取而代之的则是一身华服的甄姚。
也是如今阖府上下争相讨好、称赞良善的姚夫人。
在甄姚正式成为姚夫人的第二天，便以曹六郎和曹八郎为由，请求曹郑看在环夫人是两位公子的生身母亲份上，赦免环夫人的禁足令。
众人皆知，仅凭环夫人生有二子之功，即使环夫人下药一事触犯到曹郑的逆鳞，也不会有性命之忧，只是会一直禁足，至于多久就无人得知。而届时再出来，曹府后宅又是一番什么天地，曹郑身边可否还能有一席之位，那就难说了。
有这一番曲折，所有人都没有想到甄姚会为环夫人求情，此举无疑纵虎归山，要知环夫人毕竟专宠多年，甄姚在地位未稳之前，冒然让环夫人出来，谁又知环夫人不会再次得宠起来？
如是，当曹郑不知是看在两个儿子的份上，还是看在甄姚的份上，或者二者皆有，允了甄姚所请，并大为称赞甄姚良善之后，府里上下也随之道起甄姚乃是人美心善之辈。
不论甄姚此举是否真不忍幼儿失母，至少对于曹六郎和曹八郎而言，虽然他们不能再与环夫人住在一起，这会儿也不能坐到环夫人身边，但总算看见自己的母亲了，两个小儿也忘性大，也就欢欢喜喜地过起年来。
一时间，以曹五郎为首的四个总角小童，就围着堂中的大火盆打闹疯跑，场面一度混乱嘈杂。
却也因为有了孩童天真无暇的欢笑声，堂上气氛很是融洽和谐。
不过二更天一过，小童们一个个都瞌睡兮兮，大人们也是呵欠连天。
于是，曹五郎和曹七郎被他们的母亲带回去睡了，曹六郎和曹八郎也被卞夫人安排的傅母带走，府中娇客金珠银珠两姐妹更是一早有了睡意就走了，然后再是要照顾曹虎的郑玲珑以及身体不好的曹昕提前离开。
转眼之间，偌大的堂上，人就散去了一大半。
又是子时，正是人最困乏的时候，该谈天说地的都已聊完，这会儿也只有干坐着，昏昏欲睡的熬年。
甄柔随曹劲在西次席坐着，眼看眼皮子又忍不住要耷拉下来，不妨曹劲在旁暗中扯了一下她的衣袖，她顿时一个激灵又清醒了过来。
堂上暖意融融，又饮了不少的酒，她真觉得好困……
不由想到未嫁之前，每逢除夕守岁，最多子时一过，母亲和兄长就会让她先去睡了，哪需要像现在这样苦熬着。
可是现在身为子妇，怕是不到最后一个，她是走不成了。
人疲乏的时候，最无防备，甄柔这样想着，望向曹劲致谢的目光就不觉一变，将心里想法跟着泄露出来。
也在这时，庭院里终于传来了鸡鸣之声。
一声鸡鸣，虽未天亮，堂上剩下来的人却是精神一震。
倚在凭几上的曹郑随之睁眼，罢手道：“鸡鸣了，你们赶紧回去打个盹。”
众人敬诺。
甄柔随曹劲离开，甫走出卞夫人的院子，正要搭着阿玉的手上步辇，未想曹劲快上一步，扶起她的手臂。
“夫君？”甄柔心下一叹，不明白曹劲怎么忽然这般多事，压下不耐，她强打起精神问道。
曹劲看了一眼其他人已走远的步辇，低头看向甄柔，道：“你守岁到最后可不能怪我。”
甄柔一下瞪大眼睛，好像在问怎么知道的。
曹劲笑而不语，只问道：“你可想知道以后如何避开守岁？”
甄柔现在脑子里一片混沌，根本无思考之能，闻言就眼睛一亮，点头道：“当然！不知夫君有何办法？”
曹劲依旧不答，继续循循善诱道：“阿柔看今日离席的都是何人？”
甄柔还是没反应过来，就了一个呵欠道：“除了大娘子和二娘子，其余人都是需要照顾孩子——”话语蓦然一止。
见甄柔明白过来，曹劲接过话头，也终于说出谜底道：“只要阿柔今年能有喜，以后至少十年，你不用守岁了。”说罢牵起甄柔的手，黑眸温柔凝视，“阿柔，我很期待和你的孩子。”
他一字一顿的说，眼里是藏不住的深情。
让人难以置信，一贯冷酷无情的曹三公子竟有这样一面。
既然难以置信，那就是不用信。
目光掠过四下惊讶的侍卫及侍人，甄柔脑袋清醒了一些，笑着回应道：“夫君，我也期待能早日有自己的孩子。不过明天还要祭祖，我真是困了。”
