“美？又有何用。”太后抚摸着谢蘅绸缎一般的黑发，目光触及她脸上缠着的纱布，抿了抿唇。
“当时很痛吧？”
谢蘅诧异地抬起头，对上太后了然的神色，她立刻明白了太后在问什么，谨慎地答道：“痛。”
“但那只是一时的痛。”
太后似是在回忆，声音带了几分缥缈：“那你说，长久的痛是什么？”
谢蘅毫不犹豫地回答道：“是命运不在自己手中。”
太后没有回答，而是抬头看向烟罗纱糊的宫窗，暗红色的光线投入宫殿，就像鲜血一般。
过了许久，她才说话：“女人的命运，从来不在自己手中。”
“你觉得宁王家的大儿子如何？”她换了一个话题，语气带了几分轻快，“上次春宴我见过他，是个有福气的人。”
这是今天第二次她听到宁王世子的名字了，宁王以户北为封地，户北幅员辽阔奈何资源贫乏，从来没有一个皇帝动过户北的念头。
——世袭罔替，尽享尊容。
“不曾见过。”谢蘅摸不清太后的意思。
“他已二十，至今未纳姬妾，你嫁过去，可比待在这乌泱泱的燕京好。”
太后第一次早早地挥退了她：“哀家乏了，你回去好好想想罢。”
她握紧了藏在阔袖里的手，退了下去，一定是出什么事了。
她只是外戚之女，太后、姜堰都没有把她当成可以商讨政事的对象，对于她的安排，大概给就是一个所谓的好归宿。
而谢家，魏国夫人根本没拿她当女儿看。
在这个燕京城，她实在太过势单力薄，就像水边飘摇的芦苇。
她走出宫门，上了马车。
她现在只能静观其变。
…………
未时，燕京城外。
这算得上是季芙第一次出门，不是去参加贵族小姐们的宴会，也不是远行拜访亲友，而是来做一次社会调查。
——她负责的是东望乡，位于燕京城不过百里。
她今天把长发梳成了冠，外服也是男子短打，她惊讶地发现比世族推崇的宽袍阔袖方便不少。
“老伯，请问你一年收成有多少呢？”她走到田坎旁边，问住了一个在地里耕作的老农。
老农本不想回答，可是看着她身后跟着的侍卫，只得放下手中牵牛的绳子：“雨水多的时候，交完租子和税，还能吃饱饱地吃上半年多。”
他的语气中带了一分自豪，他在东望乡种地可是一把好手。
“那剩下半年呢？”
季芙掏出炭笔在纸上记录，这种笔是郡主发明的，比毛笔方便携带，写起来也快，他们这次出门足足带了四大包。
老伯奇怪地望了她一眼。回道：“没有存粮就挨饿呗，冬天死的人最多。”
在他看来，挨饿是一件非常正常的事，哪怕贵族的一盏琉璃杯就足够他们半年的吃食。
季芙越往北走越心惊，燕京城边的农民已经算过得非常富裕了，远点的几个村落，或者不能说叫村落了。
只是零零散散的几户人家，没有一户有老人！
不是他们天生寿命短，而是绝大多数老人都在冬天里饿死了，他们省出粮食给青壮年。
季芙不敢深想他们是主动的还是被迫的。
这还只是在燕京。
她回到队伍时，脸色十分凝重，因为就她观察的几个村落，已经被日复一日沉重的税收和地租压得喘不上气了，最近十几年风调雨顺。
可是如果明年是灾年呢？
后年呢？
微薄的收入不能让农民活命，那等待端朝的是什么呢？
季芙叹了口气。
李绾的脸色比她更难看，她从来不知道她的衣食住行是建立在对底层人民的剥削之上，他们吃的是什么？
不过是比猪食好一点的米糠罢了！
而燕城的世家贵族呢？每天吃不完倒进河里的酒肉就能倾注满整整一条护城河！
她从前读书，书里只告诉她“兴百姓苦亡百姓苦”，没有告诉她百姓到底过的是什么样的生活。
她亲眼看见了。
看见了河里被溺死的女婴、把孩子卖作娼妓亵童的母亲，还有活活饿死在地主门前的贫农。
所有人似乎都习以为常。
可这世界，不该是这样子。
第67章 女帝成长计划（七）（捉虫）
三日后，宁王入京。
宁王的车队浩浩汤汤, 光是运皮子的马车就足足有八车, 更别提珍贵的药草、玉石珠宝。
