谷口那头，火石和弓箭，慢慢地停了下来。
白隆盯着地上那十几只血肉模糊的头颅，抬起眼，看见谢长庚从马背上抓了一只囊袋，振臂，朝自己投了过来，“噗”的一声，落在脚前。
袋口散开，里面撒出了一堆沾着血的人耳。
“白隆！前夜你们遭袭，我亲自带人入了北地，于䴙鹈泉旁，追上这群假扮成我手下的北人骑兵，共三百人！”
白隆吃惊，视线再次掠过地上那些面目扭曲的人头。
那夜，一群河西将士打扮的人来此，声称收到了关于北人行动的紧急军情，欲对马河谷不利，他们奉节度使的命，连夜前来求见老首领，共议大事，并说节度使随后就到，请老首领务必相见。
他的父亲思量过后，终于答应，也是出于感念谢长庚之前以礼相待，亲自出来迎接。没想到现身之后，对方竟突然变脸，大开杀戒。
事发突然，毫无防备之下，近旁之人伤亡惨重，他的父亲亦身中毒箭。对方得手之后，迅速逃亡而去。
白隆抬起眼，望向马背上的谢长庚，怒气依旧不消。
“你们屡次逼迫搬迁，诡计多端！我怎知这不是你又在设计欺骗？这里是我们的祖地，世代居住，岂由你们拿捏？我父大寿，你假惺惺送上贺礼，见没能达成目的，难道不是怀恨在心，杀我父亲？现在做了不认，把事情推的一干二净，当我们如此好骗？”
“你以为害了我的父亲，我就会屈服于你？就算粉身碎骨，我也要为我父和死去的族人报仇！”
土人兵相应，大声呐喊，响声震动谷口。
谢长庚命再带人上来。随从推上了两个身上还穿着河西士兵衣服的北人骑兵。
谢长庚道：“他们同伙招供，这二人精通汉话，当夜就是他们假冒我的名义，向你们传话！天黑你们记不清人面，声音总能分辨吧？”
北人被踢跪在地，对着森森刀口，闭目，一语不发。
谢长庚神色阴沉，朝手下拂了拂手。几人上前，将其中一个北人按住，拔出匕首，一刀割下耳朵，再以此剜目，割鼻。
手起刀落，那人转眼满面鲜血，状如鬼魅，发出阵阵凄厉的惨叫之声。
这二人原本打定主意，绝不开口，大不了一死，报效王庭。万万没想到，会被如此对待。
剩下那人的脸色发白，见行刑之人放开昏死过去的同伴，持着匕首，朝自己走来，再不敢硬挺，高声招供。
白隆和前夜的在场之人，立刻认出这声音，哗然一片。
白隆怒奔而来，拔刀将人刺死。
谢长庚翻身下马，说道：“北人王庭一再南迁，意在染指河西，野心昭彰。数月之前，新王继位，号称五十万铁骑，一旦卷土南下，就凭你们，能置身事外，守住世代居住的地方？”
白隆手中紧握血刀，盯着谢长庚道：“我父危在旦夕！要不是你们先前一再纠缠，他也不会不加防备，被人残害！就算这事不是你们做的，你们也和北人一样，不安好心！我们男子，人人皆可为兵！真若到了那一天，与其相信你们，不如靠我们自己，和他们拼了就是！”
他说完，令谷口的土人兵撤退，自己转身而去。
刘安等人大怒，上去道：“大人，这个白隆不知好歹！索性将他捉了，逼他们让出地方！”
谢长庚望着白隆离去的背影，不语。
当夜，他回到姑臧。
城中这两日已在流传北人入境杀人放火，土人也要暴动攻城的消息，人心惶惶。今日官府张贴榜文，肃清了流言，民众又亲眼看到节度使本人也骑马回城，情绪终于慢慢平定。
这几日，消息也传到了节度使府里，谢母惶恐不已，又担心着儿子的安危，今日得知消息不实，儿子也回了，还叫下人向自己报了平安，这才放下了心。在屋里等了片刻，不见儿子来见自己，按捺不住，叫阿猫扶着自己，找去前头，看见儿子一张俊面之上，两只眼窝深陷，心疼不已，说戚灵凤在替他做吃食了，叫他先去吃东西。
谢长庚道在外已经吃过，自己还有事，请母亲自管回房歇息。
谢母无奈，只好回了后头。
谢母去后，谢长庚独自在衙署里，继续坐了良久，传来刘管，问他对近日之事的看法。
刘管说：“以武力迁走土人，虽也可行，却是最后下策，不得已而为之。虽然白隆年轻气盛，自视过高，对大人成见极深。但老首领那里，已见松动。可惜老首领遭到戕害，昏迷不醒，危在旦夕。翁主既也在，大人何不叫翁主去试试？倘若能救人一命，平安度过此劫，料往后，局面会大不相同。”