曹劲目光几不可见的一凛，随即神色自若地扶甄柔上步辇，他也不再多言上了另一方步辇。
没了曹劲找话说，甄柔一回到三房的院子，稍作盥洗，几乎是躺下就睡，她还需要养足精神，应对明日的祭祖。
彼时，祭祖是过年的头等大事。
每年正月初一，新年的第一天，就是祭祀先祖，并将家中添丁进口之人事写进族谱，或将大逆不道之人在族谱中除名。
随曹劲走入曹氏宗祠，看着自己的名字终于写在了曹家族谱上、曹劲名字的旁，甄柔莫名觉得安心。
走出光线昏暗的祠堂，看着外面正午耀眼的阳光，甄柔微微眯眼。
自三年前重生，她一直盼着永安三十四年安然度过。
如今，终是来到了永安三十五年。
接下来的未知之路，她又该如何去走呢？
垂目，地上是阳光下曹劲颀长的影子。
第二百七十四章 宠爱
过了正月十五，年也就基本过完了。
闭市休息的商家纷纷开门营业，各地文武要员也该回去处理新一年的事务了。
只是直到最后一名外地官员都离开了，齐侯世子之位的人选仍旧还是传闻而已。
其实这一年北方大统，对于曹郑，或是整个曹家而言，都是一个具有重大意义的里程碑。
这时立下继承人，当是最合适的时机——稳固根基，安众拥趸之心，昭示曹家大业后继有人。
曹郑却未趁此时机一并立下世子，显然现在尚无立继承人的心思，或者对目前已成年的两个儿子都还不甚满意。
有了这一猜测，年前竞相追捧曹氏三房的热情一下子骤减。
不过曹家坐拥的这六大州，其中有两大州是曹劲和已逝的曹勋一起打下，另又有徐州为曹劲所夺，可谓曹家的天下一半是曹劲打下的。如是，在曹勤少有功勋及曹五郎他们又太小的情况下，功勋显著的曹劲仍是世子之位的不二人选，众人对于曹劲的态度自是极为恭敬，秉承着交好的原则，只是少了对拥立之功的急切。
随着众人对曹劲热情骤降的同时，新年的热闹也渐渐落下了帷幕。
从正月初一到正月十五，整整半个月时间，甄柔几乎每一日都辗转于朱雀台上的宴会之中，无一日不是过了子时才能上榻休息。
这样的日子忙碌而充实，虽日日不得闲，还要打起精神随曹劲各方应酬，时时笑脸迎人，但也在过程中习惯了现在的身份和生活，更重要的是将各地要员的关系背景了解清楚了，对时下的局势又有了更深一层的认识。
当然信都当地的各官要及世家大族，她也都逐一认识了遍，在彼此有心的情况下，还结识了不少可说上几句话的贵妇贵女们。
阿姝作为卞夫人的侄儿媳妇，在过年期间也少不得要见上一二。
甄柔对丈夫的旧情人，甚至是要一度谈婚论嫁的旧情人，委实觉得没有深入交往的必要。该是她介意阿姝和曹劲的过去，还是她向阿姝炫耀自己才是曹劲之妻？这都没有必要，所以就泛泛之交便可。
好在阿姝和曹劲的事太过久远，这几年又和卞昂一直在外地，信都这边的人要么对此讳莫如深，要么就是当时都不甚清楚，现在更是早忘记了。
如此，众人也没有异样之色看她和阿姝，加之围在她身边的内眷着实不少，使她虽和阿姝时常在宴会上遇见，却连一次单独打照面的机会也无。而这样自是再好不过了。
可阿姝显然不是这样想的。
好几次宴会上，她都发现阿姝痴痴地望过来，那目光真是柔情似水，又似带着淡淡的幽怨，看得她直打哆嗦。
当年她和薛钦情正浓时，她都不曾有过这般含情脉脉的眼神。
两相一对比，让她不禁感慨，阿姝还真是对曹劲用情至深。却又不由疑惑，两人那段情都是要快十年前的事了，这中间又再未见过，曹劲当真还能让阿姝如此留恋？
于是，宴席上每每发现阿姝这样看来，甄柔都下意识地望向一旁的曹劲，看一看曹劲到底哪里值得一个女人十年了都还恋恋不忘。
许是她的目光太过专注，让曹劲误以为自己深深为他所倾倒，她每次才看过去，曹劲都会立马回望过来，黑眸深邃，目露喜悦。