谢荷站在落星楼上, 身边簇拥着一群贵族小姐, 掩面笑：“宁王怕把半个家底都带上了，就为给那傻子娶妻。”
宁王世子至今二十尚未娶妻不是没有原因的，一来他体貌痴肥，二来户北处西北, 资源贫乏。
如果要娶一个小门小户的女儿自然是很容易的，西北的官吏不知道有多少人想与宁王结亲。
但宁王想要一个世家大族的世子妃。
“这么说, 不好吧。”一个绿罗裙的少女试探性地开口, “宁王世子据说温文儒雅, 人称君子, 想来也不是痴傻之人。”
谢荷一声嗤笑：“君子六艺, 礼、乐、射、御、书、数，怕找不到他能骑的马吧。”
此言一出, 又是满堂哄笑。
可哄笑过后, 有人忽然忐忑地问道：“宁王此行势在必得, 他究竟会挑中哪一家的女儿呢？”
贵女们立时紧张起来，他们都到了适婚的年纪，一家女百家求，在她们看来，除了燕京，其他地方都是偏僻之地, 更不用说户北九城了。
谢荷朝她们招了招手，嘴角浮现出一抹笑意：“论起贵，谁能比永安的身份更贵重呢？”
绿罗裙的少女嘶了一口凉气，太后没有嫡亲的女儿，只有永安养在她的膝下，宁王想要一个身份贵重的世子妃，自然是永安最宜了。
众人脸上交替出现着欣喜、后怕和同情之色。
“唉，永安郡主可惜了。”
“如果我是她，想死的心都有了，嫁入户北还不如当姑子呢。”
…………
“该回到宴会了。”
谢荷和众人议论完，心情舒畅地带众人走出了落星楼，来到了琼芳汀中。
琼芳汀位于燕城的东南，采光极好，一条飘着桃花瓣的溪水横贯东西，宫女侍人们恭顺地站在一侧。
谢荷一眼就看到了举着酒斛在溪边观鲤的谢蘅，她大大方方地展示出了脸上的伤痕。
不知为什么，谢荷格外讨厌她这副模样。
“见过郡主。”
众女纷纷行礼，若换作平时，她们对谢蘅只有恭敬不敢生出他念，此时他们望谢蘅的眼神除了同情，还有一丝隐秘的自得。
从前高高在上的永安郡主，她未来是必定要当皇后的，如今竟落魄成这般模样，但凡有点底蕴的人家都不会把女儿嫁与宁王世子。
看来，永安脸毁了，也失了陛下与太后的宠。
谢蘅意识到了她们的目光，知道他们在想什么，只是淡淡一笑：“不必多礼。”
“长姐，你可望见了宁王入京的车队，足足有二十里。”谢荷接过宫女拿来的鱼饵，往池里倾倒，瞬间引来了数十团火红的锦鲤。
“你嫁过去，就享福了。”谢荷毫不避讳地说道。
跟在谢蘅身旁的玉露皱了皱眉，出言打断：“谢二小姐，事关郡主清誉，还请慎言。”
“轮得到你一个奴婢顶嘴？”
谢荷给身边的婢女使了一个眼色，还没等婢女的手扇到玉露脸上，谢蘅就扇到了她的脸上。
“我的人，你也敢动？”
谢蘅敛起眼，掏出手绢擦了擦手：“谢荷，你要记住，我有时不跟你计较，不是因为我好脾气。”
“是因为我根本没把你放在眼里。”
谢蘅的话另有深意。
绿罗裙少女想起她们在落星楼里说的话，浑身发冷，第一个跪在了谢蘅的面前：“请郡主息怒。”
随着她跪下，众女纷纷恐惧地跪下，对着自己的亲妹妹都不手软，更何况旁人？
只有谢荷一个人站着，她吃痛地捂住半张脸，眼里泪水涟涟：“你敢打我？你就不怕我告诉母亲？”
“你觉得有用的话，就去。”
谢蘅啜饮了一口酒。
不少人给谢荷使眼色，让她认错，可谢荷越想越觉得委屈，都是一个爹妈生的，凭什么一个是郡主，一个连乡君都不是。
谢蘅今天敢打她，不就因为她是郡主吗？
她就要闹，闹到姨母面前让姨母看看谢蘅的真面目，想到这儿，她冷笑一声，擦了擦眼里盛满的泪水。
“我说错了吗，你活该嫁去户北，嫁给那个又肥又蠢的宁王世子！一辈子也回不来燕京！”
“住口！”
谢蘅厉声喝住了她，不是为她自己，而是为了宁王世子。
她并不想给他，但不妨碍她认为他是个好人，一个真正的皇族，历史上户北九城接连告破，他明明可以舍下城中百姓独自逃亡，像其他宗室南下一般，可他为端朝殉了国。
