“如果有魔鬼脚跟的消息，”他说，“我会请人过来知会于你。”
“谢谢。”
玛丽点了点头：“那下水道的线索怎么办？”
福尔摩斯：“交给我。”
说完福尔摩斯按了按帽檐，礼貌地向玛丽道别，转身重新踏上了马车。
坐在马车上的华生在窗口对着玛丽挥了挥手，直至马车快要驾出塞彭泰恩大街，华生看到玛丽恋恋不舍地回到了自己的公寓。
马车彻底离开塞彭泰恩大街后，福尔摩斯开口对车夫说：“回白教堂街区，谢谢。”
华生惊讶地看向福尔摩斯：“你果然是为了支开玛丽小姐才道出委托人的细节，为什么？”
福尔摩斯：“我不认为让一名女士跳进下水道是件合适的事情。”
华生干笑几声：“要说合适，你指使她去贫民窟就非常不合适了，况且歇洛克·福尔摩斯做起事情来还考虑合适不合适，太阳打西边出来了呀，侦探先生。”
福尔摩斯挑了挑眉。两位绅士对视片刻，而后不约而同地笑出声来。
“可能有危险。”侦探说。
“别敷衍我，难道直面莫兰上校在你眼中算不上危险？”
“非常危险。”
华生神色一凛。
能让福尔摩斯说出这样的话，证明他拿到的线索，或者推论出来的情况远比表象严峻的多。况且伦敦的下水道着实不是活人应去的地方，那里不仅臭气熏天，而且四通八达，有如一座庞大的地下迷宫。
若是在里面出了意外导致死亡，那可真是连尸首都找不到。
歇洛克·福尔摩斯见华生意识到了事情的严重性，飞快地补充道：“即便有你在场，亲爱的华生，我也不认为你我二人能够保全玛丽小姐的安危。与其让她跟随我冒险，不如去接近委托人，看看能不能套出莫里亚蒂教授的情报。”
华生：“你是在关心她。”
福尔摩斯：“当然，难道你不会考虑一名女士的安全？”
华生勾起一个近乎揶揄的笑容：“我是说，福尔摩斯，你在关心玛丽·班纳特小姐的安全。她在你心中和其他女士是一样的吗？”
福尔摩斯当然明白他指的是什么。
侦探一哂，既没反驳，也没出言认同。再开口时挪开了目光：“我说过，可能有危险，那不仅仅是针对玛丽小姐的危险，对于你我也是。所以你最好做好准备，华生，而不是在这里和我开什么玩笑。”
“有危险。”
约翰·华生重复了一遍福尔摩斯的话，笑着接下了他的挑战：“要不是我喜欢这样的生活，怎么能忍受同你做舍友啊，福尔摩斯？”
两位绅士迅速在马车上达成一致，而玛丽则心事重重地走进了公寓。
要说去拜访新来的邻居，也不是什么奇怪的事情，但这位邻居是“那个女人”……玛丽顿觉压力有点大。
她左想想、右想想，推开公寓的房门，正打算考虑找个借口和房东太太一起呢，思路就被客厅中的笑声打断了。
“玛丽，是玛丽回来了吗？”凯瑟琳的声音从客厅传来。
“是我。”
“玛丽回来了！”
凯瑟琳一声欢呼，跑出客厅，主动帮玛丽拿走了帽子：“快换好衣服来客厅，咱们来客人了，隔壁公寓搬来了一位巴黎来的歌唱家！”
玛丽：“……”
行吧，她还没找上门呢，人家就找过来了。
只是这位艾琳·艾德勒女士，和玛丽想的完全不一样。
玛丽换好衣衫、走进客厅，看到端坐在沙发上的女士既不像84年杰瑞米·布雷特版电视剧那样一头红发，端庄高傲，也不像电影版《大侦探福尔摩斯》那样美艳动人、优雅危险。
比起各个版本的影视形象，她给玛丽的感觉更像是自己的长姐简·班纳特。
和简一样，艾琳·艾德勒长得很美，甚至比简更甚，几乎是玛丽见过的最美丽的姑娘。她也确实如同歇洛克·福尔摩斯描述的那样非常年轻，看上去和玛丽年纪差不多，大概二十岁左右。
重点是这位艾琳·艾德勒完全不给人以咄咄逼人或者威胁的气质，相反地，玛丽第一眼见到她就对其端庄的姿态和柔和的面孔心生好感。要说她的姐姐简是如水般的好脾气，那么这位年轻的艾德勒小姐则是春风般和睦的讨人喜欢。
她几乎是上流社会中高雅得体的淑女代表，哪里有半分危险的模样？
玛丽在观察她，而艾琳·艾德勒听到声音，抬起头来，含着水般的眼眸浮现出几分笑意。
