“皇上一向不希望后宫议论是非，你这话说到我这儿便打住吧！”济兰的一番恭维自然让和卓觉得神清气爽，但作为极有可能的后宫之首人选，和卓必须要时时刻刻都保持镇定。她将自己的笑容一点一点仔仔细细收好，轻声道，“再怎么说，皇上与皇贵妃也有几十年的感情了，这一通倘若真是二人闹矛盾，咱们就只好装作不知道避而不谈，千万不能触了皇上的逆鳞。”
“这个臣妾自然明白，娘娘放心吧！”济兰虽然仍旧改不掉风风火火的个性，现在倒是确实明白了一些收敛个性的重要。既然明知自己性格冲动不够谨慎，多听听和卓的指点也是应该的。
自佟懿儿“失踪”之后，康熙便加快了返京的速度，三月十八日万寿节当日便抵达天津卫。胤礽率胤祉、胤禛等兄弟在天津卫渡口迎驾。
“儿臣等恭请汗阿玛圣安，敬祝汗阿玛万寿无疆！”
康熙刚刚登岸，胤礽、胤禔、胤祉等阿哥们便匍伏于地齐刷刷向康熙请安。今日是康熙三十六岁寿辰，兄弟几个一早便商议了要在天津卫向康熙拜寿。胤礽、胤禛兄弟俩听说佟懿儿“失踪”，拜寿的时候手都有些颤抖。二人时不时抬起眼皮试图在康熙身后寻找佟懿儿的影子，然而一切都是徒劳。
“阿哥们请起——今年大清各地旱灾频仍，朕实在无心庆祝寿辰，各项繁文缛节便都免了罢！”康熙穿着一件半旧的湖蓝色春绸圆领长褂，举了举手中的蜜蜡佛珠示意大家平身，“今儿日头毒，咱们就先在行宫勾留一日，明日再启程返京。”
“儿臣等谨遵父皇圣谕！”听康熙这样吩咐，胤礽与胤禔赶忙一左一右地陪侍在康熙身侧。胤禛心里仍旧恍惚，只垂头丧脑地跟在后面。
“京中近些日子可有什么议论？”听说康熙要单独召见自己，十六岁的胤礽一路上内心很是忐忑，康熙的这句问话听起来好像不痛不痒，却让胤礽一双腿都不由自主地打颤。
“回……回汗阿玛的话，京中一切太平，未听说有任何异常。”尽管胤礽已经听到许多关于佟懿儿失踪的说法，但这些话是不会摆在明面上说的，何况皇帝南巡是否有女眷随行原本就是不会公开的隐私。
“你皇贵妃额涅……的确是没有回来。”胤礽万万没有想到康熙居然会主动向他提及此事，听着康熙的描述，胤礽的嘴巴张成了圆形，“太医说她胎像不稳，要暂时留在江宁安胎。保成，今年元旦的时候你是不是跟她说了什么？”
“汗……汗阿玛恕罪！”胤礽听康熙这样说，更是吓得面无人色，扑通一声跪地，以为是自己害得佟懿儿回不来，“是……是叔姥爷——”
“你叔姥爷跟你说的话，你为什么不直接跟朕讲？”康熙忽然拍了一拍前沿炕桌站起身来厉声道，“你知不知道你皇贵妃额涅怀着身孕，不能为这些糟心事多费精神？！堂堂一国储君，一点担当精神都没有吗？”
“孩……孩儿知错了——”康熙的一通臭骂对胤礽有如醍醐灌顶，斗大的汗珠从他的额头上渗出，和着眼泪一同落在地上，“孩儿不希望……不希望叔姥爷铸下大错丢了性命，所以——”
“所以你是觉着，一旦你把你叔姥爷的歪心思告诉朕他就没活路了是吗？”康熙忽然觉得有些失落，因为他是皇帝，亲生骨肉都不愿意与他交心了——康熙小的时候一直盼着有一天能和自己的父皇交心，可惜根本没有这个机会。现在他做了皇帝，成为父亲，却又真的“高处不胜寒”了。