倒是对阿姝的目光视若未睹，一次两次……次次如此，不过念及年前在驿站偶遇的事，认为曹劲这样冷酷十有八九是故意为之，目的也是为了阿姝考虑，如此也就不觉得曹劲对自己频频露出喜悦有什么不同了。
整日频繁于宴会应酬的日子过得很快，倏忽就是正月过去。
二月一来，东风解冻，大地回春。
廊檐上的积雪化水一点一滴落下。
虽有句话说，下雪不冷化雪冷，但郊游踏春、欣赏早春景物的人还是日渐多了起来。
既然游人都能不顾早春这乍暖还寒的天气，到郊外彩幄翠帱，鲜车怒马，恣意地游乐一番，官家也当重视起新一年的农桑。
大约当年曹劲一力举荐的屯田制效用显著，也或许是为了扭转曹劲在世人心中只知道兴兵战事的残暴一面，曹劲留在信都主掌的政务之一便是农事水利。
是以，这月以来，曹劲频频带了主水利、农事的官员们到郊外，视察农田沟洫。
走得近还好，当天可以来回。
要是走得远了，光是路上都要一两天，这一去便是四五天不在府里。
但这比长年累月不在府里要强上太多，再说甄柔这时候还在调养身子，曹劲几日不在府中，三房上下都不觉得有甚。
尤其是甄柔觉得如此甚好，曹劲隔三差五外出一趟，她一个人倒更悠哉乐哉些。
这日曹劲又不知去哪里视察了，都三日没有回来了，甄柔刚从卞夫人的院子晨省回来。
甫一踏进内室，就闻一阵馥郁的芬芳送来。
正是兰花香。
抬头一看，只见南窗的案上正放着一盆开得正盛的兰花。
再看那“色”、“姿”、“形”，竟也是样样不俗，端是一盆上品兰。
而兰常在春时开放，但北地春迟，怎不过二月下旬，就有开得这样好的兰花，也不是什么窖花可比。
甄柔看得欢喜，当下住足道：“哪儿来的兰花？开得这样好。”
今日是阿丽随甄柔去的晨省，阿玉则一直留在院子里，她跟着甄柔进了内室，一听甄柔询问，就回道：“今儿少夫人刚走一会，姚夫人的一侍女就送了过来，说是君候特意为姚夫人从徐州寻来的，一共就两盆，姚夫人自己留了一盆，还有一盆就给少夫人送来了。”
闻言，甄柔这才记起，从卞夫人的院子离开时，甄姚曾给她说回去有惊喜，原来这盆兰花就是惊喜。
甄柔了悟，却不及言语，随侍一旁的阿丽就张大嘴惊讶道：“君候可真是宠爱姚夫人，这花多娇嫩，还大老远从彭城给运了过来。”
第二百七十五章 母虎
可不是宠爱么？
甄姚体弱，正月连日的宴会下来，身体就有些吃不消，忙让罗神医给看了后，不知怎就提起了不孕顽疾。
这不，没过两日，曹郑就四处命人搜罗稀有药材，给甄姚医治不孕顽疾。
连带她也跟着沾了光，得了好几味温补的上佳药材收在库房里。
这样看来，甄姚的选择也许不错。
至少有曹郑倾力支持治病，治愈的机会可谓大为提高，甄姚未来能有一儿半女傍身，这可是再好不过的事了。
想到生儿育女的事，再看来自家乡彭城的兰花，甄柔忽然手抚额头，摇头道：“看我这记性，差点把阿兄的大事给忘了！”
阿玉去年一直在信都，自不知道彭城彭城发生的事，当下就疑惑道：“大公子有什么事？”
甄柔走到南窗下席地而坐，兴高采烈道：“忘了告诉你，阿兄去年纳了一个人叫矜娘的姬妾，和大嫂长得至少有七八分相似。去年我离开彭城的时候，那女子都有六个月的身子了，这会儿估计都已经生了！”
想到阿兄终于有孩子了，甄柔简直越说越兴奋，恨不得立时插上双翅飞回彭城，亲眼看一下那孩子，“不知是男孩还是女孩，听说外甥像舅，侄女似姑，如果是女孩不定像我。”
见甄柔高兴得只差手舞足蹈了，阿玉不由“扑哧”一笑，道：“瞧少夫人高兴的样子，不知道的，还以为是您的孩子。”说时跪坐到长案一头，给甄柔舀了一杯蜜水。
甄柔接过耳杯，将温热的蜜水一饮而尽，这时才觉在卞夫人那寒暄说话了一早上确实口干舌燥，心中暗道还是阿玉细心，口中却是心情颇好地怼道：“这可是阿兄的第一个孩子，当然意义不一样了，我将其视为己出，也是理所应当。”