他说完，望着座上的节度使。
案头烛火跳跃，他目光沉沉，一言不发。
刘管等了片刻，终于听他说道：“就照你的提议，试一试吧。我事忙，脱不开身，你代我走一趟，去马场找她。”
刘管立刻从座上起身。
“事情紧急，我这就动身过去。”
谢长庚微微颔首。
刘管拜别而出，行至门口，忽听身后又传来声音：“等等！”
刘管停步转头，看了过去。
他的眼窝之下，被火光投出了两道暗影，面容之上，蒙了一层阴晦的神色。
“若她说要先见我，你立刻带她来，不得耽误。”
他凝神了片刻，吩咐道。
第56章
刘管去了之后, 没有任何的动静。
谢长庚等了一夜，到了次日中午，心神有些不定，正要派人去问, 一个随从快马而归，带回一个消息。
刘管于昨夜下半夜到的马场，见到翁主的面，说了情况之后，翁主当时就动身去往马河谷了。刘管带着一队人马，护送陪同。
随从说，这个时候, 一行人应当已经抵达。
慕扶兰乘坐的小车，停在了通往马河谷的路口。
两军对峙、箭矢横飞的场景, 此刻虽然已经不见了，但路旁, 却到处还留着火烧过后的焦黑痕迹。土人的防范，也没有撤去，谷口依然设有卡哨和人马。得知节度使夫人来了，传出话，只允许她一人进，其余人，都不能入内。
刘管要去交涉。慕扶兰说：“就照他们说的办吧。我进去, 你们在外头等着就是。”
刘管望着谷口全副武装的土人兵，迟疑不决。“要么翁主再等等, 我先速报节度使。”
“不必了，来去又是一天，不能耽误。放心吧，我不会有事。”
她从随从手中取过东西，叫土人带路，在身后众人的注目之下，朝里快步而去。
刘管无奈，立刻派人再回城，向节度使禀告最新的情况，自己带着人等在外头。
他心情忐忑，半步也不敢离开。从中午苦苦等到傍晚，眼见半天过去了，翁主还没出来，实在不放心，再次来到谷口交涉，催问情况之时，忽听里面隐隐仿佛传来一阵欢呼的声音。
他转头，望了过去。
守在谷口的土人也听到了动静，纷纷张望。
马河谷里，老首领的居所之外，无数土人聚在这里，摒息等待，获悉老首领终于从昏迷中醒来，激动不已，欢呼着，纷纷下跪。
屋中，白隆更是欣喜万分，对慕扶兰道：“我听说夫人先前已经走了的，没想到还在，今日又救了我的父亲，我和一众族人，感激万分，请夫人受我一拜！”
他带着人，朝慕扶兰下拜。
凝神忙碌了半天，慕扶兰感到有些疲累，歇了口气，让人服侍刚苏醒过来的老首领用药，自己将白隆叫了出来，说道：“老首领虽然醒了，暂时无碍，但体内余毒，靠我方才的法子和寻常的解毒之药，恐怕无法根除，还是有性命之危。”
白隆脸上的笑意一下凝固，问道：“夫人可还有别的法子？”
药翁不但悬壶济世，亦钻研天下的百毒和百草。他走遍大江南北，足迹踏至西域，著有笔记，其中的西北篇里，专门提及一种生于漠北天山冰渍岩缝中的稀有植物，因气候严寒，生长极其缓慢，花剧毒，淬为毒药，人若入肠，麻痹昏迷，必死无疑。
但这种草，却又十分奇异，花剧毒，根茎却能解毒，相辅相成。药翁依其特性，命名阴阳草，在笔记中，详细描述毒性、抑毒之法，以及植株的特征等等，并绘制成图。
射中老首领的那支箭簇还在。慕扶兰先前反复验毒，结合药翁的笔记，加上毒箭又是出自活动于天山北的北人，这才做出了这样的推断。
她沉吟了片刻，将药性向他解释了一遍，说：“幸好毒是入血，毒性这才略减。尽快去一趟天山，采来根茎，或许能试上一试。”
白隆面露激动之色，立刻道：“我这就立刻派人去！”
“师父笔记记载，根茎采后，要数日之内炼药，效果才好，时间越久，药性越弱。这里到天山，来回要一两个月吧？还是我亲自去一趟，就地处置，最为妥当。”
白隆感激万分，再次下跪：“夫人的大恩大德，无以为报！我亲自带人，护送夫人过去！”
慕扶兰叫他起来。“我见识有限，不过勉力一试，但愿奏效。”
屋内出来了一人，说首领请夫人入内。
慕扶兰回到屋里。
