南荣鹤挑眉读完，本还有所怀疑，却到底被言辞中的悲切给打动了。他叹气道：“本王还当他是个什么有志气有胸怀的好皇帝，原来也只是个日渐堕落的负心人啊。可怜那位美人儿，红颜未老恩先断啊！”
正暗自感叹，雪茶端了茶水进来，他不许不忙将信压起，看起奏折来。
自此之后，兰茹每隔三差五便送信来哭诉抱怨。一来二去，在南荣鹤的心中，昭帝已经是个不中用的皇帝了。
而这时，这位“不中用”的皇帝，又使出了另外一招。
他叫来了钟离问道：“上次与万家一战后，朕叫你四处追捕拜火教余党，如今可怎样了？”
钟离回道：“都抓了个七七八八，只剩下小部分还在四处窜逃。不过我已将他们逼至绝境，他们要么投降要么死，只是早晚的事儿。”
昭帝点头道：“干得好。不过，先不要叫他们死。你把关押在牢里的也都放出来，告诉他们，那时是播罗国为了停战出卖了他们，才导致他们如此下场。当然，这种鬼话连朕自己都不信，你务必要弄出些证据来，叫他们死心塌地地相信。当然，朕可不想给自己招惹上私人仇恨，就说是播罗国内某一处势力出卖了他们，却不可直提南荣鹤的名字。”
钟离笑得极其温和，这正是他的拿手好戏：“皇兄放心，都交给钟某吧。”
不久之后，这群拜火教的余孽果真对“赦免他们”的昭帝感恩戴德，而对“出卖他们”的播罗国某势力深恶痛绝。他们在大燕睁眼瞎的情况下潜回了播罗国边境，开始了一系列的打击报复。
南荣鹤被这些小苍蝇扰得不胜其烦。此时昭帝又以个人名义向他提出了联手：“拜火教盘踞你我边境多年，势力盘根错节，恐一时半会儿仍对我们是个威胁，朕也时常为他们头疼。不如你我二人联手，共同对付他们如何？”
都说敌人的敌人便是朋友，而暂时化解两方矛盾的最好办法，就是拥有一个共同的敌人。南荣鹤便接受了昭帝的提议，暂且放下了攻打大燕的念头。毕竟，想吞并大燕的话，首先得把自己家门口彻底扫干净才行。既然大燕的皇帝愿意帮他这个忙，他为何不接受呢？
却不想，昭帝早已命钟离转变了对待拜火教的法子：从前是打压，现在则是打压加偶尔不经意间的扶植。他将拜火教当成了一颗可以牵制播罗国的棋子。事实证明此举果然有效，南荣鹤一来要对付拜火教，二来又对昭帝放松了警惕，大燕果然过了段安宁祥和的日子。而他的两位侧妃司寇蓉、司寇蓁，也因此保住了性命。
而昭帝，更是趁机重振了之前被万家拖累的朝纲，举国上下励精图治休养生息，做好了时刻与播罗国开战并取胜的准备。
懿皇贵妃也没闲着，她又挑了个时机，给雪茶写了封信。她猜得果然不错，南荣鹤此时早已对雪茶也放松警惕，加之两方特意很久不通信了，盯雪茶梢的人一时也没注意到她又收到了信。
雪茶顺利地按照懿皇贵妃所吩咐，将司寇蓉、司寇蓁叫道了一处来。
司寇蓉不屑地瞅着她：“听说你最近在陛下身边很是得宠啊。怎么，不呆在陛下身边做个乖乖的金丝雀，跑来这里耍弄我们做什么？”
雪茶沉住气道：“懿皇贵妃娘娘有令，请两位侧妃娘娘听令。”
司寇蓁翻了个白眼转身就走：“什么嘛！我又不是她的人，为何要听她的？我只听陛下的！”
雪茶赶前一步拦住了她。司寇蓁怒极，抬手就要打人，雪茶却从衣袖中摸出把匕首来，唰地横在了她脖子上：“懿皇贵妃娘娘有令，请二位听令，不听，就死！你们自己选。”
