宝钗听了摇头道：“你放心，母亲最护孩子，哪怕真弄得梅家灰头土脸，只怕她还要再派婆子上门取奚落人家与我们出气哩。再者，咱们一味只是自保，又不是揣了心思无缘无故要去害别人，手段太软害怕打蛇不死反受其害呢。若是家里有人嚼舌头只管提脚卖矿上去，你可是名正言顺拜了祖宗的大奶奶，莫怕这个。”絮萦方才笑道：“好叫我心中惴惴许久。家里上下都是君子，只我一个小人，这见贤思齐，见得贤者也太多了点，竟心虚了！”宝钗就笑她：“你这是做贼心虚来着？还不快招！”
絮萦这才正色道：“这梅家的亲事必是要退的，只怎么个退法且有讲究。若挟着亲戚威势，未必不能直接砸到梅家脸上硬退了，然则此举必会伤了琴姐儿名声体面。我忖思着，必要让梅家千夫所指羞于见人才好从容脱了这个樊笼。”说着凑近了些小声道：“此计唤做个釜底抽薪，浑水摸鱼。先叫家下人把那两个梅家孩子带过来，那边失了孩子必要派人进京报与梅翰林知晓。若梅翰林知道孙子丢了，聪明的许是会想到咱们家知道了消息，那不聪明的必会私下偷偷安排人寻找。肯为了这两个孩子得罪未来亲家，恐怕一时也是割舍不下的，不怕他们不入套儿。咱们也不害人，只等着梅家乱起来，叫人把梅家丢了孩子四处找的话传出去，过几天再叫你哥哥打上门去问他。若是到这一步还不明白咱们意思，便直接带了当年叔父赠与梅家钱财的契书再一齐把孩子领去，就说孩子走失叫咱们遇上给寻着了，还与梅家，又看孩子可怜，情愿成全这梅问鹤与孩子母亲做个双宿双飞的鸳鸯。到了这一步，里子面子都是咱们的，且还占了高义，虽说迂回麻烦了些，总没得叫人说道的地方。”
宝钗听完仔细品了品，点头道：“无妨，幸好遇上国孝，名正言顺不得走礼，慢慢儿周旋即可。就按嫂嫂说的来，我这便去安排人手。家下甚么不多，只养着的商队伙计多，但凡细细与他们说明白这里面的关窍，再误不了事儿。”说罢两人计议已定，絮萦仍回去陪薛太太哄宝琴，宝钗起身去找薛蝌商量安排伙计动身之事。她也不说这主意是絮萦出的，只对薛蝌道：“法子确实阴损了点，但也是被逼得没办法了才不得不如此。一路上好生管待那两个梅家庶子就是，毕竟孩子又没甚么错，孽都是大人造的。”薛蝌咬牙道：“妹子心软，岂知有那高门大户里出了此等事情，莫说两个庶子，管叫他梅问鹤也脱层皮丢下半条命才是，这才哪儿到哪儿了。”
说完立刻出去点了几个相貌憨厚做事机灵的伙计上来，如此这般交代带一番，伙计们听了都义愤填膺道：“哪有这等坏心眼子的小白脸，又要吃人嫁妆，又打主意要人给当老妈子的。咱们东家两位姑娘那都是神仙般娇养着，怎能就把与这等无赖子糟践？且不必忧心，定能为东家排忧解难。咱们这些大老粗听了都来气的事儿，道理不能白叫梅家占了。”说着一个个摩拳擦掌，私下又商议一番这才去账上领了盘缠，打马回头往甘陕道梅翰林老家去。
送走伙计们也进了二月里，因着国孝，这一季也不必赶着做新衣赏。宝钗慢慢把家里头大事小情尽皆交于絮萦手中，只一心带了白鹭与各铺子盘算核发银子之事。到四月份又是宫中采买结算之时，这个帐头是要单列出来的，不敢马虎，因此早早儿就开始预备。
二月十二花朝节乃是黛玉生辰，林如海如今正是风口浪尖儿上众人盯着看的时候，自然不敢与女儿大办。只命厨下仔细伺候着办了个极精致干净的家中小宴，又请了亲戚家姑娘来玩了半天便罢。贾家两位，史家一位，薛家一位，并黛玉自己，团团围了圆桌在花厅里逗逗鹦哥摸摸狸奴，再惬意不过。
又过几天眼看要往三月里去，家里南北商队照旧例要启程往北走。薛蝌交代四月必赶回来交割宫里采买之事，好生安抚宝琴一番，又提前谢过絮萦宝钗替他照顾妹妹，这才依依不舍带好路引出门上路。