“孩……孩儿万不敢有此意！”康熙所说的确是胤礽内心深处最隐秘的顾虑，但此时此地他不能承认，“孩……孩儿只是太过单纯，以为提醒皇贵妃额涅提防些便可保全二者——”
“你……你起来罢！”一句“保全二者”让康熙转过身去背对着胤礽静默了许久，他摆了摆手方才扭头叹息道，“朕……朕不该苛责你的……”
“敢问皇贵妃额涅现在……四弟他——他来找过孩儿好几回了——”胤礽扶着膝盖缓缓起身，从康熙的语气里隐约察觉出佟懿儿应当暂时没有危险，抬手擦了擦额上的汗渍，躬身问了一句。
“记住，这些都不是你们现在该过问的事，也不是任何人可以过问的事。”康熙恢复了冷静严肃的表情，语重心长道，“严格说来，此事原本就因你而起。发展到如今这个地步，就只有华山一条道——你若想将功折罪，就替朕稳住你四弟，其他的一概不要过问。今后朕如何对索额图，要看他是何等作为，你休要因为所谓的亲情失了明辨是非的能力。”
“孩……孩儿明白，汗阿玛放心。”胤礽听完康熙一番肺腑之言，出去的时候只觉得后脊一阵凉。原来当好一个帝王比他想象中要困难得多，一直信心满满的胤礽此时此刻忽然打起了退堂鼓，感到前所未有地沮丧。
“太子哥哥，额涅她——”守在门外犹如热锅蚂蚁一般的胤禛见胤礽垂头丧气地出来，赶忙迎上去握住他的衣袖问道，“她在哪里啊？”
“你放心四弟……皇贵妃额涅现在很安全——”面对心急如焚的胤禛，胤礽脸上青一阵白一阵，也许正如康熙所说，如果他有勇气将索额图的话告诉康熙而不是佟懿儿，现在胤禛也不至于这样慌乱了。胤礽咽了一口唾沫，扶住胤禛的臂膀道，“外头的谣言你一个字也不要信，都是无中生有妄自揣测的无稽之谈而已。”
“我……我当然相信这是无稽之谈！以后要是有机会，我一定会写书替额涅澄清那些乱七八糟的谣言！”一提起这些日子以来听到的蜚短流长，胤禛顿时难掩心中怒火，将一双手紧紧握拳。原本听了佟懿儿临别时说的那番话，胤禛觉得自己已经做好足够的准备迎接一切意外，但当听闻到那些往佟懿儿身上泼脏水的谣言时，胤禛满心希望佟懿儿只不过是跟他开了个玩笑，没想到她真的没有回来。
“会的，四弟——谣言终究会是谣言，你一定要相信汗阿玛，相信皇贵妃额涅……”看着胤禛那双充满愤怒之火的眼睛，胤礽忽然惭愧地躲闪了一下——他忽然好羡慕单纯的胤禛不必夹在两难的境地当中畏畏缩缩，他不知道自己什么时候才可以做到，“忍字心头一把刀，现在咱们都必须要忍耐，要做一个堂堂正正的男子汉，知道吗？”
“太子哥哥的话，胤禛记住了。”看着刚刚从康熙行宫中走出来的胤礽，胤禛心里莫名产生了一种踏实感——从胤礽的神情看起来，至少可以确认佟懿儿应该暂时是平安无事的。佟懿儿并没有哄骗胤禛，她一定会说到做到，平安回来的，带着他心心念念的十三弟。
“现在自江宁到京城这一路上，关于娘娘您的谣言可是众说纷纭啊！”
这边厢胤礽、胤禛兄弟正为佟懿儿的安危挂心，那边厢在佟国器僻园一处书斋内半卧在贵妃榻上的佟懿儿却是怡然自得。刚翻了一章黄宗羲写的《原君》，便见鹤发童颜的佟国器在夫人钱氏的搀扶下拄着松木拐杖进来请安。见佟国器来访，佟懿儿忙坐起身来，吩咐玉衡端茶倒水赐坐。