第64章 怎么立后
雪茶一改往日模样， 气势汹汹煞有介事地拿着把匕首横在司寇蓁脖子上， 这下连司寇蓉也给气坏了：“你是个什么狗奴才， 竟敢如此看不起我们！”
雪茶伶牙俐齿回嘴道：“侧妃娘娘这话可是认真说的？别忘了我从前是在懿皇贵妃娘娘身边服侍的， 我如今奉了她的命来传令， 你却这样羞辱我，可不就是在打娘娘的脸面？”
司寇蓁冷笑道：“就凭她？我们现在可是播罗国王的妃子，谁还用得着听她的？”说罢欲喊人来拿下雪茶， 雪茶却将那匕首更逼近她一步道：“住嘴！且听我说！”
她几乎是拿出了毕生演技来做出个咬牙切齿的模样， 倒果真把这两姐妹给吓住了。陈这个当儿， 雪茶快人快语说了一通道：“娘娘说了， 大燕早看出来南荣鹤将你们当做了棋子，一旦你们二人争斗成伤， 便会成为被他舍弃的棋子。到那时， 你们谁都别想活命。大燕这回好不容易保住了你们的命，你们该抓住机会重修于好，才能叫南荣鹤无迹可寻来伤害你们。娘娘还说了，你们姐妹离家甚远， 能够依靠的只有彼此， 切不可再闹出当年万家姐妹那样的悲剧。”
她模仿者素日里懿皇贵妃的口吻，将大燕所做之事挑拣了些无关紧要的说了一番。那两人顿时都听得呆了。半晌，司寇蓁才伤心道：“原来我待他如良人， 他却只拿我做一颗棋子。”
司寇蓉却是不为所动。她本来心之所向就不是南荣鹤这个人， 而是播罗国王后的位子罢了：“既如此说， 咱们姐妹俩还是暂时偃旗息鼓地好。我可不想陪你在这种地方丢了性命， 不值当。”
说罢头也不回地走了。雪茶见司寇蓁还有些站立不稳的样子，便去扶她，却被一把甩开了：“别碰我！”
雪茶只得悻悻松手，暗自嘀咕道：“我还懒得扶你呢！”
到这时，这两位侧妃终于为了保命，暂时安生了下来。而在这之后没多久，南荣鹤便将雪茶纳为了侍妾。
她将此事告知了兰茹。兰茹读信后是又高兴又害怕。高兴是为雪茶总算在心上人身旁有了个位置，害怕是为南荣鹤那样一个人，不知是不是也在把雪茶当棋子呢？
就这样，播罗国那边倒是暂时安分了，可大燕这边又一波未平一波又起。朝中传来了消息，说是前往大燕各地勘察水利的万秉泽，途中忽然死了。
他一去两三年，虽趁机贪污不少，但也确实辛苦。昭帝本想着等他回来酌情来个将功折罪，却不想他会突然病死了——但这只是跟随他的侍卫们上报的说法，而据钟离暗中查探的结果，万秉泽是被人给毒死的。下手之人也许是拜火教的余孽，也许是当初憎恨万家之人。
无论如何，这事都不是一个好兆头。嘉贵嫔与万惠嫔二人更是为父亲的死哭得昏天暗地。为了抚慰二人，懿皇贵妃给她们各升了一级位分，昭帝也准了万秉泽以厚礼下葬。同时命其兄万正泽，也就是懿皇贵费之父接手了修建水利之事。
这么一来，万正泽就不得不离开京城，沿三千里渡天河修建水坝了。在离京之前，昭帝准他进了宫，再见女儿一面。
万正泽仍旧是由宫人引路，以谦恭之态进了万寿宫。抬眼一瞧，只见万寿宫比之从前更为奢华了。他不由微微叹气。
“臣见过皇贵妃娘娘。”
已是半鬓白发的万正泽在女儿面前低头下跪，惹得懿皇贵妃一阵心酸。自从万太后去后，她一直想见父亲来着，却为着怕给昭帝招来朝中流言才一直忍着。如今父女相见，却仍受缚于繁重规矩，不能坦白相对，实在令人唏嘘。
