“莉齐来信了？”
玛丽小心翼翼地把稿酬存好，惊喜地说：“最近朗伯恩有什么新鲜事吗？”
“再新鲜，还能比的上你跑去贫民窟新鲜。”
简笑着责怪道：“我可是想了好久才忍住没写在信里。这要是让妈妈知道了, 她怕是要亲自赶来伦敦, 把你揪回家了。”
“嘿嘿。”玛丽只是笑。
她坐到简身边, 挽着简的手臂撒娇：“就知道简最好啦！”
“少耍赖，”简可不吃这套，“前脚讨好完莉齐, 后脚又讨好我，你有这个心思，怎么不想着和社交圈的绅士小姐们好好交谈？”
因为他们无聊死了，那些小资情调和圈内八卦还不如听爱尔兰工人们喝酒唱歌有趣呢。
但玛丽也不同简争辩，只是靠在她的肩头看向桌面的信件：“莉齐来信写了什么？”
伊丽莎白的信件是写给简和玛丽二人的，女孩子家的通信向来琐碎又认真，即便是生性爽快的伊丽莎白，也事无巨细地把最近朗伯恩发生的事情统统写了下来。
首先是被禁足的莉迪亚。班纳特太太性格一惊一乍，又藏不住事，但是她认定的事情，就算是说破天也不会改变——这点也同样遗传给了包括玛丽在内的大部分女儿。
因此，说要禁足莉迪亚，班纳特太太可一点儿也没留情。
现在莉迪亚出席社交场合可以，去梅里顿买帽子也行，但班纳特太太必须也在场。
不用伊丽莎白多说，玛丽也能想象的出莉迪亚这段日子过的有多悲惨。
“她活该，”玛丽毫不客气地评判道，“打赌输了也就算了，少说两句话、少哭几声，根本不会落得被禁足的下场。”
“希望她能铭记这次的经历吧。”
简叹了口气，提及她们的小妹，连宽容的长姐都免不了上愁：“莉迪亚这个性格是要好好管教了，她才十五岁，再这么下去可怎么得了？”
只怕禁足一次也不会有用呢。玛丽在心底腹诽，不是她瞧不起莉迪亚，而是莉迪亚确实……少花点心思在招蜂引蝶上就好了。
“我的帽子呢，”于是玛丽开口，“怎么没提帽子的事情？”
“你呀！”简失笑出声。
信件中道完日常生活，伊丽莎白便提及了柯林斯先生和夏洛蒂的婚礼，以及夏洛蒂邀请她去柯林斯先生的教区做客一事。
在原著中，伊丽莎白应邀去夏洛蒂的新居参观，并且在那里碰到了达西先生。
而达西先生屈尊纡贵向伊丽莎白求婚，被伊丽莎白愤怒拒绝的著名打脸现场，也是在那里发生的了。
只是现在达西先生已经向伊丽莎白道歉，而伊丽莎白也知道达西并非小肚鸡肠、瞧不起人的讨厌鬼，若是他们仍然再次相遇，达西先生再次求婚的话……伊丽莎白会作何反应呢？
玛丽顿时来了精神：“出去散散心也好，在家呆着太无聊了，叫她千万记得写信。”
简：“那谁看着莉迪亚？”
玛丽眨眨眼：“禁足还不够？”
而且玛丽仔细算了算，私奔的苗头是从简和伊丽莎白都回到朗伯恩时才初现端倪的。现在要真的要她几个月不能自由出门社交，怕是会起到反效果，逼着莉迪亚叛逆才是。
“就是记得回信时催催我的帽子，”玛丽坏心眼地叮嘱道，“我回家之后可要验收的，莉迪亚要是绣不完，我就把她不守信用的行为宣传到民兵团去。”
简：“……”真是太狠了！
长姐无可奈何地摇了摇头，同样看向伊丽莎白的信件：“比起莉迪亚，现在我更担心莉齐会不好受。”
玛丽一愣，随即意识到简指的是去看望夏洛蒂的事情。
毕竟柯林斯先生是先向伊丽莎白求婚，被伊丽莎白拒绝后才转向了她的好友夏洛蒂。此番受到邀请，夏洛蒂本人生性善良，自然不会有别的意思，但柯林斯先生怕是免不了耀武扬威了。
简这么担心，也是正常的，但是……
想到伊丽莎白的性格，玛丽倒是放心的很：“我倒觉得，莉齐根本没把柯林斯先生放在眼里，她才不会尴尬难受呢！”
“我只是担心她的婚事。”简长叹一声。
