“呼声最高的是不是去年的院案首顾襄？”呵呵，若如此，那些银子压多的赌徒不是赔的没裤子穿。
“不, 是前年的案首。”话音刚落，只听一句幽幽的声音在身后不远处响起：
“谭兄这么看得起顾某。”
立时两人尴尬起来, 怪不得刚刚他们提到顾襄时，一旁坐着的其它人面色怪异不接话呢。
“呵呵……顾兄文采斐然，哪是我一个人这般看的。”隔着火光，观其清减憔悴的面上并无不悦之色，看来自己的几碗白粥还是有用的, 在此艰苦卓绝的贡院环境中感化了那个冷傲的清贵公子。
如此喧嚣又激扬的环境下, 没有多少考生能睡的着, 大部分人都出了考舍，盘腿坐在巷道中间。甚至有清雅之人, 当众为大家泡起了茶水, 漫漫长夜，由考题聊到来年会试, 再由会试又谈到仕途。
彼此相互交换名姓、年庚甚至家中所在地，与现代高考毕业前的场景差不多，短短一夜，排巷中的大几十人的好似成为了朋友，大概这就是同年之谊的可贵之处吧。
天边泛出红霞时，贡院的大门缓缓打开，考生背上包裹挎着考篮，排起了长队依次走出贡院。
谭璇回头看着如蚁穴般的考舍，想起这些日子的种种，暗道一句终于结束了，今生不会再来了。
出了溢满浊气的贡院，只觉外面的空气都透着清新舒爽。贡院大街上更是车水马龙人头攒动，大部分人是面色焦急望眼欲穿来接自家考生的家属，当然还有不少是来看热闹的。
众人看着那些平时青衫长衣，斯文儒雅的书生几日不见，如今形销骨立，面色苍白眼窝深陷，衣袍上还散发着刺鼻的气味，像是从满是妖精的盘丝洞里逃出来的一样。
“儿啊，是不是带的干粮不够吃，咋瘦这很……”
“三弟，快，咱们雇的马车在前头，现在出发天，黑能赶到家明日过节。”
…………
从比肩接踵的人群中找到亲人时，家属欣喜过后，多是露出心疼的神色，不由分说的像对待病重之人，或搀扶或肩背的往客栈、马车上走。
“阿璇！”王林正搀扶田文瑄时，看到前面好像是谭璇的背影，试探性的喊了一句。
“阿林！文瑄这是怎么了，难不成生病了？！”隐约听到有人喊他，谭璇转身发现是王林与表弟，面上一喜，逆着人潮迎上他们。
可当注意到田文瑄惨兮兮软绵绵的依在王林身上，不由一惊，连忙上前搀着其另一条胳膊，关切的问道。
“饿的。”王林轻飘飘的回了一句。
“活该！得亏只有九日，那若是一个月，你还真扎着脖子不吃饭啊！”谭璇闻此，无语的瞅了他一眼，以前大家一致声讨过其偏食的毛病，没想到这次乡试还是屡教不改。
“你是我表哥吗，心这么狠！回去我告诉祖母！”平时吃惯肉食的田文瑄，觉得若此次不中，自己都没有勇气再次走进贡院了。
“呵……我也要告诉祖母和舅母，再不管管你，明年可没这般好的运气走出京都贡院喽。”听说京都的二月可会落雪的，若再饿着肚子，可不是闹着玩的。
“公子！嘿嘿……这次身上没有茅坑味，肯定不是臭号！”站在马车上的山竹双眼快瞅的流泪时，终于在密密麻麻的行人中找到了自家公子，激动的爬下车子，淹没在人群里。
“哈哈……山竹啊，上次把表哥背回去难为你了吧。”听一脸憨厚的山竹喜滋滋的说的大实话，田文瑄顿时来了精神，调侃起谭璇。
“笑的中气十足啊，自个走吧，王林别搭理他了！”谭璇先是剜了下懊恼的山竹，又扭头白了表弟一眼，甩开他的胳膊。
…………
几人在贡院里待了十来天，浑身脏的能搓出灰疙瘩来，没有多做闲聊，待同来的宗族子弟到齐后，打了招呼，便上了马车各回各府。
谭墨夫妻二人一大早就起床在府中等着俩儿子归来。
田氏静不下心坐着，来回踱着碎步在厅堂里走来走去，不时的询问着下人两位公子回来了没有。
不但灶房里早早的备着肉糜蔬菜粥和各种清淡小菜，两人的小院里，干净的衣物烧好的洗澡水一应俱全，就差人回来了。
“公子们回府了！”随着旋风似的仆从奔过来通报，夫妻顾不得长幼辈分立即出了厅堂迎上去。
下了马车，谭璇机械的应和着众人的关心，回到府中，最想做的是什么，当然是洗澡睡觉，其它的琐事等睡上两日醒来再说吧。
谭墨见寄予厚望的小儿子虽疲惫可神色并无懊丧，暗自点点头。