“我现在可是‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’了，这种事早也能想到的。”佟懿儿将《明夷待访录》放在身旁的四脚黄梨木方几上笑道，“堂伯不用担心，只是不要嫌懿儿占了您的书斋就好。”
“娘娘说笑了，这僻园什么都缺，这书房可是最多的——”见佟懿儿还能跟自己谈书，佟国器也就安心了不少、这佟国器虽已八十多岁，眼睛却还明亮，一眼看见面前的《明夷待访录》，拿起来翻了翻道，“这些书都是当年的老友送的，要好些个书房才能摆得下这么多赠书呢！娘娘慢慢看就是了。”
“皇上常向我说很羡慕您如今功成身退，将来到了晚年，他要是能有您一半儿幸福也就知足了。”过去的研究对象如今可以朝夕相处，这是佟懿儿做梦也不曾想到的，也许这就是上苍注定的缘分，她一定要好好珍惜。
第108章 必有祯祥
“至诚之道， 可以前知。国家将兴，必有祯祥。”因康熙二十八年中有一个闰三月， 因此入了五月时， 江宁的天候已经相当炎热了， 玉衡遵照佟夫人吩咐端了一大盆新制的冰块进来时，佟懿儿正半卧榻上翻着一册明刻本《中庸》。见玉衡进来，佟懿儿方将书放在膝上笑道， “老大人他们还好吧？这么热的天儿， 老人家可得好好保重才是。”
“这冰是奴婢特意备下的， 先给中丞大人送了一盆子呢！”玉衡心思缜密，先将铜盆搁在床边的一张长凳上， 又向佟懿儿回禀道，“您放心罢，顺顺利利把小主子生下来就好。”
“听说曹大人已经安排了接生嬷嬷过来？”自打与妹妹孟冬相认， 玉衡近些时常乔装打扮往来于僻园与织造府之间，成了足不出户的佟懿儿与外界联络的媒介。眼见产期将至， 佟懿儿最关心的当然是生产条件是否可以保障，“那边的人可靠么？”
“娘娘放心——孟冬说了， 他们只告诉那些丫鬟婆子是曹大人的一个远房亲戚要临盆，其他的她们一概不知。”如今有了玉衡与孟冬这一层关系，加上康熙与曹寅的多年情谊，江宁织造府自然是佟懿儿最可信赖的。玉衡见书桌旁铜炉上的安胎药已经炖得差不多了， 忙拿了湿绵巾将药罐从炉子上取下来倒了药弄温了递与佟懿儿道， “孟冬还说， 等小阿哥出世，一定亲自过来给他哺乳呢，别人来终究不放心。”
“你们姐妹俩对我佟懿儿的恩情，真是无以为报了——”听玉衡这样说，佟懿儿一时觉得鼻子一阵泛酸，放下药盅握住玉衡的手坠下泪来，“跟着我这样的主子，真是委屈你了——”
“娘娘这可折煞奴婢了——”玉衡原是高高兴兴跟佟懿儿说笑着的，无论如何也想不到竟招下佟懿儿一汪眼泪来，她赶忙双膝跪地劝道，“若不是因为娘娘，奴婢只怕这辈子也无缘与妹妹相认了，娘娘的大恩大德，奴婢们再怎么偿还也不过是沧海一粟罢了！还请娘娘切莫把这点小事放在心上，您若是伤怀过度伤了胎气，可真是奴婢的罪过了——”
“是啊，这是该高兴的事，我不该哭的……”佟懿儿见到眼前这个跟着自己历经波折的姑娘一时感性，想起十年前与如吉的种种，忽然觉得实在是亏欠了这些被她“拖下水”的女子许多。不知道在京城的如吉现在正经历怎样一番困境的佟懿儿，嘴上不说，心里却始终为如吉绷着一根弦。