老首领苏醒过来后，慢慢恢复了些精神，靠在枕上，面带微笑，对慕扶兰说道：“夫人从前就施展妙手，救助过族人，我十分感激。今日又救了我的命。方才你和我儿子说的话，我都听到了。此去天山，正值隆冬，不但路上险阻，怕还会遇到北人袭扰。我是死是活，听天由命，夫人尊贵，不能叫夫人再为我以身涉险。夫人不必去了。”
白隆见父亲不顾性命，竟开口阻拦，虽不敢反驳，心里十分焦急，不住地看着慕扶兰。
慕扶兰道：“老首领言重。只要有一线希望，我便会走这一趟。”
白隆松了口气，对慕扶兰愈发感激涕零：“父亲，儿子会带着咱们最善战的战士，以性命护送夫人！父亲你放心！”
慕扶兰点头：“况且，沿途也有戍卫。不瞒首领，我来这里，也是我丈夫的意思，他对首领的伤情，亦极其关切。我会和他说明情况的，他必会传令，叫人一路予以照应。首领不必顾虑。”
老首领闭目了片刻，慢慢睁开眼睛，说道：“大恩不言谢，此事，万万不敢再劳烦夫人开口了。节度使那里，我自己传信，恳请沿途予以方便。”
慕扶兰未多说什么，只微笑道：“此事不能耽搁，我安排了事，便尽快动身。节度使府的刘别驾送我来此，此刻人应当还等在谷口之外，首领不妨让他传信回去。”
……
深夜，节度使府书房里的灯火，依旧亮着。
谢长庚独自在书房里，伫立窗前，眺望着远处那片看不见的马河谷上方的夜空，忽然听到外头传来一阵奔走而来的脚步之声。
“大人！好消息！”
谢长庚心微微一跳，猛地回头，看见刘管一把推开虚掩着的门，满面喜色，奔到了自己的面前，喘息着道：“恭喜大人！马河谷的事，有进展了！”
他连气都还没喘平，就从怀中摸出一封贴身收藏的守信，迫不及待地递了上来。
“老首领被翁主救了回来！叫我将此信转呈给大人！”
谢长庚一把接过，展信，飞快地浏览了一遍。
刘管道：“大人，老首领醒后，便见了我，说过两日，等他身体稍好些，请大人拨冗，商议马河谷之事。”
一直悬而未决的马河谷之事，眼看竟有轻松解决的希望，刘管欣喜不已，说完，望向节度使，见他的目光还落在信上，一语不发，以为他是太过高兴，也没多想，只道：“这回事情能顺利解决，多亏翁主。”
谢长庚慢慢地抬起眼，问：“她人呢？”
刘管道：“我知大人关切此事，怕大人久等，连夜先赶了回来，将信送到。老首领虽被救醒，但身体还很虚弱，翁主暂时留在那里。等老首领病情稳定些，她便动身。白隆带人护送翁主上路。老首领十分感激大人和翁主，恳请咱们沿途的戍地将士予以关照，信上想必也是有所提及。”
“大人，交城那边，这两天正好要往天山金城输送一批粮草，以助将士过冬。既同路，不如安排翁主一行与押送军队同走，更为稳妥，大人以为如何？”
谢长庚看着刘管，没说好，也没说不好。
刘管起先只顾高兴，此刻终于觉察节度使的反应有点反常，迟疑了下，问道：“大人怎的了？可有疑问？”
“翁主没有提条件？”
谢长庚突然发问。
“条件？”
刘管感到有点没头没脑。
“没有！翁主只说她尽快上路。不过，倒确实叮嘱我给大人转一句话。”
“何话？”
“翁主叫我转告大人，说她上路之后，劳烦大人，看顾好小公子。”
谢长庚沉默了片刻，说：“我知道了。你此事办的很好，辛苦了，下去歇息吧。”
……
两天之后，白隆和从交城出发的军士已是做好准备，事情不能耽搁，明日一早，慕扶兰便要动身出发了。
她将侍女留下照顾熙儿，自己只带一个马场里的仆妇同行。
是夜，屋里暖洋洋的，慕扶兰伴着熙儿，陪他入睡。
熙儿睡不着。
“娘亲，他们说你要去的地方很远……”
他迟疑了下，小声地问：“谢大人他会保护娘亲你，和你一起去吗？”
慕扶兰说：“他很忙，有更重要的事。娘亲已经有人护送了，会很安全的。”
“可是我还是担心……”孩子固执地攥着她的衣袖。
“谢大人他有什么重要的事情？”
慕扶兰低声说：“熙儿你喜欢马场吗？”
“喜欢。”
“谢大人要保护马场，还有很多和马场一样的地方。要是出了乱子，坏人打了过来，马场，还有那些地方，就会被坏人抢走。小龙马没了家，熙儿往后也不能再来这里了。你想这样吗？”