懿皇贵妃干脆摒退众人，只留父亲在堂中。万正泽这才敢开口道：“臣见娘娘宫中越发奢华了，不得不提醒娘娘一句‘登高跌重’啊。”
他知道女儿向来聪明，故而没将话说得太满，只这一句也就够了。却不料懿皇贵妃轻声笑道：“父亲这就开始担心了，是怕女儿将来走了万太后的老路吗？然女儿是贴了心思也要坐到她的位置上去的。”
万正泽大惊道：“娘娘，此话万不可乱说啊！”
懿皇贵妃站起身，慢步走到花窗前，拂弄着一枝伸进窗子的青绿枝桠说道：“依着陛下对本宫的情谊，本宫迟早会做到皇后、太后之位。不过本宫可比姑姑清醒多了，断不会将自己逼上绝路的。”
万正泽像是不认识般看着女儿，嘴唇哆嗦着，一时不知该说什么好了。
懿皇贵妃又说道：“本宫入宫这么多年，早已看惯了各种倾轧，也得出了一个最好的教训：身在高位不一定能保得平安，但不在高位，就一定不能保得平安。本宫就是要让这万寿宫奢华无比，才能时时提醒自己是谁，提醒后宫诸人本宫是谁。”
她语气淡然，却露出了一丝令万正泽再也看不明白的笑意：“因此父亲不必再劝了。父亲此行天南海北，不知何年何月才能再相见。父亲一定要保重自己，女儿也会在后宫，努力为父亲提供最大限度的帮助。”
万正泽微微闭眼叹息。经历了这么多，他的女儿到底是长大了，早已不是当年对万太后屈膝侍奉的小丫头。她的见识与野心早已不是自己能掌控的了。万正泽不再多说，父女两人又一番珍重道别后，他便离开了。
懿皇贵妃送走父亲，又站在窗前深思许久。
她所说的话并非空穴来风。回归御前的四喜前两日托了兰茹告诉她，说昭帝曾在勤政殿与钟离提过封后之事。
昭帝原话是这样对钟离说的：“如今内忧外患皆已平息，朕也总算能得个空闲立后了。只是朝中那帮老臣定会拼死反对，说什么万家有罪，不宜立后什么的。你说朕要不要态度强硬点，谁敢多嘴就把他轰出朝堂去？”
这话只是开玩笑的。但以钟离的性子，他却给当真了。钟离想了一下昭帝将老臣们轰出朝堂的热闹画面，赶紧劝说道：“陛下千万别啊。不如这样，您让皇贵妃娘娘再在什么事儿上立个大功，先堵住他们的嘴，再迅速立后。这样等他们反应过来，不也就生米煮成熟饭了？”
昭帝皱眉想了一想，拍着钟离肩膀赞叹道：“妙啊！真亏你能想得出来！朕这就去和她商议！”
钟离又叹气拦劝道：“陛下，您直接去劝皇嫂给自己找法子当皇后，也未免太尴尬了。还是我去吧。”
这些话，都让站在门外的四喜给听见了。他又告诉了兰茹，兰茹又告诉了懿皇贵妃。
懿皇贵妃听后，只觉得满脸尴尬——她一个本就该当皇后的，如今居然还要想法子给自己个台阶上去，真是荒谬。不过钟离说得没错，也只有这样，才能堵住那些冥顽不灵的老臣们的嘴。
毕竟，她如今没了能撑腰的娘家，就只能自己独步前行了。幸而身边还有个他，会牵着自己的手一起走。懿皇贵妃的眉眼间露出了极温柔的笑意。
翌日，钟离果然得了昭帝的许可，来到了万寿宫。懿皇贵妃虽已知他来意，还是耐心等他说完了，免得露了兰茹和四喜的马脚。
钟离说罢讨了口茶喝。懿皇贵妃微笑道：“那陛下是打算让本宫立个什么大功呢？”