“德妃额涅……您说额涅过‘一会儿’就会回来——”刚得知佟懿儿没有跟康熙一同回宫时，靖月也曾像正常孩子那样哭闹过，但自打安排如吉住进了承乾宫，天天哄着靖月说佟懿儿一定会平安归来后，靖月便对此深信不疑。这日吃了粽子，如吉为了哄靖月开心，将捆绑粽叶的红线翻花绳玩。心事重重的靖月拨弄了两下便没了兴致，只瞪着一双水汪汪的大眼睛困惑道，“‘一会儿’是多久啊？”
“嗯……等咱们穿上今年的新袄子，她就回来了——”如吉也不知道佟懿儿究竟会在江宁驻留多久，但她想佟懿儿既然告诉她一定会回来，那便要相信她的话。她将手上的红绳褪下来，一把抱过靖月放在膝上道，“等皇贵妃额涅回来的时候，你和你四哥哥一定要多长本事，知道吗？”
“孩儿谨遵德妃额涅教诲！”下了课的胤禛闻着粽香甫一踏入承乾宫后殿便听到如吉对靖月的叮嘱。还未等靖月答话，胤禛以站在如吉面前信心满满地答话了。
“四阿哥下学啦？来，吃些粽子罢——都是额涅亲手包的！”胤禛的眼神已经不是一个孩童的眼神了，比靖月的眼睛更难读懂。如吉知道佟懿儿的话题必定会让胤禛感到更加焦虑，拿起面前一只粽子递给他道，“这是你最爱吃的蜜枣馅儿，额涅特意放了三颗枣子，一定足够甜了！”
“谢……谢德妃额涅——”现在胤禛满脑子挂念着佟懿儿与尚未出世的小弟弟，即使手里这只蜜枣粽再甜，于他而言亦是食不甘味的。但面对如吉的一片盛情，胤禛还是强笑着接受了——妹妹正看着他，他必须做出“长兄如父”的样子来，努力保持镇定。
“额涅……不要……不要！”
夜深人静，睡在胤禛隔壁的如吉忽然听见墙边传来胤禛梦魇的声音。见身旁的靖月仍在酣睡，如吉总算松了一口气，蹑手蹑脚地起身趿着鞋往胤禛屋里去了。只见穿了一身象牙白丝绸睡衣的胤禛直挺挺地坐起身来，满头大汗地喘着粗气。如吉赶忙三步并两两步到床边握住他的肩膀轻声道，“四阿哥……是不是又梦魇了？”
“孩儿梦见有人要害额涅，眼见着就要得手了……”胤禛睁开眼睛，才发现一切都是梦，他面前并没有拿着凶器的恶人，只有如吉而已，“额涅听不到我，也看不到害他的人——”
“四阿哥，皇贵妃娘娘是天底下顶聪明的女子，她一定不会有事的，你相信我——”这么多年来，这是作为胤禛“生母”的如吉第一次给胤禛一个拥抱，她轻轻拍着胤禛的背，在他耳畔低语，“皇贵妃娘娘一直都知道自己的处境，一直都知道——”
“额涅临别时说，孩儿在这个宫里还可以相信的人就是您了……您是不是知道额涅去哪儿了？”如吉的好言安慰使胤禛忽然想起佟懿儿临别时的叮嘱，他如获至宝一般地直起身注视着如吉的眼睛，充满着莫名的期待。
“我……我不知道——”佟懿儿在告别之际的确没有告知如吉她的具体去向，她只知道现在所有关于佟懿儿的谣言都是假的，都不能相信，“但我能确定皇贵妃娘娘一定在一个很安全的地方，四阿哥不必太过忧心了。”
原来如吉所知道的信息并不比胤禛多多少，胤禛一时有些迷茫了。他不再说话，只任凭如吉扶他躺好，预备度过又一个难眠之夜。