“哎呦，”玛丽揶揄道，“自己有了心上人，就想全世界的未婚姑娘都有心上人，哪儿又这么容易啊，班纳特小姐。”
“鬼精灵。”
简学着伊丽莎白的样子，伸手戳了戳玛丽的额头。
“不止莉齐，还有你呢，”她说道，“喜欢谁不好，就喜欢跟着福尔摩斯先生往贫民窟跑？伊丽莎白是谁也看不上，你则是满脑子荒唐，你们两个，谁也没比谁好到哪儿去，我真怕你们寻觅不到合适的对象。”
“嗯……”
“怎么？”
玛丽勾了勾嘴角：“我倒觉得，有位绅士和伊丽莎白挺相配的。”
简有些惊讶：“谁？”
玛丽：“达西先生。”
简：“……”
听到玛丽的话，简立刻捂住了嘴巴，那副模样，仿佛玛丽说出了什么极其可怕的话。
她瞪大漂亮的眼睛，像是不认识般盯着玛丽，上上下下端详了好几遍，才确认玛丽并非开玩笑。
“达西先生？”
显然简从来没想过这个可能，可当她看到玛丽拼命点头时，反驳的话都到了嘴边，却怎么也说不出口。
仔细想来，达西先生一表人才、见识丰富，虽然他一开始着实没把伊丽莎白放在眼里，还说出了很过分的评判，但事后他也意识到了自己错误，为此深深反思、且出言道歉。
这证明达西先生不仅家产丰厚，他也一位正直诚挚的人。
而且别说，达西先生各方面都很符合伊丽莎白的择偶标准，若是两个人两情相悦……
玛丽：“对吧？”
简：“…………”
玛丽：“对吧对吧？”
简想来想去，竟然找不出确切的理由来反对玛丽，只得承认道：“如果达西先生喜欢伊丽莎白的话，倒确实合适。”
“他喜欢！喜欢的不得了，”玛丽急忙开口，“你以为达西先生为什么道歉，因为我提醒了他呀，他承认自己喜欢莉齐的！”
“什么？！”
简压根不知道这件事，听到玛丽的坦白，惊讶的同时，联系过往的事情，倒是也立刻想通了。
“如此说来，达西先生倒是格外喜欢找莉齐谈话，”简补充道，“第二次舞会时同她跳舞，也是一副兴致勃勃的模样。”
“现在就看莉齐喜不喜欢达西先生了，”玛丽说，“她要不喜欢，那达西先生用情再深，也没办法。”
“这个。”
简思索片刻，然后转头看向双眼亮晶晶的玛丽，顿时明白了她的意思。
“你是打算联合我撮合她与达西先生，是吗，”简微微笑了起来，“怪不得之前莉齐一听到你提及达西先生就烦的要命。”
“可莉齐不会烦你呀！”
玛丽丝毫不掩饰自己的动机：“好姐姐，亲姐姐，为了莉齐和达西先生的幸福，你就动动心思嘛。”
“要是莉齐也喜欢达西，”简回道，“我自然是支持他们。”
“这个容易！”
得到首肯的玛丽长舒口气。她早就打好小算盘啦，要是达西先生第一次求婚就成功那好说，要是不成功……她倒是有个主意。
“那说好了，”玛丽神秘兮兮地说，“等回到朗伯恩，你可千万得帮我。”
简早就亲自领会过玛丽的馊主意了——不然她和宾利先生哪里能捅破那层窗户纸。看到玛丽雀跃不已的模样，简摇了摇头：“操心这个、操心那个，那你自己的终身大事呢？”
“我在操心了呀。”
玛丽拿出自己的十二英镑：“我有赚钱，第一个故事就有十二英镑，第二个故事怕不是有二十四英镑——到了第十个故事的时候，我就是小富婆了！”
真是一团孩子气。
简被玛丽这赖皮式算法逗乐了，她忍俊不禁：“想的真美。”
但简知道玛丽不喜欢谈论关于自己的儿女情长，便也不强求。况且投稿顺利，这确实是一件喜事。
“那你下一本打算又写什么谋杀案呀，”简说，“大作家？”
“不写谋杀案了。”玛丽回答。
这既是玛丽的打算，也是弗莱德·霍尔主编给她的建议。
主编的想法非常直接：第一个故事引人入胜，可谁也不知道会有什么反馈。谋杀案之后，来点不那么惊世骇俗、却看着新鲜的故事，会好上许多。
玛丽也是这么想的。
“我想，”她对简说，“写个盗窃案件也是不错的。”