田氏想着长子有媳妇在身边招呼，不用自己操心。便随着幺儿一起来到竹园在旁照料着。
“先喝些粥吃点小菜再洗涑，不然等会哪还起得来。”田氏示意让丫鬟把食盒打开，亲自为儿子把碗筷摆上。
谭璇闻到一股蔬菜的清香味，从昨晚到现在为止都没有吃东西，味蕾瞬间打开，接过筷箸开始吃起来。
“慢些，灶上为你们兄弟俩温着饭食呢，随时都可以吃。”田氏目光温柔的注视着狼吞虎咽的幺儿，瞥了眼忙着清理行李的嬷嬷。
暗道小儿子年岁如今大了，身边也该添个丫鬟贴身照顾，看着儿子用饭时，忍不住开始物色起来府中哪个丫头合适。
…………
“小公子醒了？”当谭璇睡的不知今夕是何年，迷迷糊糊倾身要看什么时辰时，听到一个脆生生的声音在门口响起。
以为是他娘身边的丫鬟奉命来探情况的。不甚在意的哑着嗓子说：
“你去跟娘说，让她不用担心，我歇息两日身子就好了。”
丫鬟见其还没睡醒的迷糊模样，娇俏一笑，也不做纠正，哎了声，转身在外间倒了杯温水服侍他喝下后，又帮之掖掖被角，才轻手轻脚的离开。
“山竹，娘什么时候让春喜来竹院的？”谭璇彻底过足睡瘾，已是第二日上午。醒来时，见又是之前的丫鬟在身边照顾。
当场就明白了是田氏给他拨个丫鬟，觉得十分不自在，之前不是挺好的吗，贴身有嬷嬷和山竹已足够了。
“您躺下没多久夫人就让春喜过来了。公子，傅家出事了！”
“阿裕？！出了何事？！”听山竹说傅家出事，谭璇心头一跳，暗道不好，在这个节骨眼出事，难不成是偷偷印制掌中宝之事被发现了？
“书肆被官府查封了，听说傅老爷和傅公子也被衙役拘走，老爷……老爷嘱咐不要告诉您，还说……还说您若是知道了，也绝不能掺合这事。”
傅氏书肆今日清晨突然被官府查封，罪名是协助士子科考作弊，刊印违□□籍。两家人关系近，谭墨担心儿子一时糊涂去为傅氏奔波，难免不被人怀疑，牵涉其中。
“阿……阿裕被官府羁押大牢了？！”虽然想到若傅氏继续做那种见不得人的买卖，早晚有一日会出事。
可猛然得到这个消息时，谭璇仍然十分震惊，尤其是想到傅裕是无辜的，不只仕途毁了还有牢狱之灾时，心里大骂傅父，同时又为傅裕感到遗憾难受。
正如他老爹说的，纵使自己不是下场的考生，可一旦沾上科举作弊之事，官府都是从严处理，属重办特办的案件，不知有双眼睛盯着。自己仅仅是一秀才，顶多能往牢房送些衣物银两，让其少受些罪罢了。
得知傅氏出事后，谭璇郁郁两日，连府中大肆庆祝中秋节都提不起劲，明晔不在江宁，也不好去明府找明锦。加上嘴上起的口疮燎泡还未彻底消去，便借着身子不舒服一直懒在自己的小院中。
在谭璇撅着屁股呼呼大睡时，明府后院的厅堂中。
“乡试结束了，也不知那几个孩子如何了。唉，一呆就是九日，铁定遭了不少罪。若是阿晔在府上，还能去瞅瞅他们。”府中只母女俩人，有些静寂，乔氏每日礼完佛，会陪着女儿聊些家常。
听母亲说到几人遭了不少罪时，明锦拿杯盏的手顿了顿，忆起少年上次离开时自信的展颜一笑，眼眸中溢出柔光，不知不觉的竟走了神。
乔氏见其没接话，张口继续感慨时，不经意中发现她有些跑神，又联想到这几日女儿的微微异常，眸光不由一闪，知女莫若母，这是有了心事。
想到在京都之时，两门顶好的姻缘一个是女儿自己不点头松口，另一个被丈夫否决。紧接着又因丈夫意外之殇，这一耽搁便是三年，错过了花期，再觅得良人怕是不易。
提起此事，乔氏忍不住的心痛，自己也就算了，可女儿无论是才情还是姿色皆是上上乘，老天怎可忍心对待她。心中打定主意，趁着女儿岁庚还不是太大，让关系好的密友先悄悄的帮忙留意。
“娘，别担心，方才我去田府问芸娘借绣样时，听她说三人无碍，不过倒是真累坏了。”
意识到自己因那人走了神，面上火烧起来，忙应着母亲的话语。
明锦口中的芸娘是田文瑄的姐姐，自从京都回来后两人常有走动，心中挂念着谭璇，适才趁着母亲礼佛，便前去田府侧面探听消息，听其说考得应是不错。
因乡试试卷量大，阅卷过程繁琐，又加之应考秀才众多，即使阅卷官比院试时多上一倍，仍是月底才放榜。
