣子，只说了一个字：“杀。”
美丽的少年将堂兄尸身从御座上推下去，踩踏着他的血坐上去，看着政事厅内血流成河能将朝中所有异心者全部揪出一网打尽，想来他装了一回死还是挺有用的。南荣鹤露出了满意的微笑。
而此时，昭帝正陷入了与万太后，不，准确来说是与她儿子，也是先帝长子、他大哥司寇璋的苦战中。
司寇璋这个人，从前在宫中便是个极其浪荡暴虐的。后因太过荒唐，竟与先帝一个怀孕的宠妃勾搭上了，从而致使那妃子流产。先帝气得执剑绕柱一定要诛杀他，后来还是万太后主动提议废了他太子之位贬为庶人，才算救下了他一条命。
那之后，司寇璋便被流放到边境来了。过上了苦日子的他恨透了母亲，一心认为是她将自己推向深渊的。在万太后也流亡至此后，他本想杀了母亲，却又不得不臣服于她背后的势力拜火教。拜火教给万太后提供了军队，南荣鹤的“死”更是使万太后有了吞并播罗国的机会。司寇璋不得不忍。
他将这口气全部撒在了御驾亲征的弟弟司寇琮身上。他虽没什么带兵的天分，几场仗下来打得乱七八糟，但被昭帝逼急了，却反而狗急跳墙。总之管他什么章法战略的，总之铁着头拿命拼就是了。对昭帝来说，这简直就是“乱拳打死老师傅”啊。
司寇璋的兵力折损大半，昭帝自然也是伤亡惨重，不得不先撤兵后退重整阵型。就趁这个当儿，南荣鹤还活着的消息传入了司寇璋军阵中。一部分由播罗国被迫前来过来的将兵立刻便倒了戈，其余人也军心打乱。司寇璋一看，完了，这仗没法打了。
他索性丢盔弃甲地走了。再几日后，他带着万太后来求见了昭帝。
昭帝与他大眼瞪小眼，最后将目光转向了万太后——她不是自己好好走路来的，而是被自己的儿子绑来的。曾经那样权势滔天、高高在上的万太后，此时却被撤下华服、满头白发，一双苍老的眼中满是疲惫，却仍昂扬瞪着，似乎绝不愿承认自己的败北。
她怒斥昭帝道：“司寇琮，你不必这样看哀家。哀家不需要你的怜悯！哀家败了，要杀要剐都随你。但若是羞辱哀家，哀家就是下了地狱也不会放过你！”
昭帝命人解开了她身上绳索，亲自来扶她入座，被她狠狠打开了手。
司寇璋看着这一切，又是犹疑又是愤怒：“司寇琮，你什么意思！你这是看不起我吗？”
昭帝嗤笑道：“你有什么值得朕看得起的？不过败家之犬而已。”遂一挥手，站立一旁的徐家长子立刻叫人把司寇璋按住跪了下去，顺便将他咒骂不休的嘴也堵上了。
昭帝过去与他四目相对道：“知道朕为什么看不起你吗，嗯？”他戳了戳司寇璋的胸口：“你无能，愚蠢，是父皇和你母后没有教导好的结果，不怪你；可你卖母求荣，这不是人该做的事。你说，朕堂堂一国之君，怎能容忍一个不是人的东西做朕的兄长呢？”
司寇璋呜吼着瞪他，昭帝突然出手捏住他毕竟脖颈叫他失了声：“你此举可谓是断了自己的生路啊，朕的好哥哥。”
万太后一直沉默看着，此时欲要起身时，昭帝却已将司寇璋扔到地上，将一把剑当啷扔到了司寇璋眼前：“站起来！你是皇子，朕不会让你丢了最后的体面。死在朕的手里，或是杀了朕，全看你的本事！”
万太后来不及阻止，司寇璋已捡起长剑，却没有对准昭帝，而是向她冲去了！眼看那剑锋要贯穿她的身躯，她不可置信地看着儿子，眼中满是绝望与惊恐。
这一瞬间，昭帝出了手，一剑斩在了司寇璋的脖子上。
他的脖颈喷洒出血，头颅向万太后发出了最后一声怒吼，便滚落到了地上，静默无声了。
万太后跌坐在地，手刚好碰到了儿子的脑袋。她与司寇璋仍然怒睁的双目对视，泪水落在了他脸颊上：“我的儿子，你就恨我至此吗？”
昭帝满怀哀怒地看着，只觉得这场仗打得好累——不是身累，而是心累。
“徐广思，准备随朕班师回朝了。”他叹了口气，吩咐徐家长子道。
……
大正六年十一月，昭帝出征近一年的大军，浩浩荡荡踏上了凯旋归途。