正是三月初三这一天，宝钗正抱着算盘紧着噼里啪啦忙活呢，絮萦坐了旁边做针线，时不时抬头还督促她起身儿活动活动免得坐久了膀子疼。外头新提拔的当铺掌柜带着石呆子火急火燎跟大管家往里跑，进了院子都没等丫鬟通传，跪在厢房外头就道：“大姑娘！不得了，当初吴掌柜留那一摊子东西如今有人来提了。”宝钗闻言走到门边隔着纱窗问他：“是甚么人来提？”
掌柜的答曰：“乃是咱们太太娘家的公子，专程到店里点名要提早些年存在铺子里的东西。”宝钗道：“你先回去，只说东西在库里要整一整，搪塞个几天再说。”掌柜的大急：“小的说过，那王家大爷只是不允，拿了当票子非要现下把东西兑出去不可，周围起哄围观的闲汉越来越多，伙计们怕是撑不得太久。另票子上记的东西还有不少是当年转存去笔墨铺子的，小的不敢自专，请大姑娘示下！”
宝钗垂眼在屋子里转了两圈，打定主意咬牙道：“你去，现在就去锦衣卫衙门寻里头从三品同知沈大人，就说报薛家恒舒典铺子里疑似有歹人藏匿，只求尽快锁了铺子莫叫贼子走脱。”掌柜的一个哆嗦几乎吓瘫在地上：“姑娘！那可是锦衣卫，哪有把这等杀才们往家里引的？”宝钗瞪了他一眼道：“东西出去才是死期到了，如今上头正乱，宁可叫这一注给哥哥的兄弟吃了呢，也不叫平白便宜了王仁那等恶人。”
当铺掌柜还在犹豫，倒是那石呆子当机立断结结实实磕了个头道：“小的给姑娘赔不是！若是锦衣卫上门要来锁姑娘，便叫小的后半辈子给姑娘守门！”说罢撩起下摆往外跑，一溜烟儿都没人赶上。
絮萦在里头听着不对，又不清楚里面门道，只令人先看住这掌柜的，遣了大管家往衙门找薛蟠赶紧回来，这边才皱眉问宝钗道：“那铺子里都是甚么要命东西？”事到如今，也没甚么可瞒的，宝钗便把进京查铺子发现之事尽数告知嫂子，拉了她道：“嫂子可知去年那河工案的物证？人都以为是沈大人从江南带回来的，实则乃是叫人神不知鬼不觉藏在咱们家铺子里。若不是当初阴差阳错叫我发现，到如今恐怕还是悬案一桩。”她倒没说那沈玉在薛家酒楼假充厨子并后来翻墙询问之事，只前面这些便将絮萦吓了一跳道：“这东西不能给，再者早早儿都交上去了，也拿不出来。甄家毕竟没倒，要是让人知道乃是老亲薛家在背后捅了这么一刀，薛家上下皆落不了好，只怕祸事近在眼前。”
宝钗点头道：“正是此理。那沈大人原本就知道这账本子的来历，为着不打草惊蛇也必会第一时间尽快封了铺子。眼下火都烧了眉毛，索性把这烫手山芋一竿子都支出去，正好有王仁在这里上蹿下跳抢屎盆子往自己脑袋上扣，我开当铺的哪还管人给钱存了甚！”这边姑嫂两个正来回算计其中关窍，那头二掌柜又领了两个婆子进来：“禀姑娘，这两个嬷嬷乃是忠顺王府上来的，特特指明了要来见您，说是能为您分忧。太太便让我把人带了过来，您看？”
说话间那两个婆子极放诞的随意福了福便上来围着宝钗转，又想伸手往胳膊腕子上摸，嘴里赞道：“姑娘一身儿好皮肉，模样也俊俏，现成的一番富贵到了，只请姑娘放心去消受哩！”
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第56章 [倒V]
上回说到, 忠顺王府忽的来了两个婆子点名儿要见宝钗，见了人又行事放诞、言语无忌, 跟看物件儿似的围了宝钗直转。若是早先上辈子时候，宝钗许是还得叫唬住一回。可惜直到随着贾雨村阖家流放时, 那忠顺王仍旧未成个气候。想来也就是个跳在脚面子上的癞蛤.蟆, 且伤不了人, 就是膈应罢了。思及这辈子重来一次乃是白捡来的, 横了一条心又有甚可怕, 少不得给这两个不知自己斤两的一点子厉害看看，因此竟也存心不给这忠顺王府留甚脸面。