在考生心不在焉的过着佳节时，平江贡院中守卫森严的阅卷之所，第三场的近万份试卷经过誊录校对后，送往内帘的收掌所，由内帘阅卷官接手。
而此刻主考官面色凝重走入其中一个阅卷房，注视着正埋首紧张的批阅第一场试卷的诸位考官。
刚刚有驿使送上朝廷的加急诏令，闽地发生考生集体作弊事件，影响恶劣，考生及官员将被押往京都，等候发落。
急诏言让各府地的主考官以儆效尤，秉着公平公正的准则，为朝廷选拔人才，一经发现再有作弊事件，严加处置。
“诸位大人，稍作片刻，这有圣上的一份加急诏，传下去一一体悟吧。”
阅卷时，阅卷官大动作做不了，可小动作还是可以动动心思的，尤其是最后确定副榜名额时，相信有了这份诏书，在座的存有小心思的人皆会斟酌一番的，是人头乌纱帽重要，还是人情钱财重要。
果然，当诏书传送一圈下来，众人皆变了变脸色，绝大部分是惊怒的表情，甚至有性情耿直的阅卷官出口大骂那些闽地帮忙作弊的地方官员。
见收到效果，房官把诏书呈给主考官再传给下一个阅卷房的卷官。
随着发榜日期的临近，整个平江府也跟着躁动起来，那些外地的秀才为了观榜，没有离开平江府。
每日不是借着组织诗会以文会友结交人脉，就是在茶馆里讨论秋榜。
期间谭璇接到过两次邀帖，去了一次觉得实在无趣，第二次找了个借口推脱掉了。
在众考生焦躁的等榜的时，那些被关在贡院中近半个月的阅卷官们同样难挨。
“老夫认为此卷当得了最佳！”一胡须全白的房官指着上面留着不少批语的试卷道，批语皆是夸赞溢美之词。
“我赞成李老的主张，那篇商货流通之道的策论，见解独到，章义尽显，笔力深刻，言之皆物，乃上上佳作。”另一位中男房官满意的颔首道。
能被标记为圈状符号的，则代表的是佳作，多被传看的。
“可此卷也可当得第一，遣词雍容大气，层次递进，条理明晰。”另一位房官把首荐的试卷往众人跟前推了推，同样上面画满了圈圈，注着批语。
接下来便是一番争论，僵持不下时，等待着主考官拍板定案首。
…………
八月二十九，乃乡试放榜之日。
“小表哥，你总算肯出来了。躲在府中有什么劲，又不是像旁人一样中不了榜，失了面子！”
路人听其把中举说的像白菜一样廉价，纷纷回头瞅了他几眼，撇撇嘴，嗤了一声。连谭玠听了也恨不得自觉屏蔽才好。
所谓的两榜进士，其中乡试是乙榜，由此可说明其在士子心目中占的位置。
谭璇不想错过在贡院大街茶楼上体验那种激越人心的盛景，便随着他们一起前来观榜。
他们到时，茶楼里乌压压的都是前来观榜的秀才，可能红榜还未放出，人虽多，但并不吵闹喧嚣，相反还有些安静，或许众人只顾着紧张去了。
田文瑄仗着田府的名气，提前在茶楼里包了个雅间，不用挤在大厅中，感受大家的低气压。
“顾兄？身子可还好？”自考场一别，谭璇再未见过顾襄，没想到竟然在茶楼里碰到了。
“已无大碍，多谢谭兄记挂，不如一起？”
“当然可以！”难得顾襄主动邀约等榜，谭璇欣然颔首。
雅间很大，几人落座后，也没人主动提出话题，连田文瑄竟也破天荒的闭嘴了，只低头品茗。
谭璇看到一旁谭玠的杯中茶水都喝光了也没察觉，连忙贴心的帮忙续上。
“谭兄如此淡定，想来心中已是大定！”
“哪……”正待谭璇笑着张口回他，只听外面，响起了喊叫声：
“红榜出来了！”
“快看啊，红榜出来了！”
房中的几人立时住了声，连谭璇也觉得心跳有些加快，谭杭忍不住的双手紧握，不断的来回搓着。
茶楼处于贡院街，与其相隔不到两百米，当初考前报录身份文书时，登即的有住址信息，因而很快便有报录的衙役敲锣打鼓的前来报喜，举人不同秀才，前后连着有三波人马前来道喜。
此时的茶楼里，充斥的都是恭喜道贺声。
“不知解元是哪位才子？”
“是平江府海门县的谭璇谭老爷！”接过赏钱的衙役，爽快的答出解元的名姓籍贯。
话音刚落，只见山竹癫狂的要跳起来似的拨开人群，往茶馆的二楼冲去，嘶哑着嗓子喊：“解元！小公子中……中了解元！”
第51章
山竹嚷那么大的声，雅间里的众人自然也是听得到的。
“哈哈, 表哥, 被我说中了吧！”
“阿璇，你中了头名！”