“艾德勒小姐，”凯瑟琳热情地介绍道，“这位是我和莉迪亚的姐姐，玛丽。玛丽，这位是艾琳·艾德勒小姐，她是巴黎歌剧院的歌唱家，刚从法国搬到了塞彭泰恩大街，就住在咱们隔壁，她租下了整整一栋别墅呢！”
“艾德勒小姐。”玛丽点头。
“叫我艾琳就好，”艾琳说道，“既然是邻居，今后就是朋友了。”
“凯蒂说你是从巴黎来的，但你的英语很标准，”玛丽略略有些惊讶，“完全听不出法国口音。”
“虽然我在巴黎歌剧院长大，但我是个英国人，”艾琳笑了笑，“此次回到伦敦，是我第一次回归家乡。”
这样。
玛丽仔细回想原著中艾琳的形象，她确实是位歌唱家，但柯南·道尔爵士并没有点明她的过去经历和成长轨迹。实际上这位女士的出场戏份少的可怜，导致玛丽也不确定在这个世界里她的身份是好是坏，是按照原著发展，还是像华生太太一样出现了偏差。
“那么……”
玛丽小心翼翼地斟酌语句开口：“你打算在伦敦住多久，艾琳？如果久住，我和我的妹妹们或许可以带你好好参观一下伦敦。”
艾琳摇了摇头：“我不会逗留太久，我就是为了向福尔摩斯委托案件而来。”
玛丽：“……”
艾琳：“听莫里亚蒂教授说，歇洛克·福尔摩斯先生在英国有位神秘的女性帮手，来到伦敦后我才发现这并非什么秘密。既然你在协助他破案，玛丽，你不知道这件事吗？”
玛丽：“…………”
这一记直球打的玛丽无言以对。她还在想该如何开启话题，而艾琳则连玛丽的两位妹妹都不避讳——是啊，她来伦敦就是因为有求于福尔摩斯，直说就是了，又有什么遮遮掩掩的？
这么看来，倒是玛丽想多了。
“福尔摩斯刚刚将此事告知于我，”玛丽收敛心神回道，“但大多数委托人都要求侦探保密，我没想到你会如此坦然，艾琳。如果是为了委托而来，去我的书房谈谈如何？”
“当然。”
即便玛丽没有解释，但明眼人都能看出来她身为姐姐，并不希望自己的两个妹妹掺和进破案的事情来。况且没有谁比委托人更能理解这起案件的严重性，在收到玛丽要回避旁人的信息，艾琳欣然应允。
她跟着玛丽站起来，还不忘记和和气气地对凯瑟琳和莉迪亚告别后，才跟随着公寓的主人来到了其书房。
这位女士虽然操着一口标准的英式英语，但在穿着打扮，还有肢体动作方面依然带着巴黎年轻女郎的风貌——简单来说，就是时髦。
怪不得连莉迪亚看上去都挺喜欢艾琳的。在巴黎歌剧院成长起来的女歌唱家，随便找几个自己亲身经历的奇人异事，就能把两个年轻姑娘唬得一愣愣的，更遑论她一身来自巴黎最流行的衣裙款式，莉迪亚不喜欢才怪呢。
“我请布洛大妈煮一壶茶吧，”玛丽招呼道，“还是说你更喜欢咖啡？”
“茶就好，入乡随俗，”艾琳笑吟吟回应，“你是刚从案发现场回来吗，玛丽？”
“……是的。”
她坦荡直白，玛丽也不同艾琳绕弯子：“在见到你之前我还在犹豫如何与你相识，没想到你直接上门了。”
“为什么犹豫？”艾琳惊讶地眨了眨眼。
“因为歇洛克·福尔摩斯在巴黎第一次见到你时，你陪伴在詹姆斯·莫里亚蒂身边。而严格来说，侦探在察觉到莫里亚蒂教授非法垄断全球棉花原料产地的阴谋之后，他们就已经是敌人了。”
艾琳陷入了沉默的思索之中。
玛丽不着急，她坐在艾琳的对面等待对方反应过来。能看出来艾琳·艾德勒的震惊绝非浮夸假装，来自巴黎的歌唱家是真的没意识到这点。
“如此说来，”良久之后艾琳开口，“我在伦敦人的眼里，理应是莫里亚蒂教授的同党。”
“是的。”
“可是你却没有表现出任何敌意，玛丽。”
“因为，”玛丽勾了勾嘴角，“你直接把自己到访伦敦的目的说了出来，甚至没有隐瞒自己与莫里亚蒂教授相识的信息，在我看来这足以证明你并非敌人。”
艾琳笑了笑，但她眉心微蹙，似乎是在担忧着什么。
“谢谢你能以最好的方面看待我，玛丽，你是一位善良的人，”她说，“但站在你们的角度会怀疑我，这也是无可厚非的事情——尽管我的确不是莫里亚蒂教授的同党。”