“宁王世子品性高洁，岂能由你妄议？”谢蘅没了耐性，让侍人带下她，“送她回府，不必用宴了。”
谢荷一点也没害怕，她转而一笑：“我就是不回。”
她也是太后的嫡亲侄女，谁能拿她怎么样。
“是不是要哀家亲自送你回去？”
忽然，她的身后传来一阵威严的女声，她还没反应过来，众人便转头跪下了。
她楞楞地站在原地，手脚发麻，嗫嚅了半天才说道：“姨母，阿荷不是有意的，是长姐动手在先。”
太后微微蹙眉，她向来不喜欢自己这个侄女，继承了她妹妹魏国的所有缺点，好妒、自私、奢靡成性。
魏国夫人站在一旁，望了谢蘅一眼，那眼神简直在说“你怎么还不出来替你妹妹认错”。
谢蘅嘲讽地回望了她一眼。
原来的谢蘅对她这个不省心的妹妹可谓百依百顺，闯下了什么祸都替她担，也难怪谢荷在她面前永远一股趾高气扬的样子。
“宁王一脉世代镇守户北满门忠烈，长平一役，父兄皆丧。”太后的语气越来越冷，“永安说得没错，宁王世子岂容你枉言！”
魏国夫人的表情淡淡的，本没有当一回事儿，听了太后的话，赶紧跪在了地上：“太后，阿荷年幼无知，还请您饶恕。”
“年幼无知？”
太后古怪地看着她：“已到适婚之年，还年幼无知？”
“姑母，她们都看见了，是谢蘅动手打我，我才口不择言，您看，我的脸都红了。”谢荷回过神来了，慌忙跪在了地上。
“永安伤了脸，大月氏的使者可还在燕京城等着，谢荷是永安的妹妹，那就封谢荷为昌平公主，择日送往大月氏和亲。”
太后冰冷地望了谢荷一眼，她没有时间理会少女之间的勾心斗角，有些事是底线。
错了就是错了。
更何况……
太后瞥了一眼跪在地上哭泣的魏国夫人，有的人需要敲打了。
“哀家乏了，回宫。”
“姑母！”
谢荷瘫坐在地上，哭得上气不接下气，大月氏是什么地方？据说他们会把女人和小孩儿烤起来吃，她宁肯不当什么公主，也不要去大月氏和亲！
“母亲，母亲你救救阿荷！”谢荷慌忙抱住了魏国夫人的腿。
魏国夫人眼里闪烁着莫名的光芒：“太后让你和亲，你难道敢不去？”
她怨毒地盯了谢蘅一眼，那恨意几乎要凝为剑羽刺入骨髓。
今日这场春日宴气氛萧肃，先是太后离去，紧接着魏国夫人也搂着小女儿回了府，留下来的人战战兢兢，不敢露出半点形色。
谢蘅沿着清溪行走，侍人在前面提着橘黄色的暖灯，她忽然听见西北传来了一阵琴声。
她不懂琴，也听出了藏在其中的孤寂。
“过去看看。”
她吩咐了一句侍人，循声而去，一直走到了落星楼，这是燕城最高的一栋建筑。
“是，郡主。”
侍人低低应着。
她上了楼梯，记不清走了多久，只记得推开门，一个着白衣的郎君背对着她扶琴，风吹起他的长发与衣袍，衣袂飘飘，风姿出众。
“谁？”
男人的指尖停在了弦上，他侧过头，露出一张令她无比熟悉的脸。
“成王。”
谢蘅让婢女侍人退下，向他行礼。
微生羽眯起眼睛打量少女：“你怎么没去参加宴会？”
他看起来似乎和平时不太一样，带着一股醉意，多了几分风流。
这个词谢蘅从来不觉得会出现在微生羽身上，她走上前环顾着四周：“宴会实在无趣。”
“我有时在想，生在世家宗室，就那么高高在上吗？今日的宴会抵过寻常人家十年的用度，这公平吗？”谢蘅走到栏杆前，凭栏远眺，远处灯火辉煌。
“天真。”
微生羽拿起酒，仰着脖子一饮而尽，出乎意料地他竟然笑了：“世间万物都有它的规则。”
规则？
谢蘅转过头，她看见酒液顺着脖颈流过微生羽的喉结，然后是精壮的胸膛。
她的脸有些红，撇开视线：“您认为什么是规则？”
微生羽醉意更明显了，他站起身，层叠的衣袍逆着风飘动，他慢慢一步、一步向着谢蘅走过来。
最后双手扶在了栏杆上，将谢蘅紧紧框住，他俯身，几乎要贴上她的面庞：“譬如，男欢女爱、阴阳交合。”