其中一个婆子见宝钗不答话, 还当她是臊得慌，涎笑着往前凑了伸手便往人腕子上欲摸。宝钗闪身朝后退了一步，抬掌照着脸上就狠狠来了一下子脆响道：“你是个甚么东西, 也敢往我身上攀扯？我乃御赐‘紫薇舍人’之胞妹，清清白白太上皇后亦赞过的女孩儿家，叫你们这起子东西找上门来羞辱，天下竟没有王法了。去！给我把小厮护院喊来拖出去往正门口巷子里就地打死，该有甚么罪责我且在这儿站了等着领！好叫京里人家都开开眼看看，都有人敢私自买卖官家女子了，还过甚么太平日子。”
那婆子挨了一下两耳嗡鸣，另一个赶忙扶了她差点也叫带倒在地上，只哽着脖子满口叫嚷：“姑娘好利的口舌！竟把好心当做驴肝肺，如今我们两个来乃是王爷还看得起，若不然只管往宫里请个旨, 还不一样一顶青蓬小轿抬了去！再者，姑娘自家藏了甚么见不得人的东西竟不知道？快随我们去了才好劝那王大爷罢手。”宝钗听完冷笑一声：“我还道王家表兄本事了一回，哪曾想仍旧是个叫人蒙在鼓里的棒槌。今日进了我薛家容易，再想那般轻省出去？没门儿！”
话音刚落百灵从后头扑上来，三拳两脚将两个婆子掀翻在地。外面候着的媳妇子们一拥而入，拳脚相加就往这两人身上招呼。再往外头站着的乃是不放心过来看看情况的薛太太，小老太太叫气得脸都青了，满口只叫下人“一裹子给我打死扔外面去！”最后还是絮萦看着不成真要出人命了才出声儿拦住，忙又喊婆子去绳子来将人捆好道：“行了，扔马棚子里去别叫咽气儿就成。有人来问只说是人贩子假充了王府婆子上门行骗叫识破了，故此才叫打成这样。”
这其中有个缘故。若是良籍女子，除非自甘堕落或是家里着实求着人家，再不肯与人做妾的。妾算是个甚么东西？提脚就卖猪狗般的玩意儿而已，做了妾便是贱籍可通买卖。何况薛蟠身上大小也有从五品的官职，其妹亦为官家女子，如何肯平白叫人轻贱了去？旁人空口白牙上门就要拉了人走，十个里有八.九个要被人当面唾在脸上打出去，挨了也是白挨，故此宝钗很是敢下手。再有，私下买卖良籍女子乃是挟带人口之重罪，即便王府亦不敢沾染。絮萦后头补这一下子便是非叫要了这两个婆子性命不可，再不肯饶人的。
众下人见主家叫人欺侮到头上，也是各个怒火中烧，一得令便动手的动手，捆人的捆人，好叫薛家内宅里头乱作了一团。外面礼部衙门里的薛蟠虽得了消息，却急切不得脱身，只叫他林姑父给扣在堂下不许动。林如海心里头知道这薛蟠不是个能成事的主儿，又听来找人的薛家管事道其妹竟派人去请锦衣卫欲封了自家当铺，便知这里头定有蹊跷。又思及这薛家大姑娘从来不是个没成算的，此举怕是别有深意，因此更不愿让薛蟠跑回去坏事儿。他这边先稳住了薛蟠，后头又叫心腹往薛家去好给一家子女眷撑腰，再次才不疾不徐让人往王家去寻王子腾说说王仁之事。薛蟠一见师傅出手尽往要害上去，也不急了也不叫了，拱拱手抓耳挠腮跟罚站似的站着，亦不敢再出声儿，唯盼着早点儿得句准话好往家跑。
此时那石呆子已跑到了皇城边儿上锦衣卫衙门口，浑身上下摸了一遍才找出几钱银子一股脑儿塞给守门的门子求见沈玉。偏巧沈玉在宫门处值守不在，这石呆子也是个倔的，立定主意非得找沈大人不可，旁的一概不认。拉拉扯扯间有人去传递了消息，沈玉方才从宫门处又赶了来。石呆子正与出来撵人的力士纠缠，冷不丁后脖颈叫人拉着往后拖了两步，定睛一看沙钵大的拳头刚擦着眼睛过去，这才知道叫人好心救了一番。那动手的力士此时抱了拳正向身后救人之人行礼，口中称呼“沈大人。”石呆子方才反应过来原是正主到了。