而盗窃案写起来，玛丽在二十一世纪的见识就有帮助的多了——去掉高科技作案，全天底下的贼偷东西时也无非是伪装精湛、身手过人，以及计划得当。
把人物写的新奇一点，过程离奇烂漫一点，总比刻画一位有真实原型的人间恶魔容易一些。
“盗窃案？”
出乎意料的答案果然引起了简的兴趣：“你打算怎么写？”
玛丽：“偷画吧，而且……作案团队是马戏团。”
简：“马戏团？”
是的，马戏团。
玛丽的灵感来源格外简单：说道身手过人，就免不了想到十九世纪一位“不入流”的奠基人——马戏之王p·t·巴纳姆。
还得多谢休·杰克曼的音乐电影《马戏之王》，让玛丽知道了这位大师呢。
各个身怀绝技的马戏团成员，倒是十分适合做那种受人喜爱的“侠盗”。但玛丽觉得，犯罪就是犯罪，她也不想把在现实中就饱受歧视的边缘人士写成罪犯。
还是得好好想想。
“我暂时只有个思路，”玛丽如实说道，“必须好好考虑如何发展。”
一个处理不好，故事无人问津还是次要，最怕的是受人欢迎，反而让大家更是歧视憎恨社会边缘人士，那玛丽是不论如何都无法原谅自己的。
要真的写这个故事……案件还是次要的，她要做的功夫远比谋杀案要多。
简见玛丽神情凝重，便拉起她的手，认真鼓励道：“不着急，你好好想，若是有了思路，一定要告诉我。”
玛丽失笑：“我怕吓到你！”
简：“被吓到我也要听。”
玛丽一怔。
简笑了笑，牵起玛丽的手，那双美丽的眼中凝聚着动人的真诚。
“我总是不懂你在想什么，玛丽，”她开口，“你书读的多，满脑子大家不懂的鬼主意，可总没做过错事——去贫民窟也好，着手创作也好，都是有意义的。”
“简？”玛丽有些茫然。
“所以，”简郑重其事地说，“你从贫民窟回来后，我想了很多，最终想出的答案就是——尽管我不能理解你，可你做的是对的，那我就得试图理解你。”
“……”
“那便从你的故事开始，”长姐说着揉了揉玛丽的头发，“你想好了构思，一定要告诉我，我得好好听听，这样才能搞明白你的小脑瓜里装的是什么。”
“…………”
“玛丽？”
“没什么。”
玛丽无比感慨地说道：“老天爷是把天使塞给我当姐姐了吧？”
简哭笑不得：“胡说什么！”
她可没胡说！
玛丽是真的没想到简会说出这番话——连伊丽莎白都天天训斥自己荒唐呢！而简，一名土生土长的十九世纪未婚姑娘，标准到能当模板的大家闺秀，却能真诚地说她想理解自己。
此时此刻玛丽真不知道该如何形容自己的感动，这么好、这么好的姐姐，她都舍不得简嫁给宾利先生了。
“谢谢你，简，”玛丽扬起灿烂的笑容，“我要是想好构思，一定第一个告诉你。”
“不止如此。”
简细心如发，清楚记得玛丽从贫民窟回来时说过的一字一句：“你说你交到一名新朋友，叫玛丽·摩斯坦，是吗？”
第二天上午，爱尔兰姑娘玛丽·摩斯坦小姐如约而至。
本来玛丽的打算是叮嘱一番女仆，别叫她因为摩斯坦小姐打着补丁的衣物就把她拦在门外。而现在，不仅不用玛丽叮嘱，简甚至亲自出面，郑重其事地将摩斯坦小姐请上门来。
拿着崭新棉质衣裙的摩斯坦小姐受宠若惊，而简则只是笑吟吟地接过衣裙：“非常感谢你照顾玛丽，摩斯坦小姐，她总是一惊一乍、顾头不顾尾的，想来给你增添了不少麻烦。”
“哪里有。”
与玛丽同名的摩斯坦小姐急忙摇头：“玛丽·班纳特小姐为我的朋友追查真相，我感谢她还来不及。”
简闻言惊奇：“你也是知情者？”
摩斯坦小姐坦然开口，言语之中尽是自豪：“不仅如此，我今天还带来了福尔摩斯先生的口信，要我请玛丽小姐出门。”
“去拜访福尔摩斯先生吗？！”
玛丽听到这句话，蹭蹭蹭下楼，就差直接满面红光地冲到摩斯坦小姐面前了。