钟离也微笑道：“陛下说他不懂女人的心思，让娘娘自己看着办，随便什么都行。”
懿皇贵妃面上依旧笑得温和知礼，但其中还是隐隐透出了些尴尬：女人最讨厌的，可不就是“随便”二字嘛。
“真是多谢你跑了这一趟，本宫明白了，本宫会好好考虑的。”
钟离告辞后，懿皇贵妃躺在美人榻上，发了半晌的愁：要立大功，就必得先有大乱。这场大乱从哪儿来？如何才能既不伤人又能引起朝廷重视？昭帝还真是丢了个大难题给她。一气之下，她想，今晚不让他留宿万寿宫好了。
昭帝却为自己这个“好主意”感到兴高采烈，晚上理政务便跑来万寿宫邀功。谁成想等进了内殿，却发现里头乌漆嘛黑的，连个灯烛都没点，更别说前来迎接服侍的宫人了。
昭帝傻了眼。好在懿皇贵妃到底怕他磕着伴着，还给窗子拉开了一些。稀薄的月光照射进来，昭帝轻手轻脚走到那飘动的纱帐前，故意装作跌了一跤的样子，“唉哟”一声倒在了榻上。
然后他抓到了一只绵软的手：“爱妃姐姐，朕崴着脚了！”
懿皇贵妃果然慌了，连忙下榻来看，却冷不防被他一把揽在了怀里！
窗外月色渐沉，夏日的虫鸣吱吱呜呜，轻和着纱帐内的一番响动。外头兰茹本奉了懿皇贵妃的命令，等昭帝来后片刻便进屋去点灯烛。却不料她刚将屋门推开一条小缝儿，便被臊得退了出去。
昭帝还不忘了警惕一番：“谁在那里？”
懿皇贵妃将欲要起身的他拉了回去。
第65章 高南王妃
钟离与懿皇贵妃将立后一事一番商议之后， 便径直要出宫。岂料在御花园中走到半途时， 却给人给拦住了。
这样的事他不是没碰到过， 一瞬间还以为自己又瞧见了过世的徐明妃的背影。愣了一瞬， 却发现那是万嘉妃。与他记忆中相比， 她竟是更加丰艳冶丽了。
钟离垂下眼眸道：“不知娘娘有何贵干？”
万嘉妃笑得甚有风情：“本宫可不敢自称娘娘，那过世的徐明妃才是位娘娘呢，是不是？”
钟离眼皮跳了一下， 手指渐渐抓紧了轮椅把手：“本王不懂嘉妃娘娘的意思。”
万嘉妃竖起根手指头在唇边道：“嘘， 小点声， 若教人听见了， 指不定又要惹出什么闲话来。本宫自然是身正不怕影子歪，可亲王就不一样了。亲王心里装着徐明妃娘娘， 哪里舍得她过了世还要被人说三道四？”
徐明妃的死一直是钟离的心结， 饶是面对哥哥昭帝时，他也不愿提及此事，更何况此时被一个不相干的人拿来说话。钟离努力压抑着，不让怒气冲破他沉静的面具：“嘉妃娘娘何时看本王如此不顺眼了， 为何要这样拦本王的路。”
万嘉妃做出一副思索模样道：“不， 本宫对殿下并无敌意。只是本宫很好奇，人若对一个不可能与自己有结果的人有了念想，会是怎样的结果呢？”
钟离心中大动， 面上却仍不动声色：“本王不知， 告辞。”说罢转动轮椅要走。万嘉妃却回身一把拽住了他轮椅道：“本宫问你， 为何明知徐明妃已斯人永逝， 你还要为她守身如玉？”
钟离怒不可遏道：“娘娘这是僭越了！”
他再不想多说，一把甩开了万嘉妃而去。万嘉妃死死盯着他远去的身影，百思不得其解。
不光是不解钟离的行为，也不解自己的行为——她进宫两年，好不容易爬到了妃位，照说只要自个儿不出乱子，这辈子都能高枕无忧了，她为什么要去冒险招惹钟离一个残废呢？