他忙忙也转过身子冲那人作揖，一揖到底再抬头看只见这沈大人头发上汗还未消呢，忙不迭将大姑娘交代的话一一道来，说完复又道：“我们姑娘说了，宁可叫大爷相熟的朋友吃了这一大注也不肯便宜那王仁。”后头忠顺王府婆子上门强纳之事与他刚好错过去，故此不曾得知，这里便也没说。沈玉听得乃是薛家大姑娘命人求他上门封铺子，当下不敢马虎，点齐手底下两个千户并二、三十力士，骑了马就往薛家“恒舒典”去。
锦衣卫出动，大街上再没半个人敢拦着，不管走路的骑马的还是坐轿的，纷纷往两边避之唯恐不及。约莫着有没有半个时辰，这一队人马便到了薛家铺子外，王仁还兀自扯着嗓子叫骂了要提东西呢。沈玉一见是他，冲后面一挥手便是几个力士蜂拥而上，先将围着看的闲汉们朝两旁推开，紧接着抓着王仁两个膀子一扣一扭就把人锁了堵住嘴往马上一挂，这才向偷觑着看的街坊四邻喊道：“这薛家铺子进了贼子！锦衣卫奉命办案，无关人等一概退避！”
这一嗓子声如洪钟，跟了王仁来的几个小厮常随不是叫吓得两股战战，便是偷偷往人群不显眼的地方退，还有忠顺王交代的两个大汉站在圈子外面互相看了一眼，低头便欲溜之大吉。岂知锦衣卫做的就是精细活计，一路上早安排人跟在后面专等了要抓这种想跑的，索性又是一股脑掀翻了锁起来，就挂在王仁边儿上做了邻居。
沈玉心想不知道薛大姑娘是个甚么意思，也不好随意进去动人东西，便下马带了几个人进去粗粗看过。这会子石呆子才跑着赶过来，挤进当铺门冲沈玉上气不接下气道：“沈沈沈……沈大人，且，且随小的来。”沈玉不明所以，跟着穿过天井便到了当铺一处隐秘库房。石呆子拿石头砸了锁，门一推开，里面整整齐齐又是无数叫沈玉眼熟的木头箱子。
“禀大人，这是甄家存在铺子里的东西，听掌柜的说总也有好几年了。今儿外间那王八蛋要提的便是这些，还一部分放不下的且存在笔墨铺子里。平日大姑娘下令不许擅动，又是王家拿了甄家的当票子来提，姑娘着实两头为难，故此出了这么一个下策。求您看在我们大爷面儿上莫与个姑娘家计较，薛家情愿出钱请诸大人们吃酒喝茶赔不是，万万莫上门锁我们姑娘啊！”石呆子只当宝钗是借了兄长脸面不愿叫人挤兑生意，哪里晓得这其中厉害。沈玉一看箱子样式心里就先打了个突，后头又听说一部分在笔墨铺子里放着，心下一算便知是那河工案的账本子，这眼前的东西比之前藏得更严实，只怕还要命一些。他也不说破，只板了脸点点头对身后跟进来的力士道：“疑犯已经抓了，但物证不全。此地乃是案发之处，不可轻忽。把伙计并掌柜之类拉出去一个个好生盘问，门板贴锦衣卫封条，先锁上十日再论其他。”
说着自有下面人忙忙碌碌办了，连带库房并当铺大门都叫封了个严严实实。沈玉这才回头交代一个千户去据点与柳子安传话帮忙收拾善后，又让另一个将王仁并当街抓的几个人统统扔进诏狱好生招呼，这才拍拍衣服对石呆子道：“前面走着，去寻你东家把话问清楚。锦衣卫可不是家养的护院让你们随意喊来闹着玩儿，便是不上门锁人，也得有个交代才是。”
石呆子哪知道这里头的故事，听说不上门锁人便放心颠颠儿带了人往薛家走。这沈玉上薛家门儿也不是一次两次，因此骑了马也不急，等着石呆子一块儿溜达到了薛家大门外。这会子正是家下人捆了那两个忠顺王府的婆子拖着往马棚里塞的时候，门子抬眼一见可巧官爷就在外面，忙开门引了人往里边走边说：“沈大人，方才还有小厮说家里进了人贩子要不要报官呢，您这就过来了，怕别是这世上真有耳报神？”沈玉并石呆子听了皆一头雾水，抬脚便往正堂去。