“你知道莫里亚蒂教授是做什么的吗？”
“一位德高望重的大学教授，”艾琳顿了顿，“以及造成许多国际性麻烦的幕后黑手。”
“所以你知道他做的事情很多不合法。”
“我知道。”
“那你……”
在玛丽斟酌措辞的时候，艾琳一笑：“你想问我，既然知道他不是一名好人，为什么还要和他走的那么近，以至于让福尔摩斯先生产生了误会？因为我有求于他，玛丽，同我有求于歇洛克·福尔摩斯一样。”
话说到这儿，玛丽已经明白了一切。
明摆着艾琳·艾德勒同莫里亚蒂教授和福尔摩斯发出了同样的请求，只是一个在先，一个再后。
她从巴黎来到伦敦，很可能就是意识到詹姆斯·莫里亚蒂完成不了自己的委托，才转而求助侦探的。
至于她所求的事物……
“你请求福尔摩斯先生调查魔鬼脚跟相关的案件，单单我和侦探二人遇到的已经有两起了，你知道投毒人是谁吗？”玛丽问。
“我不知道，”艾琳摇了摇头，“我正是希望侦探能够找到此人。”
“所以他不是莫里亚蒂教授的人。”
“如果是的话就好了，”艾琳看上去非常哀伤，“那么一切都会变的很简单。”
“……艾琳。”玛丽放缓语气。
布洛大妈把热茶端了上来，玛丽亲自为艾琳倒了一杯茶：“恕我冒犯，我可以知道你追查投毒人的理由吗？”
艾琳不答反问：“你认为魔鬼脚跟是什么，玛丽？”
玛丽：“一种来自非洲的毒药，或者说致幻剂。”
艾琳点了点头：“但毒药之所以称之为毒药，是因为有人运用它的特性加害他人，但药草本身是不具有好坏之分的，正如自古以来砒霜一直是令人畏惧的毒药，但在医学领域它也能够治疗病人，拥有着不可替代的作用。对我来说魔鬼脚跟也是如此。”
“你要用它来治病？”
“为我的爱人。”艾琳勉强说道。
她仍然是一副随和亲切的姿态，但那双漂亮的眼睛里却流露出不可遏制的哀痛。艾琳深深地吸了口气，继续解释：“他是个情绪很激烈的人，经常会做出偏激的事情来。我一直不想承认他的精神方面……出现了一些小问题，但近几年来他越发难以自控了。”
原著中艾琳的丈夫好像不是这样的人。
她有自己的爱人，玛丽倒是一点也不意外——原著中福尔摩斯为了盗取艾琳·艾德勒同波西米亚国王的合影，乔装打扮成了流浪汉跟随她出行，却没料到匆忙出门的艾德勒小姐是同一名律师举行秘密婚礼去了。
乔装打扮的福尔摩斯还被新郎官随手拉去教堂当了证婚人，艾琳甚至送了他一枚英镑硬币作为纪念。
尽管《波西米亚丑闻》中没说这匆忙赶去教堂的男女是出于爱情结合，可也没否认这点不是？只是不知道这个世界中艾琳的爱人是原著中的那位律师，还有另有他人。她没提，玛丽也不好追问。
不过听艾琳的这番话，她的爱人似乎患有精神疾病。
在这样的情况下还能如此深情，即便是来自二十一世纪的玛丽也不得不心生敬佩了。
“我不敢把自己的想法告诉他，生怕这会刺激到他，”艾琳继续说道，“就私底下自己去寻找治疗的办法。但所有拥有行医执照，所有穿着体面的医生，那些文明人都说疯病只能缓解而不能根治，可我不甘心。”
她无比艰难地叹息一声。
“我多方打听，终于得知在非洲的一些原始部落里，有些巫医会用魔鬼脚跟这种能够致幻的药草反过来治疗癔病，这让我看到了希望。就在我想办法打听将药草带到巴黎的方法时，莫里亚蒂教授来到了法国。机缘巧合下我同他相识，他表明愿意帮助我，说在伦敦有人利用魔鬼脚跟操纵他人的意识，那个人甚至将来自非洲的土方子现代化了，说不定他制造出来的药物能够治疗我爱人的病症。”
“可是莫里亚蒂没有找到他。”
“他在英国的爪牙已经在福尔摩斯先生的穿针引线之下连根拔除了呀。”
“……”
所以严格来说，并非詹姆斯·莫里亚蒂教授没有帮助艾琳·艾德勒，而是在歇洛克·福尔摩斯的追查一下，英国政府铲除了教授在国内的势力，从而导致他没办法继续调查魔鬼脚跟的事情。
